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iiuit à neuf cents hommes, et du superbe régiment des dragons , gardes du stathouder. Le gouverneur était un vieux général major octogénaire , nommé Bedault. Le général d* Arçon amena devant cette place quelques pièces de canon et quelques mortiers de Bréda. Tous les ouvrages extérieurs furent emportés ou abandonnés dès le premier jour. D* Arçon en mit deux ou trois pour monter des batteries ; dès qu'elles furent prêtes, après quelques coups de canon échangés , le colonel de Vaux entra dans la place : la capitulation fut bientôt arrangée, les honneurs de la guerre accordés. Le général Dumouriez arriva sur ces entrefaites , alla dîner avec le vieux générai Bedault, qui lui avoua qu*il sVtait rendu parce qu'il avait en vain attendu qu'on lui envoyât, de Dort ou de Gorcum, des bâtiments pour évacuer la place par eau. Il était tombé quelques bombes dans la ville , dont une sur sa maison.

Pendant le dîner on vint avertir le gouverneur que la capitulation était violée , par l'insolence d'un lieutenant-colonel des gardes nationales, ivre , qui voulait entrer dans la ville malgré les gardes, et qui avait voulu tirer un coup de pistolet au lieutenant-colonel d'Hirtzel. Le général Dumouriez se Ot amener cet ivrogne, lui arracha son épaulette, et le fit soldat, au grand étonuement de tous les ofOciers de la garnison, qui intercédaient pour qu'il lui fit grâce.

Le général causa beaucoup avec cette garnison , qui était trèsbelle; et il se souviendra toujours de ce que le lieutenant-colonel du régiment d'Hirtzel , se promenant avec lui sur la place, lui dit : Uodie mihi, cras tibi. Le bon Suisse était prophète. Cette nouvelle conquête nous donna encore plus de cent cinquante bouches à feu, deux cents milliers de poudre, beaucoup de bombes et de boulets, deux mille cinq cents fusils neufs, et, ce qui était bien plus essentiel, un bon port, et plus de trente bâtiments de transport de toutes grandeurs; on en avait encore pris cinq à Bréda.

I9ous n'étions encore que dans les premiers jours de mars. Pendant ces sièges le général se tenait au Mordyck , pour être au centre de ses opérations : de là il veillait sur les sièges qui se faisaient à sa droite et à sa gauche, et sur sa marine. Le commissaire Boursier , avec des peines incroyables , avait trouvé moyea

d armer vingt-trois bâtiments qui avaient des vivres à bord pour douze cents hommes. Il les avait fait descendre par le canal de Sevenbergen à Roowœrt, qui est une petite anse à un quart de lieue à Fouest de Mordyck.

Le jour que le général avait établi son quartier dans ce village avec cent chasseurs bataves et cinquante dragons, il avait été canonné toute la journée par les trois bâtiments garde-côtes : ayant placé des chasseurs le long de la digue, il avait tué à un de ces bâtiments un gabier dans les hunes, et un patron de chaloupe, ce qui les avait forcés de s'éloigner. Peu de jours après, 11 avait fait vcBiir de Bréda douze pièces de vingt-quatre et des munitions, et il avait établi plusieurs batteries, dont une à Roowœrt, pour protéger la sortie de sa flottille; les autres au Mordyck, pour protéger rembarquement. Il s'était assuré que son canon portait à plus de mi-canal : effectivement les bâtiments armés ne s'approchaient plus de la côte occupée par les Français.

11 tic pratiquer des huttes , couvertes en paille , le long des dunes, depuis Roowaert jusqu'à Swaluwe : le soldat y était gai, mais impatient de passer à Tautre bord. Le général leur disait en plaisantant qu'ils ressemblaient à des castors ; et ils appelaient ce cantonnement aquatique le camp des castors. Les vivres ne manquaient pas , les eaux mêmes n'étaient pas mauvaises , et on leur distribuait de Teau-de-vie tous les matins. A la vérité, le général leur donnait Texemple de la constance, et n'était pas beaucoup mieux logé qu'eux. .

C'est dans cette expédition qu'il s'est fait à lui-même un sys» tème de guerre pour les pays inondés. On peut , au moyen de» digues, cheminer dans toute la Hollande au travers des inonda» tions , conduire l'artillerie, établir les batteries très-près des pla» ces et des ouvrages qu'on veut attaquer, à moins que l'ennemi n'ait des bateaux armés, auquel cas il faut lui en opposer.

