TOM. II, D

véterée contre Bonaparte, et que même en 1814 il lui avait reproché de ne l'avoir point fait renfermer dans un château fort : lui prédisant qu'il reviendrait de l'île d'Elbe ravager de nouveau PEurope ; il faut que M. Fouché pour croire au salut de ^Empereur, ignore totalement ce qui se passe à Vienne ; ce qu'on lui a fait dire par M. de Montron et M. Bresson le ramènera sans doute à des idées différentes, et lui fera sentir qu'il doit pour ses intérêts personnels et pour celui de la France, seconder les efforts des alliés."

** Je connais," lui repondis-je, *^ les liaisons de M. le duc d'Otrante avec ces messieurs; il n'ajoutera que peu de foi aux paroles qu'ils lui rap-» porterons. Je regrette que vous n'ayez point été chargé de me les confier lors de notre première entreviie ; elles auraient sans doute produit sur lui une toute autre impression ; mais ce qui n'est pas fait peut se faire, et si vous le désirez je vous servirai très-volontiers d'interprète.*'

" M. de Metternich," répliqua M. Wemer, " ne m'a point appris positivement ce qu'il avait chargé ces messieurs de reporter au duc d'Otrante ; mais je présume que ce ne peutêtre que la répétition de ce qu'il m'avait ordonné de vous dire."

" En ce cas," repris-je, " vous auriez tort de

VOUS flatter de plus léger succès ; s*il ne s'agissait • que de Napoléon nous n'hésiterions point à sacrifier la cause d'un seul homme à celle de tout un peuple: Napoléon personnellement n'est rien pour nous ; mais son existence sur le trône se trouve tellement liée au bonheur et à l'indépendance de la nation que nous ne pourrions le trahir, sans trahir aussi la patrie, et c^est un ccimie dont M. Fouché et ses amis ne se réuniront jamais coupables.

** En résumé, M. Werner, j'espère que vous parviendrez à convaincre nos ennemis qu'ils chercheraient en vain à détrôner Napoléon par la force des armes : et que le parti le plus sage est de se borner à lui lier les mains de manière à l'empêcher d'opprimer de nouveau la France et l'Europe.

" Si M. de Metternich approuve ce parti, il . nous trouvera tous disposés à seconder sécrèteknent ou ouvertement ses vues salutaires, et à nous reunir à lui pour mettre Napoléon dans l'impossibilité physique et morale de recommencer sa tyrannie. Alors je reviendrai à Bàle, et j'irai à Vienne, si vous le désirez, et je ferai en un mot tout ce qu'il faudra faire, pour arriver promptement à un résultat certain.

^ Mais si M. de Metternich ne veut point entrer franchement en pourparler, et que son

unique intention soit de provoquer des trahisons, ses efforts seront infructueux; et M.

Fouché désire que M» de Metternich et les alliés veuillent bien lui épargner la peine de les en convaincre."

M. Werner m'assura, qu'il reporterait fidèlement à M. de Metternich tout ce qu'il avait entendu ; et nous nous séparâmes^ après nous être promis de nous retrouver à Baie le 1" Juin.

Je rendis compte à l'Empereur de cette nouvelle conférence. Il parut en concevoir quelques espérances. Ces messieurs, dit-iL, commencent à s'adoucir, puisqu'ils m'offrent la régence; mon attitude leur impose. : Qu'ils me laissent encore un mois, et je ne les craindrai plus.

Je n'oubliai point de lui faire remarquer que M.M. de Montron et Bresson avaient été chargés de nouvelles communications pour M.

Fouché : " Il ne m'en a point ouvert la bouche,." . me dit Napoléon. " Je suis persuadé maintenant qu'il me trahit. J'ai presque la certitude qu'il a des intrigues à Londres et à Gand ; je regrette de ne l'avoir pas chassé, avant qu'il ne fû.t venu me découvrir l'intrigue de Metternich ; à présent l'occasion est manquée ; il crierait partout que je suis un tyran soupçonneux, et que je le sacrifie sans motifs. Allez le voir ; ne lui parlez point de Montron» ni de Bresson ; laisseai-

te bavarder à son aise, et rapportez-moi bien tout ce qu'il vous aura dit/*

L'Empereur fit part <ie cette seconde entrevue au duc de Vicence, et te chargea de faire appeter M. de Montron, et M. Bresson, et de tâcher de tes faire causer. Le duc de Vicence n'en ayant obtenu aucun éclaircissement, l'Empereur, m'a-t-on assuré, voulut les voir luimême, et après les avoir questionnés, sondés pendant quatre heures, il les renvoya l'un et l'autre sans en avoir obtenu autre chose, que des détails sur les dispositions hostiles des alliés, et sur les entretiens qu'ils avaient eu à Vienne avec M. de Talteyrand et M. de Metternich ; entretiens dont le fond était le même que celui de mes conférences avec M. Werner.

