TOM. II. BÈ

Questions posées par la commission du gouvernement au Conseil de Guerre^ assemblée à la Fillette le 1 Juillet, 1815.

r". Quel est Pétat des rétranchemens élevés pour la défense de Paris ? — Réponse. L'état des rétranchemens et de leur armement sur la rive droite de la Seine, quoique incomplet, est en général assez satisfaisant. Sur la rive gauche les rétranchemens peuvent être considérés comme nuls.

geme^ L'arméc, pourrait-elle couvrir et défendre Paris ? — Rep. Elle le pourrait ; mais non pas indéfiniment. Elle ne doit pas s'exposer à manquer de vivres et de rétraite.

geme^ Si Tarméc était attaquée sur tous les points, pourrait-elle empêcher l'ennemi de pénétrer dans Paris, d*un côté ou d'un autre ? — Rep. Il est difficile que l'armée soit attaquée sur tous les points à la fois ; mais, si cela arrivait, il y aurait peu d'espoir de résistance.

4*""^. En cas de revers, le général en chef, pourrait-il reserver ou recueillir assez de moyens pour s'opposer à l'entrée de vive force? — Rep. Aucun général ne peut répondre des suites d'une bataille.

^eme Existc-t-U dcs munitions suffisantes pour plusieurs combats ? — Rep. Oui.

€^\ Enfin, peut-on répondre du sort de la capitale, et pour combien de tems? — Rep. Il n'y a aucune garantie à cet égard.

Le Maréchal Ministre de la Guerre, (Signé) Le Prince d'EcKMUHL.

2 Juillet, à 3 heures du matÎD.

La réponse du conseil de guerre fut immédiatement transmise aux Tuileries, et y devint Tobjet d'une longue et profonde délibération.

Enfin, après avoir pesé les avantages et les dangers d'une défense prolongée, après avoir considéré, que Paris, sans espoir de secours, et enveloppé de toutes parts, serait ou emporté d'assaut, ou forcé de se rendre à discrétion ; que l'armée, sans moyen de rétraite, se trouverait, peut-être, placée entre le deshonneur de se rendre prisonnière, ou la nécessité de s'ensevelir sous les ruines de la capitale, la commission décida univoquement, que Paris ne serait point défendu, et qu'on se soumettrait à le remettre entre les mains des alliés, puisque les alliés ne voulaient suspendre les hostilités qu'à ce prix.

Le général Ziethen, commandant de l'avant garde du prince Blucher, fut instruit de cette détermination par le prince d'Eckmuhl. Il lui répondit :

Au Prince d\EchmuRL

2 Juillet

Monsieur le Général ;

Le général Revest m*a communiqué verbalement, que vous demandiez un armistice pour traiter de la reddition de la ville de Paris.

En conséquence, M. le général, je dois vous déclarer que je ne suis nullement autorisé d'accepter un armistice. Je n*ose même point annoncer cette demande à S. A. le maréchal prince Blucher; mais, cependant, si les députés du gouvernement déclarent à mon aide de camp, le comte Westphalen, qu'ils veulent rendre la ville, et que V armée Française veut se rendre ae^^i, j'accepterai une suspension d'armes.

J'en ferai part alors à S. A. le prince Blucher, pour traiter sur les autres articles.

(Signé) ZiETHEN.

Lorsque Brennus, abusant de la victoire, voulut insulter aux vaincus, les Romains coururent aux armes. Moins sensibles et moins fiers, nous entendîmes, sans frémissement, l'insulte faite à nos quatre vingt mille braves, et nous acceptâmes, sans rougir, l'opprobre qu'elle déversait et sur eux et sur nous l

Pour toute vengeance M.M^ de Tromeling et Macirone furent renvoyés, le premier au prince Blucher, le second au lord Wellington.

Le duc d'Otrante, àPinsçu de la commission, remit à M. Macirone une note confidentielle, ainsi conçue :

" L'armée est mécontente parcequ'elle est malheureuse ; rassurez-là : elle deviendra fidèle et dévouée.

** Les chambres sont indociles par la même raison ; rassurez tout le monde, et tout le monde sera pour vous.

" Qu'on éloigne Tarmée ; les chambres y consentiront en promettant d'ajouter à la charte les garanties spécifiées par le Roi. Pour se bien entendre, il est nécessaire de s'expliquer j n'entrez, donc, pas à Paris, avant trois jours, dans cet intervalle tout sera d'accord. On gagnera les chambres ; elles se croiront indépendantes, et sanctionneront tout. Ce n'est point la force qu'il faut employer auprès d'elles, c'est la persuasion."

J'ignore si M. de Tromeling fut également chargé de quelque note semblable, ou si le lord Wellington interposa son autorité; mais le prince Blucher, devenu tout à coup plus docile, consentit à traiter de la reddition de Paris.

Le général Ziethen annonça de sa part, le $ Juillet, au prince d'Eckmuhl, " que les députés du gouvernement pouvaient se présenter: qu'ils seraient conduits à St* Cloud, où se trouve* raient les députés des généraux Anglais et Prussiens/'

Le baron Bignon, le comte de Bondy, et le général Guilleminot, munis des pouvoirs du prince d'Eckmuhl (Blqcher ayant déclaré qu'il ne voulait avoir aflPaire qu'au chef de l'armée Française), se rendirent aux avant-postes Prussiens, et furent transférés à St. Cloud, ow, sans égard pour le droit des gens, ils Jurent privés de tous^not/ens de communiquer avec le gouvernement^ et retenus en charte privée, pendant la durée totale des négociations.

M. Bignon, principal négociateur, et ses deux collègues, défendirent les droits politiqiies, les intérêts privés, l'inviolabilité des personnes et des propriétés nationales et particulières, avec un zèle et une fermeté inappréciables j ils étaient bien loin de prévoir que la convention suivante, qu'ils regardèrent comme sacrée, ouvrirait plus tard un accès si funeste!! aux interprétations de la vengeance et de la mauvaise foi.

mémoires. 37s

Convention.

Ce jourd'hui, 3 Juillet, 1815, les commissaires nommés par les commandans en chef des armées respectives, savoir:

M. le baron Bignon, chargé du portefeuille des aflaires étrangères; M. le comte Guilleminot, chef de Tétat major de Parmée Française; M. le comte de Eondy, préfet du département de la Seine; munis des pleins pouvoirs du maréchal prince d'Eckmuhl, commandant en chef de Tarmée Française, d'une part ;

Et M, le général major baron de Muffling, muni des pouvoirs de S. A. le maréchal prince Blucher, commandant en chef Tarmée Prussienne ; M. le colonel Hervey, muni des pleins pouvoirs de S. E. le duc de Wellington, commandant en chef Tarmée Anglaise, de l'autre ;

Sont convenus des articles suivans :

Art. I.

11 y aura une suspension d'armes entre les armées alliées commandées par S. A. le prince Blucher, S. E. le duc de Wellington, et l'armée Française, sous les murs de Paris.

