CHAPITRE V

passage du JRhin par le corps de JVwzingerode , retraite de V armée du duc de Tarente. — Opé-^ rations jusqu'à V arrivée du général TVinzinge' rode à Namur, et du duc de Tarente à Mézières.

(Consultez ponr les marches la carie^es ponts et chaussées de l'Empire Frangin y et pour les positions , les feuillet deFerraria, V,IX, X,Xïn,XIV,XV;XVinetXXni.)

JUë passage du Rhia p^r la grai^de arpi^ç et celle de Silésie était effectué , que la majeure partie de Farmée du Nord,ne se trouvait pas eucore eu mesure de les suivre sur la rive gauche*

Nous avons vu dans le chapitre I](^ qu'après avoir enlevé Arnheim de vive force , un des corps de celte armée , sous les oi^dres du général Bulow, franchit le Leck et le Wahl sans résistance , prit des cantonnemisns dans Ttl^ dç Bonifi^el > «t s'établit dans Crèvecœur et Heusfdep , en fyrçmt le général Molitor de se réunir au duc 4^ Tarente avec les troupes qui venaient d'evaçper li| Hollande*

Imj33bédiatement après la tentative ififraetueuse Position du du générai Kogqet sni* firëda, I^l garde de ceilt» ^q^wo^t. place fiit confiée i^m. ii^^taiiUQu^ W^^iê^f pnM*

ïiS Campagne de l8i4>

siens et hollandais, et le général Benkendorff'ut i^appelé par le baron "Wînzîngerode , en pleine marche de Munster poui' se rapprocher des bords du Rhin.

Déjà le général Ururk, avec 3,4oo hommes et ],8oo chevaux formant tête de colonne , était arrivé devant Wesel où il avait relevé la brigade prussienne de Borstell /rappelée sur le Wahl par le général en chef Bulow.

Le général Czernischef , avec l'avant -garde, était à Dusseldor£

Le général Winzîngerode , en réunissant tous ces détachemens, n'avait encore que i4 mille hommes d'infanterie et 7,900 chevaux ( F^ojrez le Tableau ^ nP KII) , mais il devait être incessamment renforcé par les corps russes des comtes Woronzow et Strogonow, détachés momentanément sur le bas Elbe.

. Le prince royal de Suède était toujours occupé devant les Danois, qui reculaient, au tant quepos-*sible, la conclusion cl un traité désavantageux.

Le corps de Winzingerode , peu formidable en lui-même , suffisait cependant , sans attendre les divisions Woronzow et Strogonow, pour opérer contre la faible armée du maréchal duc de Ta* rente , qui avait son quartier-général k Clèves , et bordait le Rhin avec deux corps d'infanterie et deux de cavalerie dans l'ordre suivant :

Po«Uiou de L^ i*^^ division du 11*^ corps, de 4 niille hom-^

fcttAPlTKfe Vi 137

Mes , occupait Wesel dont elle devait forhier la i*année a» garnison. Une div ision de 600 chevaux dua® corps rente; sous le générai Excelmans , s'étendait dé Wesel à Nimègue^ soutenue par la 2* division du 11% forte de û mille hommes de pied.

Lé général Molitor occupait Venloo avec 1 ,400 fantassins ; enfin le général Dommanget avec les 800 chevaux de cavalerie légère du 2® corps , était établi devant Maëstricht ^ s'éclairànt sur Bruxelles^

Le 5® corps d'infanterie, de 3 mille baïonnettes^ 60US le générai Sebastiani , et le 3® de cavalerie ^ de 1 ,5oo sabres ^ aux ordres du duc dç Padoue 4 bordaient la rive gauclie du Rhin^ depuis Rema^ gen jusqu'en face de Weseh

On se rappelle que le comte de Saitit-Priest a effectué ie passage duflhin le 3i décembre et le 1*' janvier à File de Niederwerth et au confluent de la Lahn; dès qu'il eût établi son pont et chassé de Coblentz le général Durutte, il envoya des partis dans toutes les directions, et dirigea la brigade Pillar sur Andernach, dont elle s'empara sans coup férir. A l'apparition des éclaireurs russes, le comte Sebastiani , dont le faible corps était très-étendu t, craignit avec juste raison de voir enlever ses cantonneméns , et s'empressa d'envoyer à leur rencontre une forte reconnaissance conduite par les généraux Albert et Jacqui** not* Leur détachement culbuta un parti ennemi 1. 9

