ARTICLE PREMIER

Loi du 5 brumaire an IV sur l'instruction publique. Rapport de DAUNOU. Constitution de l'an 111.

La constitution dite de Tan III , née au sein des

factions et des troubles qui décliiroient la convention, renfermoit un titre entier divisé en six articles, sur V instruction publique.

Voici ces dispositions constitutionnelles :

Art, 296. « Il y a dans la république des écoles » primaires où les élèves apprennent à lire, à écrire, » les élémens du calcul et ceux de la morale. *>

Article 297. a II y a des écoles supérieures aux » écoles primaires. II y en aura au moins une par » deux départemens. »

Article 298. « Il y a pour toute la république » un institut national. »

Article 299. «Les divers établissemensd'instrucy> tion publique n'ont entr'eux aucun rapport de » subordination, ni de correspondance adminisv trative. 3

Article 3oo. « Les particuliers ont le droit de » faire des établissemens particuliers d'éducation » et d'instruction. »

Article 3oi. «Usera établi des fêtes nationales » pour entretenir la fraternité entre les citoyens., >: et les attacher à la constitution > à la patrie et » aux lois. »

Ce fut pour compléter ces dispositions cons-' titutionrielles que Daunou vint, au nom d'une commission dite des onze (1) , qui avoit rédigé

(i) Commission des onze ; Cambacérès, Merlin (de Douai ),

îa constitution elle-même, et au nom du comité d'instruction publique (i) , proposer une loi sur l'organisation de l'instruction publique. Il en exposa les motifs à la séance du 27 vendémiaire ; dans un long rapport, qu'il importe de connoître.

Le rapporteur prenant les choses d'un peu loin remonta jusqu'à l'époque de 178g, pour dire » qu'alors V éducation étoit vicieuse dans les col- » léges, mais qu'elle recevoit sa dernière perfec- » tion dans les académies, les sociétés, les lycées, » les théâtres , en un mot dans tout ce qui formoit ?) le sommet de l'instruction.

»Là, continue Daunou, l'éloquence et la phi- » losophie s'unissoient quelquefois pour jeter au y> pied des trônes épouvantés , de longs sillons » de lumière, à travers l'antique nuit des pré» » jugés et des erreurs.

» Là , se formoit une sorte d'opinion publique , » qui, sans doute, n'étoit pas toujours pure, et

Laréveillère-Lepeaux, Lesage ( d'Eure et Loir), Thibau-< deau, Creusé-Latouche , Louvet (du Loiret), Daunou, Berlier, Sieyes, Boissy-d'Anglas.

(1) Les membres du comité' d'instruction publique étoieiit les citoyens Boissy-d'Anglas,, Plaichard , Lakanal , Petit, Grégoire, Massieu, Villars , Thibaudeau , Arbogast, Coupé, Guiton - Morveau , Léonard Bourdon, Lindet, Chenier, Lequinio , Bonet.

» quî n'avoit d'ailleurs qu'une circulation lente » et circonscrite, mais qui s'accoutumoit à mur- ;> murer autour du gouvernement , et parvenoit » à l'intimider quelquefois. En un mot, on ne » pouvoit pas dire qu'il n'y eût point d'instruc- » tion chez un peuple où Ton commençoit à mé- » diter les écrits des d'Alembert, des Condillac, » et surtout de cet immortel auteur d Emile , qu£ » sembloit être jeté par erreur dans nos temps » modernes. »

Ainsi la France eût été sans instruction, si le soleil de la philosophie ne se fût enfin levé sur elle; si le génie des d'Alembert, des Condiilac et des Rousseau ne fût venu l'éclairer de ses lumières! Pauvre Rollin , pauvre Crévier , pauvre Lebeau , et vous tristes pédans qui avez formé les hommes du siècle de Louis XIV, vous n'avez rien vu, rien su, rien appris; vos sombres collèges n'ont pas été éclairés des lumières de la philosophie; ce bonheur étoit réservé aux écoles de nos temps modernes ! En effet, « les établissemens inférieurs, » suivant notre rapporteur, dévoient bientôt céder » à la contagion des lumières, à V effort des » hommes de génie , qui laissoient tomber de si y> haut les vérités les plus influentes ; au brusque » débordement des idées philosophiques. » Nous ne pouvons nous empêcher de faire re-

( '76 ) marquer ici la justesse de ces comparaisons, par lesquelles Daunou fait merveilleusement sentir les grands effets de la philosophie.

