MÉMOIRES. 2.4'J

sar les instigations , sur les instances 9 par les intrigues dtt prince de Bén<fvent ^ que Marie-Louise et son fils ont été dépouillés.

4l\ U arait été donné au prince Eugène , fils adoptif de Napoléon , qui a honoré la France qui le vit naître , et conquis Taffection de Pltalie qui l'adopta ^ un établissement convenable hors de France ^ et il n'a rien obtenu,

5''. L^Empereur avait (art. 5 du traité) stipulé en faveur des braves de Farmée , la conservation de leur dotation aur le mont Napoléon ; il avait réservé sur le domaiÀe extraor-^ dinaire et sur les fonds restant de sa liste civile, des moyens de récompenser ses 3erviteurs y de payer les soldats qui s'attachaient à sa destinée. Tout a été enlevé, réservé par les ministres des. Bourbon. Un agent des militaires français est allé inutilement à Vienne , réclamer pour eux la plus sacrée des propriétés, le pirix de leur courage et 4e leuf sang,

6^. La conservation des biens , meubles et immeubles , de la famille de l'Empereur , est stipulée par ce même traité , art, 6 , et elle a été dépouillée d'esi ans ft des autres \ savoir , à main armée en France par des brigands eom-* missionnés ; en Italie , par la violence des çh^f^ militaires $ dans les deux pays par des séquestre^ et des çaiçie^ SQlen^ nellement ordonnés.

7®. L'empereur Napoléon devwt recevpîp deux mil-e lions , et sa famille deux millpus cinq cent mille francs par an, selon la répartitian établie, art^ Ç du traité, et.lç gouvernement françs^ia 9- cpi^stamixieQt r^lusé d's^cquitter ces engagemensj et Napoléon s? serait vu bientôt réduit à licencier sa garde fidèle, f^ute^e moyens pour assurer sa paie, s'il u^eût trouvé d^Qs le$ ^eççnnaissans souvenirs des banquiers et négocions, de Qê^ieai et de l'Italie , l'hono* rable ressource d^uii pri^t 4^ 4QUze millions qui lui fut offert^

^43 Mi MO IRE 8*

3^ Enfin, €6 n'était point »ans motif qu'on roulait par tons les moyens âoignerde Napoléon les compagnons de 9a gloire, modèles de dévouement et de constance, garans inébranlables de sasar^té et de sa vie, L'ile d'Elbe lui était assarée an toute propriété (art. 3 du traité)} et la résolu^tion de l'en dépouiller , désirée par les Bourbon , solli*citëe par leurs agens , avait été prise au congrès*

^Ët si la providence n'y eût pourvu dans sa justice, l'Europe aurait vu attenter à la personne , i la Hberté de Napoléon , rélégué désormais à la merci de ses ennemis, loin de sa famille, séparé de ses serviteurs ^ ou h Ste, Lucie , ou à Ste* H^ène , qu'on lui assignait pour prison*

Et quand les puissances alliées , cédant aux vœux imprudens , aux instances cruelles des agens de la maison de Bom^bon, ont condescendu & la violation du contrat so-» lennel, sur la fdi duquel Napoléon avait dégagé la nation Française de ses sermens; quand luinoaiéme, et tous les membres de sa famille , se sont vus menacés , atteints dans leurs personnes, dans leurs propriétés , dans leurs affec* tions, dans tous lea droits stipulés en leur faveur, comme princes , dans ceux mêmes assurés par les lois aux simples citoyens , que devait faire Napoléon ?

Devait-il, après avoir enduré tant d'offenses, supporté tant d'injustices , consentir à la violation complète des en* gagemens pris avec lui, et se résignant personnellement au sort qu'on lui préparait , abandonner encore son épouse, • ^on Bis , sa famille , sep serviteurs fidèles^ à leur affreuse destinée? • - r

Une telle résolution semble au-dessus des Ibrces ha-v inaines, et pourtant Napoléon aurait pu la prendre ^ si la paix , le bonheur de la France , eussent été le prix de ce fiouveau sacrifice. 11 se serait encore dévoué pour le peuple Français, duquel, ainsi qu'il veut le déclarer à l'Europe,

il ae fait gloire de tout tenir; auquel il veut tout rap-< porter y à .qui «eol il veut répondre de aes action* et dé«. vouer sa vie.

C^est pour là France seule , et pour lai ëriter léis malheurs d'une «guerre intestine 5 qu'il aBdicpia'la couronna en ]:8i4:« Il rendit au peuple Français les droits qu^il tenait^ de lui; il le laissa libre de se choisir un noureau niaStre^ et de fondeur sa liberté et son bonheur sur des institutions protectrices de l'un et de Pautre,

Il espérait pour la nation ^ ia conservation de tout ce' qu^elle avait acquis par vingt - cinq années de combats et de gloire ; PeKercice de sa souveraineté dans le choix d'une dynastie et dans la stipulation des conditions anx-^ quelles elle serait appelée à régner. -

Il attendait du nouveau gouvernement le respect pour:, la gloire des armées y les droits deslxraves^ la garantie de^ tous les intérêts nouveaux;^ de ces intérêts ilKs et^msintenus depuis un quart de- siéNcie^ résultans de toutes les lois po« litiques et civiles ^ observées , révérées depuis ce temps y ' paroe<^elles sont ideii!tifiéesavec les mc»ia*s,l€8 habitudes^ les besoins de la nation.

Loin de là , toute idée de la souveraineté ^ peuple a été écartée. " . . ' ... * rr

Le prhicipe sut* lequel a reposé todte jka l^islation publiquè.«t civile* depui» la révolution a été-éearté-égale^'

La France a été traitée comme un pays révolté , reoon* quis par les aermes de ses anciens maîtres^ et asservi de nouveau à une domination féodale*

On a imposé à la Frûmce tine loi constitutionnelle , aussi facile & âuder qu'à révoquer 5 et dans la^rme des simple^ ordonnances royales , sans consulter la nation ^ sans en-* tendre même ces corps détenus illégaux , £»*n'tàme de res présentation nationale. . . -

:i5o MÉMOIRES.

La violation de cette charte n'a été restreinte que par la timidité^ du goavemei|ient; Fëtendue de sea abus d^autorité n'a été bornée que par sa faiblesse^

La dislocation de l'armée, la dispersion de ses officiers , Texil de plusieurs, l'avilissement des soldats, la suppression de leui^s dotations , la privation de leur solde, pu de leur retraite ; la réduction des traitemens des légionnaires, le- dépouillement de leurs honneurs , la prééminence des décorations de la monarchie féodale , le mépris des citoyens , désignés de nouveau sous le nom de Tiers-État ; le dépouillement préparé et déjà commencé des acquéreurs de biens nationaux , l'avilissement actuel de la valeur de ceux qu'on était obligé de vendre ; le retour de la féoda?- )ité dans ses titres, ses privilèges, ses droits utiles, le rétablissement des principes ultramontains , l'abolition des libertés de l'église Gallicane, l'anéantissement du concordat , le rétaMissement des dîmes , l'intolérance renaissante d'un culte exclusif j la domination d'une poignée de nobles sur un peuple accoutumé à l'égalité : voilà ce que les ministres des Bourbon ont fait , ou voulaient faire pour la France,

C'est dans de telles circonstances que l'empereur Napoléon a quitté l'île d'Elbe j tels sont les motifs dç la dé» terminatîon qu'il a prise , et non la considération de ses intérêts pei^s^ninels , si faibles près de lui 9 ççmparée aux intérêts de la nation à qui il a consacré son existencô,

II n'a pas apporté la guerre au sein de la Frsmce ; il y a, au contraire , éteint la guerre que les propriétaires de biens nationaux , formant les quatre cinquièmes des propriétaires français , auraient été forcés de faire à l^^^ spoliateurs} la guerre quejes citoyens opprimés, abaissés, humiliés par les nobles, auraient été forcés de déclarer à leurs oppresseurs; la guerre que l^s protestans, les juifs,

^ MÉMOIRES, ^ 35 ï

le« hommes des cultes divers auraient été forces de sou-f tenir contre leurs persécuteurs. •

Il est venu d<$livrer la France ^ et c'est aussi comme li-bërateur qu'il y a été reçu.

