CHAPITRE VH

Mort d« roi.

Le 18 , la santé du général Du mouriez , quoique très-robuste, fut vaincue par le chagrin : la fièvre le prit, et il fut contraint de rester à la campagne, d'où il n'est sorti que le 22, avec la ferme résolution de ne rester à Paris que le peu de jours nécessaires pour tous les arrangements de son départ, et de n'y rentrer un jour que pour dissoudre l'indigne convention qui avait eu la lâcheté et la scélératesse de condanmersans l'entendre, et avec la légèreté et la précipitation la plus inouïe , un roi innocent, qui avait toujours aimé son peuple, dont aucune faute n'était personnelle , qui avait alK)li les corvées et la question dans les procès criminels, qui faisait le bien dès qu'on le lui préseutait, qui

S6 IfEMOIBES DE DUMOURIBZ.

enÛD avait convoqué la nation, pour qu^elle pourvût elle-même à ses besoins , et qu'elle réformât les abus. Tous les rois ont la même condition malheureuse qui a perdu Louis XVI : ils sont mal entourés et trompés, et ils vivent et agissent dans les ténèbres. Il leur est impossible de percer le nuage épais de leur cour, pour aller chercher la lumière de Thomme vertueux, dont la fîerté modeste fuit la corruption et Tinsolencede^ courtisans. Mais il D*y a que la désorganisation complète qui puisse amener une nation entière à voir avec indifférence massacrer un roi ,'après ravoir béni et adoré , après Ta voir comparé aux meilleurs de ses rois , Louis XII et Henri IV. C'est par le club des jacobins que les Français ont été amenés à ce degré de dépravation et de fré* nésie.

Le 21 janvier, jour de la mort du roi r>.ouisXVI , est Tépoque de la perte de la république , de la restauration de la monarchie^ et peut-être du triomphe du despotisme. Les Français avaient débuté fièrement dans la carrière de la liberté; on pouvait pardonner les premiers excès de la révolution , parce qu'ils étaient Teffet de la résistance des abus qu'il avait fallu détruire. Une constitutioa sublime, qiioiqueimparfaite,semblait devoir Hxer pour longtemps le sort de la France. Les voyages du général Dumouriez lui ont prouvé que l'Angleterre, l'Allemagne, la Suisse et Tltalie, ap« prouvaient cette constitution. Le roi, entraîné par ses perfides entours, avait tenté de fuir, après avoir Juré cette constitution : il avait été repris. L'assemblée nationale avait développé, dans cette occasion délicate , le caractère généreux d'une grande nation : il avait été réintégré. Depuis lors il n'avait plus été dangereux ; il suivait fidèlement la constitution, qu'il savait par cœur; et si ses ministres ou ses courtisans cherchaient encore à se révolter contre la loi , la constitution y avait pourvu ; elle avait attaché l'inviolabilité à la seule personne du roi , et la responsabilité In plus sévère pesait sur les têtes des ministres et de tous les agents du pouvoir exécutif. Mais la troisième législature avait tendu visiblement au républicanisme; elle voulait renverser la constitution ; il fallait pour cela trouver de nouveaux torts au roi pour pouvoir le supprimer, et c'est à quoi la faction de la Gironde avait d*abord travaillé avec la perfidie la plus raffinée, pen-

L!V. V. — CHAP. VH. 157

dant que la faction des jacobins y coopérait avec toiKe Timpudence et là frénésie la plus sauvage. Carra et les journaux des jacobins donnent Texplication la plus claire des manœuvres horribles qui ont amené la journée du 10 août , dont celle du 20 juin avait été le prélude.

Cette journée du 20 juin n^avait produit qu'une insulte dégoûtante^ faite, dans la personne de ce malheureux roi, à la nation entière et à la constitution. On avait entendu le farouche Santerre dire : Le coup est manqué y mais nous y reviendrons, La convention nationale n*avait ni puni ni vengé eel affront; au contraire même, les deux factions, qui, malgré leur hainct mutuelle, se réunissaient toujours pour faire le mal, avaient pris leurs précautions pour exécuter un plus grand coup. Elles avaient fait venir des deux extrémités du royaume des Marseillais et des Bretons , qui leur assuraient une entière supériorité.