Tantôt, Imitant le tonnerre, elle éclate au pied des trônes épouvantés qu'elle renverse; tantôt, comme la peste, elle rëpand un souffle de mort dans le sein du corps social, et tout cède à la contagion des lumières; enfin, si quelque chose échappe à ce double fléau , semblable à un torrent elle entraîne, dans son cours, les derniers débris des institutions sociales, et il n'est aucune digue qui puisse s'opposer au débordement des idées philosophiques.

Il faut en convenir, jamais les œuvres de la philosophie n'avoient été si bien commentées, et nul disciple des hommes de génie n'avoit encore si dignement apprécié les efforts de ses maîtres.

Arrivant à son sujet, Daunou parle des divers plans d'instruction publique si multipliés , ditil, depuis siœ ans. Entre ces plans, il en dislingue deux qu'il prend plaisir à remettre en honneur, et à tirer de l'oubli où ils sembloient ensevelis, celui de Talleyrand et celui de CondorcetJ

« Le premier, suivant le rapporteur, est un » monument de littérature nationale, qu'un môme

( *77 ) » siècle est fier d'offrir à la postérité, à côté du

* discours préliminaire de l'Encyclopédie. » L'éloge n'est pas mince. On sait qu'en l'an IV

de la république le discours préliminaire de l'Encyclopédie passoit pour le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Mais pour tempérer l'excès de la louange , et en diminuer le danger, le rapporteur s'empresse de faire la part de la critique :

« Trop de respect pour les formes anciennes, » l'idée d'entourer les instituteurs de liens et d'en- » traves, le désir de multiplier les places sans » fonctions, et les bureaux ministériellement lit- » téraires, tout, dit le rapporteur, a trompé dans

* les conclusions l'attente de l'esprit étonné par ;> les plus majestueux préliminaires. »

Nous dirons , au contraire , que tout nous charme dans ce jugement, l'éloge aussi bien que la censure, et que notre esprit étonné est également ravi des majestueux préliminaires et des conclusions du rapporteur.

Passons au jugement de Condorcet :

<( C'est peut-être un défaut contraire que Ton a> peut reprocher au plan de l'illustre et malheu- » reux Condorcet; de ce savant républicain qui , » proscrit, et jusque dans les bras de la mort, 3> s'occupoit encore du bonheur à venir de son » pays, et victime de l'ingratitude des hommes,

» développoit l'honorable système de la perfeo » tibilité humaine.

» Condorcet, l'ennemi des corporations, en a> consacroit une dans son projet d'instruction » nationale; il instituoit, en quelque sorte, une » église académique: c'est que Condorcet, l'en- » nemi des rois , vouloit ajouter dans la balance » des pouvoirs un contrepoids de plus à ce pou- » voir royal , dont l'existence monstrueuse , au » milieu d'une constitution libre, étoit assez ré- » prouvée par les alarmes de tous les amis de » la liberté. » -.

Nous n'avons aucune réflexion à faire sur un jugement si juste. Nous pourrons examiner, dans la suite, si nous sommes revenus aujourd'hui ou aux bureaux ministériellement littéraires de Talleyrand , ou à l'église académique de Condorcet. Continuons à suivre Daunou.

Après ce double jugement , porté sur les deu^c philosophes, le rapporteur, passant sous silence les grands travaux de la convention, sur le même sujet , annonce, à l'exemple de tous ses devanciers , qu'enfin le moment est venu de fonder l'instruction publique : « Osons le dire , s'écrie-t-il , » ce n'est peut-être qu'à l'époque où nous sommes » parvenus qu'il étoit réservé de voir renaître

» l'instruction publique Elle ne pouvoit s'éle-

h ver ni à côté de la corruption du trône , ni

» au milieu des sanglantes fureurs de l'anarchie..,; » Un système d'instruction publique ne pouvoit » se placer qu'à côté d'une constitution républi- 3> caine. »

Dans celui de Daunou, on a mis à contribution tous ceux qui l'ont précède'.

« Vos comités, dit-il, ont trouvé du plaisir et :» de la gloire à s'emparer des richesses qu'avoienfe » déjà répandues , sur cette matière , les hommes ;> célèbres qui s'en étoîent occupés : nous n'avons » fait que rassembler leurs idées éparses, en les » raccordant aux principes de la constitution 3) républicaine. » Grand exemple de modestie crue donne ici Daunou , et qu'on n'avoit pas droit d'attendre de la part d'un philosophe qui pouvait aussi bien qu'un autre se signaler par quelque création , au lieu de se borner à rassembler les Idées éparses de ses devanciers, et à les raccorder aux principes de la constitution.