Il est arrivé presque seul , il a parcouru deux cent vingt lieues sans obstacles, sans combats, et a repris sans résistance 3 au milieu de la capitale et des acclamations de Fimmense majorité des citoyens, le trône délaissé par les Bourbon, qiii dans l'armée, dans. leur maison , dans les gardes nationales , dans le peuple , n^ont pu armer personne pour essayer de s'y maintenir,

Et cependant, replacé'à la tête de la nation, qui l'avait déjà choisi trois fois, qui vient de le désigner pour la quatrième fois par l'accueil qu'elle lui fait dans sa marché et son arrivée triomphales ; de cette nation par laquelle et pour Fintérêt de laquelle il veut régner.

Que veut Napoléon ? ce que veut le p Aple Français : l'indépendance de la France , la paix intérieure , la paix avec tous les peuples, l'exécution du traité de Paris du 00 mai i8i4.-

Qu'y a-t-il donc désormais de changé dans l'état de l'Europe et dans l'espoir du repos qui lui était promis ? Quelle voix s'élève, pour demander ces secouris qui, sui*^ vant la déclaration, ne doivent être donnés qu^kutaht qu'ils seront réclamés?

n n^y a rien de changé, si les puissances alliées reviennent , comme on doit l'attendre d'elles , à des sentimen» justes , modérées ; si elles reconnaissent que l'existence de la France dans un état respectable et indépendant , aussîéloigné de conquérir que d'être conquise , de dominer que d'être asservie, est nécessaire à la balance des grands royaumes comme à la garantie des petits Etats.

Il n^y a rien de changé, si-, n'essayant pas de contraindre la France à reprendre avec une dynastie dont elle ne peut

%52 MÉaiOIAES, •

plus Touloir, les chaînes féodales qu'elle a brisëes, à se iftoumettre à des priétentions seigneuriales ou ecclésiastiques dont elle est affranchie y on ne veut pas lui imposer des lois, s'immiscer dans ses affaires intérieures, lui-assigner une forme de gouvernement y lui donner des maîtres au gré des intérêts et des passions de ses voisins.

Il n'y a rien de changé , si, quand la France est occupée à préparer le nouveau pacte social , qui garantira la liberté de ses citoyens , le triomphe des idées généreuses qui dominent en Europe , et qui ne peuvent plus y être étouffées j on ne la force pas de se distraire y pour coin- 1)attre , de ces pacifiques prisées et des moyens de prospérité intérieure auxquels le peuple et son chef veulent se consacrer dans un heureux accord*

Il n'y a rien de changé, si, quand la nation Française ne demande qu'à rester en paix avec l'Europe entiàre , une injuste coalition ne la force pas de défendre , comme elle a fait en 1793, sa volonté et ses droits, et son indépendance et le souverain de son choix. »

Cette éloquente réfutation, pleine de faits irrécusables et de raisoanemens sans réplique , n'était déjà plus nécessaire L'honneur français avait jugé et condamné le congrès de Vienne et sa déclaration.

Lorsque cette déclaration parut, la France- p&lit ; elle fut étonnée , effrayée des malheurs que hii présageait l'avenir, et gémit d'être-exposée à subir, une nouvelle-guerre pour on seul homme.

Cette première impression passée, son orgueil, sa vertu ^'indignèrent que les alliés eussent osé concevoir la pensée qu'elle céderait à leurs naenuaces et consentirait lâchemeut ii leur livrer Napoléon.

Napoléon n'eut-dl été qu'im aimjde citoyen , il aurait •uffî qu'en eût voulu violer d'autorité dans* sa personne les droits ^^ liovam^s et des nations, pour que les Français,

JfÉBfOIRES. > SiSd^

ceux-là du moins qui sont dignes de ce nom ^ se fussent cru obliges de le protéger et dé le défendre.

MaîsNaj^oléonn'étaît point seulement un simple citoyen^ il était le chef de la France; c'était pour Favoir agrandie par ses conquêtes j illustrée par ses victoires ) que les étrant gers proscrivaient sa tète ; et les âmes les plus timide» comme les plus généreuses se firent un devoir sacré de le placer soi^s la sauve-garde de la nation et de l'iionneus français.

Ainsi la déclaration du congrès y au lieu d'intimider ]sl France 9 accrut son courage ; au lieu d'isoler Napoléon de^ Français, elle resserra davantage les liens qui les unissaient| au lieu d'appeler sur sa tète la vindicte publique , elle U rendit plus précieuse et plus chère.

Si Napoléop 9 mettant a profit ces seQtin)en9géu4reuX| eût dit aux Français : « Vous m'avç9 r^ndl h couronnai les étrangers veulent me l'arrax:her, JQ suis pi:ét à la dé^ fendre ou à la déposer ^ parle?} >> Ift nation entière au*9 rait entendu le langage de Napolépn > et se «erait levéct pout faire respecter le souverain 4$ wn cotur et de son choix. , ' .

Mais Napoléon avait d'autres pensées : il regardait la déclaration du congrès comme un acte de oirconstanoe ^ qui avait eu pour objet, à l'époque où il fot souscrit par les alliés , de soutenir le courage des royalistes y et de rendre aux Bourbon la confiance et la force morale qu'ils avaient perdues.

n pensait que son entrée à Paris, et l'entière pacîfi-^ cation du midi , avaient entièrement changé Fétat des choses ; et il espérait que les étrangers finiraient par 1er reconnaître lorsqu'ils seraient convaincus qu*îl avait été rétabli sur le trône par l'assentiment unanime des Français^ et que ses idées de conquête et de. domination avaient

j354 MÉMOIRES.

fait place au dësir rëel de respecter le repos et Pindépeadance de ses Toisins : et de vivre avec eux eu bonne harmonie.

n calculait enfin, qu'il était de la sagesse et de l'intérêt des alliés de ne point s'engager dans une guerre , dont les résultats ne pouvaient leur être favorables : «Ils sentiront qu'ils tt'auront point à faire, cette fois, à la France de i8i4; et que leurs succès, s'ils parvenaient à ep obtenir, ne seraient plus décisifs, et ne serviraient qu'à rendre la guerre plus opiniâtre et plus meurtrière : tandis que, si la victoire me favorise , je puis redevenir aussi redoutable que jamais* J'ai pour moi la Belgique, les provinces du Rhin, efavec une proclamation et un drapeau tricolor, je les révolutionnerai en vingt-quatre heures.»

Le traité du 25 mars, par lequel les grandes puissances, en renouvelant les dispositions du traité de Ghaumont , s'engageaient derechef à ne point déposer les armes tant que Napoléon serait sur le trône , ne lui parut que la conséquence naturelle de l'acte du i5 mars , et de l'opinion erronnée que les alliés s'étaient formé de la France. Il pensa qu'il ne changerait rien à l'état de la question , et se détermina^ malgré ce traité et l'a£Front fait à ses premières ouvertures, de tenter, itéra tivement, de faire entendre à Vienne le langage de la vérité, de la raison et de la paix.

