CHAPITRE IX

Mission du général Hédouville à Saint-Domingue. Démonstrations militaires de Toussaint-Louyeiiture. Procédés des Anglais envers lui. Reddition duPort-au-Prince. Détails sur la capitulation du Môle-Sain l-Nicoias. Entrée triomphale de ToussAiNT-LouVERTURE dans cette ville. Ses démêlés avec le général Hédouville. Son monologue au sujet du général Rigaud. Troubles au Fort-Dauphin. Mouvement insurrectionnel dans le nord. Marche des révoltés sur le Cap. Retour en France du général Hédouville. Compte officiel de ce retour par Toussaint-Louverture.

1 oussAiNT - LouvERTURE avait bien senti que Fintervention des autorités coloniales dans Feloignement du géne'ral de Laveaux et du commissaire Sonthonax ne suffisait pas pour effacer les impressions de'favorables qu'avait dû produire en France leur retour inattendu. Il chercha, par tous les moyens, à prouver qu'il était absolument étranger aux circonstances qui leur avaient fait quitter la colonie , et pour engourdir la sécurité du directoire , il envoya deux de ses enfans dans les écoles de France.

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Dans la lettre qu'il écrivit à cette occasion, il 1797. fit observer combien sa confiance dans le directoire devait être grande , pour lui livrer ses enjans à une époque oii les plaintes qu 'on allait porter contre lui pouvaient mettre en équivoque la sincérité de ses sentimens.

Le chef de brigade du génie Vincent eut la commission délicate de venir faire comprendre au directoire l'impossibilité où serait restée la colonie de se relever sous l'administration inquiète et turbulente du commissaire Sonthonax. L'opinion générale au-delà des mers était si défavorable à ce commissaire , que toutes les lettres interceptées à la police générale se trouvaient conformes aux documens officiels et verbaux fournis pas le colonel Vincent.

D'un autre côté, les lettres de Toussaint- LouvEBTURE donnaient des espérances auxquelles le directoire craignait de se livrer , parce qu'elles laissaient percer le danger qu'il y avait déjà de le choquer.

« Aujourd'hui qu'il n'y a plus motif à des agitations intérieures, disait-iî au directoire , je réponds , sous ma responsabilité personnelle , de la soumission à l'ordre et du dévouement à la Fiance de mes frères les noirs. Vous pouvez

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797- compter prochainement, citoyens directeurs, sur d'heureux résultats , et vous verrez bientôt si j'engage en vain ma responsabilité' et vos espérances (i). »

L'assurance avec laquelle il présentait ces garanties fit sentir la nécessité d'user de grands ménagemens.

Le directoire choisit pour agent à Saint-^ Bomingue un général dont la modération et les talens avaient brillé dans les dissentions civiles de la France.

Le général Hédouville eut la mission difficile d'aller observer et contenir l'ambition d'un homme qu'un concours de circonstances extraordinaires rendait maître de faire son sort.

Cette nomination apprit à Toussaikt-Lou- VERTURE qu'il avait besoin du lustre des armes pour détruire le souvenir des initiatives irrégulières qu'il s'était arrogées, et effacer la prépondérance militaire du général Rigaud, dont il était jaloux. Il pensa dès-lors sérieusement à faire rentrer tout le territoire de la colonie sous l'autorité de la France.

Les maladies endémiques au climat avaient plus clairsemé les rangs anglais que la petite

(i) Lettre de Toussaint-Louverture au directoire , du,.,... ■vendémiaire an 6,

guerre qu'ils avaient constamment soutenue. 1797* Après trois ans de possession toujours resserrée et toujours incertaine , il ne leur restait presque plus que des cipayes noirs, que Ton qualifiait encore du nom de Suisses, et dont la formation en douze régimens, sous la dénomination des chasseurs de la Reine , du prince de Galles , du duc de Clarence, etc., était loin de leur paraître assez forte pour tenir devant Finfluence magique de Toussaint-Loijyeeture , et devant les nuées épaisses à la tête desquelles il marchait.

Une dépense de plusieurs centaines de millions et la perte de plus de trente mille hommes avaient convaincu les Anglais qu'ils n'étaient pas de forces à conjurer Forage nouveau qui les menaçait ; ils cherchèrent à le faire par la politique, et à arracher par elle à la France la fille aînée de son industrie , à laquelle seule ils en voulaient.

C'était en vain que pour y parvenir les agens anglais avaient employé tous les subterfuges auprès du général Rigaiid; leurs promesses n'avaient jamais pu le séduire.

