LIV. VI. — CHAP. III

de caDOD de vingt-quatre et deux bataillons; d'y établir une batterie pour déloger la frégate, qui ne pouvait avoir que du petit calibre; de faire suivre les bâtiments les plus légers de Gertruydenberg, remplis de troupes; et de passer par là avec sa division de droite. (>)mnie on pouvait être forcé de combattre, pour arriver dans Tlle , un des bateaux de quatre canons stationnés dans les canaux , ^n destina plusieurs grandes chaloupes remplies de soldats choisis pour Tabordage; et on Gt placer deux canons sur le pont de deux bâtiments qui devaient faire Tavantgarde de la flottille, et qui devaient être commandés, Tun par un ofBcierde marine anglais nommé White, et Tautre par le lieutenant-colonel la Rue, aide de camp du général, qui avait servi sur mer. Tout fut préparé avec tant de célérité, que le passage devait se tenter dans la nuit du 9 au 10. Mais la destinée avait arrangé loin de là des événements qui ont anéanti tous ces projets , qui ont remplacé ces premiers succès par un enchaînement de malheurs qui se sont suivis avec la même rapidité, et qui ont décidé le sort de la guerre.

Le général , au milieu de ses projets et de ses succès rapides , était livré aux plus vives inquiétudes depuis les premiers jours de mars. Le général Miranda avait commencé le siège de M aestriclit le 20 février; mais quoiqu'il edt réussi à mettre le feu dans plusieurs quartiers de cette ville , elle se défendait par le secours des émigrés qui s'y trouvaient rassemblés en grand nombre , conduits par M. d'Autichamp, excellent lieutenant général de Tarmée de Condé, auquel les Hollandais doivent, à ce qu'on dit , le salut de cette place.

Le général Champmorin s'était emparé sans opposition du fort de Stevenstvert sur la Meuse , et du fort Saint-Michel , qui forme sur la gauche de celte rivière la tête de pont de Venloo; le général n'avait pas pu occuper cette ville, ayant été prévenu par les Prussiens , qui s'y étaient établis.

Le général Valence , quoique avec des talents , n'avait pas encore acquis assez d^autonté sur les troupes pour suppléer entièrement à l'absence de Dumouriez. Il restait à Liège, et les quartiers d'hiver'n'avaient été ni levés ni rapprochés. Les généraux étaient en mauvaise intelligence.

110 MEMOIRES DE DDMOUBISZ.

Le général Stengel occupait les quartiers autour d*Aix-]a- Chapelle. C'était un excellent ofGcier de troupes légères, et très eu état de commander une avant-garde. Le général Dampierre commandait dans Aix-la-Chapelle, où il sVcupait de plaisirs et de rapines. C'était un fou ambitieux, sans talents, audacieux jusqu'à la témérité , et en même temps timide par ignorance ; d'ailleurs ennemi de tous ses supérieiws, et machinant, avee les Jacobins de Paris ^ pour les calomnier, dans Tespoir d'être fiait général en chef '.

Le prince de Cobourg, qui était arrivé à Cologne, connaissant les désordres et la désunion des chefs, et la mauvaise disposition des troupes françaises, rassembla son armée, et marcha sur Aldenboven, par où il pénétra sans obstacle. Tous les quar* tiers se replièrent sur Liège dans la plus grande confusion , et sans combat. I^ général Leveneur , qui commandait l'attaque de Macstricht du côté de Wyck, eut le temps et le bonheur de retirer son canon, et de repasser la Meuse. Les Impériaux entrèrent sans difficulté dans Maestricht. Miranda pouvait encore continuer à la bombarder par la rive gauche de la Meuse, réunir son armée dans une position respectable, entre Tongres et Maestricht, et arrêter là le prince de Cobourg.

Cestce que lui ordonna le général Dumouriez, sur la première nouvelle qu'il reçut de ce désastre. Ce fut aussi l'avis du général Valence, qui, peu de jours après, sauva une colonne de vingt-sept bataillons qui se retirait de Liège, en exécutant lui-même une charge vigoureuse de cavalerie, dans la plaine de Tongres. Le lieutenant général Lanoue avait montré la plus grande bravoure dans la retraite d'Àix-la Chapelle.

Miranda perdit la tête*. Il prit sur lui d'ordonner d'abandonner la Meuse. Les Impériaux suivirent leur victoire, passèrent

* Cette partialité vraiment injuste avec ' Miranda, dans ses notes critiqact

laqueUe Dumoaries s'exprime à l'égard sor cette partie des Mémoires de De*

du général Dampierre , ne sarpreodra mouries , rejette tons les torts ser le gé-

plus lorsque l'on se rappellera que ces néral Valence. SaiTantlui» l'aetcer ae*

deux généraux s'étaient contiaoellemeat rait commis une erreur de nom , et l'oa

trouTésen opposition pendant cette ca m- devrait lire ainsi : fdUnte ptr^t Im

pagne et la précédente, et que leur (^/e. Miranda invoque à cet égard !• t^

nésinteUigeoce allait jusqu'à la haine, moiguage du convenUonnel Goasoin.

{Nott de l'éditeur, j {Sote de ricMfenr.)