Ce qui ne lui fait pas moins d'honneur, c'est sa profession de foi sur les plans d'éducation de Roberspierre : « Nous n'avons, dit -il, laissé que » Roberspierre, qui vous a aussi entretenus d'édu- » cation, et qui, jusque dans ce travail, a trouvé » le secret d'imprimer le sceau de sa tyranftï-a ;> stupide, par la disposition barbare qui arra- » choit l'enfant des bras de son père; qui faisoit

» une dure servitude du bienfait de l'éducation,

» Pour nous, continue Daunou, nous nous » sommes dit: Liberté de l'éducation domestique, » liberté des établlssemens particuliers d'éduca- » tîon ; nous avons ajouté liberté des méthodes >> instructives. »

Cette triple liberté est le fondement du nouvel édifice élevé à l'instruction publique. On ne touche d'ailleurs ni aux écoles primaires , ni aux écoles centrales, excepté pour les perfectionner.

c< Je ne vous entretiendrai , dit le rapporteur, » ni des écoles primaires, ni des écoles centrales, » dont l'organisation vous est depuis long-temps » connue. Nous avons trouvé le moyen de les n perfectionner. »

C'est bien fait de perfectionner : mais nous ne concevons pas comment on pouvoit donner la perfection à ce qui n'avoît pas encore l'existence ; car les écoles nouvelles ne l'avoîent pas encore , et n'existoient que dans les décrets. Mais ce sont ces décrets qui furent portés à la dernière perfection , ainsi que nous le verrons plus loin. Bornons-nous à remarquer ici deux perfectionnemens, ou plutôt deux nouvelles créations : l'une est l'Institut national, emprunté de Talleyrand ; l'autre, les fêtes nationales, empruntées des Grecs.

« Nous avons, dit le rapporteur, emprunté de

C*8i) » Talleyrand et de Condorcet, le plan d'un îns* » titut national , Idée grande et majestueuse , dont » l'exécution doit effacer en splendeur toutes les y> académies des Rois. Cet institut raccordera » toutes les branches de l'instruction. Il leur » imprimera la seule unité qui ne contriste pas » le génie , et qui n'en ralentisse pas le ressort. ».

Voilà qui n'est pas moins admirable pour le style que pour les Idées; et Ton reconnoît d'avance à ce langage un membre futur de cet institut qui doit effacer en splendeur toutes les académies des rois.

Voici la seconde création qui , certes, efface en splendeur la première :

« Mais le plus vaste moyen d'instruction pun blique , est dans l'établissement des fêtes natio- » nales

» Recevez donc, dit le rapporteur en termi- » nant , recevez au sein de la France ces brillantes » solennités , qui offroient jadis aux communes « rassemblées, de la Grèce, le ravissant spectacle » de tous les plaisirs, de tous les talens, et de » toutes les gloires »

Ce rapport fut suivi d'un projet de décret qui parut si parfait qu'il passa tout d'une voix, et sans i discussion. C'est ce qu'on appelle la loi du 3 brumaire an IV, dont voici les principales dispositions,.

Elle étoit divisée en six titres.

Le premier étoit relatif aux écoles primaires, où l'on devoit enseigner à lire, à écrire, à calculer, et les élémens de la morale républicaine.

Le nombre de ces écoles n étoit pas fixé. La loi se bornoit à dire qu'il y en auroit une ou deux par canton.

Le Utre II étoit relatif aux écoles centrales.

La méthode d'enseignement décrétée le 7 ventôse an III , y étoit fort modifiée /ainsi que nous le verrons dans la suite.

Le titre III parloit des écoles spéciales, mais seulement pour dire que leur nombre et leur organisation seroient déterminés par des lois spéciales.

Le titre IV étoit consacré à l'Institut national.

Le titre V traitoit des encouragemens et des récompenses qui dévoient être décernés dans les fêtes publiques aux élèves qui se seroient distingués.

Le titre VI créoit sept fêtes nationales qui dévoient être célébrées tous les ans dans chaque canton de la république, aux époques suivantes, «avoir:

La fête de la fondation de la république , le 1er vendémiaire ; La fête de la jeunesse, le 10 germinal;

La fête des époux, le 10 floréal;

La fête de la reconnoissance Je 10 prairial;

La fêle de l'agriculture, le 10 messidor ;

La fête de la liberté, les 9 et 10 thermidor ;

La célébration des l'êtes devoit consister en chants patriotiques;

En discours sur la morale du citoyen;

En banquets fraternels;

En divers jeux publics, propres à chaque localité ;

Et dans la distribution des récompenses»

Telle est la fameuse loi par laquelle la convention nationale termina son existence. C'étoit le complément de la constitution, et, pour ainsi dire , la clef de la voûte de 1 édifice qu'elle venoit de construire.