Ce qu'il y avait de distingué parmi les hommes de couleur s'était montré d'autant plus incorruptible qu'on avait mis trop d'empressement

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»797. à acheter ce qu^il y avait de vil parmi eux. C'est à cette considération qu'il faut rapporter le peu de prosélytes que les Anglais firent parmi les hommes de couleur du nord et du sud ; ils ruinèrent leur crédit en présentant dans l'ouest, sous l'uniforme de général anglais , le maire' des Arcahaies, nommé Lapoin/e , qui dans l'ancien régime avait été condamné pour meurtre à être pendu. \

Cette nomination, et la recherche empressée qu'ils faisaient des officiers de couleur , prouvaient combien était chimérique la protection qu'on avait été leur demander.

Peu difficiles dans le choix de leurs auxiliaires, les Anglais avaient employé, ensemble et àla- fois, et nos malheureux gentilshommes français, et les soldats de Praloto, et les saliniers de M. de Borel, et les confédérés de M. de Jumecourt, et les noirs d'HYACiNTHE , et ceux de Jean Kina.

La prédilection qu'ils témoignaient aux hommes de couleur, par la profusion des emplois qu'ils étaient toujours disposés à leur accorder, devait exciter des réflexions bien pénibles parmi les émigrés et parmi les créoles, surtout parmi ceux qui, sans nécessité, s'étaient de prime abord séparés de la France parce

qu elle avait voulu consacrer, devant la loi, 1797. Fégalité de quelques droits politiques.

Les Anglais, sans tenir compte des sacrifices que les Français qui les servaient avaient faits à leurs préjugés, leur donnaient le déboire cruel d'obéir à des chefs de couleur qu'on méprisait la veille lorsqu'ils avaient un habit bleu, et qu'on devait , par une triste et déplorable nécessité, respecter le lendemain lorsqu'ils por- ^taient un habit rouge.

Des créoles de cœur n'avaient pu supporter cette humiliation. Ils s'étaient engagés dans des duels, et c'est dans un de ces duels qu'avait été tué le marquis de Gadusch, ancien président de l'assemblée coloniale.

Le pénible assujettissement où Ton voidait tenir les créoles avait quelquefois excité des remontrances; mais la foudre militaire avait à l'instant pulvérisé les réclamans.

Dans le mois de janvier lygS, vingt-cinq habitans du Port-au-Prince , tous gens honnêtes et modérés, avaient été passés par les armes pour s'être plaints de l'inexécution des promesse qu'on leur avait faites.

Peu après cette exécution , Lapointe , avide de prouver son zèle comme tous les renégats , avait fait arrêter et fusiller plus de deux cents

^797' personnes de Saint-Marc et de FArcahaie , sous le prétexte vague qu'elles avaient voulu arborer le pavillon national , et il avait été lui-même à bord d'un brick trancher de sa propre main la tête à une douzaine de ces malheureux. Le général Maitland , en apprenant ce crime atroce commis sous son pavillon, en avait témoigné son indignation par une proclamation particulière (i). Mais Lapointe était resté impuni

Cette proclamation , en date du mois de mars 179^, n'avait eu pour but que de calmer l'irritation des généraux de couleur au service de la France , qui faisaient entendre la menace effrayante d'horribles représailles. C'était le moment où la puissance des Anglais était déjà rendue chancelante par les ravages que les maladies avaient apportés dans leurs rangs , et par les attaques continuelles dont ils étaient assaillis.

Ce n'était qu'après avoir épuisé toutes les séductions que les Anglais s'étaient décidés à combattre le général Rigaud. Ils l'avaient vu , avec une extrême douleur, s'obstiner à faire de la cause de la France celle de sa caste , et dès qu'ils avaient été convaincus de sa ténacité, ils

(1) Des Colonies, et partlcuUèremeiLt de celle de Saint -Domingue } par le colonel Malenfant, préface , pages xj et xij.

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n'avaient plus cherché à l'aliéner, ils l'avaient même tacitement caresse'.

L'approche de Toussaint- Loùvertube , chef suprême des noirs et de la colonie, à la tête d'une nombreuse armée, ne fit que raviver chez les Anglais les espérances qu'ils avaient toujours nourries de la séduction. Ils en semèrent les appâts devant les préparatifs militaires qui les menaçaient.

Des parlementaires, envoyés sous des prétextes vagues, portèrent des lettres et des paix)les si flatteuses à Toussaint-Louvertuhe, qu'elles séduisirent sa vanité et enveloppèrent son orgueil.