Art. II.

Demain l'armée Française commencera à se mettre en .marche, pour se porter derrière la Loire. L'évacuation totale de Paris sera effectuée en trois jours, et son mouvement pour

se porter derrière la Loire sera terminé en huit jours.

Art. II L

L'armée Française emmènera avec elle son matériel, artillerie de campagne, convois militaires, chevaux, et propriétés des regimens, sans aucune exception. Il en sera de même pour le personnel des dépôts, et pour le personnel des diverses branches d'administration, qui appartiennent à Parmée.

Art. IV.

Les malades et les blessés, ainsi que les officiers de santé, qu'il serait nécessaire de laisser près d'eux, sont sous la protection spéciale de M. M. les commissaires en chef des armées Anglaises et Prussiennes.

Art. V.

Les militaires et employés, dont il est question dans l'article précèdent, pourront aussitôt après leur rétablissement, rejoindre le corps auquel ils appartiennent.

Art. VL

Les femmes et les enfans de tous les individus qui appartiennent à l'armée Française, auront la facilité de rester à Paris.

Ces femmes pourront sans difficulté quitter Paris, pour rejoindre l'armée, et emporter avec elles leur propriété et celle de leurs maris.

MÉMOIIIES. ^n

Art. VII.

Les officiers de ligne employés avec les fédérés^ ou avec les tirailleurs de la garde nationale, pourront, ou se réunir à l'armée, ou retourner dans leur domicile, ou dans le lieu de leur naissance.

Art. VIII.

Demain, 4 Juillet, à midi, on remettra St.

Denis, St. Ouen, Clichy, et Neuilly; après demain, 5 Juillet, à la même heure on remettra Montmartre ; le S'""* jour^ 6 Juillet, toutes les barrières seront remises.

Art. IX.

Le service intérieur de Paris continuera à être fait par la garde nationale, et par le corps de gendarmerie municipale.

Art. X.

Les commandans en chef des armées Anglaises et Prussiennes, s^ engagent à respecter et et à faire respecter par leurs subordonnées^ les autorités actuelles tant qu'elles existeront.

Art. XI.

Les propriétés publiquesy à Pexception de celles qui ont rapport à la guerre, soit qu'elles appartiennent au gouvernement, soit qu'elles dépendent de l'autorité municipale, seront re- ^pectéeSf et les puissances alliées n'interviendront en aucune maniera dans leurs administration, ou dans leurs gestions.

Art. XII.

Seront pareillement respectés les personnes et les propriétés particulières ; les habitans, et en général tous les individus qui se trouvent dans la capitale, continueront à jouir de leurs droits^et libertés, sans pouvoir être inquiétés^ ni recherchés en rien relativement aua: fonctions quHl occupent ou auraient occupées^ à leur conduite et à leur opinion politique.

Art. XIII.

Les troupes étrangères n'apporteront aucun obstacle à Papprovisionnement de la capitale, et protégeront au contraire Tarrivage, et la libre circulation des objets qui lui sont destinés.

Art. XIV.

La présente convention sera observée et servira de règle pour les rapporta mutuels, jusqu'à la conclusion de la paix.

En cas de rupture, elle sera dénoncée dans les formes usitées au moins dix jours à Pavance.

Art. XV.

S*il survient des difficultésy sur Péxécution de quelqu'uns des articles de la présente convention, V interprétation en serafoite en faveur de V armée Française et de la ville de Paris.

Art. XVI.

La présente convention e^t déclarée commune à toutes les armées alliées, sauf la ratification des puissances, dont ces armées dépendent.

Art. XVII.

Les ratifications seront échangées demain^ 4 Juillet, à six heures du matin, au pont de Neuilly.

Art. XVIII.

Il sera nommé des commissaires par les parties respectives, par veiller à l'exécution de la présente convention.

Fait et signé à St. Cloud, en triple expéditions, par les commissaires sus-nommés, les jour et an ci-dessus.

(Signé) Le Baron Bignon.

Le Comte Guilleminot.

Le Comte de Bondy.

Le Baron de Muffling.

Le B. Hervey, Colonel.

Approuvé et ratifié, (Signé) Le Maréchal Prince Eckmuhl.

On avait donné primitivement à ce traité le nom de capitulation ; M. le duc d'Otrante, qui connait l'empire des mots, et qui redoutait l'impression que celui-ci produirait, se hâta de retrier les copies déjà distribuées, et d'y faire substituer le titre moins dur de convention. Cette précaution^ néanmoins, ne fascina les yeux que de quelques députés bénévoles. Des groupes nom-

580 MÉiMOIRES.

breux se formèrent ; on y accusa hautement le gouvernement et le prince d'Eckmuhl d'avoir une seconde fois livré et vendu Paris aux alliés et aux Bourbons. Les patriotes, les tirailleurs, les fédérés qui avaient oftert leur sang pour la défense de cette ville, s'indignèrent également qu'on leut rendue sans brûler une amorce. Ils résolurent de s'emparer des hauteurs de Montmartre, de se joindre à larmée, et de vendre chèrement à l'ennemi les derniers soupirs de la France et de la liberté. Mais leurs clameurs menaçantes furent entendues du gouvernement.

Il fit mettre sur pied la garde nationale ; et elle parvint à appaiser les mécontens, en leur opposant l'exemple de sa propre résignation.

La publicité de la convention produisit dans les camps une effervescence non moins redoutable* Les généraux s'assemblèrent pour protester contre cette œuvre impie, et s'opposer à son accomplissement. Ils déclarèrent que le prince d'Eckmuhl, chez lequel ils avaient plusieurs fois surpris M. de Vitrolks, avait perdu l'estime de l'armée, et n'était plus digne de la commander. Ils se rendirent près du général Vandamme, et lui offrirent le commandement. Mais cet officier, qui avait fait partie (ce qu'ils ignoraient) du conseil de

guerre, et qui en avait approuvé les sentimens, refusa de déférer à leurs vœux. Les soldats, à qui les représentans du peuple avaient fait jurer de ne point souflPrir que Pennemî pénétra dans la capitale, partagèrent spontanément l'indignation de leurs chefs, et proclamèrent comme eux, qu'ils ne consentiraient jamais à rendre Paris. Les uns brisaient leurs armes, les autres les brandissaient en Pair, au milieu des blasphèmes et des menaces ; tous juraient de mourir sur la place plutôt que de Pabahdonner. Une subversion générale paraissait inévitable, et prochaine ; lorsque les généraux, effrayés des malheurs qu'elle pourrait entraîner, haranguèrent les soldats, et parvinrent à calmer leur irritation. La garde impériale, cédant à l'ascendant qu'exerçait sur elle le brave et loyal Drouot, donna la première l'exemple de la soumission, et tout rentra dans l'ordre.

