LIV. VI. — CHAP. IV

mouriez était de rameDer Tesprit des Belges, en faisant cesser la tyrannie qui les accablait : il savait bien que tout ce quM ferait à cet égard exciterait contre lui les jacobins et la convention ; mais ies maux étaient si graves, les injures si cruelles, le danger de la vengeance si pressant, qu'il jugea qu'il n'y avait plus de ménagement à garder. Chepy, peu de jours avant son arrivée, avait pressé le général Duval de faire couper des têtes; il menaçait de mettre Bruxelles à feu et à sang ; il avait fuit arrêter plusieurs personnes riches, et les avait envoyées dans les citadelles du département du Nord. Le général le fit arrêter, et l'envoya à Paris, conduit par la maréchaussée.

I^ légion des Sans-Cu lottes , créée parle général Moreton, composée de la plus vile canaille, faisait trembler cette ville, où elle commettait continuellement des cruautés et des extorsions. Un Français très-mauvais sujet la commandait avec le titre de général ; il se nommait Estienne : le général le fit mettre au cachot , et fit publier et afficher une ordonnance pour que cette troupe filt abolie, et que qui que ce soit n^sât se présenter sous cette dénomination.

Il fit assembler les magistrats de la ville; il les pria, devant tout le peuple , de ne pas attribuer à la nation française les crimes de quelques particuliers; il promit la punition des coupables ; il assura qu'il venait de donner des ordres pour rendre à leurs familles les citoyens paisibles qu'on en avait arrachés, sous prétexte de servir d'otages. Les représentants laissèrent couler des larmes de reconnaissance, et firent imprimer les détails de cette scène intéressante.

Il publia une ordonnance pour autoriser les citoyens à porter leurs plaintes aux magistrats , et ceux-ci à les vérifier et leur donner une forme légale, contre ceux des commissaires ou autres Français qui auraient abusé de leur pouvoir. Il en donna une autre pour défendre aux clubs de s'immiscer dans les affaires publiques. Par une autre , il commanda que les vases sacrés fussent rendus à toutes les églises; et il autorisa les magistrats et les commandants militaires à y tenir la main. Toutes ces ordonnances furent imprimées dans les deux langues, et envoyées dans toute la Belgique. L'effet en fut très-prompt. Les habitants

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de Grammoiit écrivirent au géDérai qu'ils déposaient les armes. La paix fut rétablie entre les Français et les Belges : cette nation estimible oublia tous les maux qu*on lui avait fait supporter, et ne vit plus dans nos soldats que des défenseurs et des frères. A la vérité, les garnisons se conduisaient assez bien, surtout dans les grandes villes ; et sans l'odieux décret du 15 décembre et renvoi des commissaires les Français auraient été fort aimés dans les Pays-Bas.

Il écrivit le 12 mars une lettre à la convention, qui parut si terriblement vraie, que le président, et le comité auquel elle fut renvoyée, n'osèrent pas la faire lire à la tribune. Une copie de cette lettre se glissa dans le public ; elle fut imprimée à Anvers. Dans cette lettre, legénéral annonçait tout ce qu'il avaitété forcé de faire pour sauver la Belgique et Tarmée ; et il renvoyait , pour les détails, au compte qu'en rendrait le ministre, à qui il envoya toutes les pièces , en lui prescrivant de les produire hardiment et sans ménagement à la convention.

Il assembla le commissaire ordonnateur Petit- Jean et tous les chefs de toutes les administrations; il leur annonça qu'il allait faire un grand mouvement en avant, et il s'assura de toutes les parties de leur service, de manière à avoir d'abord des vivres pour quinze jours; il Gt surtout arranger son hôpital ambulant, anponçant que sous peu il donnerait une bataille.

Le trésorier de l'armée était parti , et s'était déjà retiré à Lille avec deux millions de numéraire : le général envoya ordre au commandant de Lille de le faire sur-le-champ repartir, avec son trésor bien escorté, pour rejoindre l'armée. Il harangua la garnison de Bruxelles avec tant de succès , que tous les corps demandèrent à le suivre. Enfin il partit le 12 au soir, pour se rendre à Louvain.

Avant d'entrer dans les détails militaires, et pour ne pas les interrompre, il faut parler ici de la visite qu'il reçut à Louvain des commissaires de la convention. Le premier mouvement de Camus, Treilhard, Merlin et Gossuin, avait été de se retirer à la frontière, pendapt que L.acroix et Danton étaient allés à Paris. Dès qu'ils surent l'arrivée du général , ils vinrent le joindre à Louvain , l'ayant manqué à Bruxelles.

Camus et Treilhard lui reprochèrent ses ordonnances, surtout