La politesse la plus exquise fut la première arme dont les Anglais se servirent pour combattre un général noir et ses hordes, nombreuses.

De complimens sans conséquence on en vint 1798, aux négociations les plus sérieuses ; ces négociations n'embrassaient plus de simples opérations de guerre, elles s'étendaient dans le brumeux océan de la politique anglaise. Ce n'était plus le terrain qu'elle voulait remettre à Tous- SAiNT-LouvERTURE , c'était la Souveraineté de Saint-Domingue qu'elle songeait à enlever à la France.

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^79^' Une concession aussi grande et aussi inat-. tendue effrayait la modestie du général des noirs ; mais elle le flattait trop pour ne pas amortir son humeur guerrière ; aussi la guerre, au lieu d'être sanglante , n'était devenue qu'un échange continuel de bons procédés, de propositions et de refus , de notes et de contrenotes.

On en était là lorsque le général Hédouville , agent du directoire , arriva à Saint-Domingue.

N'amenant avec lui qu'une garde dhonneur, ce général ne pouvait avoir qu'une action accréditée par son caractère public et privé ; c'était bien peu de chose pour réduire des chefs qui avaient de grandes forces positives.

L'escadre légère qui portait le général Hé- . douville et sa suite fit la faute de le débarquer à Santo-Domingo , capitale de la partie espagnole , mesure qui indiquait une méfiance d'autant plus déplacée qu'il n'y avait aucun projet d'opposition avouée dans la partie française.

Malgré tous les ressorts employés par les suggestions de la politique étrangère , le général Hédouville fut reçu avec les démonstralions du respect et de la confiance.

Connaissant les circonstances du départ du

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commissaire Sonthonax, il n'accueillit point le .,98 commissaire Raimond qu'il venait remplacer. Ce début choqua Touss.unt-Louvebtuhe qui entrevit le blâme tacite d'une conduite que Im seul avait dirigée. L'intérêt qu'il manifestait n avait que cette cause; car, pour se débarrasser du commissaire Raimond comme il s'était débarrassé du général de Laveaux et du commissaire Sonthonax, il venait de le faire nommer député au conseil des cinq cents.

Des officiers de l'état-major du général Hédouville , jeunes et légers , laissèrent percer des opinions défavorables pour le général noir. Ils ne demandaient que quatre braves pour aller arrêter , dans son camp /,. magot coiffe de linge; faisant ainsi allusion à Tous.s.UNT-LouyERïURE, qui portait toujours •m madras autour de sa tête. Ce magot, qui était un homme de génie, bien informé de la conduite des nouveaux débarqués , ne montrait aucun ^empressement de venir au Cap ; il finit cependant par s'y rendre en même tems que le gênerai Rigaud.

Le général Hédouville dut facilement reconnaître dans l'entrevue qu'il eut avec ces deux chefs de couleur, combien leur défiance commune etindiriduelle rendait sa mission difficile

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1798. ToussÀiNT-LouvEPtTURE, mécontent du meilleur accueil accordé au général Rigaud, affecta aussitôt de se plaindre du poids de son commandement : le chef de division Fabre , commandant l'escadre légère , voulut lui faire un compliment, et lui dit « combien il serait flatté, après avoir amené le général Hédouville, de ramener le général Toussaint - Lou vertube, dont les services trouveraient en France les douceurs et les honneurs du repos qu'ils avaient si bien mérités. » Toussaint-Louver- TURE,qui ne disait que ce qu'il voulait dire, s'empressa de lui répondre : « Yotre bâtiment n'est pas assez grand pour un homme comme moi ; >ï voulant faire comprendre qu il était piqué, et qu'il se sentait au-dessus du général Hédouville.

Dans une autre circonstance , quelqu'un de la suite de ce général s'étant enhardi de donner le conseil , à ce noir extraordinaire , d'aller finir en France ses jours dans le repos : te C'est bien mon projet, répartit-il; je l'exécuterai quand ça pourra faire un vaisseau pomme porter » ; et il montra le plus petit arbuste du lieu où ils étaient.

Ces deux propos, non échappés à Toussaint-LouYERTURE, car il était trop maître

DE SAINT-DOMINGUE. 34l

de lui, donnaient la mesure des égards quil VQ^pre'tendait exiger de Tagent de la république ; il ne se souciait plus de se montrer soumis, parce qu'il se sentait déjà fort, pour ne pas dire tout-puissant.

Toussaint - Louverture affecta , pour s'éloigner, le prétexte plausible de donner suite à ses négociations militaires.