Le gouvernement, pour justifier sa conduite, et prévenir dans les autres armées et dans les départemens de semblables soulevemens, publia la proclamation suivante, fastueux tissu d'éloquentes impostures et de fallacieuses promesses *.

* Cette|)roclamation est du duc d*Otrante.

La Commission du Gouvernement aux Français.

Français,

Dans les circonstances difficiles, où les rênes de l'état nous ont été confiées, il n'était pas en notre pouvoir de maîtriser le cours des événemens et d'écarter tous les dangers j mais nous devions défendre les intérêts du peuple et de l'armée, également compromis dans la cause d'une prince abandonné par la fortune et la volonté nationale.

Nous devions conserver à la patrie les restes précieux de ces braves légions, dont le courage est supérieur aux revers, et qui ont été victimes d'un dévouement que la patrie reclame aujourd'hui.

Nous devions garantir la capitale des horreurs d'un siège, ou ides chances d'un combat, maintenir la tranquillité publique, au milieu du tumulte et des agitations de la guerre ; soutenir les espérances des amis de la liberté^ au milieu des craintes et des inquiétudes d'une prévoyance soupçonneuse. Nous devions surtout arrêter l'effusion inutile du sang. 11 fallait opter entre une existence nationale assurée^ ou courir le risque d'exposer la patrie et les citoyens à un bouleversement général qui ne laissait après lui ni espérance ni avenir.

Aucun des moyens de défense que le tems et nos ressources permettaient, rien de ce qu'exigeaient le service des camps et de la cité, n'a été négligé.

Tandis qu'on terminait la pacification de l'Ouest, des plénipotentiaires se rendaient , audevant des puissances alliées, et toutes les pièces de cette négociation ont été mises sous les yeux de nos représentans.

Le sort de la capitale est réglé par une convention ; ses habitans, dont la fermeté, le courage, et la persévérance, sont au-dessus de tout éloge, ses habitans en conserveront la garde. Les déclarations des souverains de VEurope doivent inspirer trop de confiance; leurs promesses ont été trop solennelles^ pour craindre que nos libertés^ et que nos plus chers intérêts^ puissent -être sacrifiés d la victoire.

Nous recevrons enfin les garanties qui doivent prévenir les triomphes alternatifs et passagers des factions qui nous agitent depuis vingt cinq ans; qui doivent terminer nos révolutions et confondre sous une protection commune, tous le^ partis qu'elle a fait haître, et tous ceux qu'elle a combattus.

Les garanties qui jusqu'ici n'ont existé que dans nos principes et dans notre courage»

nous les trouverons dans nos loix, dans nos con-.

fititutions, dans notre système représentatif» Car quelles que soient les lumières, les vertus, les qualités personnelles d*un monarque, elles ne suffisent jamais pour mettre le peuple à l'abri de l'oppression de la puissance, des préjugés de r orgueil, de injustice de cours, et de l'ambition des courtisans.

Français ; la paix est nécessaire à votre commerce, à vos arts, à l'amélioration de vos mœurs, au développement des ressources qui vous restent : soyez unis, et 'votis touchez au terme de vos maux. Le repos de l'Europe est inséparable du votre. L'Europe est intéressée à votre tranquillité et à votre bonheur.

Donné à Paris, le 5 Juillet, 1819.

(Signé) Le président de la commission.

Le Duc d'Otrante.

Aux termes de la convention, la première colonne Française devait couMnencer le quatre à se mettre en mouvement. Les soldats, encore irrités, déclarèrent qu'ils ne partiraient point sans être payés de leur solde arriérée. Le trésor était vide, le crédit éteint, le gouvernement aux abois. Le prince d'Eckmuhl proposa d'enlever les fonds de la banque ; la commission eut horreur de cet attentat. Une seule ressource, un ^eul espoir, lui restait:

c'était d'invoquer l'appui d'un banquier fameux alors par ses richesses, célèbre aujourd'hui par ses vertus civiques. M. Lafitte fut appelé ; les chances de Pavenir ne l'épouvantèrent point ; il n'écouta que l'intérêt de la patrie ; et plusieurs millions répandus par son secours, dans les rangs de l'armée, désarmèrent les. mutins, et appaisèrent les semences de la guerre civile.

L'armée se mit en marche : au milieu du désespoir où l'avait plongé la capitulation, die avait souvent appelé Napoléon! La commission, craignant que l'Empereur, n'ayant plus de ménagement à garder, ne vint se jeter en désespéré à la tète des patriotes et des soldats, envoya par un courier au général Beker, ^^ l'ordre de faire arriver sans délai. Napoléon à Rochefort, et d^employer en conservant le re* spect que M était duy tous les moyens qm seraient nécessaires pour le faire embarquer ; attendu que son séjour en France compromettait la sûreté de l'état, et nuisait aux négociations."

La retraite de l'armée, l'occupation de Paris par les étrangers, et la présence du Roi à Arnouville, dévoilèrent l'avenir/ et les hommes que d'incurables illusions n'aveuglaient point, se préparèrent à retomber sous la domination des Bourbons.

Leurs partisans, leurs émissaires, leurs agens XOM. II. ce

accrédités (M. de Vitrolles et autres) avaient assuré que le Roi, attribuant la révolution du vingt Mars aux fautes de son ministère, fermerait les yeux sur tout ce qui s'était passé, et qu'une absolution générale serait le gage de; son retour et de sa réconciliation avec le& Français. Cette consolante assertion avait déjà vaincu bien des répugnances, lorsque parurent les proclamations de Cambray des 25 et 28 Juin"^. Elles reconnaissaient effectivement^ que les ministres du Roi avaient fait des fautes^ mais loin de promettre l'entier oubli de celles commises par ses sujets, l'une d'elle, ouvrage du duc de Feltre, annonçait au contraire, ^^ que le Roi, à qui ses puissans alliés avalent frayé le chemin de ses états en dissipant ks satelUtes du tyran, se hâtait d'y rentrer pour mettre à exécution contre les coupables les loix existantes." Bientôt on apprit par les commissaires re« venus du quartier général des alliés, et par le rapport de M. M. de Tromeling et Macirone que Blucher et Wellington, abusant déjà de notre faiblesse, déclaraient hautement que l'au^ torité des chambres et de la commission était illégitime, et qu'elles n'avaient plus rien de mieux

* Elle» furent pubHéet par ordre de la chambre.

à faire que de donner leurs démissions et de proclamer Louis XVIII.

Tout le bien qu'avaient produit les cajoleries de M. Fouchéj'et Tespoir d'une heureuse réconciliation, disparut. La consternation s'empara des âmes faibles ; l'indignation des cœurs gé^ néreux. La commission, frustrée de l'espoir d'obtenir Napoléon IL ou le duc d'Orléans, qui selon l'expression du duc de Wellington, n'aurait été qu'une usurpateur de bonne famille, ne pouvait plus se dissimuler que l'intention des' étran^rs ne fut de replacer Louis XVIII. sur le trône, mais elle avait pensé que son rétablissement serait l'objet d'une transaction entre la nation, les monarques alliés, et Louis.