M. le baron de Stassart , ancien auditeur au conseil d'État, ancien préfet, était devenu, depuis la restauration, chambellan d'Autriche ou de Bavière : il se trouvait à Paris. L'Empereur , espérant qu'il pourrait , à la faveur de sa qualité de chambellan^ pénétrer jusqu'à Vienne, le chargea d'une mission pour l'impératrice Marie«-Louise , et de nouvelles dépèches pour l'empereur d'Autriche. Napoléon en même temps eut recours à un autre moyen : il connaissait les rapports et les liaisons de MM. D. de

.MÉStOIRES. .j55

St.-L^^ et de Jlont^^ avec le prince de Tallèyrud; et persuade que M. de Talleyrand leur ferait obtenir Panto^ risation de se rendre à Vienne , il résolut de les y envoyer. Il ne dissimulait point qu'ils n'accepteraient cette mission que pour servir plus à l'aise la cause royale : mais peu lui importaient leurs intrigues avec le Roi y pourvu qu'ils remissent et rapportassent avec exactitude les dépêches qui leur seraient confiées (i)*

Le Roi^ et ce qui se passait à Gand, ne l'intéressaient d'ailleurs que médiocrement ; c'était sur Vienne que se reportaient ses regards inquiets; et convaincu de l'in*^ fluence que pouvait y exercer M. de Talleyrand , il chargea spécialement M. ^^^^ de lui offKr ses bonnes grâces et de l'argent, s'il voulait abandonner les Bourbon, et faire tourner au profit de la cause impériale, ses talens et son expérience.

L'Empereur, qui ne cessait point d'espérer que ses soins^ le temps et la réflexion pourraient amener quelques changemens dans les résolutions des alliés , n'apprit pas sans un extrême déplaisir que le roi de Naples avait commencé les hostilités.

Ce prince , depuis long-temps, était mécontent de la complaisance avec laquelle les monarques alliés écoutaient les protestations de la France, de la Savoie et de l'Espagne j et quoique sa couronne lui eût été garantie par un pacte

(i) Pajr une singularité assez plaisante, de tous les bommes à deux un» dont se servit l'Empereur , aucun ne lui inspira plus de confiance que M. de Monf**. Il Tavait autrefois maltraite , persécuté et exilé ; il savait quMl le détestait et qu'il était Tami le plus intime , le plus dévoué de M* df Talleyrand ; mais il connaissait aussi la tournure d'esprit de M. de Mont^* , et il pensa qu'il trouverait un cbarme infini à bien remplir sa mission et à rouer M. de Talleyrand , qui se flattait de ne l'avoir jamais été par per<* sonne. J'ignore si M. de Mont^^, trouva piquant ou non d''attraper M. de Talleyrand : ce que je sais , c^est qu*il justifia l'attente de Napo^ l^on , et lui rapporta intactes les lettres que M. de Men"^** lui remit.

a56 méiHoiiiEs.

solenoel avec PAutricIie et par des déclajrations formelles de la Russie et de FAngleterre , il prévoyait que le dogme de la légitimité l'emporterait sur la foi des traités y et que r Autriche, quoiqu'ayant intérêt à~ne point laisser placer une couronne de plus dans la maison des Bourbon y serait obligée de souscrire à la volonté unanime des autres puissances.

La crainte d'être renversé du trône et la résolution de s'y maintenir obsédaient donc Joachim y lorsque la nouvelle de l'heureux débarquement de Napoléon parvint à Naples.

L'horreur que la domination autrichienne inspirait aux Italiens, l'attachement qu'ils avaient conservé à Napoléon, la joie qu'ils firent éclater en apprenant son départ de l'île d'Ëlbe , persuadèrent au Roi qu'il lui serait facile de soulever l'Italie; et il se flatta d'amener. les alliés^ soit par la force des armes, soit par la voie des négociations, àlui garantir irrévocablement la possession de son royaume.

Voulant d'un autre côté, se ménager, en cas de non «uccès, la protection de Napoléon, il lui dépêcha secrètement un émissaire pour le féliciter, et lui annoncer que, dans l'intention de seconder ses opérations, il allait attaquer les Autrichiens, et que si la victoire répondait à ses vœux, il irait bientôt le rejoindre avec une armée formidable : a enfin , lui écrivait-il , le moment de réparer mes torts envers Votre Majesté, et de lui prouver mon dévouement, est arrivé j je ne le laisserai point échapper. »

Cette lettre, que je déchifiErai, parvînt à l'Empereur & Auxerre, et l'Empereur enjoignit sur-le-champ au Roi de continuer à faire ^es préparjitifs , mais d'attendre pour commencer les hostilités qu'il lui en eût donné le signaU L^impatience et l'impétuosité naturelles de ce prince ne lui permirent même point d'attendre la réponse de Napoléon, Qt quand ses dépêches arrivèrent le gant était jeté.

MÉMOIRES. a5'J

Poar mieux dëgiiîser ses projets, Joachîm avait appelé, aussitôt la nouvelle du débarquement de Napoléon, les ambassadeurs d'Autriche et d'Angleterre , et* leur avait assuré qu'il resterait fidèle à ses engagepaens. Quand il eut rassemblé son armée (mise en mouvement sous le prétexte de renforcer ses troupes dans là Marche d'Ancôue), il fondit à l'improviste sur les Autrichiens, et annonça aux Italiens, par une proclamation datée de Riraini le 3i mars, qu'il avait pris les armes pour affranchir l'Italie du joug de l'étranger , et lui rendre son indépendance et son antique liberté.

« Italiens ! leur dît-il , le moment est venu où de grandes destinées doivent s'accomplir. La Providence vous appelle enfin à devenir un peuple indépendant ; un seul cri retentit des Alpes jusqu'au détroit de Scilla, l'indépendance de l'Italie. De quel droit des étrangers veulent -ils vous ravir votre indépendance , le premier droit et le premier bienfait de tous Jes peuples ? .

Jadis, maîtres du monde, vous ayez expié cette funeste gloire par une oppression de vingt siècles. Qu'aujourd'hui votre gloire soit de n^avoir plus de maîtres. . , , ,

Quatre-vingt mille Italiens accourent à vous sous le commandement de leur Roi. Ils jurent de ne pas se reposer que l'Italie ne soit libre ; Italiens de toutes les contrées ! secondez leurs efforts magnanimes .... que ceux qui ont porté les armes les reprennent, que la jeunesse inaccoutumée s'exerce à les manier , que tous les amis de la patrie élèvent une voix généreuse pour Ja liberté. • . .

L' Angleterret pourrait-elle vous refuser son suffrage , elle dont le plus beau titre de gloire est dé répandre se^

J358 MÉJttOIRES.

trésors et son sang pour Tindëpendance et la liberté des peuples? ••••••••

Je fais un appel à tous les braves y pour qu^ils tiennent combattre avec moi; je fais un appel à tous les hommes éclairés ^ pour que^ dans le silence des passions, ils préparent la constitution et les lois qui désormais doivent régir l'heureuse et- indépendante Italie. ••••••

Cette proclamation , au grand étonnement de l'Italie et de la France y ne prononça point seulement le nom de Napoléon. Elle garda le plus profond silence sur son retour , sur ses intelligences avec Joachim^ et sur les espérances que leurs efforts combinés devaient inspirer.