Cest ainsi que s^était ourdie la trame qui avait amené la sanglante et décisive journée du 10 août. A la vérité, les ministres et les généraux avaient , de leur côté , travaillé contre rassemblée et contre les jacobins. Mais, en supposant qu*ils fussent coupables, la loi existait ; et la punition ue devait jamais tomber sur le roi, qui seul était innocent et inviolable , et qu*on ne pouvait regarder que comme l'occasion et non pas comme Tauteur de tout ce qui se Caisait en son nom. Tout le monde était convaincu de cette vérité; et si Louis avait eu un caractère plus actif et plus fort, il n'aurait pas été victime. Les scélérats ont eu la lâcheté de punir de mort sa faiblesse, et c'est sa faiblesse qui aurait dû lui sauver la vie-

Au re^te , ce monarque bon et faible a trouvé dans ses principes reljfi:ieux une énergie et une force qui l'ont soutenu héroïquement dans son martyre On a recueilli tous les détails de sa mort; ils sont précieux pour le développement du cœur humain. Ils aggravent encore la férocité inouïe des Parisiens : une foule innombrable assistait à son supplice; une joie barbare ou une curiosité stupide étaient les seules impressions qui paraissaient sur les (aces criminelles de tous les spectateurs. Pas un homme n'a eu le courage de verser une larme. Le croirait-on ? Les do-

38 MÉMOIRES DE DUMOUBIEZ.

mestiques de ce bon roi étaient les plus près de Técliafaud , e paraissaieiK les plus aciiarnés '.

Le 22, le général Dumouriez, en arrivant à Paris, alla 1 matin chez Garât, ministre de la justice, qui lui parut très-affect de la mort du roi, et surtout de la commission qu'il avait eue d'ai 1er, avec les autres ministres^ lui lire sa sentence *. L'infortun Louis resta debout avec une contenance ferme et majestueus pendant cette lecture , sans proférer aucune plainte. 11 dit seule ment qu'on avait tort de l'inculper de trahison; que ses inten tions avaient toujours été très-pures, et qu'il n'avait désiré qu le bien de ses concitoyens. Il leur dit ensuite qu'il souhaitai qu*on lui donnât le temps de se préparer à la mort; 9t il les ren voya avec un air de dignité et de douceur dont Garât était pénétr en le racontant. Le général et Cabanis, médecin et ami de Mi rabeau, gémissaient, ainsi que le ministre. Ils lurent ensuit ensemble le testament de ce prince infortuné; il était écrit de s main , avec quelques ratures : l'écriture était posée et ferme. 1 contenait quatre pages de papier à lettres. La première étai consacrée à la religion : c'est un hommage bien juste, puisqu' tirait d'elle son appui, sa fermeté et sa consolation. Les troi autres sont un chef-d'œuvre de magnanimité, de raison et de pli

I L'Histoire de la révolution, par les âmes. Le leudemnio de l>sécatioc

deux amit de la liberté, nous parait on n'était point encore sorti de cet ai

peindre avec plas de vérité les impres- cablement , qui paraissait même avo

•ions de pitié, de fureur on de tristesse gagné les membres de la conTention

qu'eici ta cette déplorable catastrophe : étonnés , effrayés d un coup si hardi

I L'aspect du cadavre de Louis \V1 et des suites qu'il semblait présager, m produisit des sensations diverses sur ( Soie de l'éditeur» )

l'âme des spectatenrs: les uns coupèrent ' « En sa qualiié de ministre dç 1

des morceaux de ses vètemeats; d'au- justice, M. Garât fut chargé de notifit

très cherchèrent à s« procurer de ses à Louis XVI soa arrêt de mort. Cette fi

cheveux; ceux-ci trempèrent leur sabre neste mission l'affecta cruellement; <

dans son sang , comme s'il eût été oa ta- l'abhé de Firmont raconte, dans ses Mé

lisman qui devait les rendre vainqueurs moires, que, se rendant au Temple dai

de tous les tyrans de la terre; ceux-là la voiture de Garât, il entendit plasieoi

s'en allaient l'âme froisaée : on Anglais, fois ce ministre s'écrier , avec l'aceec

plus hardi , se jette an pied de l'écha- de l'accablement et de l'effioi : « Qael

faod, trempe on moncbuir dans le sang commission affreuse! n Depuis, on 1'

qui couvre la terre, et disparait. tu dans quelques sociétés raconter a

H Dans la capitale , la masse des ci- événemeut les larmes aux yeux, et ave

toyens paraissait engourdie par une tor- ane telle expression de douleur, qo'

peur générale; on osait à peine se re- faisait couler des pleurs des yeux c

garder dans les rues. La tristesse était ceux qui l'écoutaient. u { Extrait de I

peinte sur toutes les physionomies; une Biographie de lirniellrs. ) inquiétude sourde semblait miner toutes {I^ote de l'éditeur.}