LIV. VI. — CHAP. IV
dont ils pillaient ou vendaient à bas prix le mobilier : ils supprimaient les impots pour flatter la populace, cassaient les magistrats «lus par le peuple, créaient des clubs, et exerçaient une autorité purement arbitaire, soutenus par la force militaire, qui leur obéissait aveuglément.
La Belgique entière trouvait cette tyrannie anarchique insupportable. Dumouriez en avait porté les plaintes à la convention , et ensuite aux commissaires Camus, Treilhard, Merlin etGossuin , qu'il avait rencontrés à Gand : ceux-ci ne pouvaient ou ne voulaient pas y remédier. Il leur avait prédit que , dès que le pi ince de Cobourg se présenterait en forces sur la frontière , il fallait s'attendre à un soulèvement général ; que nos faibles garnisons seraient égorgées, et nos crimes punis parles Belges; qu'il trouvait ce genre de guerre beaucoup plus dangereux que celle qu'il aurait à soutenir contre les Impériaux.
La déroute d'Aix-la-Chapelle, la retraite honteuse de nos troupes jusqu'à Louvain, leur désertion , leur désordre , leur consternation, précipitaient alors le danger du soulèvement prédi t par le général.
Une circonstance aggravait encore ce danger. Les commissaires avaient projeté de faire exprimer à chaque province son vœu pour la réunion à la France. Us assemblaient le peuple dans les éghses, sans aucune forme régulière. Le commissaire français^ soutenu par le commandant militaire, par des soldats , par des dubistes français et belges, lisait l'acte d'accession, que souvent personne ne comprenait, non plus que sa harangue. Les assistants signaient cet acte, la plupart en tremblant : on imprimait ces pièces, et on les envoyait à la convention , qui sur-le-champ créait un département de plus.
Dans plusieurs provinces ces opérations fraternelles s'étaient faites avec violence, notamment à Bruxelles et à Mons ; on avait tiré des coups de fusil et donné des coups de sabre. Il paraissait des protestations imprimées; on voyait éclater des soulèvements partiels à Wawres, à Hall, à Braines, à Soignies. Le plus dangereux était celui de Grammcnt. Dix mille paysans s'y étaient réunis ; ils avaient des canons, avaient emprisonné les commissaires, et battu des détachements de la garnison de Gand. Ces
IIG UBMOIBES DE DU MOURIEZ.
soulèvements allaient incessamment augmenter et se multiplier. L'armée française, suffisant à peine pour résister h Tarmée impériale, ne pouvait pas se diviser pour aller faire c«tte guerre partielle, aussi cruelle qu*injust.% sur toute la surface de la Belgique. Quelques officiers flamands pouvaient se détacher de Parmée impériale, pénétrer, à la faveur de la langue , au travers de Tariiiée française, avec quelques soldats choisis, et donner une forme régulière à celte guerre intestine.
Le général , qui détestait Tinjustice de la convention , n*avait jamais voulu consentir à devenir l'instrument de la tyrannie et le néau des Belges. Un double intérêt dirigeait alors sa conduite : celui de délivrer ce malheureux pays, et celui de sauver son armée. II y réussit; et il invoque à cet égard le témoignage de ce bon peuple, de qui il a reçu les marques les plus honorables d'estime et de reconnaissance, en traversant les Pays-Bas depuis ses disgrâces.
En arrivant à Anvers le 1 1 , il trouva la ville dans la plus grande consternation. Un commissaire exécutif, nommé Chaussard *, qui s'élùii modesiement appliqué le surnom ùePublicola, venait de casser tous les magistrats, et avait donné ses ordres pour les faire arrêter, ainsi que les notables, au nombre de soixante-sept. Le général Marassé avait éludé jusqu'alors Texécntion de Tordre qu'il avait reçu de Publwola; mais Févêqueet tous les autres étaient en fuite ou cachés. Le général envoya ordre par écrit à Chaussard , et aux autres commissaires ses collègues , de sortir surle-champ d'Anvers, et de se rendre à Bruxelles; il leur annonçaft qu'en cas de refus d'obéir , le général Alarassé les y ferait conduire par force. Chaussard vint, avec beaucoup de dignité ou d'insolence, se plaindre de cet ordre, et dit qu*il lui semblait
' Ce portrait, trarè par le général malhenreax.Qaelqaesdiseonrs exagéré», Domoariez, pourrait faire conreToir de quelques démarehet Indiscrètea , Toilà à M ChnuMard une opiaion peu exacte, peu près à quoi se bornent les torts qoe II ne faut pas confondre ce littérateur l'on peut lui imputer. Comme écrivai» distîngné avec les grands coupables de et comme poète, le nom de M. Chau»ia révolution, auxquels on semble iri sard appartient à notre époque. II pit»l'aSMmiler. Kih d'un architecte estimé, fensa la littérature arec succès aol/cée M. Chaussard adopta sans doute, avec d'Orlèan.i, et il a publié un grand nomla plus rive chnirur, les nouTcUes opi- bre d'ourragestant en prose qu'en Tera. nion>;mais on ne peut lui reprocher M. Chaussard ^int mourir à Paris (1823). aucun drs actes qui ont souillé ces temps ( Kott de l'éditeur. )