Cependant Joachim n'ignorait point l'ascendant que le nom de Napoléon exerçait sur l'esprit et le courage des Italiens. Mais il savait aussi que ce nom était odieux aux Anglais, et il n'osa point l'invoquer dans la crainte de leur déplaire. Il crut qu'il était assez puissant par iui-mème pour s'isoler de l'Empereur, et qu'il lui suffirait de se montrer en armes à la nation italienne et de lui offrir l'indépendance pour la soulever à son gré. Il se trompa : c'était de Napoléon qu'il empruntait toute sa force ; personnellement il ne jouissait en Italie d'aucune influence, d'aucune considération. On ne pouvais )ui pardonner d'avoir trahi en i8i4 son beau-frère et son bienfaiteur, et révélé en i8i5 à l'Autriche la conjuration patriotique de Milan (i).

Les Italiens prévenus n'osèrent point se confier en lui, ses intentions leur parurent louches, ses promesses vagues, ses ressources incertaines , et ils restèrent paisibles spectateurs du combat.

(i) J'ignorai ai le fait est vrai j mais rraiou faux , il produisit le même effet sur Tesprit des Italiens. - -

MÉMOaREft. 2Sg

Ce n'€st point eu effet avec des réticences qa'on séduit et qu^on entraîne les peuples : il faut ^ pour les subjuguer^ convaincre leur raison et leurs cœurs; et le cœur et la xaison ne comprennent point d'autre langage que celui de la droiture et de la vérité. Malheureusement ce langage n'était fplns connu de Murât ; depuis son avènement au trône, il avait adopté le système de dissimulation et de duplicité qui caractérise assez généralement la politique italienne. Cette politique rétrécie, qui se nourrit d'astuce et de temporisation 9 était incompatible avec le sang fran^ çais qu'il portait dans ses veines^ et les combats continuels que se livraient ses nouveaux penchans , et la pétulance naturelle de son caractère , mettaient sans cesse en con<« tradiction ses paroles et ses actions j et l'entraînaient dans de fausses routes^ où il devait finir par s'égarer et se perdre* Néanmoins, telle est la puissance magique de ces mots sacrés de liberté et de patrie, que Murât ne les prononça pas en vain. Bologne et quelques villes se déclarèrent ^pour lui, et une foule de jeunes Italiens accoururent se ranger sous ses drapeaux. La victoire favorisa leurs premiers pas : mais Napoléon ne s'abusa point ; le moment ^ avait été mal choisi, il prévit la défection ou la perte de Murât,. et ce qui se passa au-delà des Alpes ne lui inspira plus que du dégoût. Dès lors, il s'occupa avec plus d'ardeur que jani^is, des moyens de lutter seul contre ses adversaires, dont les démonstrations conmaençaient à devenir menaçantes*

. Le gouvernement royal, par craint^ et par économie , avait désorganisé l'armée, réduit à moitié les^régimens^ changé leurs dénominations, et disséminé les soldats dans de nouveaux bataillons^

Napoléon rétabUt les régimens sur Pancîen pied ; il leur rendit ces glorieux surnoms d'Invincible, d'Incomparable, de Terrible^ d^Un contre Dix, etc., etc., qu'ils avaient

acquis 9 mërités sur le champ de bataille. D rappela sous leurs drapeaux les braves qui en avaient été exiles , et Tarmée , forte à peine de quatre-vingt mille hommes , compta bientôt dans ses cadres près de deux cent mille combattans.

Les marins et les gardes-côtes, dont le courage s'étaît signalé si brillamment dans les plaines de Lutzen et de Bautzen, furent rëunis sous le commandement de leurs oflSciers, et formèrent une masse de quinze à dix-huit mille hommes , destinés à protéger nos éiablissemens maritimes, ou à renforcer, en cas de besoin, Farmée active.

La cavalerie de la garde impériale et les vieux grenadiers ouvrirent leurs rangs à dix mille soldats d'élite; Tarlillerie légère fut réorganisée, et la jeune garde augmentée de plusieurs régimens.

Mais il ne suffisait point de rendre à l'armée les forces qu'on lui avait ôtées j il fallait eiicore réparer son dénueliient : les fantassins manquaient d'armes et d'hâbillemens ; les cavaliers n'avaient ni selles 'ni chevaux.

L'Empereuf y pourvut.

Des achats et des levées de chevaux s'opérèrent à la fois dans tous les départemens.

La gendarmerie , en cédant les dix mille chevaux qu'elle possédait , et qu'elle remplaça sur-le-champ , fournit à la grosse cavalerie des cTievaux tout dressés , qui en dix jours de temps portèrent au complet ses nombreux escadrons.

De vastes ateliers d'habillement, de fabriques d'armes, dé construction s'ouvrirent à la fois et de toutes parts.'

L'Empereur, chaque matin, se faisait rendre compte du nombre des ouvriers, et du produit de leur travail; il sav^iit combien 31 fallait de temps à un tailleur pour confectionner Un habillement , à un charron pour Construire un affût , à un armurier- pour 'monter un fusil. U

MÉmoiRES* :)6i

connaissait la quantité des armes eu bon ou en mauvais ëtat que renfermaient les arsenal» x. << Vous trouverez, écrivait-il au ministre de la guerre, dans tel arsenal tant de vieux fusils et. tant de démolitions. Mettez-y cent ouvriers^ et dans huit jours armez-moi cinq cents hommes. » Telle était l'étendue et la variété du génie de Napoléon , qu^il &' élevait san9 effort au;s^. plus hautes abstractions de l'art de gouverner, et descendait avec la même facilité aiqi; plus nodnces détails de l'administration.

Des commissions extraordinaires furent chargées eti mênie temps de faire réparer et fortifier les places fron^ tières. Elles s'occupaient nuit et jour de cette importante opération* Mais le plus léger retard paraissait à PEmpereur un siècle d'attente, et fréquemment il mettait lui-même la main à Fouvrage, IL connaissait parfaitement la nature • des fortifications de chaque place , le nombre d'hommes qu'elle devait contenir, les approches qu'il fallait défendre^ et en quelques heures il déterminait ce que l'ingénieur le plus expérimenté aurait eu.peine à concevoir et à régler en plusieurs jours. Et qu'on ne croie pas que les travaux qu'il ordonnait ainsi se ressentaient de sa précipitation. U avait à la tête de son cabinet topographique, l'un des premiers oflSciers du génie de France, le général Bernard; et ce général, trop brave, trop loyal pour être flatteur^ ne se lassait point d'admirer les connaissances profonde» que l'Empereur possédait dans l'art des fortifications, e% Fheure.use et rapide application qu'il savait en faire.

Le zèle et la réunion des efforts de ces commissions , et de l'Empereur , produisirent en peu de iemps des résul^ tats vraim^t miraculeux. La France entière ressemblait a un camp retranché. Napqléon, dans des articles de sa' composition, rendait un compte fréquent des progrès de l^armement des places^ et de^ travaux défensifs. Je vai$ transcrire ici un de ces aytiçles^ qui, au Hiéjfite de pçindore

^6i MÉMOIRES.

beaucoup mieux que je ne pourrais le faire, Taspect de la France à cette ëpoque , me paraît propre à faire concevoir la bouillante activité de Napoléon , et Fimmensité des objets qu^embrassaient ses regards.

