LIVRE IV. l

5*. Détruire les repaires des rebelles, et généralement tous les lieux quj pouvaient leur offrir un asile et des ressources ;

suis accusé d'avoir incendié la Vendée. Je vais répondre par un dilemme dont la solution présentera à tout bon logicien ma parfaite disculpation. Ou vous avez ordonné de brûler la Vendée , ou vous ne l'avez pas ordonné. Dans le premier cas , vous ne punirez pas sans doute l'agent de vos volontés qu'il était si dangereux de ne pas exécuter à la lettre : dans l'autre cas , vous ne pouvez encore raisonnablement m' accuser, car j'ai constamment agi sous les jeux des représentant du peuplé en mission. Leur présence eut été sans doute une sanction suffisante pour mes. opérations. Il y a plus, ils ont approuva par écrit l'ordre général du 19 janvier , dont tous les autres n'étaient que les conséquences. Il y a plus encore : c'est que je suis accusé d'avoir brûlé la Vendée , et je suis celui de tous les généraux, qui ont commaudé postérieurement au décret du 1er août, qui ai le moins brûlé. Ce n'est pas moi qui ai incendié Légé , Macbccoul > Clisson , le port Sainper, Mon*» taigu , Beaupreau , Mortagne , Vibiers , Maulevrier , Cbâtillon , Saint-Fulgent, etc., etc. J'ajouterai que je fus le premier à arrêter l'incendie , quand je jugeai que les rebelles étaient assez affaiblis pour que l'on' pût terminer la guerre sans l'emploi de ces mesures. On a dit que c'était organiser la disette que de brûler la Vendée qu'on a toujours regardée comme le grenier des Côtes de l'Ouest : ceci mérite d'être

expliqué. La Vendée proprement dite , 01» plutôt ce qu'on doit appeler Vendée , le pays couvert , est composé en majeure partie de bois, de vignes et de prés. Ce n'est pas le Bocage qui produit le plus de blé , mais les immenses plaines qui l'environnent : ce sont les vastes campagnes du Marais , de Luçon, de Fontenay , de Niort , de Tbouars , de Doué, etc. ,

l54 GUERRE DE LA VENDEE.

6°. Embrasser tout le théâtre de la guerre sur.la rive gauche de la Loire , d'abord par des postes disposes sur les principaux points de la circonférence; ensuite, et au retour de la belle saison , par (les camps retranchés ;

7°. Faire parcourir la Vendée dans tous les sens, par des colonnes qui poursuivraient sans cesse les rebelles, détruiraient leurs Repaires, et protégeraient l'enlèvement des subsistances;

8°. Occuper et fortifier Saint-Florent ( aujourd'hui le Mpnt-Glône) , placé sur la Loire au milieu du diamètre où des colonnes agissantes trouveraient toujours des vivres, et en cas d'insuccès, une retraite et un point d'appui qui, d'ailleurs, par sa situation sur lé fleuve , en protégerait la navigation, et recevrait, par cette voie, tout ce qui était nécessaire aux besoins de la garnison, et à ceux des divers corps d'armée que la suite des opérations pouvait rapprocher de ses murs ;

9°. N'attacher aux colonnes aucune espèce d'artillerie, ni effets de campement, ni équipages, ni bagages , ni ambulances (î);

io°. Éloigner les magasins, même les entrepôts de tous les postes de première et de seconde lignes;

dont les riches productions alimentent dix ou douze départemens. Ne faisons donc pas le mal plus grand qu'il n'est, et tâchons de parler de la Vendée sans passion.

(î) Bien entendu qu'on y suppléerait par des voitures du pays.