LIV. V. — CHAP. V, 2T

deVareunes, leur disait toute la journée qu^il ne désirait que la république. C*est cette princesse infortunée qui Ta dit au générah Duinouriez;et Pétion, à qui il Fa ensuite demandé, en est convenu. Mais, dès le mois de novembre 1792 , les circonstances ^avaient bien changé. Le roitéUon (c'est ainsi qu'on le nommait ' à Paris) avait perdu sa pjopularité par le féroce ascendant des jacobins et des Marseillais, qu'ils avaient gagnés par des orgiespatriotiques. Un homme nul, quoique honnête, nommé Chambon, avait remplacé Pétion dans la mairie; il était méprisé et »ans pouvoir; \e% jacobins étaient les tyrans des sections; et la commune de Paris formait une autorité indépendante de la convention, et qui souvent lui était supérieure.

Barbaroux, député de Marseille, l'un des girondistes, comptant sur le crédit qu'il avait dans sa patrie, avait proposé de faire venir de nouveaux Marseillais; et la faction avait employé le ministre de l'intérieur, Roland, à inviter les départements à envoyer des fédérés pour les opposer aux prétendus Marseillais qui tyrannisaient Paris et la convention. Cette mesure irrégulière était excessivement imprudente ; elle ne pouvait tourner qu'à produire une guerre civile dans Paris, à moins que ces nouveaux venus, gagnés comme les premiers par les jacobins, ne fortiûassent encore ce parti contre la Gironde; et c'est ce qui arriva.

L'intrigue des girondistes fut vivement démasquée par Danton , Lacroix , Robespierre et Marat. Les impartiaux de la convention eux-mêmes ne virent plus qu'une ambition dangereuse dans cette faction. C'est alors qu'elle eût dû déployer un grand courage , défendre Tinnocence du roi, s'opposer à sa mort ; et si elle eût succombé, au moins c'eût été avec gloire. Mais il est très-probable qu'au contraire elle eût réussi ; que les départements se fussent joints à elle pour sauver la patrie et le roi , et qu'elle fût parvenue à écraser les jacobins. Elle se conduisit faiblement, se contentant de faire une espèce d*appel au peuple, en proposant de faire décider le sort de Louis XVI par les assemblées primaires. Cette seconde mesure parut encore un signal de guerre civile.

Les girondistes furent accablés , effrayés ; et ils ne furent pas

MEMOIBES DE. DUHOUBIBZ.

sauvés par la lâcheté qu^ils montrèrent , en donnant tous leurs voix contre Tinfortunée victime de ces monstres et de ces faux politiques. Pétion eut la basse cruauté, dans un moment où la pitié balançait encore sur le sort du roi, de rappeler la violence, qu*onlui avait faite au château le 9 et le 10 août; et, après avoir aggravé son sort par cette indigne dénonciation , il donna sa -voix pour le faire mourir. L*avis de Condorcet équivaut à une sentence de mort : ce métaphysicien, plein d*esprit et sans âme, & joué le rôle le plus atroce pendant toute la révolution. Brissot, Guadet, Gensonné, Vergniaux , s'empressèrent de donner leurs voix, contre leur conscience*.

Le procès ne contenait aucune charge assez grave pour autoriser la condamnation. La catastrophe du 10 août n'était pas un

' II parnU certain qae les eirondins de- ■•iraicat vivemeat de sauver l^ai^ XVI : «i quelque«-uos Totéreot sa mort , ils ce' •dèreiit à an sentiment de crainte qae l'on peut comprendre, mais que l'on ne sanrait etcaser. Un conventionnel , M. llarmand (de la Meuse), dans la seconde édition d'un recueil d'Anecdotes relatives à la révolution française (Paris, 1820), raconte une circonstance qui «emble prouver que \ergniaaz, maitrisé .par la terreur, n'eut pas le courage d'obéir à sa conscience. ^1. Harmand s'exprime de la manière suivante :

c Je voyais souvent Vergniaux dans une maison particulière, où j'ai va aussi Damonrlez irois ou quatre fois.

« L'Europe et la France savent avec Hiael fea , avec quelle force de choses et de sentiment , avec quelle logique politique et morale , II parla dans le procès da roi...

« Le jour de l'appel nominal sur la peine k prononcer , je dinais avec Vergniaux et un autre député que je ne nommerai pas, dans la maison dont je viens de parler. On ne s'occupa, pendant tout le dîner, «jue da grand événement dont J'attente tenait tous leê cœars et toos les esprits en suspens.

« Je 1 esterais seul de mon opinion , dit Vergniaax, que je ne voterais pas la mort. L'autre député en dit autant , et <noi de même.

a Bientôt après, vint l'heure de retourner à l'assemblée : les dames voulurent j venir; cela nous retarda un pea. L'appel nominal était rommeacé; et, selon

l'ordre alphabétique, mon toar était passé.

a Celai du dépoté tiers vint pea de temps après ; il monte à la tribune : U vote la mort. Mon étonnement et flelol des dames ne se peuvent exprimer.

« Quelques minutes apn's, Vergniaax fut appelé : Aht dit la dame cbes laquelle nous avions dîné, je réponds de eeltri el / il ne changera pas : il va me consoler de ta tâche défection de l'autre»

« Vergniaax est à la tribone : U vote la mort.

n Notre étonnement redoubla : J'avoue que cela me déconcerta entière ment... Quoique j'eusse encore quelques minutes à attendre mon toar, Je n'7 tins pas d'impatience; je eourat aa<devant de Vergniaax qui descendait de la tribune, et je lui dis : « Qn'est-il « donc arri%é?Kt comment se fkit.il qae (I tu aies changé d'opinion en si peu de « temps?

M — Mon ami , me répondit-il, je n'ai « pas cru devoir mettre en balance la a chose publique avec la vie d'un seul « homme ; voilà tout

c - Mais, observai-je i mon tour, si c la mort de cet homme, indépendamment s de la justice, compromet au contraire « la chose publique 7

M — Chacun a sa manière de voir, me • répliqua Vergniaux; adieu, u Et il ni« quitta sa r-Ie -champ, m ( Anecdotes releh tlves à la révolution, deuxième édition, pages 83 , 81 et 85. )

(^'ote de l'éditeur,)