« Toutes les places de la frontière du nord , depuis Dunkerque jusqu'à Gharlemont , sont armées et approvisionnées j les écluses sont mises en état , et les inondations * seront tendues au premier mouvement d'hostilité ; des ouvrages de campagne ont été ordonnés dans la forêt de Monnaie; les mesures sont prises pour faire des retranchemens dans des différens passages de la forêt d' Aregonne , toutes les places de la Lorraine sont en état ; des retranchemens sont construits aux cinq passages des Vosges; les forteresses de l'Alsace sont armées ; des ordres soAt donnés pour la défense du passage du Jura , et de toutes les frontières des Alpes. On met en état les passages de la Somme, qui sont en troisième ligne. Dans l'intérieur, les places de Guise, la Ferté, Vitry, Soissons, Château- Thierry, Langres, s'arment et se fortifient. On a même ordonné que des ouvrages fussent construits sur les hauteurs de Montmartre et de Ménil-montant et armés de trois cents bouches à feu; ils seront en terre d'abord, et successivement on leur donnera la solidité des fortifications permanentes^

» Sa Majesté a ordonné que la place de Lyon fut mise en état de dé&nse ; une tête de pont sera établie aux Broteaux. Le pont-levis de la Guillotière se rétablit. L'enceinte entre la Saône et le Rhône sera armée; quelques redoutes sont adaptées pour être construites en avant de cette enceinte. Une redoute sera construite sur la hauteur de Pierre -en-Size pour appuyer un ouvrage qui ferme la ville sur la rive droite. Les hauteurs qui dominent le quartier Saint -Jean sur la rive droite de la Saône seront défendues par plusieurs redoutes;* un armement de

MÉiuoiRES, :i63

80 pièces de canon ^ avec les approvisionnemens nécessaires , est dirigé sur Lyon, Sisteron et le Pont St. Esprit seront mis en état de défense. Huit armées ou corps d^ob-^ servations sont formées , sayoir :

L'armée du Nord}

L'armée de la Moselle;

L'armée du Rhin ;

Le corps d'observation du Jura, qui se réunît à Béfort ;

L'armée des Alpes , qui se réunit à Chambery ;

Le corps d'observation des Pyrénées, qui se réunit à Perpignan et à Bordeaux j

Et l'armée de réserve, qui se léunit à Paris et à Laon*

« Les anciens militaires marchent partout , animés du plus grand enthousiasme, et viennent compléter nOs cent vingt, régimens d'infanterie. Les marchés passés depuis un mois pour les remontes s^exécutent rapidement, et auront porté très - incessamnient nos soixante et dix régimens de cavalerie au grand complet. Des régimens de cavaliers volontaires se forment sur beaucoup de points; déjà l'AUace a fourni deux régimens de lanciers à cheval; de mille hommes chacun. On a lieu de penser que cet exemple sera suivi dans la Bretagne, la Normandie, et le Limousin, provinces où l'on élève le plus de chevaux.

» Des parcs d'artillerie, fo^rmant plus de cent cinquante batteries, sont déjà attelés et en marche pour les différentes armées. L'artillerie pour la défense de Lyon se compose de deux compagnies formées à l'école d'AlJTort.. Le personnel de l'artillerie, chargé du service deâ trois cents bouches à feu qui seront placées sur les hauteurs de Paris , sera formé de douze compagnies de l'artillerie de la marine; deux compagnies d'invalides; deux compagnies de l'école d' Alfort j deux compagnies de l'école Polytechnique ; deux compagnies de l'école de St. Cyr;9ix con^« pagnies de l'artillerie à pied»

' )) Des corps de partisans et des corps francs s'organisent dans un grand nombre de départemensj un adjudant-génëral sera chargé près de chaque général en chef de la correspondance avec ces corps, qui, si l'ennenû avait la témérité de pénétrer sur notre territoire , se Jeteraient sur ses communications dans les forêts et dans les montagnes, et s^appuieraient aux places fortes.

» L^organisation de la levée en masse de l'Alsace , de la Lorraine, du pays Messin, de la Franche- Comté, de la Bourgogne , du Dauphiné et de la Picardie est préparée.

» Toptes les villes s'armeront pour défendre leur enceinte; elles suivront l'exemple de Châlons-sur.-Saône,de Tournus, de St. JeanMle-Losne. Toute ville même, non fortifiée trahijait l'honneur nationale si elle se rendait à des troupes légères , et ne faisait pas toute la défense que ses moyens rendraient possible , jusqu'il l'arrivée des forces en infanterie et en artillerie telles que toute résislaiice cesserait d'être commandée par les lois de la guerre,

» Tout est en mouvement sur tous les points de la France. Si les coalisés persistent dans les projets qu'ils annoncent , de nous faire la guerre , et s'ils violent nos frontières , il est facile de prévoir quel sera le fruit qu'ils recueilleront de leur attentat aux droits de la nation française ; tous lés départemens rivaliseront de zèle avec ceux de l'Alsace , des Vosges , de la Franche-Comté , de la Bourgogne , du Lyonnais : partout les peuples sont animés de l'esprit patriotique, et prêts à faire tous les sacrifices pour maintenir l'indépendance de la nation et l'honneur du trône. »

L'Empereur enfin, pour compléter ses moyens d'attaque et de résistance , réorganisa la garde nationale, et la repaî*tit en trois mille cent trente bataillons , formant un ensemble de deux millions deux cent cinquante mill« hommes.

mém'oires. 265

Tous les gardes nationaux de vingt ans à quaraftte furent classes dans les compagnies actives de chaisseurs et de grenadiers , ot sur-le-champ quinze cents de ces compagnies^ ou cent quatre-vingt mille hommes , furent mis à. la disposition du ministre de la guerre , pour former la garnison des placés frontières et renforcer les armées de réserve. Les officiers- généraux envoyés dans les départemens frontières , pour accélérer la levée et le départ de cette milice nationale y n'eui*ent besoin que de paraître pour accomplir leur mission. Chaque citoyen aspirait d'avance à Fhonneur d'en faire partie , et dans les provinces de l'Est , du Nord et du centré , Ton fat obligé de former des compagnies surnuméraires. (1) Le père aurait repoussé son fils j l'épouse son mari , la jeûne fille son prétendu ^ s'ils eussent méconnu la voix de Phonneur et de la patrie. Les mères elles-mêmes ^ qui dans d'autres temps déploraient si amèrement le départ de leurs enfans y l^s excitaient, à l'exemple des Lacédémoniennes , à marcher à l'ennemi , et à mourir, s'il le fallait, pour la sainte cause de la patrie. Ce tableau n'est point exagéré , il est vrai , il est fidèle. Jamais plus beau spectatcle ne s'offrit aux yeux de Ffaomme, ami de l'indépendance et de la gloire de son pays, que celui de l'enthousiasme et de la joie

(1) On ne peut s'empêcher de faiVe ici tin rapprochement. Le comte d'Ar touille 1 5 mars, yeut former une légion dVlitede la garde nationale de Paris. Il passe en revue les douze légions , les harangue , leur annoncequ'il marchera à la tête des gardes nationaux volontaire^: i5o se présentent.

Napoléon , du ibnd de son cabinet , appelle la garde nationale à la défense de la cause impériale: iSo^ooo hommes prennent les armes et volent au combat.