Le général Hédouville , qui avait bien reconnu le danger qu'il y ayait pour lui d'ordonner, s'applaudit de ce départ. Il espérait que l'action sourde et continue de son gouvernement, assistée par Fappui des hommes de couleur, viendrait à bout de miner le crédit de ToussAiNT-LouvERTURE; mais, à Saint-Domingue comme partout ailleurs, le relief des armes est l'égide du pouvoir.

Les transactions militaires écrasaient les travaux de l'administrateur.

L'éclat qui suit les succès, en faisant ressortir davantage Toussaint - Louverture , enflait chaque jour ses prétentions. Les Anglais s'en aperçurent et flattèrent avec art son amourpropre. Leurs négociations s'en ressentirent et devinrent plus actives.

La voix publique porta bientôt à l'agent du gouvernement les détails les plus faits paur

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798. lui donner des inquiétudes. Plus le général Hédouville les laissait percer, plus le malicieux ToussAiNT-LouvERTURE semblait mettre de vague dans sa correspondance , et plus il affectait de ne rendre compte qu'en masse et à de longs intervalles de ses négociations. '

Par suite de ses négociations , le Port-au- Prince venait de se rendre , et avait obtenu une capitulation si favorable , qu'il était bien permis d'accueillir les bruits de connivence qui com^mençaient à se répandre. En effet, Tous- 3AiNT-LouvERTURE,àlatête de plus de quinze mille hommes , avait accordé à de faibles débris anglais le pont d'or qu'ils avaient demandé, et leur avait laissé jusqu'à la faculté et le tems d'embarquer l'artillerie en fonte et de détruire celle en fer.

Le général Hédouville blâma hautement cette première capitulation , et résolut de traite r lui-même pour l'évacuation des autres points de la colonie.

Si la remise du Port-au-Prince avait été déterminée par l'aspect effrayant des noirs, qui menaçaient de leur nombre de faibles débris anglais, il faut convenir que ce fut leur seule politique qui les décida, sur les autres points, à évacuer la terre qu'ils étaient venus fouler en conquérans.

S ils avaient été réellement des protecteurs, ijg^r ils n auraient point abandonné leurs protégés au moment même où ils recevaient des secours qui les rendaient plus forts que jamais.

Indépendamment d'une bonne garnison , il y avait plus de six mille hommes en rade du Môle- Saint-Nicolas , lorsqu'ils se décidèrent à rendre cette place et tous les autres points qu'ils avaient dans l'ouest et dans le sud ; et telle était l'envie qu'ils avaient de s'en aller, qu'ils offrirent la reddition du Môle-Saint-Nicolas au général Hédouville dans le même état et avec la même quantité de bouches à feu qu'au moment de la prise de possession. Le traité en fut consenti ; il fut même stipulé qu'aucun émigré ne pourrait rester en ville et dans le pays cédé. La proclamation rendue à cette occasion par l'agent du directoire fut affichée au Môle-Saint- Nicolas et sur les autres points occupés par les Anglais, du consentement du général Maitland. A peine Toussaint-Louverture en fut-il mstruit, qu'il se plaignit, dans les termes les plus vifs, de ce qu'on ne l'avait point employé pour traiter avec l'ennemi , prétendant qu'en sa qualité de commandant en chef c'était à lui seul de négocier les capitulations.

Le général Hédouville apprit bientôt que le

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^79^' général Maitland , instigiié par Toussaint- LouYERTURE, ne voulait plus tenir le traité signé pour Tévacuation du Môle- Saint-Nicolas; qu'il avait fait déchirer sa proclamation, et qu il ne contracterait désormais des arrangemens qu'avec l'autorité militaire , en qui seule il re-. connaissait la puissance. Non-seulement le général Hédouville eut le déboire de se voir pré^ férer Toussaint - LouvERTURE, mais il eut encore celui de se voir forcé d'adhérer à ce que la capitulation du Môîe-Saint-Nicotas fut mo-î difiée et arrêtée définitivement par lui.

Toussaint - Louverture,^ en entrant au Port-au-Prince , n'avait point voulu recevoir les honneurs suprêmes qu'amis et ennemis s'étaient empressés de lui offrir , parce qu'il gardait encore des ménagemens pour l'autorité de l'agent du directoire ; mais dès qu'il eut obtenu, des concessions forcées , et que , par les bons offices de la complaisance anglaise , il se vit et se crut placé au rang du général Hédouville , son amour-propre dompta sa modestie , et ses. insinuations adroites allèrent jusqu à provoquer l'accueil qui lui fut fait au Môle-Saint- Nicolas.

