LIVRE II

à une lâche inertie (*);!* désertion fréquente de soldats de ligne , même de fractions considérables de différera corps envoyés sur les rives de la Loire; l'esprit public corrompu dans tous les départemens voisins., par L'effet des intelligences et des manœuvres des agens , des complices secrets des révoltés; environ cent vingt mille guerriers dont la moitié armés de fusils, déjà aguerris par vingt combats , ou plutôt vingt victoires éclatantes , tellement rapprochés par la localité de la disposition de leurs postes r qu'ils semblaient ne former y si je puis ainsi m'exprimer , qu'un bataillon carré sur un point central , dont ils parcouraient alternativement tous les rayons par masse de trente , quarante , cinquante mille hommes, etc, etc.: voilà les principaux motifs d'espérance et d'encouragement qui animaient les Vendéens.

Telle était la confiance des cheft du parti révolté daiis leurs forces , leurs moyens , leurs res-

(t) Tels que le général en chef Biron. Je ne sais s'il était de la bonne politique d'envoyer un homme de la plus haute volée , et que ses seules liaisons devaient rendre suspect , pour combattre un parti qui voulait un roi , des nobles et des prêtres \

* La jalousie républicaine, ou peut-être un sentiment moins excusable, parait avoir dicté ce passage. Quoi qu'il en soit , voici comment s'exprime la Galerie militaire sur les services du général Biron dans la Vendée : • Il y rendit tous ceux que - les circonstances purent permettre : il reprit Saumur aux Vendéens et concourut

sources , qu'ils dédaignèrent , dans le temps de leur prospérité i, de demander des secours à l'étranger. Ils ne les invoquèrent que quand ils eurent perdu leur consistance politique.

Les défenseurs de l'autel et du trône , voyant augmenter journellement la masse de leurs proselytes , sentirent la nécessité d'établir un gouvernement pour régulariser la marche politique de ce nouvel Etat, en coordonner toutes les parties, contenir les ambitions particulières , et empêcher tant d'intérêts divers de s'isoler, se croiser, et de nuire, par des prétentions individuelles, à l'harmonie , à Tensemble des opérations militaires et d'administration. Ils formèrent un conseil souverain , composé de plusieurs officiers-généraux (t), de prêtres, et de quelques autres agens étrangers à la profession des armes. Ce conseil souverain réunissait toute l'autorité. Les actes qui en émanaient se faisaient au nom de Louis XVII. Les anciennes lois, Substituées aux nouvelles, conservaient à la Vendée

(i) Entré autres de d'filbée, de Lescore, dos Essarte, de S**fflet, de Fkmriot, de Boncfcanips. Bernard de Marigny te tpr&idait. Lie conseil tenait 'à drâtiUon. Bernier, ancien 'curé de ât.-Laud d'Angers , en était un des membres les plus utiles , et avait le plus de crédit.

* & leur défaite à Parthenay. "Mais son caractère de modération et son humanité con- - trariaient les vues des commissaires conventionnels qui dévastaient la Vendée d une

• manière barbare. « (Note (tes nouveaux éditeurs.)