Que doit-on conclure de cette froideur d'tme part et de cet enthousiasme de l'autre ? Je laisse cette question à résoudre aux honunes qui prétendent que la révolution du 20 mars n'obtint l'assentiment que d'une poignée de factieùk.- - '

:i66 MÉMOIRES*

martiale dont ëtaîent animés les habitans bellîqaeux de PAlsace , de la Lorraine , de la Bourgogne , de la Champagne et des Vosges. Les routes étaient couvertes de chars charges de jeunes guerriers ^ qui yolaient en chantant aa poste d'honneur que Napoléon leur avait assigné; les populations des villes et des villages les accueillaient sur lear passage par des applaudissemens qui enflammaient leurs âmes d'une nouvelle ardeur y et les faisaient jouir par anticipation des acclamations et des louanges que leurs amis, leurs parens, leurs concitoyens leur prodigueraient a leur retour.

La France semblait appeler à voir renaître sa grandeur éclipsée. Elle avait retrouvé toute son énergie : preuve évidente que la force des États est toujours Pouvrage du prince qui les gouverne. C'est lui y qui par la mollesse de «on gouvernement^ énerve l'esprit public et abâtardit ses sujets , ou c'est lui qui leur inspire l'amour et l'orgueil de la patrie, et les porte à entreprendre tout ce qui peut en augmenter la puissance et la glgire.

Pour resserrer encore davantage l'union des Français, et donner plus d'intensité à leur patriotisme , Napoléon autorisa le rétablissement des clubs populaires et la formation de confédérations civiques. Cette fois le succès ne répondit point à son attente. La majorité des clubs se remplirent des hommes qui composaient autrefois les sociétés et les tribunaux révolutionnaires, et leurs imprécations contre les rois , et leurs motions liberticides , firent craindre à l'Empereur d'avoir ressuscité l'anarchie.

Les sentimens manifestés par les fédérés Finquiétèrent également; il vit qu'il n'occupait point la première place dans leurs pensées , dans leurs affections ; que le premier voeu de leurs cœurs était pour la liberté , et comme cette liberté était à ses yeux synonyme de la république, il mit tous ses soins à modérer , à gêner , à comprimer lé

di^Teloppeineiit de ces patriotiques associations. Parmi le» fédérés il se trouvait peut-4tre des hommes dont les principes pouvaient être dangereux et les intentions criminelles; mais en général ils se composaient de patriotes purs y qui s'étaient armés pour défendre le gouvernement impérial , et non point pour le renverser.

Napoléon n'avait jamais été le maître de dompter Péloignement que lui inspiraien t les vétérans de la révolution. U redoutait leur constance et leur audace , et se serait cra menacé ou perdu ^ s'ils.avaient repris de la consistance et de Pascendant. Cette terreur panique fut cause qu'il ne retira point des confédérations le parti qu'il s'en était promis 9 et qu'elles lui auraient offert indubitablement , s'il n'en eût point ralenti l'essor. Elle fut cause aussi qu'il fit peut-être une plus grande faute, celle d'arrêter les moavemens populaires y qui s'étaient manifestés dans la plupart des départemens. Dans l'état de crise où il se trouvait y et dans lequel il avait entraîné la France y il ne devait dédaigner aucun moyen de salut , et le plus efficace, le plus analogue à sa position^ était sans contredit de lier étroitement le peuple à son sort et à sa défense. U fallait donc l'empêcher de répandre une seule goutte de sang^ mais le laisser se compromettre avec quelques-uns de ces inco^igibles ultra qui y depuis la restauration y l'avaient vexé, maltraité, outragé. Le peuple aurait mieux senti alors , que ce n'était plus seuleipent la cause personnelle de Napoléon qu'il avait à défendre, et la crainte du châtiment et du joug lui auraient reitdu cette ancienne exaltation si fatale à la première coalition.

La modération que Napoléon adopta dans cette circonstance fut honorable , et non point politique. Il se conduisit comme il aurait pu le faire à l'époque où tous les partis ^ confondus et réconciliés , le reconnaissaient pour leur seul et unique souverain. Mais les choses étaient changées : il

â6S ntÉMOIAES,

n^atrait plus pour lui la France tout entière , et il fallait dès lors qu'il se conduisît plutôt en chef de parti qu^en souverain , et qu'il déploya , pour ainsi dire y toute la TÎgueur et Tënergie d'un factieux. L'énergie réunit les hommes en leur ôtant toute incertitude et en les entrainant violemment vers le but. La modération, au contraire, les divise et les énerve , pai'ce«qu'elle les abandonne à leurs iiarésolutions, et leur laisse le loisir d'écouter leurs intérêts^ leurs scrupules et leurs craintes.'

Les soins que donnait l'Empereur à ses préparatifs militaires ne l'empêchaient poiat de continuer à s'occuper du bien-être de l'État, et à chercher à se concilier de plus en plus la confiance et Taffection publiques*

Déjà, dans d'autres temps, il avait. retiré de ses ruines l'antique université 5 de nouvelles bases plus larges , plus étendues^ plus majestueuses avaient élevé cette noble institution à la hauteur du siècle et de la France. Mais l'éducation primaire ne répondait point aux efiforts tentés pour l'ainéliorer et la répandre parmi les jeunes classes de la société..

M. Caynot, dans- un rapport où la plus douce. philantropie se trouvait alliée aux vues les plus sages et les plus élevées , fit apprécier à l'Empereur les avantages de la méthode des docteurs Bell et Lancaster , et le monarque £t le ministre firent présent à la France , à la morale et à l'humanit^ de l'enseignement mutuel •

L'rSnpereur, en détournant ses yeux de cette intéressante jeupesse, l'espoir ie la patrie, les reporta jsur les vîeuxsoldats qui en avaient été jadis l'orgueil et le soutien*

Une ordonnance royale avait expulsé de leur asyle un |ij|sez grand, nombre d'invalides, et leur avait ravi -une partie de leurs dotations : .un décret les rétablit dans leurs droits, et une visite que fit l'Empereur à ce» vétérans de la gloire^ ajouta la grâce au bienfait*

Il 56 rendit aussi à l'école polytechnique ; c'était la presnière fois qu'il s'ofiErait aux regards des élèves de cette ^cole. Leur amour pour la liberté absolue y leur penchant pour les institutions républicaines , leur avait long-temps aliéné l'affection de l'Empereur j mais l'éclatante bravoure iju'ils déployèrent sous les mi^rs de Paris , leur rendit son estime et son amitié , et il fut satisfait (ce sont ses paroles) de retrouver une aussi belle occasion de se réconcilier arec eux.

Le faubourg St.-Antoîne, ce berceau de la révolution, ne fut point oublié; l'Empereur le parcourut d'un bout à l'autre. Il se fit ouvrir les. portes de tous les ateliers, et les examina dans le plus grand détail. Les nombreux ouvriers de la manufacture de M. Lenoir , qui avaient conservé précieusement la mémoire de ce que l'Empereur avait fait pour leur maître et pour eux, le comblèrent de témoignage* de dévouement. Le commissaire de police du quartier avait suivi Napoléon dans cette manufacture , et ^ voulant donner l'exemple , il ouvrit la bouche jusqu'aux oreilles pour mieux crifer à tue tête , Vive l'Empereur ! mais par un lapsus linguœ désespérant, il fit entendre, au contraire, un Vive le Roi ! bien articulé. Grande rumeur ! L'Empereur, se tournant vers cet homme, lui dit avec un'ton railler : « Eh bien , M* le conm^issaire , vous ne voulez donc point vous défaire de vos mauvaises habitudes f » Cette saillie devint le signal d'un rire général j le coiAnissaire rassuré reprit sa revanche,' et plusieurs vivat rigoureux prouvèrent à Napoléon qu'mi ne perd jamais Éj^ pour attendre.