Il avait parmi ses bataillons volontaires des Gascons, des Bretons, des Normands, des Dunkerquois, qui avaient navigué; W se procura ainsi quatre à cinq cents matelots , en leur donnant vingt sous par jour au delà de leur paye. La flottille de Roowaert devait porter son avant-garde. Un marin anglais et un lieutenant de marine hollandaise, avec des pilotes côtiers, devaient diriger

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ses manœuvres. Cependant tous ces retards avaient donné le temps aux Hollandais d*augnienter considérablement leur marine dans le Bisbos, qui est la petite mer du Mordyck : elle était déjà de douze bâtiments armés, dont un de vingt canons. Ces bâtiments étaient très-bien disposés pour se correspondre et se se* courir. Mais le général , soit qu'il passât avec le flot ou avec le jusant, ayant un vent fait, avait calculé qu'il n'aurait à combattre que la moitié au plus de cette flottille , celle qui serait au vent , et que celle sous le vent ne pourrait rien faire.

Les Hollandais avaient aussi établi quelques batteries au Stry et le long de Tîle de Dort, où on disait qu'on avait fait passer douze cents hommes des gardes anglaises , qui débarquèrent dans cet intervalle à Helvoet-Sluys. Mais ce qui prouvait au général qu'on n'avait pas encore de certitude de son projet, c'est que tous les apprêts de la grande défense du prince d'Orange étaient à Gorcum , où se réunissait l'armée pour s'opposer à sa marche. Cette armée était encore peu considérable, et le renfort des Anglais et des émigrés ne Taugmentait pas de quatre mille hommes.

Cependant, pour continuer à dérouter l'ennemi sur son projet, il faisait continuer le blocus de Berg-op-Zoom et de Steenberg. Le général de Fiers était revenu de Paris, et avait obtenu un renfort qui était arrivé avec promptitude. Le général lui ordonna de venir occuper avec six mille hommes les cantonnements du colonel Leclerc, à Rosendael et autour de Berg-op-Zoom , ce qui fut très- rapidement exécuté. Il rapprocha la division de gauche à Oudenbosch et Sevenbergen. Il envoya par sa droite la gendarmerie nationale avec quelque cavalerie, montrer une tête du côté d'Heusden. Un lieutenant-colonel de cette gendarmerie somma cette place , en traitant assez ridiculement le gouverneur de citoyen commandant, au lieu de monsieur.

Le siège de Williemstadt continuait toujours, et allait fort mal. Le général Berneron avait commencé son attaque de trop loin , consumait beaucoup de munitions , et ne faisait aucun progrès. Cette place n'est attaquable que par un front fort étroit : les Hollandais la rafraîchissaient par mer. Le général y envoya Dubois de Crancé, ingénieur d'un grand mérite, bien différent de son indigne frère, membre de la convention nationale; il lui

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joignit un capitaine du même corps, nommé Marescot. Ces deux bons oflQciers voulurent rapprocher les batteries : ils en tracèrent une à deux cents toises de la place; et comme ils étaient occupés à la construire, ils furent abandonnés par leurs soldat» et massacrés par les ennemis, qui firent une sortie sur les travailleurs. Cependant Berneron s'y entêta encore , et ne leva le siège qu'après le départ du général.

Dumouriez avait trouvé à Gertruydenberg une marine très^ considérable : il voulait en tirer parti , et augmenter ses moyens de passage. Il avait à Roowaert assez de bâtiments pour son avantgarde : maître de Brëda, Klundert et Gertruydenber<;, il n'avait plus h craindre d'être inquiété sur ses derrières, puisqu'il laissait derrière lui le corps d'armée du général de Fiers pour continuer le blocus de Steenberg et Berg-op-Zoom ; il avait donc rapproché son arrière-garde et l'avait cantonnée à Swaluwe, où il y avait quelques barques qui devaient servir à la passer. Il fît le projet de se servir des bâtiments de Gertruydenberg pour embarquer sa division de droite.

Le passage de Gertruydenberg à Tlle de Dort est un peu plus long que celui du Mordyck. A la droite, et même en avant de ce port, le Bisbos est rempli de bas-fonds et d'un archipel de petites lies détachées du continent de Gorcum, dont la plupart sont couvertes d'arbres et de taillis. On y aborde par des canaux serpentant dans ces îles. La marine hollandaise ne pouvait pas en approcher, n'y ayant pas assez d'eau. Ils avaient cependant placé sur différents points trois barques , armées chacune de quatre canons et de trente hommes d'équipage. En dehors de ces îles , dont plusieurs sont couvertes d'eau à la haute mer, il y en avait une plus élevée, sur laquelle était une petite ferme avec une canardière, appartenant à un habitant deGeriruydenberg. Cette petite île, que les gros bâtiments armés des Hollandais ne pouvaient approcher que de sept à huit cents toises, n'était séparée de l'ile de Dort que par un canal d'environ six cents toises. Sur le rivage opposé de l'île de Dort était une batterie de six pièces de canon , dans un terrain bas et fangeux : sous cette batterie mouillait un bâtiment de quatorze canons.

Le général lit le projet de faire passer dans cette île six pièces