128 CAMPAGNE DE l8l49

coiniiat d'o. entre Ober-Winter et Mehalen; mais ce faible avautage n était pas de nature à dissiper entière* ment les craintes qu'un si dangereux voisinage devait inspirer. Heureusement pour les Fran* çais, le débarquement de 1 artillerie et de la ca* ralerie russe éprouva beaucoup de difficultés, et força le comte de Saint-Priest à rester pendant quelques jours dans les environs de Cohlentz. Ces positions en équerre entre le Rhin et la Meuse étaient loin d'être sûres. Le duc de Ta-* rente craignait d'être pris à revers^ et prévenu sur sa ligne de retraite par le corps de Bulow , qui occupait Breda, investissait Bois -le -Duc. L'approvisionnement de Wesel , de Grave , Juliers y Yenloo et Maëstricbt éprouvait des retards désolans, tant à cause de la circonscription du . terrain, que par la mauvaise volonté des habitans, dont on n'obtenait rien sans garnisaires. Le marécbal , qui ne pouvait jeter dans ces places que des échantillons de garnisons, prévoyant qu'elles seraient attaquées et prises aussitôt qu'abandonnées à elles-mêmes , pour ne pas s'affaiblir en pure perte , proposa de les évacuer. 11 prescrivit même au gouverneur de Wesel d'abandonner la sienne sous quarante - huk heures, à moins d^ordres expressément contraires de l'Empereur ; mais cette sage mesure ne put avoir lieu* Bien que le général Winzinge* rode n'ignorât pas la situation difficile de son ad*

iSïïAi^tTRÉ V.. 129

Vètsaire , et qu'il &Lt informé des succès de Bu^ I0.W à sa di'oite et de la marche de Farmée de Si^ lésie à sa gauche , il balauçait encore à franchir le Rhin sans avoir reçu les ordres du prince royal de Suède , dont il jetait éloigne de plust de 5o ULyriamètres, et mesurait avec inquiétude les gla* çons chariés par le fleuve.

De son, côté , )e duc de Tarente convaincu du danger de sa position par le péril auquel venait d'échapper sa droite , et ne voulant point s'exposer à être battu en détail , prit le parti de con« centrer ses forces : il retira de Wesel les Suisses qui lui étaient devenus suspects , et les remplaça pai' des Français ; 1 ,400 hommes furent jetés dans Concentra. Grave; Glèves etNimègue évacués. Le 4 janvier , mée^'frauçau* le 1 1* corps d'infanterie et le 2® de cavalerie fu- *^^ * *""' rent réunis à Gueldres et Yenloo , conservant leur communication avec Wesel par Xanten. Le 5® corps d'infimterie et le 3*^ de cavalerie se rassemblèrent à Cologne et Neuss»

Les choses restèrent d^ns le même étajt de part et d'autre, jusqu'au 12 janvier, que le général Winzijogerode se décida enfin à effectuer le pas- Passage du sage du Rhin. Dans la nuit du 12 au i3 , quelques corpraewiucentaines de cosaques ).etes sur la rive gauche entre Kaiserwerth et Doësbourg , chassèrent devant eux les avant-postes fr^nçaiç , et s'emparèrent d'i^e redoute armée de 5 pièces de canon , consJtngyijte à l'e/^bouchure de la doër. Ja^ 1 3 ;%,

l3o CAMPAGNE DE l8l4)

midi , Favânt-garde sous le général CzemischeW commença à passer près de Dnsseldorf sans rénstance , car les Français n'y avaient laissé que des vedettes; mais les glaces dont le fleuve était couvert en rendaient la navigation si difficile , qu*à quatre heures , on n'avait encore sur la rive gauche que 800 chasseurs à pied et une centaine de cosaques. Avec cette petite troupe , le général Benkendoif donna la chasse aux postes d'observation jusqu'à Neuss; là, reçus par un bataillon «t une centaine de chevaux français, les cosaques fîireut à leur tour ramenés jusqu'à Ober- Cassel sur Finfanterie qui les recueillit. Si les Français avaient mieux connu la position de cette avant-garde, ils l'auraient infailliblement acculée au Rhin , où sans moyen de- retraite et sans se-r cours efficace de son armée , elle eût été écrasée et obligée de mettre bas les artnes.

Le lendemain matin, le généra) Benkendorf occupa Neuss , pendant que l'avant-garde continua son passage. Le i5 , les cosaques d'IIowaïsLt entrèrent à Cologne , que le général Sebastiani et le duc de Padoue avaient évacué le 1 2 , pour se retirer sur Aix-la-Chapelle, et jeter 1800 hommes et 200 chevaux à Juliers. Le général Czernischew s'établit le 1 1 à Neuss , et poussa ses avant-postes jusqu'à Ritz.

Les jours suivans , le corps de bataille opéra •on passage à Dnsseldorf. Le général Benkendorf