L'Empereur n^ était accompagné que de trois officiers de sa maison. H leur fut impossible de le soustraire aux. • appfoches et aux caresses du peuple ; les femmes faisaient sa main, les hommes la lui serraient a le faire crier; les uns et les autres lui exprimaient par •mille propos que je "^

2^0 REMOIRËS.

ne puis transcrire , la différence qu'ils faisaient entre son prédécesseur et lui. Dans tous les temps il avait été fort aimé de la classe des ouvriers et des artisans. Il l'avait eiu*ichie; et l'intérêt chez le peuple, comme chez les grands y est le principal mobile des a£Eections (i).

» 1— . 111 I I I I ■ I ——■—.—— ^————^i ■ I I I IIM II 1 I I I ■! Il m, m m • , .1 I ifc

(i) Les reyers de Napolëon avaieiit été si rapides que te possesseurs des grandes places et des grandes fortunes n'avaient point eu le temps de reformer leur luxe. Quand les Bourbon furent rappelés , il fallut compter avec soi-même , et toutes ces dépenses efirënëes cessèrent tout>à-coup.

B'nn antre côté , la^ nouvelle cour , dans l'intention de se distinguer de la cour impériale y fit succéder au faste utile de Napoléon , la simplicité la plus choquante. Les émigrés les plus riches imitèrent ce pemicieax exemple , et , comme le remarqua Napoléon , le luxe de la table fut à pea près le seul auquel ils n'épargnèrent point les encouragemens. Il résulta de ce système d'économie , que les produits de nos m|inufac turcs restèrent sans emploi ) et que l'industrie fut subitement paralysée.

La paix , que le commerce appelait de tous aea vœux, l'anéantit donc presque totalement , et les manufacturiers , les fabricans , les négocians y ( j'en excepte ceux des ports , ) regrettèrent vivement les temps heureux •ù nous avions la guerre.

Il faut convenir en effet , que nôtre industrie fut redevable à la guerre et à nos conquêtes de ses' progrès et de son prodigieux accroissementi La guerre , en nous privant des produits des /nanufactures anglaises , .nous avait appris à fabriquer nous-mêmes. La prohibition constante de ces marchandises préserva nos manufacturas naissantes des dangers de la coiiburrence , et leur permît de se livrer avec sécurité aux essais et aux dépenses nécessaires pour atteindre , ou surpasser la perfection des fabrications étrangères. Sur tous les points de. l'empire on vit s'élever des filatures et des manufactures de coton , et cette branche de commerce , presqu'inconnue jusqu'alors ^ employa trois cent mille ouvriers , e^roduiait une valeur commerciale de plus de deux cent cinquante miuions.

Ly autres produits de notre industrie reçurent également des développemens et des améliorations importantes, et la France ,' malgré la conscription , comptait dans ses noubveux ateliers , près de douze cent a||Ue ouvriers. %

^Si cet état florissant de notre commerce continental fut Tefiet de l'agrandissement de noire territoire et de l'essor que la guerre avait donné à notre indus t{ie , il fut aussi , il faut le dire , le résultat des secours , des encouragemens, des distinctions honorifiques , que Napoléon sut répartir à propos à nos fal^ricans , à nos manufacturiers ; et le prix des sacrifices* énormes qu'il fit pour créer , restaurer et.ettretenir ces routes superbes, et ces nomi^eux canaux qui rendaient, entre Ja France et les Montrées soumises à ^on empire , les conununications aussi faciles que sûres et agréables, '*

MEMOIRES. 2'Jl

Li^Empereur y dans ses courses , recevait un grand nombre de pétitions. Ne pouvant les lire toutes ^ il m'or^ donna de les examiner soigneusement , et de lui en rendre compte, n aimait à répondre à la confiance que lui témoignait le peuple ^ et souvent il accordait à la demande d'un citoyen obscur et inconnu , ce qu'il aurait peut-être refusé auj^ prières d^un maréchal ou d'un ministre* L'utilité de ces communications familières entre la nation et le souverain ne se renfermait point à ses yeux dans l'intérêt isolé du .pétitionnaire. Il les regardait comme un moyen efficace de connaître les abus, les injustices, et de maintenir dans les bornes de leur devoir les dépositaires de Tautorité. Il se plaisait à les encourager , afin que ce» mots : Si l'Empereur le savait , ou l'Empereur le saura , pussent soulager le cœur de l'opprimé , et faire pâlir l'oppresseur.

Dans d'autres temps il avait créé une commission spéciale pour recevoir les pétitions , et leur donner la suit^ convenable, tle bienfait ne lui paraissant point assez complet, il voulut qu'elles fussent soumises, sous ses propres yeux, à un premier examen. Il détermina Juimême les formes à suivre , et me chargea de lui faire connaître tous les jours-, sans déguisement, les plaintes ^ les besoins, et les vœux des Français. Je me fis un devoir • un honneur, de remplir dignement cette tâche, et de devenir le protecteur zélé de ceux qui n^eii avaient pg>int. Chaque matin je remettais à l'Empereur un rapport analytique des demandes susceptiblcf^de fixer son*attention; il les examinait avec soin, les apostillait de sa main, *et les renvoyait à ses ministres avec des 4^cisions favorables, ou avec l'ordre de les vérifier et de lui en rendre cwipte. •* * •

Enfin, pour combler, autant qu'ij^tait en lui, l'attente publique,, l'Empereur fit subi«,à la législation des

droits réunis 5 de ncmibreux changemena, qui, en diminuant Pimpôt, le di^gagèrent de ses abus et de ses formes tyrannîques, et le rendirent moins odieux et plus suppurlable. Ces améliorations bienfaisantes, quoiqu'incomplètes, furent accueillies avec reconnaissance; on sut gré à l'Empereur de ses efforts pour concilier les^ intérêts particuliers arec les besoins du trésor public.

Mais la satisfaction que faisaient éprouver à Napoléon les heureux effets de sa sollicitude était fréquemment troublée par les inquiétudes et le mécontentement que lui donnaient les conciliabules et les manoeuvres des royalistes. « Les prêtres et les nobles, dit -il un jour dans un moment d'humeur , jouent gros jeu. Si je leur lâche le peuple, ils seront tous dévorés en un clin d^œil(i).»

Déjà par un décret du 25 mars, il avait ordonné aux ministres et aux officiex^s civils et militaires de la m^son du Roi et de celles des princes , ainsi qu^aux chefs des Chouans, des Vendéens et des yolontaires royaux, de s'éloigner à trente lieues de Paris. Cette prudente précaution n'avait reçu qu'une exécution imparfaite. M. Fouché, ]pour se ménager un refuge dans le parti du Roi , avait fait appeler chez lui les principaux proscrits , leur avait téiîioigné l'intérêt qu'il prenait à leur position, les efforts qu'il avait faits pour prévenir leur exil; et en définitif, les s^aît autorisés assez généralement à rester à Paris.

L'Empereur, ne sachant poiiit»que leur audace était le frurt de la* protection 3e son ministre , épiait l'occasion de les intimider par une grande sévérité. Sur ces entrefaites, un M#de Lascours, colonel, fut arrêté à Dunkerque,

(i) Ces' paroles et plusieurs autres que j'ai dëjà citées , prouvent que Napdléoû n'ignorait po^t le parti qu'il aurait pu tirer du.peuple. S'il ne s'en servit point, c'est qu'il craignit sans doute, que le remède ne fût Jiir© que le mal.

