CORPS AUTRICHIEN

XX oixiisULJ*, puis ILàRicHAL PBIVCB DX SCHVAATZSNBXBO^ ■'approcbait de Droglcxia lur U Bu§.

Divisions autrichieuiQs de Siegifnikal, Trantenborg et

Bianchif : a4,oOO

Divisioa.de cayalf^riede Frimont . » . t • • • 6,000

Tout général 355,ooo 59,600

Od pourrait ajouter à cette armée le neurièraTe corps commandé par le maréchal duc de Bellune^ et composé des diyisions Heudelet, la Grange, Durutte et Parthonuaux, qui occupait le pajs situé entre TElbe et TOder, et la division Daendels qui était à Dantzig ; mais comme ce neuTième corps reçut une autre organisation, et n'entra que bien plus tard en Russie, nous en rapporterons la force et la compo^ sillon à lepoque où il entra en action.

Cette répartition des différents corps de la grande armée française pourra nous servir à en déduire le plau de campagne que l'empereur Napoléon s'était tracé, avant de passer le Niémen. Nous pourrions également le déduire de la suite de ses opérations; mais il vaut peut-être mieux chçrcher à le développer ide suite aux jeux du lecteur, afin qu^il puisse pins facilement juger jusqu'à quel point l'empereur Napo-* léon l'a suivi ; quelle relation il avait avec le système défensif adopté par le conseil de guerre de l'empereur Alexandre; et quelle influence il a eu sur les opérations de larmée fu^e; D^al>ord Napoléon ne pouvait pas ignorer que depuis plius^d'un an. Alexandre faisait fortifier Dqnaburg et travailler au camp re(randié de Drissa. Il lui était donc prouvé que l'empereur deRussie^ ou son conseil craignaient que l'kiva^

sioQ ne portât sur la Gourkode et sur la livouie, et par consëquentsur Saint-Pétersbourg. Il s'en suivait que l'armée Russe, forcée au Niémen, dirigerait sa retraite sur la Dwina, afin de défendre ce fleuve et couvrir les routes qui conduisent à Saint-Pétersbourg par Pskow et Nowogrod. Nous verrons plus bas, par les dispositions mêmes que l'empereur Cai te Alexandre prit aussitôt après l'évacuation de Wilna , jusqu'à quel point générale, cette assertion est fondée. Dans cette hypothèse, c'était par le centre de sa ligne d'opération que l'empereur Napoléon devait attaquer, afin de tirer de sa première attaque (out l'avantage que le sjstème oblique de l'ennemi pouvait lui présenter. En efiet, s'il eut passé le Niémen pi: l. avec les principales forces vers lurbok ou Tilsit^ il lui fallait ou mar* cher sur Riga , ou se porter entre Wilna et Diinaburg. Dans l'un et dans l'autre cas, il ne pouvait pas empêcher l'armée Russe de se re* tirer derrière la Dwina. Dans le premier cas il se jetait dans la Livonie, province trop étroite pour y déployer ses grandes forces, et trop pauvre pour les nourrir, malgré la richesse relative, eu égard aux autres provinces de Russie, outre qu'il se trouvait dans un défilé entre la mer et la grande armée russe. Dans le second, aussitôt qu'il aurait dépassé Poniewiej et Wilkomir, il se trouvait en face des marais qui sont entre JVVilkomir, Diinaburg, Swentzianj et Wilna; autre obstacle au déploiement de ses forces, et qui assurait la retraite des Russes. H ne lui aurait pas été plus avantageux de porter ses principales forces sur Gi^odoo, car alors il poussait l'armée russe dans la direction qii^^Ue voulait prendre , en l'attaquant par l'extrémité de l'aile la plus éloignée du point de retraite, à kquelle ce mouvement assurait une communication continue avec le reste de l'armée. Au lieu de cela, en attaquant par le centre et marchant droit devant lui , il séparait l'aile gauche de l'armée russe de l'aile droite et du centre; et comme l'angle que formait la direction de la seconde ligne de défense (placée derrière la Dwina) avec la première établie derrière le Niémen, obligeait cette aile gauche à un grand détour pour rejoindre le corps principal, il était facile de l'envelopper, ou au moins de la compromettre fortement et d'obliger par la les Russes a changer tout-à-fait leur plan de défense. Cette première base posée, il n'était pas difficile de déterminer 1^ point du passage. Le premier objet de l'empereur Napoléon , après

54 OAMPAGNE DE i8is.

centre politique de la Litlniatiie^ et {pi, par^a position géo,gf1iphi<ftre9 était en même temps le centre militaire de ses opérations ulténeores.

PI. I. Pour y arriver il j a d'abord le chemin de Grodno , par Lida ou par Orany, qui pouvait lui donner l'avantage de se faire soutenir par soa aile droite, ce qui aurait assuré son passage en tournant le coude du Niémen; il j a ensuite les chemins directs de Merecz et d*OKtta, où le passage du fleuve ne lui offrait que peu ou point de di(lfi<^uUés , 'et qai le rapprochaient bien davantage de Wilna. Mais en passant dans vm. de ces trois endroits, il était probable que l'armée russe, qui avait déjà tracé sa seconde ligne d'opérations en travers de la direction de Far* mée française, prendrait également une position en travers derrière bt Wilia. Cette circonstance aurait amené une bataille dans une position assez désavantageuse, entre la Wilia et le Niémen, vers la pointe de l'angle aigu que forment ces deux rivières, ou aurait obligé le corp« principal de l'armée à attendre que l'aile droite fût assez avancée, pour que le centre pût se prolonger vers Wilna et passer la Wilia au-dessus de cette ville. Toutes ces difficultés sont levées dès que l'armée assail^ lante s'est emparée de Kowno, parce que se trouvant alors maîtresse des deux rives de la Wilia, la position que l'armée russe pourrait prendre derrière celte rivière, se trouve elle-même prise à revers 'et n'est plus tenable. Ce sont ces considérations qui font de Kowno le point le plus avantageux pour le passage du Niémen, et non pas, comme le dit M. la Baume, le relief de la rive gauche du fletrve, sur la rivé droite; circonstance qui peut entrer en considération dans une affaire partielle, mais qui n'est d'aucune importance dans une opération stra* tégique.