Quand elle connut le langage des généraux ennemis, elle prévit que l'ind^endance des pouvoirs de l'état, stipulée par la convention, ne serait point respectée, et elle délibéra s'il ne lui convenait point de se retirer avec les chambres et l'armée derrière la Loire. Cette mesure, digne de la fermeté de M. Carnot qui l'avait proposée, fut vivement combattue par le duc d'Otrante. Il déclara que ce moyen perdrait la France ; *^ que la plupart des généraux ne voudraient point y souscrire, et qu'il serait luimême le [M'emier à refusfer de quitter Paris^ Que c'était à Fbris, que tout devait se décider ;

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et que le devoir de la commission était d'y restée pour défendre et débattre jusqu'à la dernière extrémité les grands intérêts qui lui avaient été confiés.**

La commission abandonna cette idée, non point par déférence pour les observations de M. Fouché, car il avait perdu sur elle tout son empire ; mais parce qu'elle se convainquit en y réfléchissant, que les choses étaient trop avancées pour pouvoir espérer quelque bien de cette mesure désespérée. Elle aurait probablement rallumé la guerre étrangère et la guerre civile, et si Pou pouvait compter sur Jes soldats, il n'était plus permis de se reposer avec la même sécurité sur leurs chefs. Quelques-uns, tels que le général Sénéchal, avaient été arrêtés aux avant-postes, au moment où ils voulaient passer aux Bourbons. D'autres s'étaient déclarés ouvertement en faveur de Louis. Le plus grand nombre paraissaient inébranlables; mais cette diversité de sentimens avait aibené des méfiances, des dissensions; et dans les guerres politiques tout est perdu quand il y a divergaice d'opinion et de volonté. Il aurait fallu d'ailleurs, puisque la commission persistait à repousser Napoléon, placer à la tête de l'armée un autre chef, dont le nom consacré par la gloire, put servir de point d'appui et de rallie^

menty et sur qui le choix de la commission aurait-il pu tomber * ?

Le maréchal Ney le premier avait donné Palarme et désespéré du salut de la patrie t.

* Les évenemens ont justifié la prudence des maréchaux ; mais je ne juge point les évenemens, je les expose.

t Le 23 Juin, M. Camot, après avoir déposé à la chambre des pairs l'i^cte d'abdication de l'Empereur, entra dans quelques détails sur Tétat de l'armée. Le maréchal Ney se

leva et dit ^^ Ce que vous venez d'entendre est faux,

de toute fausseté. Le maréchal Grouchy, et le duc de Dal-

matie, ne sauraient rassembler soixante mille hommes

le maréchal Grouchy n'a pu rallier que sept à huit mille hommes; le maréchal Soult n'a pu tenir à Rocroy; vous n'avez plus d^autre moi/en de sauver la patrie, que les négociations." M. Camot et le général de Flahaut réfutèrent sur le champ cette imprudente dénégation. Le général Prouot acheva de foudroyer le maréchal à la séance suivante ....*' J'ai vu avec chagrin," dit-il, ** ce qui a été dit pour affîiiblir la gloire de nos armées, exagérer nos désastres^ ou diminuer nos ressources. Je dirai ce que je pense, ce que je crains, ce que j'espère, vous pouvez compter sur ma franchise. Mon attachement à l'Empereur ne peut-être douteux ; mais avant tout et par dessus tout, j'aime ma patrie." Le général fit alors un récit avéré et véridique des batailles de Ligny, de Mont St. Jean, et après avoir justifié l'Empereur des torts qu'on cherchait indirectement à lui imputer 5 il reprit : *' tel est l'exposé de cette funeste journée : elle devait mettre le comble à la gloire de l'armée Française, détruire toutes les vaines espérances de l'ennemi, et peut-être

Le maréchal Soult avait abjuré son commandement.

Le maréchal Massena, usé par la victoire^ n'avait plus la force de corps qu'exigeaient les circonstances.

Le maréchal Macdonald, sourd au cri de guerre de ses anciens compagnons d'armes^ avait laissé paisiblement son épée dans le fourreau.

Le maréchal Jourdan était sur le Rhin.

Le maréchal Mortier avait été saisi de la goutte à Beau mont.

Le maréchal Suchet avait montré dès l'origine de la répugnance et de l'irrésolution.

donneir très prochainement la paix à la France. . . . Maïs le ciel en a décidé autrement. . . . Qaoique nos pertes soient considérables, notre position n'est cependant pas désespérée 5 les ressources qui nous restent sont bien grandes, si nous voulons les employer avec énergie .... une semblable catastrophe ne doit pas décourager une nation grande et noble comme la notre. . . . Après la bataille de Cannes le sénat Romain vota des remercimens au général vaincu,. parcçqu'ii n'avait point désespéré du salut de la république, et s'occupa sans relâche de lui donner les moyens de réparer les désastres qu'il avait occasionnés. . • . Dans une circonstance moins critique les représentans de la nation se laisseront-ils abattre^ et oublieront-ils les dangers de la patrie pour s'occuper de discussions intempestives au lieu de recourir à un remède qui assiire le salut de la France ?"

Enfin, les maréchaux Davoust et Grouchy ne possédaient plus la confiance de l'armée.

La commission, il en coûte à l'orgueil Français de faire cet aveu, n'aurait donc su dans quelles mains remettre les destinées de la France, et le parti qu'elle prit d'attendre dans la capitale l'issue des éveneméns, fut, sinon le plus digne, du moins le plus prudent et le plus sage.

Les représentans du peuple de leur coté, loin de se montrer dociles aux avis de Wellington et de Blucher, manifestèrent plus énergiquement que jamais les principes et les sentimens dont ils étaient animés. Ils se groupèrent autour du drapeau tricolore, et quoique l'armée eut déposé les armes, ils voulurent combattre encore pour la défense de l'indépendance nationale et de la liberté.

Le jour même où la convention de Paris leur fut notifiée par le gouvernement, ils consignèrent dans un nouveau bill des droits les principes fondamentaux de la constitution qui dans leur pensée pouvait seule satisfaire le voeu public, et déchbrèreat ,que le prince appelé à régner ne monterait sur le trône, qu'après avoir sanctionné ce bill, et prêté serment de l'observer et de le faire observer.

Instruits presqu'aussitôt par des rumeurs sinistres, qu'il ne leur serait bientôt plus permis

de délibérer, ils résolurent, sur la proposition de M. Dupont de PEure, de consacrer leur dernière volonté dans un espèce de testament politique conçu en ces termes :

Déclaration de la Chambre des Représentans.

Les troupes des puissances alliées vont occuper la capitale.

La chambre des représentans n'en continuera pas moins de siéger au milieu des habitans de Paris, où la volonté expresse du peuple a appelé ses mandataires.