L'Empereur avait repoussé si indifféremment mes premiers soupçons, que je fus flatté de le voir partager ma défiance ; mais cette jouissance d^amour propre fit place aux réflexions les plus pénibles.

J'avais conçu du caractère et du patriotisme de duc d'Otrante la plus haute opinion ; je le regardais comme l'un des premiers hommes d'état de France; et je regrettai amèrement que tant de qualités et de talens, au lieu d'être consacrés au bien de la patrie, fussent employés à favoriser tes desseins de nos ennemis, et à

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calculer froidement avec eux les moyens de nous asservir.

Ces réflexions, qui auraient du m'inspirer de l'horreur pour M. Touché, me firent éprouver un effet toute opposé ; je reculai devant Ténormité du crime que je lui attribuais. Non, me dis-je, M. Fouché ne peut-être coupable d'une si grande indignité ; il a reçu trop de bienfaits de PEmpereur pour le trahir, et a donné trop de gages de dévouement et d'affection à la patrie pour conspirer son deshonneur et sa ruine. Son penchant pour l'intrigue a pu l'entrainer, mais ses intrigues, si elles sont repréhensibles, ne sont pas du moins criminelles.

Je me rendis donc chez le duc d'Otrante avec la persuasion que je l'avais jugé trop sévèrement. Mais son air contraint, et ses captieux efforts pour pénétrer ce qu'avait pu me dire M. Werner, me prouvèrent que sa conscience n'était point en repos, et je sentis renaître et s'accroître mes justes préventions** Le tems

* Lorsque le duc d'Otrante devint ministre du ' Roi, et fut chargé de dresser les listes de proscriptions ; je voulus savoir à quoi m*en tenir les effets de son ressentiment, et je lui écrivis pour sonder ses dispositions. ïl me nt appeler, m'accueillit avec beaucoup de bonté» et m'assura de sa protection et de son amitié ; <* Vous faisiez votre dev<»ir," me

que je passai près de lui fut employé en questions et dissertations oiseuses sur les probabilités de la paix et de la guerre. Il serait inutile €t fastidieux de les raconter ici.

La levée de boucliers du roi de Naples devint ensuite l'objet de notre conversation. " Murât est un homme perdu," me dit M. Fouché ; " il "n^esi point de force à lutter contre PAutriche. Je lui avais conseillé, et je Pai écrit récemment encore à la reine, de 'se tenir tranquille et de se soumettre aux événemens ; ils ne Pont point voulu, et ils auront tort: ils auraient pu traiter; ils ne le pourront plus maintenant; ils seront renvoyés sans égards et sans conditions.**

L'Empereur, devenu inquiet, ordonna de mettre en surveillance M. de Montron et M.

Bresson. On lui apprit que ce dernier venait

dit-il, *' et je faisais aussi le mien. J'avais prévu que Bonaparte ne pourrait point se soutenir. C'était un grand homme, mais il était devenu fou. J'ai du faire ce que j^ai fait, et préférer le bien de la France à toute autre considération."

Le duc d'Otrante se conduisit avec la même générosité vis-à-vis de la plupart des personnes <^ont il avait eu à se plaindre, et s'il fut forcé d'en comprendre quelques-unes au nombre des proscrits, il eut du moins le mérite de leur faciliter par des avis, par des passeports, souvent par des prêts d'argent, les moyens d'échapper à la mort ou aux fers qui leur étaient réservés.

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d'être envoyé en Angleterre par ordre du mini- Btre de la guerre.

