Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre de la Vendée

j'embarr AS est grand d'écrire, sans matériaux nouveaux, une Notice sur la vie d'un homme dont plusieurs biographes ont déjà parlé. S'ils ont puisé à des sources certaines, comment, en venant après eux, ne pas s'exposer à des redites? Il en est, en pareil cas, comme de ces procès qui , suffisamment instruits devant plusieurs tribunaux , sont presque toujours confirmés en appel. Il faut convenir malheureusement que les premiers juges n'ont pas été favorables au général Turieau. Nous citerons quelquefois leurs arrêts.

Turreau, dont le surnom était Linières pendant la révolution , et de Linières après , avait le grade de capitaine d'infanterie en 1791. H servit sous Beurnonville en 1792, à l'armée de la Moselle; passa, en qualité d'adjudant - général , chef de brigade dans la Vendée-, assista, peu de jours après son arrivée, à la déroute de Vihiers ^ contribua plus tard au gain de la bataille de Doué , sur le prince de Talmont \ fut battu et blessé à Coron, puis porté, dans le courant de septembre 179^, au commandement eu chef de l'armée des Pyrénées- Orientales. Jusqu'ici rien de trop fâcheux pour lui , si

Ij NOTICE

ce n est d'avoir été battu peut-être 5 mais, quel général n'a pas essuyé de revers , surtout en combattant dans la Vendée? Le mal est qu'il y revint : il eût mieux valu, pour bien d'autres et pour lui, qu'on ne l'eût point rappelé sur ce théâtre de la guerre civile.

L'administrateur militaire dont nous avons inséré les Mémoires dans cette Collection , dit , en parlant du général Turreau , qu'on pouvait suivre la marche de son armée aux traces de la dévastation , à la lueur des incendies (i). Nous ne répéterons point les accusations portées contre lui dans le Dictionnaire biographique imprimé à Londres, en 1800. Ces accusations pourraient paraître suspectes ; mais nous citerons la Biographie de Bruxelles, dont l'impartialité ne peut, à son égard, être mise en doute. « Turreau, disent les auteurs de cet ouvrage, » exécuta dans l'Ouest toutes les mesures atroces pres- » crites par le comité de salut public , annonça la mort » de La Bochejaquelein , la destruction de six mille re- » belles , l'arrestation et le supplice de La Cathelinière. » Dénoncé aussitôt après le 9 thermidor par Merlin de » Thionvillc, pour ses cruautés, Billaud de Varennes dé- » clara que le comité de salut public avait ordonné sa M suspension. Alquier ayant produit contre lui, le 7 » vendémiaire an VI (28 septembre 1794), un ordre de » massacre expédié au général Moulins , le décret d'ar- )) restation, demandé à la presqu'unanimité , fut à l'ins- » tant rendu. Il publia alors une justification de sa con- » duite , qu'il appuyait sur les ordres du gouvernement. M D'abord traduit devant le directeur du jury de Tours,

(1) i4« livr.iisou, Mémoire sur la Vrndeo, (>. i5i et iS^.

STIR LE GÉNÉRAL TURREAl). iîj

» Merlin de Thionville demanda qu'il fût jugé par uu » conseil de guerre. Le Directoire ayant pris uu arrêté » conforme à cette proposition , Turreau fut mis en ju- » gement, et acquitté après une fort longue détention. » Ce fut pendant son séjour en prison qu'il composa ses Mémoires. Les Vendéens y sont mieux traités par l'écrivain qu'ils ne l'étaient par le général en chef. Il fait un tableau remarquable de leur manière de combattre -, il loue beaucoup leur adresse dans le maniement des armes, la foi qu'ils se gardaient entre eux, et leur audace devant llennemi. Ces éloges, indépendamment de ce qu'ils ont de mérité, préparaient une excuse à ses revers, et donnaient plus de prix à ses succès. Il ne parle point, comme on peut croire, du fameux ordre adressé au général Moulins. Mais, ce que Turreau, dans ses Mémoires mêmes , avoue de ses plans , de leur exécution, et des moyens qu'il croit nécessaires pour étouffer l'insurrection , laisse beaucoup à penser sur la possibilité des excès qu'on lui reproche (i). Il fallait qu'ils fussent bien grands , pour que le comité de salut public fit , par l'organe de Billaud de Varennes , annoncer sa suspension. Billaud n'était pas homme à s'effrayer de peu.

(i) Il dit, dans une note de la page 119 : « Le premier peut-être de tous les avantages que nous a procurés l'enchaînement de nos victoires, c'est l'eflet qu'a produit sur l'opinion la marche des troupes de Mayence. Une ceinture de feu enveloppait le pays révolté; l'incendie, la terreur et la mort précédaient nos colonnes L'exécution

de ces mesures terribles, et peut-être nécessaires, ordonnée par la Convention nationale, éloigna des Vendéens tous ceux qui les avaient

secrètement favorisés En déployant la vengeance nationale sur la

perfide Vendée, on effraya tous les malveillans disséminés dans les pays limitrophes, on y décida les incertains et les timides en faveur du gouverneraent républicain. »

Notice

Cependant, quelque graves, disons le uiot, quelqu'odieuses que fussent les accusations qui pesaient sur lui , le général Turreau ne voulut pas s'y soustraire 5 il supporta , pour obtenir un jugement , toutes les rigueurs d'une étroite captivité. Nous rapportons l'anecdote suivante , sur la foi d'une personne qui lui fut long-temps attachée. Il était en prison aux Plessis lorsque le i3 vendémiaire fut l'occasion d'une amnistie dont tous les généraux, prévenus, arrêtés comme lui et pour les mêmes causes , s'empressèrent de profiter. Turreau persista seul à demander des juges. Ceux qui avaient servi sous ses ordres , devenus libres en vertu de l'am-^ nistie, vinrent le visiter dans sa prison, et le pressaient d'en sortir. « C'est pour vos sottises que je suis ici , leur )) dit-il, je n'en sortirai que par un jugement, ou je » laisserai ma tête sur un écbafaud. J'ai fait le sacrifice » de ma vie. Croyez-moi , ne vous déshonorez pas en «acceptant l'amnistie; faites -moi franchement votre )) confession , et je vous donne à l'instant des ordres » qui légitimeront ce que vous avez fait; mais il faut M rester en prison et vous faire juger. » — Tous refusèrent. — « Eh bien! leur dit le général Turreau, vous » êtes tous employés aujourd'hui , aucun ne le sera dans )) six mois, m — Cette menace ne les ébranla point. Leur destitution la suivit de près.

S'il faut en .croire la Biographie de Bruxelles, après la conspiration et la mort de Babœuf, en 1797» le général Turreau adopta un de ses enfans. Sous le Consulat , le général servit en Suisse et dans l'Italie; il concourut aux travaux du Simplon, il organisa le Valais. Aux travaux de ladministration succédèrent pour lui ceux de la diplomatie. Après quelques années de séjour comme mi~