Mais dans ces graves circonstances la chambre des représentans se doit h elle-même, elle doit à la France, à PjSurope une déclaration de ses sentimens et de ses principes.

Elle déclare, donc, qu'elle fait un appel solennel à la fidélité et au patriotisme de la garde nationale Parisienne, chargée du dépôt de la représentation nationale.

Elle déclare qu'elle se repose avec la plus haute confiance, sur les principes de morale, d'honneur, sur la màgnanin:4té des puissances alliées, et sur leur respect pour l'indépendance de la nation, si positivement ex]primée dans leurs manifestes.

Elle déclare que le gouvernement , de la France, quelqu'en puisse être le chef, doit

réunir les voeux de la nation, légalement émis/ et se co-ordonner avec les autres gouvememens pour devenir un lien commun et la garantie de la paix entre la France et l'Europe.

Elle déclare qu'un monarque ne peut offrir de garanties réelles, s'il ne jure d'observer une constitution délibérée par la représentation nationale, et aœeptée par le peuple. Ainsi tout gouvernement qui n'aurait d'autre titre que des acclamations et la volonté d'un parti, ou qui serait imposé par la force ; tout gouvernement qui n'adopterait pas les couleurs nationales, et ne garantirait point,

La liberté des citoyens ;

L'égalité des droits civils et politiques ;

L9. liberté de la presse ;

La liberté des cultes j

Le système représentatif;

Le libre consentement des levées d'hommes et d'impôts ;

La responsabilité des ministres ;

L'irrévocabilîté des ventes des biens nationaux de toute origine ;

L'inviolabilité des propriétés ;

L'abolition de la dime, de la noblesse an* cienne et nouvelle héréditaire, et de la féodalité;

L'abolition de toute confiscation de bien.

394 KtâMOIBES.

l'entier oubli des opinions et des votes émis jusqu'à ce jour ;

L'institution de la légion d'honneur;

Les recompenses dues aux officiers et aux soldats ;

Les secours dus à leurs veuves et à leurs enfans ;

L'institution du jury; l'inamovibilité des juges ;

Le payement de la dette publique ; n'assure* rait point la tranquillité de la France et de l'Europe.

Que si les bases énoncées dans cette déclaration, pouvaient être méconnues ou violées, les représentans du peuple Français s'acquittant aujourd'hui d'un devoir sacré, protestent d'avance, à la face du monde entier, contre la violence et l'usurpation. Ils confient le maintien des dispositions qu'ils proclament à tous les bons Français, à tous les cœurs généreux, à tous les esprits éclairés, à tous les hommes Jaloux de leur liberté ; enfin, aux générations futures.

Cette protestation sublime fut considérée par l'assemblée comme un monument funèbre de patriotisme et de fidélité. Tous les membres se levèrent et l'adoptèrent spontanément aux

iciMaiR£s« $95

cris mille fois répétés de Vive la nation ; Tive la liberté ! Il fut résolu qu'elle serait envoyée sur le champ à la chambre des pairs, ^' Il faut qu'on sache," dit M. Dupin, ^* que la représentation nationale tout entière partage les npbles sentîmens exprimés dans la déclaration. Il faut que tout ce qu'il y a d'honnêtes gens, d'hommes raisonnables/ d'amis d'une sage liberté, sachent que leurs voeux ont trouvé ici des interprêtes, et que la force elle-même ne pourra nous empêcher de les émettre."

Au même moment AL Bedoch annonça, que nos plénipotentiaires étaient de retour, et que l'un d'eux, M. de Pontécoulant, avait aflGirmé, " que les puissances étrangères avaient montré des dispositions favorables, et particulièrement l'Empereur Alexandre ^ qu'il avait souvent entendu dire et repéter que l'intention des souverains alliés n'était point de gêner la France dans le choix de son gouvernement, et que l'Empereur Alexandre serait dans quelques jours à Nancy*."

* Les plénipotentiaires, partib de Laon le vingt six Juin^ arrivèrent le premier Juillet au quartier général des souverains alliés à Hagueneau.

Les souverains ne jugèrent point convenable de leur ac* corder d'audience, et nommèrent pour les entendre : l'Autriche^ le comte de Walmoden ; la Russie, le comte 4e

Le général Sebastîani confirma ces explications, La cbambrci rappelée à Tespérance,

Capo d'Itrie ; la Prusse» le général Enesbeck ; l'ambassadeur d* Angleterre^ lord Stewart^ n'ayant point de pouvoir ad hoc, fut invité simplement à assister aux conférences.

Lord Stewart ne manqua jpoint, mnsi que les instructions données aux plénipotentiaires l'avaient prévu, de contester la légitimité de l'existence des chambres et de la commission, et demanda aux députés Français^ de quel droit la nation prétendait expulser son Roi, et se choisir un autre souverain} Du droit, lui répondit M. delà Fayette, qu'eût' la Grande Bretagne de déposer Jacques, et de couronner Gufllanme.

Cette réponse ferma la bouche au ministre Anglalf,

Les plénipptentiaires, avertis par cette question des dispositions des alliés, s'attachèrent moins à obtenir Napoléon IL qu'à repousser Louis XVIII. Ils déclarèrent, dit-on, que la France avait pour ce souverain et sa famille une aversion invincible, et qu'il n'était aucun prince qu'elle ne consentit à adopter, plutôt que de rentrer sous leur domination. Us insinuèrent enfin, que la nation pourrait agréer le duc d'Orléans, ou le roi de Saxe, s'il ne lui était point possible de conserver le trône au fils de Marie Louise.

Les ministres étrangers, après quelques pourparlers însignifians^ terminèrent poliment la conférence, et le soir les plénipotentiaires Français furent congédiés par la note ci-

SagueneaUf 1 Juillet*

<< D'après la stipulation du traité d'alliance qui porte

qu'aucune des parties contractantes ne pourra traiter de

paix ou d'armistice que d'un commun accord, les trois cours

qui se trouvent réunies; l'Autriche, la Russie, et la Prusse^

MiMOIBSS. • SSi7

ordonna sur le champ que sa déclaration serait portée par une députatîon aux monarques étrangers. ^' Ils entendront notre langage/^ avec un noble intérêt dit M. Dupont de PEure, " il est digne d'eux, et de I21. grande nation que nous représentons/'

Ainsi, au moment même où cette chambre allait expirer, ses regards mourans se reportaient encore avec une douce confiance vers les rois étrangers que l'inconstante fortune rendait l'arbitre des Français. Elle appelait surtout, de tous ses voeux, ce prince loyal et magnanime qui déjà avait préservé la France des malheurs de la conquête, et qui paraissait destiné à la préserver de maux plus déplorables encore. Son nom, prononcé avec reçpect, avec reconnaissance, sortait de toutes les bouches ; il suffisait

déclarent ne pouvoir entrer présentement dans aucune négociation ; les cabinets se réuniront aussitôt qu'il sera' possible. ** Les trois puissances regardent comme condition essentielle de la paix, et d'une véritable tranquillité^ que Napoléon Bonaparte soit hors d'état de troubler dans' l'avenir le repos de la France et de l'Europe; et d'après les évenemena survenus au mois de Mars dernier, les puissances doivent exiger, que Napoléon Bonaparte soit remis d leur garde* \

(Signé) Walmodbn,

Capo dUtrib, Khbsbbck*

398 M&MOIBBS,

poi^r calmer, les inquiétudes, appaiser les dou* leurs, ranimer les espérances ; il semblait être le gage de la paix, de l'indépendance, et du bonheur de la nation. O Alexandre! cette haute estime, cette tendre confiance de tout un peuple qui n'était pas le tien, sera n'en doute pas placé par la postérité au premier rang de tes titres de gloire.