A son arrivée dans cette place , les troupes ' anglaises bordaient la haie ; le curé vint procès-

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sionnellement le recevoir sous le dais , portant à 1 798. sa rencontre le Saint-Sacrement.

ToussAiNT-LouvERTURE avait compris que des hommages solennels,rendus par la religion et par des troupes étrangères, devaient entraîner en sa faveur Funiversalitë des suffrages. Il ne se trompait pas. C'était à qui se presserait sur ses pas : les Anglais affectaient pour lui le plus profond respect; on le comblait de bénédictions , on baissait le front en sa présence , parce qu'il avait le crédit de l'autorité, et qu'on attendait tout du prestige de faveur et de puissance dont il jouissait.

Une tente magnifique fut dressée sur la place d'armes, où le général Maitland lui donna un repas somptueux, à la suite duquel il lui fit présent, au nom du roi d'Angleterre, de l'argenterie splendide qui avait orné la table.

Toussaint -LouvERTURE passa ensuite les troupes anglaises ea revue; elles défilèrent devant lui.

Après cette revue , le général Maitland lui fit encore publiquement présent, et toujours au nom du roi d'Angleterre , de deux çoulevrines en bronze et de la maison du gouvernement , que les Anglais avaient fait bâtir et meubler de la manière la plus élégante.

346 KÉVOLUTION

J'ai vu dans les archives du gouvernement, au Port-au-Prince, et tous les officiers de Fëtatmajor de notre armée ont vu avec moi les propositions secrètes qui étaient la cause de ces démonstrations publiques. Ces propositions tendaient àfaire déclarer Toussaint-Louverture roi d Haïti, qualité dans laquelle le général Maitland l'assurait qu'il serait de suite reconnu par l'Angleterre , s'il consentait, en ceignant la couronne, à signer, sans restriction , un traité de commerce exclusif par lequel la Grande-Bretagne aurait seule le droit d'exporter les productions coloniales, et d'importer en échange ses produits manufacturés , à Texclusion de ceux du continent. On donnait au roi d'Haïti l'assurance qu'une forte escadre de frégates britanniques serait toujours dans ses ports ou sur ses côtes pour les protéger.

Des ennemis réduits à s'en aller , et dont les escadres venaient récemment de laisser prendre 1 Egypte , ne pouvaient donner assez de confiance dans la protection qu'ils offraient. Cette considération eut alors plus d'action sur le bon sens du général noir que ses sentimens patriotiques ; il éluda de se prononcer ; mais il resta si enchanté des Anglais , qu'il ne cessait de répéter : Que la république ne lui avait

jamais j^ndii autant d'honneurs que le roi 1798. d'Angleterre.

Se montrant supérieur aux passions de la politique européenne, Toussaint-Louyerture, nonobstant les instructions du directoire que lui communiquait le général Hédouville , proclamait de son chef des amnisties générales, et le faisait d'une manière d'autant plus singulière qu'elle contrastait davantage avec ce qui se passait alors en France. Il commençait toujours par prescrire de chanter un Te Deum. Chacun indistinctement avait l'ordre de se réunir dans les églises. Il montait alors en chaire , proclamait les succès de la république, triomphant de ses ennemis en Europe et à Saint-Domingue; s'extasiait sur sa puissance incommensurable et sur la grandeur infinie de la générosité dont elle voulait bien user, parce qu'elle était forte, envers ceux qui avaient servi les Anglais, ajoutant qu'ils n'avaient qu'un moyen de faire oublier leurs torts, celui de se retirer sur leurs habitations, pour y vivre désormais en paix et y faire prospérer la culture.

Le lendemain de ces sermons , quelquefois embrouillés , mais qui ne faisaient rire personne, les propriétaires devaient être rendus sur les plantations.

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79^- Des détachemens nombreux d'infanterie et de cavalerie, battant l'estrade, parcourant les villes , réunissaient les cultivateurs épars , et les forçaient de rentrer sur leurs habitations respectives.

Il était remarquable de voir des Africains, le corps nu, n'ayant qu'une giberne, un sabre et un fusil, donner l'exemple de la plus sévère discipline ; sortant de faire une campagne où ils n'avaient vécu que d'épis de maïs , ils s'établissaient dans les villes , sans toucher à aucune des denrées exposées dans les magasins ni à celles que les cultivateurs apportaient des campagnes. Souples et tremblans devant leurs officiers , respectueux envers les habitans , on était obligé de les appeler plusieurs fais pour leur faire accepter des alimens.

Cette discipline sur des barbares était le plus beau triomphe de Toussaint-Louyer-