LIVRE IV. l4l

Depuis un mois on faisait des dispositions pour attaquer Noirmoutier. Le ministre de la guerre me te'moignait son impatience de nous en voir maîtres, même avant que je fusse arrivé à l'armée. Je sentais moi-même la nécessité de faire celte expédition sans délai , pour ôter aux rebelles Tespoir d'obtenir des secours de l'Angieterre. Le général Haxo, qui Pavait préparée , avait peu de forces , et craignait d'être inquiété sur ses derrières, par Charette, au moment où il tenterait la descente. Le général Carpentier reçoit l'ordre d'occuper Challans, d'observer les mouvemens de Charette, et de l'empêcher de prendre à revers les troupes destinées à l'attaque de Noirmoutier.

Cependant j'apprends à Beauvoir, la veille du, jour où je devais attaquer Noirmoutier, que Charette est entré dans Machecoul, à la tête de six mille hommes choisis; qu'il doit y être joint par La Cathelinière , et qu'ils se porteront réunis au secours de l'île menacée. Ils pouvaient éviter le général Carpentier, en passant par Château-Neuf, et nous attaquer à la Crouillère et à. la Bare-du-Mont , au moment de l'embarquement. Le général Haxo jugeait qu'il fallait différer l'expédition (2); je pensai au contraire que c'eût été une raison de l'accélérer.

(i) Les dispositions pour l'attaque et la descente dans l'île , sont dus aux généraux Haxo et Dutruj.

(2) Haxo avait raison. C'était une grande imprudence d'at-

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si elle n'eût pas été fixée au lendemain. Carpentier, iVaprès mes ordres, attaqua Charelte à Machecoul, avant sa jonction avec La Cathelinière, et nous marchons sur Noirnioulier.

Nous n"*avions guère que trois mille hommes, mais toutes troupes dVlite. On n'avait pas passé Tartillerie , et il fallait emporter Tile et la ville de Noirmoutier dans le jour. La plus grande difficulté n'était pas d'effectuer la descente , qui , en effet, ne nous coûta que dix ou douze hommes et quelques blessés, mais de s'emparer de la ville défendue par dix-huit cenfs hommes, vingt et quelques bouches à feu, dont plusieurs de gros calibre; et surtout par sa position, au milieu de marais salansqui en rendaient toutes les avenues étroites et difficiles. L'impossibilité de se déployer dans un pays aussi coupé, et où l'on ne peut marcher que par le flanc , nous fit multiplier nos colonnes; et, favorisés par quelques monticules qui ne permettaient pas à l'ennemi de voir leur peu de profondeur, nous lui parûmes avoir des forces considérables; il était en bataille sous les murs de la ville. Je vis de l'incertitude dans ses mouvemens; il demanda à parlementer : nous avançâmes; et, après avoir dépassé les premières batteries, je fis sommer les rebelles de se rendre à discrétion , et nous entrâmes dans la

taquer l'île de Noirmoutier avec aussi peu de forces ; c'était compter beaucoup sur la fortune.