La commission, cependant, dissuada les représentans de se rendre auprès des souverains j elle leur remontra que les étrangers refusaient de reconnaître le caractère légal des chambres^ et que cette démarche les exposerait à des hu-^ miliations indignes de la majesté nationale* Les représentans désabusés n'insistèrent point ; ils reprirent avec calme leurs travaux sur la constitution*^, et continuèrent sous le ferdespo-* tique des rois, à discuter ^toiquement les droits imprescriptibles des peuples.

Le duc de Wellington, la convention signée,

* Cette eôûstitution, calquée sur Pacte additionnel, n'en èUSéraït qoe par Tabolition de la noblesse hérédftàire; et encore M. Manuel, qui développa dans cette discussion un talent dû premier ordre^ était-il d*ayis que la noblesse ne fut point supprimée comme étant essentiellement néôéSisairexIahs une monarohie» Si gavais à faire l'éloge de Taele additionnel et le procès à ses contempteurs, je me bornerais à leur nommer cette eontiHiition.

nfiMoiRCs. 899

avait témoigné le désir de s'entendre avec le duc d'Otrante sur son exécution. La commission ne s'opposa point à leur entrevue. C'était un moyen positif de savoir définitivement à quoi s'en tenir sur les dispositions des alliés. Il fut convenu que le président de la commission reproduirait les argumens de la lettre du premier Juillet ; qu'il tacherait d'éc^ter les Botirbons, et de faire tourner la vacance momentanée du trône à l'avantage de la nation et de la liberté.

Le duc d'Otrante» de retour, dit à la commission, " que Wdlington s'était prononcé formellement en faveur de Louis XVIII., et avait déclaré que ce souverain ferait son entrée à Paris le huit Juillet

^* Que le général Pozzo di Borgo avait répété la même déclaration, au nom de l'empereur de Bussie, et lui avait communiqué une lettre dil prince de Metternîch, et du comte de Nesselrode, exprimant la volonté de ne reconnaître que Louis XVIII. et dé n'admettre aucucte proposition contraire. Il ajouta que le duc de Wellington l'avait conduit chez le Roi ; qu'il y avait été pour son compte^ qu'il ne lui avait rien laissé Ignorer sur la situation de la France, sur la disposition des esprits contre le retour de sa famille. Que le Roi l'avait écouté avec at-

testion, et avec approbation; qu^îl avait manifesté la volonté d'ajouter à la charte de nouvelles garanties, et d^ éloigner toute idée de réaction. Que quand azur caressions des proclamatiojiSy elles seraient moins des moyens de sévérité que dés occasions de clémence. Il ajouta enfin qu'il avait parlé de la cocarde tricolore, mais que toute explication avait été rejetée; que l'opposition lui avait paru moins venir du Roi, que de ses entours et de M. de Talleyrand/*

Depuis cette entrevue M. le duc d'Otrante eut l'air de faire cause à part avec ses collègues : et ne parut plus qu'avec inexactitude à leurs fréquentes réunions.

Bientôt on apprit par les journaux qu'il était nommé ministre de la police du Roi« Il Pavait tut à la commission. Cette faveur fut considérée comme le salaire de sa trahison. Les royalistes le félicitèrent; les patriotes l'accablèrent de malédictions.

Le parti du Roi qui, jusqu'alors, s'était tenu dans l'ombre, voulut réparer par un coup d'éclat sa longue et pusillanime inaction ; il complota de désarmer, à la faveur de la nuit, les postes de la garde nationale, de s'emparer des Tuileries, de dissoudre la commission et les chambres, et de proclamer Louis XVIII.

Quelques précautions prises par le prince

d'Ëssling avertirent les conjurés que leurs des* seins étaient connus, et prudemment ils en déférèrent Téxécution aux bayonnettes étrangères. Leur attente ne fut point longue. Le sept Juillet, à cinq heures du soir, plusieurs bataillons Prussiens, au mépris de la convention, cernèrent le palais, où siégeait le gouvernement. Un officier d'état major remit à la commission la demande faite par le prince Blucher, d^une contribution de cent millions en argent, et de cent millions en effets de troupes. La commission déclara aviec fermeté, que cette réquisi-. tion était contraire à la convention, et qu'elle ne consentirait jamais à se rendre complice de semblables exactions. Fendant ce débat, les Prussiens avaient forcé les portes des Tuileries et envahi les cours et les avenues du palais. La commission n'étant plus libre, et ne voulant point devenir un instrument d'oppression, cessa ses fonctions. ''

Son premier besoin fut de constater par une protestation authentique qu^elle n^ avait cédé qu*à la force^ et que les droits de la nation étaient restés intactes. M. le duc d'Otrante, rédacteur docile des actes publics du gouvernement, prit la plume à cet effet; mais la commission redoutant pour la tranquillité publique, les effets de cette protestation, crut devoir m borner à

TOM. II, p p

transmettre aux deux chambres lé message que voici ;

" Monsieur le Président ;

" Jusqu'ici, nous avions du croire qtie les intentions des souverains dliés n'étaient point unanimes sur le choix du prince qui doit régner en France. Nos plénipotentiaires nous ont 4onné la même assurance à leur retour. Ce* pendant, les ministres, et les généraux des puissances alliées, ont déclaré hier dans les conférences qu'ils ont eues avec le président dé la commission, que tous les souverains s'étaient engagés à replacer Louis XVIII. sur le trône y et qu'il doit faire ce soir ou demain son entrée dans la capitale.

'^ Les troupes étrangères viennent d*occuper^ les Tuileries où siège le gouvernement. DslM cet état de choses, nous ne pouvons plus que faire des voeux pouf' la patrie ; et nos délibérations n'étant plus libres, nous croyons devoir nous séparer/'

Ce message, dernier témoignage de l'audacieuse duplicité du duc d'Otrante, devenu ministre du Roi, contenait en xmtre ce qui suit. '* On ajoutera de nouvelles garanties à la charte ;. et nous n'avons point perdu l'espoir de conserver les couleurs si chères à la nation;" mai*

ce paragriplie, doiit je ne rapporte que la sub* stance, fut ensuite supprimé.