Le prince d'Eckmuhl, questionné, répondit qu'ayant su qu'un armateur Anglais avait à vendre 40,000 fusils, il avait chargé M. Bres- , son d'aller les visiter, et traiter des conditions de la vente. Cette mission, qui, au premier aperçu, n'éveilla point l'attention de l'Empereur, lui revint à l'esprit ; il la trouva étrange, puis suspecte- " Si Davoust," me ditil, *' n'avait point eu de motifs pour me cacher cette affaire, il m'en aurait parlé, cela n'est point naturel ; il s'est entendu avec Fouché."

Ce trait de lumière n'aboutit à rien* Napoléon se borna à tancer sévèrement le ministre de la guerre, et à lui ordonner de ne plus se permettre d'envoyer qui que ce soit, hors de France, sans son agrément.

Un nouvel incident vint fortifier les appréhensions de l'Empereur: il fut prévenu par le préfet de police que M. Bor . . . , ancien employé supérieur de la police, et l'un des affidés habituels du ministre, était parti pour la Suisse, avec un passeport de M. Fouché. L'ordre d'arrêter M. Bor . . * fut transmit télégraphiquement au général Barbanegre, qui commandait à Huningue. Il arriva trop tard : M. Bor. . . , aussi prompt que l'éclair, avait déjà franchi la frontière.

L^Eikipereur ne douta plus de la trabidon de M. Fouché ; mais il craignit en la révélant de jeter Talarme et le décourageaient ; on n'aurait point manqué eti effet d'en tirer la conséquence qu'il fallait que la cause impériale fut perdue, puisque ce ministre, dont la perspicacité était connue, Pabandonniût pour se rallier auK Bourbonsw

Napoléon prévoyait d'ailleurs le prochain commencement des hostilités, et convaincu que ce lie seraient point les manœuvres du duc d'Otrante, qui décideraient du sort de la France^ il résolut d'attendre pour se défaire de lui une circonstance favorable. Si la victoire de Fleurus n'eut point été suivie des désastres de Waterloo, le premier décret qu'eut signé l'Empereur en arrivant à Bruxelles, eût été probablement la destitution du duc d'Otrante.

L'époque du rendez-vous que m'avait donné M. Werner étant arrivée, je demandai à Napoléon ses ordrçs. *^ Fouché," me dit*il, " aura sans doute fait prévenir Metternich, et il est probable que son agent ne reparaîtra plus, il serait même possible qu'on eut prit des mesures pour vous arrêter. Ainsi j'aime tout autant que vous restiez ici." — —Je ne croîs pas, sire, que M. de Metternich soit capable d'une semblable action : le patriotisme, et la franchise, que

4fi MÉMOIRES.

y ai montrés dans nos entretiens avec M. Werner ont paru plaire au prince, et M. Werner m'a dit qu'il Pavait chargé formellement de m^ exprimer la bonne opinion qu'il avait conçu (souffrez que je le dise) de mcm mérite et de mon caractère. Votre Majesté aurait tort, je crois, de ne point me laisser faire cette dernière tentative. Comme il ne s'agit point de con*spiration, mais d'entamer une négociation, il

serait possible que M. Werner revint. -J'y

consens très volontiers, mais je crains qu'ils n^ vous prennent : soyez prudent.

Je le craignais aussi. Je partis.

Ce que l'Empereur avait prévu arriva; M* Werner ne reparut point.

Ainsi se termina cette négociation, qui peutêtre aurait réalisé bien des espérances, si M« Fouché ne l'eut point fait échouer.

A l'époque où elle eut lieu, l'Angleterre dans son fameux mémorandum du 25 Avril» et l'Autriche dans celui qu'elle fit paraître le 9 Mai suivant, avaient à la suite de ma première en* trevue à Bâle, déclaré authentiquement qu'elles ne s'étaient point engagés par le traité du 29 Mars à rétablir Louis XVIII. sur le trône, et que. leurs intentions n'étaient point de pourt suivre la guerre dans la vue d'imposer à la France un gouvernement quelconque.