Nous allons nous occuper de son exécution sous le corps législatif et le directoire , après avoir rappelé en peu de mots les décrets divers de la convention, sur l'instruction publique, rendus à la même époque.

ARTICLE II

( Du 1er vendemiaiffe au 4 brumaire an IV.) Derniers travaux <Je la Convention , relatifs à l'instruction publique. Secours accordé au Lycée des arts. Organisation de l'Ecole de Liancourt. Fête du n vendémiaire. Impression des Ecrits de RabAUT-Saint-Etienne. Organisation de la Bihliothèque nationale, décrétée sur le Rapport de VlLLARS. Organisation de Ecoles de services publics, décrétée sur le Rapport de FouRCROY.

1er vendémiaire. LakanAL fait accorder au lycée des arts une somme de soixante mille livres > à titre d'encouragement,

3 vendémiaire. Plaichard fait décréter l'organisation de l'école nationale de Liancourt.

il vendémiaire. La convention célèbre une fête funèbre en l'honneur des amis de la liberté , morts sous le régime décemviral. Tous les représentai ont un crêpe noir au bras ; divers attributs funéraires sont placés dans la salle des séances , avec des inscriptions analogues. Après une courte discussion pour savoir si , dans le danger où se trouve la patrie (i). Ton ajournera cette fête, elle

(i) Les dangers de la pairie n'étoient autres que ceux de la Convention > dont Paris essaya de secouer le joug aux journées des 12 et i3 vendémiaire. Mais la Convention fut sauvée, et la pairie écrasée sous le canon de Buonaparte , qui jeta dans ces journées les fondemens de sa gloire militaire»

est continuée. La musique entonne un hymne en l'honneur des représentons du peuple , victimes du régime décemviral. HARDY lit leurs noms, au nombre de quarante-sept.

Baudin, président, rappelle dans un discours les talens , les vertus et les services rendus à la patrie par ces représentai. Des marches et une musique guerrière terminent la séance.

î6 vendémiaire. Rapport de Rabaut-Pom- MIER, et décret portant: i

« Les écrits du représentant du peuple Ra- » baut-Saint-Etienne , mort victime de la » faction conspiratrice ,qui pourront être retrou- » vés, et qui sont relatifs à la révolution , seront » imprimés et distribués à tous les membres de » la représentation nationale. »

^5 vendémiaire. Rapport de ViLLARS sur la bibliothèque nationale,

« Représentans du peuple5votre comité d'ins- » trut'tion publique vient vous entretenir, par » mon organe , de la 'bibliothèque nationale , » appelée la bibliothèque du Roi, sous le régime » de la tyrannie. C'est une des plus nobles ins- » Mutions, dit Voltaire; il n'y a point eu de

v dépense plus magnifique , plus utile C'est,

» sans contredit ) le monument le plus précieux » quïl y ait en France.

)) Toutes les nations policées ont confirmé d'une i» voix unanime ce jugement d'un grand homme. 3) Les barbares de nos jours disoient, il n'y a pas » long temps: À quoi servent les livres? Vous les » méprisez! répond l'illustre auteur que j'ai cité; » songez que tout V univers connu n'est gou- » vemé que par des livres , excepté les nations

» sauvages La Chine est régie par le livre

)> moral de Confucius La Perse fut gou-

)) vernée pendant dix siècles par les livres d'un » des Zoroastres.

» Je n'insisterai pas sur les déplorables sottises » débitées avec tant d'emphase par l'ignorance et » l'hypocrisie. "Si le peuple s'est abandonné quel- » quefois à l'impétuosité du torrent révolution- 5» naire , ne cherchons point ailleurs la cause de » son égarement; elle est dans les mesures si adroi- » tement combinées par nos ennemis, pour enviw ronner d'une épaisse nuit les esprits les plus » droits et les âmes les plus généreuses. Le peuple » est toujours bon, toujours juste, toujours ami » des principes; qui en doute? Mais il a besoin » de lumières, c'est à vous de lui en procurer. » Vous trouverez, dans la Bibliothèque natio- » nale, les moyens de remplir le premier devoir » que votre mission vous impose.

» L'Europe savante ne cessera jamais de vous

C *87 ) » envier cet Immense dépôt de toutes les con-? y> noissances humaines. Quand le despotisme le » formoit, il ne sentoit pas que dès ce moment » il travailloit à sa propre ruine, et qu'un jour » la liberté réfugiée dans nos climats puiseroit , » dans cet arsenal littéraire, des armes pour le » combattre et le renverser. La nation est de- » venue propriétaire de ce trésor, c'est elle qui » vous Ta confié : tachez de l'agrandir par une » forme d'administration mieux adaptée au ré- » girne de l'égalité, et par les acquisitions néces- » saires dont sa nature et son importance le ren- » dent susceptible. »

Le rapporteur entre ici dans quelques détails pour prouver la nécessité de substituer la forme républicaine à h forme monarchique , dans l'administration de la Bibliothèque.