La chambre des pairs, qui avait accueilli froidement le bill des droits, et la déclaration de la chapibre . des représentaus, se sépara sans murmures *•

. La chambre des députés reçut son arrêt de mort avec un calme héroique. Lorsque M:

Manuel» rippellant les mémorables paroles de Mirabeaiu» s'éctia : *' Nous sommes ici pat la volonté du peuple, nous n'en sortirons que par la puissance des bayonnettes* Il est de notre devoir de donner à la patrie nois der« nier s momens» et s'il le faut la dernière goutte de Qojtre sang ;" tous les membres de l'assem-> yée se lavèrent en signe d'adhésion, et dé-

* Cette chambre, depuis Tabdication de Napoléon, ne fut plus qu'une superfétation. Le départ des pairs qui faisaient partie de Tarmée acheva de la plonger dans une nullité absolue. Sans patriotisme, sans énergie, elle se bornait à sanctionner de mauvaise grâce les mesures adoptées par les re^ré8ent4ns, M. Thibaudeau, M. de Ségur^ M ,de Bassano, et quelques autres, s'élevèrent seuls à la hauteur des circon* stances; M. Thibaudeau se fit particulièrement remarquer» le vingt huit Juin et le deux Juillet^ par deux discours sur notre position politique; qui furent regardés alors, et le seront longtems encore, comme de beauit mooumens de €o^rage, de patriotisme, et d'éloquenceu

clarèrent qu'ils resteFaîent inébranlablembnt à leur poste.

Mais ils ne devaient point accomplir cette glorieuse résolution. Le président, M. Lanjuinais, trahissant leur courage, et méprisant leur volonté, leva la séance, et se retira. " M. le président,'' lui dit le général Solignac, ** l'histoire est là, elle recueillera votre action."

Le lendemain matin ils trouvèrent les avenues de leur palais occupées par les étrangers, et les portes de l'assemblée fermées. M. de Çazes, à la tête de quelques volontaires royaux, en avait enlevé les^ clefs. Cette violence, contre laquelle fls protestèrent, fit enfin tomber leur bandeau; ils reccMinurent la faute qu'ils avaient commise, en arrachant trop précipitamment du trône Napoléon, et en confiant aveuglement à d'autres mains les destinées de la patrie *.

Ainsi finit, après un mois d'existence, cette assemblée que les Français avaient choisie pour affermir la dynastie impériale, pour assurer leur repos et leurs libertés, et qui par entraînement, par imprévoyance, par un excès de zèle et dé patriotisme, n'enfanta que des bouleversemens et des calamités.

• Je rappelé ici l'observation précédente, que je me borne à raconter les faits, sans les juger.

i^iImoires. 405

La dissolution des chambres, et du gouvernement, mit fin à toute illusion.

Les couleurs triccJores qu'on avait conservées disparurent.

Les cris de " vive la nation," ^* vive la liberté!^* cessèrent.

M. Fouché fut annoncer à son nouveau maître •que tout était consommé.

Et le huit Juillet Louis XVIIL triomphant reprit possession de sa capitale*, et de son trône.

* Le huit Juillet M. de Vitrolles fit insérer dans le Moniteur l'arliole officiel suivant.

^* Paris, ce 7 Juillet.— La commiBsion de goiiveraement a fait connaître au Roi, par Torgane <ie son président, qu'elle venait de se dissoudre."

Cet article, composé dans le dessein de faire croire à la France et à l'Europe que la commission avait déposé volontairement son autorité dans les mains du Roi, excita les vives réclamations du duc de Vicence. Incapable de. transiger avec son devoir, avec la vérité, il «e rendit sur le champ chez la ministre du Roi, le duc d'Otrante, lui reprocha durement d'avohr compromis la commission, et lui déclara qu^ ne sorthrait point de chez lui sans avoir obtenu son désaveu formel. Le ministre protesta que cet article n'était point son ouvrage, et consentit à le désavouer.

Le comte Camot, le baron Quinette, le général Grenier, *s*étant joints au duc de Vicence, ce dernier écrivit dans le cabinet du duc d'Otrante, la lettre ci-apr^s, dont il est inutile, je pense, de faire remarquer la hardiesse et la fermeté.

Au moment où ce prince rentrait aux Tuileries, Napoléon s'occupait à Rochèfort des .moyens de quitter la France. Sa présence excitait parmi le peuple, les marins, et les soldats, un tel enthousiasme que le rivage retentissait sans interruption des cris de Vive l'Empereur, et que ces cris répétés de bouche en bouche, durent apprendre aux hommes qui s'étaient flattés de maîtriser les volontés de Napoléon, combien il lui serait facile de secouer ses chaînes, et de se jouer de leurs vaines précautions. Mais

<' Monsieur le duc. — La commission du gouvernement, n'ayants pu ni du charger votre excellence d'aucune niission en se retirant, nous le prions de faire désavouer l'article inséré au Moniteur de ce jour buit Juillet, et d'obtenir TiAsertion de notre dernier message aux deux chambres.

(Signé) Cauuncourt.

CARNOTé

QUINBTTE.

G&EKXEII."

Le duc d*Otrante répondit à cette lettre^ par la dédiai»^ tion que votci :

'' Messieurs ; — La commission de gouvernement s'étant dissoute le sept Juillet^ tout acte émané d*elle postérieuremetit à son message aux chambres est nu1> . et doit êtJoe t^gardé comme non avenu*

<^ Votre réclamation contre l'article insérédans leMoniteur du huit Juillet est juste; je le désavoue comme . oiullement fondée et publié sans mon autorisation.

(Signé) Le duc d'Otkant:^.**

fidèle à sa détermination^ il résistait avec fSerméte aux impulsions des circonstances et aux continuelles sollicitations de se mettre à la tête des patriotes, et de l'armée. " Il est trop tard," répetait-il sans cesse ; " le mal est maintenant sans remède ; il n^est plus en ma puis-» sance de sauver la patrie. Une guerre civile serait aujourd'hui saf^s. objet, sans utilité ; à moi seul, elle pourrait devenir avantageuse en Ce.qu^elle me procurerait le moyen d'obtenir personnellement.des conditions plus favorables; maiis il me faudrait les acheter par la perte inévitable de ce que la France possède de plus généreux et de plus magnanime, et tui tel résultat me fait horreur *."

Jusqu'à l'époque du vingt neuf Juin, jour du départ de FËmpereur de la Malmaison, on n'avait apperçu dans les parages de Rochefort aucun bâtiment Anglais, et tout porte à croire que Napoléon, si les circonstances lui eussent permis de s'embarquer aussitôt son abdication^ serait parvenu sans obstacles à gagner les Etats Unis : mais quand il arriva sur le rivage de la mer, il trouva toutes les issues occupées par l'ennemi, et parut conserver peu d* espoir de leur échapper.

* Parole» recueillies par M, de Lascases.