Etant ainsi décidé à passer le Niémen à Kowno, afin de s'emparer des deux rives de la Wilia, l'empereur Napoléon avait réuni sur ce point la plus grande partie de son armée, dont il avait formé cinq corps distincts, desquels la ligne d'opérations s'étendait depuis le Bug

PI. I. jusqu'à la mer. Entre Pillwisky, IVIarienpol et le Niémen, il avait environ cent soixante mille hommes d'infanterie et près de qnaraota mille chevaux. Un peu plus à droite et en arrière, vers Oletzko, était

OUVERTURE DE LA CAlttPAGNE. 55

placée apfès le pasaagç du Ni6men> de manière à couper la comma-* location de rârBijé& rusée de Bagration ayec celle de Barklajj et à pou- \.oir, en ca» que celte armée sapproeh&t de Lida ou de Merecz^ agir Quatre elle. Phis à droite, le long, de la Narew^ en avant de Nowgorod^ se trouvait un troisième corps de soixante-dix-huit mille hommes de pied et neuf mille chevaux ^ dont il avait confié le commandement au roi de Westphalie, et dont la direction était Grodno. Ce corps ^ des*tiné à.agir directement contre l'armée de Bagration^ qu'elle débordait un peu pai^ la droite > devait le serrer d'assez près pour lui interdire tout mouvement oblique, qui eût pu le rapprocher de la principale armée russe. A la droite était le corps autrichien qui, passant le Bug àiDrogiczin^ pour gagner la- rive droite de ce fleuve, en se dirigeant sur Pk*ujanjr, venait se placer entre l'armée de Bagration et le corps russe qui s'assemblait en Wolhjnie; ce mouvement, en appuyant celui du roi de Westphalie , devait avoir pour résultat d'isoler la Wolhjnie et de priver, entièrement Tarmée russe des ressources qn'elle pouvait en tirer. A lagauofae, lé corps prussien du maréchal duc de. Tarente, placé vers Tilsit, débordait absolument l'aile droite russe, qui ne s'étendait que jusqu'à Wilkomir ek Kieidanj; sa direction naturelle était la Gouxlande, où. il devait donnerde grandes inquiétudes au général en chef russe, non seulement pour. Riga, la Livonie et la communication de Saint^Bétersbourg^ mais même pour la position de Drissa qui se trouvait pmeà revers-, si Napoléon, renforçant cette gauche, lui faisait passer la Dwina entre Iakobstadt etDiinaburg. Ces dispositions prises , c'était au centre de la grande armée française à passer le Niémen le premier, et pousser tout de suite une pointe en avant, afin d'obliger l'armée russe qui était aux environs de Wilna, à commencer de suite son mouvement de retraite vers la Dwina et la séparer de celle qui se trouvait vers Grodno et Wolkowisk. Nous verrons plus bas de quelle manière ces différents mouvements furent exécutés»

Voyons maintenant quelles furent les dispositions défensives que prirent les Russes pendant que l'empereur Napoléon traversait la Pologne et s'approchait de leurs frontières. Dès la fin de 181 1 , ils atvaient porté sur les frontières du grand duché de Warsovie la majeux-e "p^^

66 • CAMPAGNE DE i8ia.

mencement de 1812, et pendant le temps que Tempereor Alexandre faisait signifier, par son ambassadeur à Paris, ses dernières intentions/ au sujet du différent qui s'élevait entre lui et l'empereur Napoléon (i), il partait lui-même de Saint-Pétersbourg (le 23 avril) et se rendait à Wilna, où il prit le commandement de son armée et établit sou quar* tier-général impérial. Alors les différents corps de Tarmée russe furent placés dans les postes qui leur étaient assignés , par le système de défense adopté ; ceux dont les régiments étaient encore en cantonnement commencèrent à se réunir. L'empereur Alexandre inspecta les quatre corps d'armée qui étaient dans le voisinage de Wilna , et reconnut les positions susceptibles de défense qui se trouvaient sur les bords du Niémen. Avant d'examiner plus en détail le système de défense qui avait été adopté dans le conseil de l'empereur Alexandre, et de le comparer avec le système d'attaque déterminé par l'armée française^ nous allons voir quelle était la force et la distribution des troupes russes , à la même époque où nous avons rapporté celle de la grande armée française. L'empereur Alexandre avait divisé les forces qu'il pouvait opposer à l'empereur Napoléon, en première et deuxième armées d'occident et réserve; ces trois armées étaient commandées par les généraux Barklay de Tolly, Bagration et Tormassow, et compre* naient à peu près la totalité des forces de l'empire, qui n'avait, après les avoir formées, qu'environ quarante mille hommes en Moldavie , sous le nom d'armée du Danube, et quelques cadres sur les frontières de la Perse.

(1) Voyez, page ao , la note du prince Kuralûn , dn 3o ayril, en réponse à celle du duc de Bassano.