LIV. VI. — CHAP. XV

un grand ensemble de courage; et s'ils succombent dans le cours de la campagne prochaine , ils seront conquis, mais ils ne seront pas avilis. Les émigrés ont le plus grand intérêt à ce que les Français ne soient pas méprisés ; et tout ce que leur nation perdrait d'estime réelle en Europe serait en diminution d'intérêt pour eux. Ils ont déjà commis, pendant deux ans, une grande erreur , en peignant aux puissances étrangères les armées françaises comme lâches et incapables de résistance. Cette erreur, funeste aux Prussiens , a ôté toute confiance dans les relations des émigrés. Il ne faut plus commettre une faute aussi dangereuse.

La nation française, prise collectivement, sera toujours estimable. Elle est affectée, à cette époque, d*une forte maladie morale, dont les affreuses convulsions ne la rendent que plus dangereuse. Les étrangers peuvent y employer le fer, mais les émigrés ne doivent se présenter qu'avec les calmants de la raison, puisqu'ils peuvent d*autnnt moins espérer , de mois en mois , de semaine en semaine , de rétablir l'ordre des choses qui les a chassés de leur patrie. Ce conseil n'est point dicté par une lâche condescendance, par l'intérêt personnel, ou par l'ambition. Le général Dumouriez déclare, et ses Mémoires le prouveront, qu'il désapprouve l'état actuel de la France ; qu'il n'y voit que la subversion de tout principe raisonnable, et l'impossibilité de produire le bonheur public: il déclare qu'il ne se pliera jamais à cet ordre de choses ; qu'il préfère la vie errante , la proscription , la misère , l'exil , à son rétablissement dans sa patrie , s'il doit être acheté par le sacriGce de ses principes moraux; mais il déclare aussi qu'il aime ses compatriotes, et que , dût* il expirer sous les poignards de leur délire, son dernier soupir serait une plainte sur leurs erreurs et un vœu pour sa patrie 1 «