Il parle ensuite des augmentations à y faire, des fonds nécessaires pour cela, et il conclut en ces termes:

« Trop long-temps la France, dévorée par des » factions qui se disputaient les lambeaux de la » monarchie , attendit le gouvernement que vous » lui aviez promis.

» Trop long - temps elle soupira nuit et jour » après le garant de la paix intérieure que six w années de sacrifices lui donnoient le droit d'es-

( 188 ) n pérer ; vous pourrez enfin remplir son vœu ; >* poursuivez le cours de vos travaux.

» Fondateurs de la république française, achevez » de déjouer les complots de la tyrannie expi- » rante ; nos frères d'armes ont juré de maintenir » le pacte social 7 le génie de la liberté a reçu leur » serment; ils ne savent que vaincre ou mourir.

» Maisjquclque terreur qu'éprouvent nos enne- » mis à la vue de nos phalanges républicaines, » ils redoutent bien pîus l'extrême rapidité de » nos conquêtes dans le vaste domaine de la » raison et de la philosophie.

» Représentans, on vous Ta dit souvent, le vrai » moyen d'affermir un gouvernement libre , c'est » de ne rien oublier de ce qui peut accroître la » masse des vérités utiles au peuple. Encouragez > donc , de tout votre pouvoir, et conduisez par » degré , au plus haut point de perfection , tous les » établissemens consacrés à l'étude des sciences, » des lettres et des arts. »

Suit le nouveau décret d'organisation. ( Moniteur du 3o vendémiaire an IV \ 22 octobre

3o vendémiaire. FoURCROY fait rendre up

décret sur l'organisation des écoles de services pu^

blics, ou écoles polytechnique, d'artillerie, de

génie militaire, des ponts et chaussées, des mines,

( «si )

des géographes, des ingénieurs de vaisseaux, de navigation, de marine.

« Quelques membres se plaignent de ce qu'on » a admis dans l'école polytechnique des jeunes » gens dont les principes anti-républicains étoient » notoires.

» L'assemblée décrète que nul élève ne sera » admis dans les écoles salariées par la répu- » bliquc, s'il n'est imbu des principes républl- >* cains. »

Nous remarquerons Ici une innovation fort heureusement faite par un décret du i5 fructidor précédent 3 qui avoît changé le nom d'école centrale des travaux publics en celui décote polytechnique. En effet, les travaux publics sont la peine infligée aux militaires qui désertent à l'intérieur ; peine qui diffère un peu de celle des travaux forcés , établie, par le code pénal de 1810 , quoique l'une et l'autre réassemblent fort à ce qu'on appeloit ci devant les galères. Mais après avoir supprimé les galères , on inventa les travaux publics , les travaux forcés , et la peine des fors. De même, après avoir détruit les écoles d'artillerie, de génie, etc. il fallut les remplacer à la hâte , et on créa V école centrale des travaux publics , depuis école polytechnique , dans laquelle des élèves salariés se préparoientà entrer

dans les diverses écoles de services publics. Les créateurs de celle école n'étoient pas forts sur le grec ; cependant , après y avoir réfléchi , ils eurent recours à quelques hellénistes qui leur rendirent un grand service en leur donnant le mot polytechnique (plusieurs sciences), qui est assurément préférable à celui de travaux publics.

Nous ne pouvons donc qu'applaudir à cet heureux changement de nom.

Nous voudrions pouvoir applaudir également au choix des professeurs ou instituteurs ( car c'étoit leur titre); mais croiroit-on qu'une école où la physique formoit Tune des bases de renseignement , ait eu , pendant vingt ans, pour instituteur de physique , un homme aussi étranger à cette science qu'il étoit fameux par son jacobinisme et même par ses déclamations contre les sciences ? Nous voulons parler d'HASSENFRATZ, qui à peine amnistié après le 9 thermidor, passa de l'antre des jacobins dans la chaire d'instituteur de l'école polytechnique, où il est resté si long-temps inamovible 5 au milieu des révolutions diverses de cette école. Mais n'anîiciponspassur lesévénemens.

Nous voilà arrivés au terme heureux des travaux de la convention nationale ; ceux du corps législatif et du directoire pourront cependant nous en retracer plus d'une fois l'image*