MÉMÔIRBS. 43

Ces déclaratioûs donnaient un grand poids aux propositions de M. Werner. L'Empereur les crut sincères» et dans un de œs jnomens d'effusion qu'il n'était point toujours maître de réprimer, il dit à son le ver ; " £t bien, messieurs, on m'offre déjà la régence ; il ne tiendrait qu'à moi de l'accepter." Ce mot inconsidéré produisit assez de sensation, et ceux qui l'ont retenu ont affirmés depuis que si l'Empereur n'avait point eu la soif de régner, ii aurait pu placer son fib sur le trône, et éviter à la France la bouchera de Mont St. Jean« L'Empereur en descendait du trône pour y faire monter son fik, et la paix^ aurait sans doute ajouté une belle page à son histoire. Mais devait^il accepter les propositioos vagues de M. Werner, et se confier à la foi de ses ennemis ? Je lîe le pense pas* La première question à décider avant de traiter de la régence était celle-ci : Que deviendra Na-^ poléon ? et l'on a vu que les alliés gardaient sur ce' point le plus profond sileace.

Je suis loin de croire que l'Empereur dans aucun cas eût consenti à se démettre de sa couronne, qu'il regardait comme le prix de vingt ans de travaux et de victoires : je soutiens seulement^ qu'on ne peut lui reprocher, dans cette cirçour stance, de l'avoir conservée.

La confidence faite par Napoléon à ses cour^

tisans n'est point la seule indiscrétion dont ils se soient emparés pour lui créer des torts imaginaires. Cela n'étonnera personne. Ce qui paraîtra surprenant, c'est qu'avec le caractère négatif et dissimulé qu'on lui prête il ait pu commettre des indiscrétions.

Napoléon concevait dans le secret, et con* duisait mystérieusement à leur fin, les projets qui ne mettaient point en jeu ses passions, parcequ'alors il ne cessait point d'être maître de lui ; mais il était excessivement rare qu'il pût observer une dissimulation soutenue et complète dans les affaires qui agissaient fortement sur son ame. L'objet dont il était alors occupé, assaillait son esprit, échauffait son imagination ; sa tête, en travail continuel, abondait en idées qui s'épanchaient malgré lui, et qui se manifestetat au*dehors, par des mots entrecoupés, des démonstrations de joie ou de colère, qui mettaient sur la voie de ses desseins, et détruisaient entièrement le mystère dont il aurait voulu les envelopper.

Cette narration, que je n'ai pas voulu interrompre, m'a fait perdre de vue Napoléon. Je l'ai laissé méditant la constitution qu'il avait promise aux Français : je reviens à lui.

Napoléon avait d'abord annoncé l'intention de refondre les anciennes constitutions avec la

charte, et de composer du tout une constitution nouvelle qui serait soumise à la libre discussion des délégués de la nation* Mais il pensa que les circonstances et Tagîtation des esprits ne permettraient point de débattre publiquement, sans danger, des matières d'une aussi haute importance ; et il résolut de se borner momentané* ment à consacrer par un acte particulier et additionnel aux constitutions de Pempire, les garanties nouvelles qu'il avait promises à la nation.

Napoléon fut encore déterminé par une autre considération : il regardait les constitutions de Pemplre comme les titres de propriété de sa couronne, et il aurait craint en les annullant d'opérer une espèce de novation, qui lui aurait donné l'air de recommencer un nouveau règne.

Car Napoléon, 6 faiblesse humaine ! après avoir voué au ridicule les prétentions ** du roi d^HarU "well^^ était enclin lui-même à se persuader que son règne n'avait point été interrompu par son séjour à l'île d'Elbe.

L'Empereur avait confié à M. Benjamin Constant, et à une commission composée des ministres d'état, le double soin de préparer les bases de la nouvelle constitution. Après avoir vu et amalgamé leur travail, il le soumit à l'examen du conseil d'état et du conseil des

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ministres* Sur la fin de la discussion. Napoléon manifesta Tidée, de né point soumettre cette constitution à des. débats publics, et de ne la présenter que comme un acte additionnel aux constitutions précédentes. Cette idée fut unanimement combattue ; M. Benjamin Constant, le duc Decrès, le duc d'Otrante, le duc de Vicence, &c. &c. remontrèrent à l'Ëmpeareur^ que ce n'était point là ce qu'il avait promis à la France} qu'on attendait de lui une nouvelle constitution, purgée des actes despotiques du sénat, et qu'il fallait remplir l'attente de la nation, ou se préparer à perdre à jamais sa confiance.

L'Empereur promit d'y réfléchir, mais après avoir pesé dans sa sagesse les observations qui Jui avaient été soumises, il persista dans sou projet, et le lendemain, l'acte additionnel parut dans le Moniteur, tel que le voici.