CHAPITRE H. l

son aulorité dans une autre municipalité, elle décida néanmoins d'envoyer des commissaires à Orléans avec de la force armée, pour arracher des prisons de cette ville les prisonniers d'État. Une troupe fut formée à cet effet, et le commandement en fut confié au citoyen Fournier, dit l'Américain. Danton, alors ministre de la justice , chef du complot, prétexta de faire exécuter le décret qui ordonnait de les transférer à Saumur , décret qu'il avait surpris dans des vues perfides. La troupe* partit. De vénérables membres de la municipalité de Paris , doués d'un genre de justice tout particulier, croyant que l'on ne pouvait dominer que par le fer et le crime, invoquèrent la justice au nom du peuple, et décidèrent entre eux que les détenus, prisonniers d'État, seraient amenés à Versailles; le massacre projeté y était plus facile. On enverrait des égorgeurs bien au fait et habitués; on s'assurerait à la fois du pillage et du meurtre. Il fallait un prétexte pour couvrir ces attentats et ces atrocités : les mêmes vénérables complices et chefs du complot dirent de grands mots au peuple. Les ennemis de la liberté , les conspirateurs, s'écriaient* ils, espèrent de grands avantages des lenteurs des tribunaux; ils pensent trouver des ressources dans les subtilités de leur défense; leurs jugés sont corrompus, leurs crimes seront couronnés, et le peuple sera vaincu par celte, tactique. Ils firent approuver le changement de destination ,' et nonif

l4 MÉMOIRES DE SENÂRT.

mèrent des commissaires confidens du massacre projeté. On dirigeait ouvertement ce qui ne repu*gnait pas au gros bon sens, et, dans les bureaux, on méditait le crime, on s'y préparait, et Ton en payait l'exécution. Il n'est pas besoin depilhètes aux noms des chefs du complot de ce massacré; il suffit de dire que Danton et Tallien dirigeaient, chacun de leur côté , et dans leur partie, cette opération.

• Le prétexte que l'on prenait pour amener les détenus à Versailles, était d'activer et surveiller leur jugement. On choisit pour commissaire confident et directeur Tallien. Il partit , et joignit en chemin la force armée. Tallien voulait s'assurer du commandant; mais il ne put y parvenir. 11 fallut alors diviser la troupe d'avec son chef, et il en chercha les moyens. Il ne s'éloigna qu'après avoir réussi, sous le prétexte d'une mesure de sûreté générale, à changer la destination de Saumur, pour faire venir les détenus à Versailles. Fournie^ pensant exécuter la loi , crut que tout allait y obéir de même : il ignorait le secret. Il (it emballer tous les effets, tous les meubles, les fit charger, et forma le convoi des détenus dans des voitures; il disposa ensuite sa troupe, et voulut partir. Mais le projet du massacre avait transpiré, et la garnison, avec la garde nationale d'Orléans , prirent les armes* Alors les factieux, excités à l'insurrection, menacèrent d'égorger les détenus de leur convoi , si l'on s'op-