Le huit Juillet *, il se rendit à bord de l^ frégate la Saale, préparée pour, le recevoir* Sa suite fut embarquée sur la Méduse, et le lendemain neuf, les deux batimens abordèrent à Pile d'Aix. Napoléon, toujours le même, fit mettre la garnison sous les armes, visita dans les plus grand détails les fortifications, et décerna réloge et le blâme comme s'il eut encore été le souverain maître de Pétat.

Le dix, le vent, contraire jusqu'alors, devint favorable, mais une flotte Anglaise de onze vaisseaux croisait à la vue du port, et il ne fut point possible d'appareiller.

Le onze, l'Empereur, fatigué de cet état d'anxiété, envoya le comte de Las Cases, devenu son secrétaire, sonder les dispositions de l'amiral Anglais, et s'informer s'il était autprisé à lui accorder la libre faculté de se rendre en Angleterre ou aux Etats Unis.

L'amiral répondit qu'il n'avait aucun ordre j qu'il serait toujours prêt à recevoir Napoléon et à le conduire en Angleterre ; mais qu'il n'était

• Au même moment, Louis XVIII. entra à Paris. Par une autre singularité assez remarquable, ce fut également le jour de la première entrée du Roi dans la capitale que l'Empereur se rendit à bord du brick qui le conduisit à Porto Ferrajo.

poibt €0 son pouvoir de lui garantir s'il y ob* tiendrait la permission de s'y fixer, ou de se rendre en Amérique.

Napoléon, peu satisfait de cette réponse, fit acheter deux batimens demi-pontéii, dans Tintentiôn de gagner à la faveur de la nuit» un snack Danois, avec lequel il s'était crée des .in« telligeaces.

Ce moyen ayant échoué» de jeunes aspirajosde la marine, pleins de courage et de dévouement» lui proposèrent de monter les deux barques»

et lui jurèrent sur leur tête, qu'ils le conduiraient à New York. Napoléon ne fut point efirayé par le péril d'une aussi longue navigation avec de si frêles embarquemens ; mais il sut qu'on ne pourrait point éviter de s'arrêter sur les côtes d'Espagne» et de Portugal» pour y prendre des vivres et de l'eau, et. il ne voulut point exposer son équipage et lul-*même à tomber entre les mains des Portugais ou des Espagnols^

Informé qu'un navire Américain se trouvait à l'embouchure de la Gironde, il fit partir à franc étrier, le général Lallemand, pour s'assurer de l'existence de ce bâtiment» et' des sentimens du capitaine. Le général revint en toute hâte lui annoncer que le cs^itaine serait heureux et glorieux» de le soustraire aux per-

4 10 MÊltfOIRESl*

aëcutions de ses enneiâis; iQais Napoléoi]., ^eédsLnt, dit-on, aux conseils 46 quelques per* sonnes qui Pentouraient, abandonna Tidée de tenter 4a passage» et se d^ida à se confier à la générosité Anglaise*

Le quatorze^ il fit prévenir P|,ipiral, qu^il ^ rendrait le lendemain à son bord.

Le quinze au matin, il sembarqua ave^ sa suite, sur le brick FEperyîer, et fut reçu à bord du Bellérophon avec les honneurs dus à soa rang et à son infortune. Le général Beker^ qui avait ;ordre de ne point le quitter, Iç suivit* Au jnioitient d'abç>rder PEnpereur |ai dit; ^* Retirez^vous» général j je ne veux pas qu'on puisse croire qu'un Français est venu me livrer à mes ennemis ! '*

Le seize le BejUeropbon mît à la yoile pour F Angleterre.

L'Empereur avait préparé une lettre aij Prince Régent, que le général Gourgaud iut

chargé de lui porter inimédiatement. La voici >

RochelTort,' le 13 Juillet, 1615.

" Altesse Royale ;

" En butte aux factions qui divisent mon

pays, et à Tinimitié des plus grandes puissances

de l'Europe, j'ai terteiné ma carrière politique ;

et je viens comme Thémistocle, m'asseoir aux

. mIimoires* 41 1

foyers du peuple Britaimique. Je me mets sous la protection de ses loix, que je reclame- dé Votre Altesse Royale comme le plus puissant, le plus constant, et le plus g^éreux de mes ennemis.'^

Le général Gourgaud eut l'ordre de faire connaître au prince, s'il daignait l'adm^tre en sa présence, ou à ses ministres, que l'intention de Napoléon était de se retirer dans tme piK>viiice quelconque d'Angleterre, et d'y vivre Ignoré et paisible, sous le nom du colonel Duroc.

L' Empereur ne manifesta dans la traversée aucune appréhension, aucune inquiétude» Il se reposait avec sécurité sur le noble caractère du peuple Anglais..

Arrivé à Plymoutfa, on ne lui permit point de mettre pied à terre, ^ bientôt on lui apprit que les puissances alliées avaient décidé qu'il serait considéré comme prisonnier de guerre, et renfermé à St. Hélène. . ,

Il protesta solennellement entiie les mâîns^ dé l'amiral Anglais, et à la face du ciel et des hommes, contre la violation dé ses droits , les plus sacrés ; contre la violence exercée çnvehs aa personne et sa liberté.

Cette protestation ayant été vaine, il se sou-*

412 laiMOiRiES.

mit avec une résignation calme et majestueuse à . Tarrêt de ses ennemis. Il fut transporté à bord du Nbrthumberland, qui fit voile immédiatement pour St. Hélène.

£n passant à la hauteur du Cap de La Hogue, il reconnut les côtes de France; il les salua aussitôt» et, étendant ses mains vers le rivage, il s'écria, d'une vois profondement émue:

•* Adieu, terre des braves! adieu, chère France! -quelques traîtres de moins, et tu serais encore la, grande nation, et la maîtresse du monde."

Le dix-sept Octobre, on lui fit apercevoir les rochers arides qui allaient devenir les murs de sa prison, n . les contempla sans plaintes, sans agitation, sans efiroi.

Le dix-huit, il mit pied à terre; et après avoir protesté de rechdf contre l'attentat commis sur sa personne, -il se. rendit d'un pas ferme et assuré au lieu de, sa captivité/

Ainsi s^est terminée la vie politique de Na«-

On s est étonné, qu'il ait voulu se sumvre à lui-ntèmfe» Il aurait pu se tuer ; rien n'est plus facile à l'homme. Mais une fin semblable, étaitelle digne de lui ? Un roi, un grand roi, ne <loit point mourir de la mort désespérée d'un conspirateur, d'un chef de parti. Il faut, pour me servir des propres expressions dç l'illustre

captif de St. Hélène, îl faut qu*il soit au-dessus des plus rudes atteintes de l'adversité.

Non ! il était digne du grand Napoléon, d'opposer l'inflexibilité de son âme à l'inconstance de la fortune, et tel que ce Romain, à qui l'on reprochait de ne s'être point donné la mort après une grande catastrophe, il pourra répondre aussi, " J'ai plus fait, j'ai vécu !"