«ù il s*ëtaît introdait en qualité d^émissaire du Roi. Napoléon , trompé par la similitude de nom , crut que cet ofiBcier était le même que celui qui prétendit, en i8i4 avoir reçu et refusé d'exécut«- Tordre de faire sauter le magasin à poudre de Grenelle. « J'aurais eu du regret dit-il , de sacrifier pour Texemple un homme de bien mais un imposteur comme celui-ci ne mérite aucune pitié. Ecrivez au ministre de la guerre qu'il soit traduit devant une commission militaire, et jugé comme provocateur à la guerre civile, et au renversement du gouvernement établi. »

L'Empereur, se tournant vers moi, ajouta : Comment n'a-t-on pas démeilti la fable absurde de cet homme ? « Sire, Ini répondis-je, Gourgaud m'a souvent assuré que tous vos officiers s'en étaient expliqués hautement, et que l'intention de plusieurs généraux, et particulièrement du général Tirlet , avait été de dévoiler au Roi cet odieux mensonge , mais. . • . C'est assez , dit l'Empereur 5 je ne tiens aucun compte des intentions : envoyez l'ordre , et que je n'en entende plus parler, »

Je perdis cette affaire de vue. J'ai su depuis que M. de Lascours fut acquitté.

Si le malheur eût voulu que M. de Lascours périt victime de son dévouement , on aurait accusé l'Empereur de barbarie, et cependant il n'était ni cruel ni sangui-^ naire, car il ne faut pas confondre la cruauté avec la sévérité : je ne connais, hélas! qu'nn seul acte, résultat des plus funestes conseils , qui puisse lui être reproch'é par la postérité (1). Quelles sont hors de là les victimes de*

^i) Napoléon , pendant les cent jours , eut un moment Pîdée de fair* paraître une note semi - ofiicieilc «ur Tarrestatioa «t la mort du due d^£nghien.

2t^4 MEMOIRES»

«a prétendue férocité ? Regardera-t-on comme un meurtre j urldique^la mort, de George et de ses obscurs complices?

Voici quelques renseignemens extraits de pièces qui devaient servir de base à cette note.

Des rapports de police avaient instruit Napoléon qu'il existait des menées royalistes au-delà du Hhin , et qu'elles étaient dirigées et entretenues ,

lo Par Messieurs Drack et Spencer Smith , ministres anglais à Stutgard et à Munich ;

^o Par le duc d'Enghien et le général Ihimonrier ; '

Le foyer des premières était à Ollenhourg , où se trouvaient des émi» grés , des agens anglais , et la baronne de Reich , si connue par sea intrig ues politiques :

Le foyer des secondes était soit-diiiant au château d'Ettenbeim où résidaient le duc d'Ënghein , Dumourier , un colonel anglais et plusieurs agens des Bourbon.

Les cent vingt -huit ^ille francs donnés parole ministre Drack au sieur Bosey , chef de bataillon, pour exciter un soulèvement ;

Les déclarations de Méhée ;

Et les rapports de M. Sh^^* , préfet de Strasbourg et beau-frère du duc de Fel. . . . , ne laissaient aucun doute sur l'existence des intrigues d'Offenbourg et d'Ettenheim , auxquels M. Sh*** attribuait spécialement l'a- 4;itatiou et les symptômes de mécontentement qui régnaient à Weissembourg et sur plusieurs points de- P Alsace.

D'un autre côté la conspiration du 3 nivôse venait d'éclater. Les révélations faites par le domestique de Geoi^e 'et par d'autres individus portaient à croire que le duc d'Enghien .avait été envoyé par l'Angleterre sur les bords du Rhin pour se mettre à la tête de l'insurrection , aussitôt qu'on se serait défait de Napoléon.

La nécessitié de meth-e un terme à ces complots et d'en effrayer les instigateurs par un grand acte de représailles y cadrait d'une manière incroyable avec les considérations politiques qui portaient Napoléon à ten^ ter un coup d'éclat pour donner à la révolution et aux révolutionnaires, les garanties q^ue . les circonstances exigeaient :

Napoléon, nommé consul à vie (j'emprunte ici le langage du Manuscrit de Sainte-Hélène) , sentait la faiblesse de sa position , le ridicule d;e son consulat. Il fallait établir quelque chose de solide pour servir d' appui à la • révolution. Les républicains s'effrayaient ^e la hauteur où le plaçaient les circonstances ; ils se défiaient de l'usage qu'il allait faire de son pouvoir j ils redoutaient qu'il ne renouvelât une vieille royauté à Paide de^soe armée. Les royalistes fomentaient ce bruit, et se plaisaient à le représenter comme un singe des anciens monarques : d'autres royalistes, plus adroits , répandaient sourdement qu'il s'était enthousiasmé du rôle de Monck , et qu^il ne prenait la peine de faire restaurer le pouvoir , que pour «n faite hoouoage jiwi; Bourbon » lorsqu'il serait eu état de leur être ojÔfcrt.

KEMOIRES. -j„5

Auraît-on oublie la machine infernale et ses affreux ravages ? George, à la tête des Chouans, éiedt un Français

Les tétea médiocres, qui ne mesuraient pas sa force, ajoutaient foi à ces bruits; ils accréditaient le parti royaliste, et le décriaient dans le peuple et dans l'armée ; car ils commençaient à douter de lui et de son attachement à leur cause. Il ne pouvait pas laisser courir une telle opinion parce qu'elle tendait à tout désunir. Il faUait à tout prix détromper iL Prance , les royalistes , et l'Europe , afin qu'ils sussent à quoi s'en tenir avec lui, JJne persécution de détail contr* des propos ne produit jamais i£u'un mauvais effist , parce qu'elle n'attaque pas le mal dans sa racine

La mort du duc d'Engbien décidait donc la question qui agitait la France : elle décidait de Napoléon sans retour : elle pouvait enfin intimider et punir les auteurs des trames ourdies sans cesse contre sa vie et contre l'État ; il l'ordonna.

11 fit appeler le maréchal Berthîer , et ce ministre prescrivit au général Ord**, par un ordre que l'Empereur dicta , et que j'ai vu , de se rendre en poste à Strasbourg ; de faire mettre à sa disposition parle général lev** quinze pontonniers , trois cents dragons de la garnison de Schelstadt et Irente gendarmes ; de passer le Rhin à Rheinaw , de se porter sur Etten heim , de cerner la ville , à' enlever la duc d*En.gkien , DumourUr m colonel anglais , et tous les individus qui seraient à leur suite. *

Le duc d'Ëughien ,

Le général Tbumery ,

Le colonel de Grunstein ,

Le lieutenant Schmidt ,

L'abbé Weinbum, et cinq autres personnes subalternes, furent arrêtée» par un chef d'escadron de gendarmerie nommé Ch**, chargé de cette partie de l'expédition.

On acquit alors , et seulement alors , la certitude que Dumourier n'éUit point à Ettenheim. On avait pris pour lui le général Thumery. Cette erreur , causée par la similitude de leurs grades et par l'espèce de conformité de leurs noms, qui, avec l'accent allemand, se prononce à peu prè« delà même manière , avait accru, dans la pensée de Napoléon , l'importance et la criminalité des prétendues menées d'Ettenbeim , et exerça sur sa détermination la plus funeste influence.

Le duc d'Enghien fut amené de Strasbourg à Paris et traduit detant une commission militaire.

L'impératrice Joséphine , la princesse Hortense , se jetèrent en larmes aux pieds de Napoléon , et le conjurèrent .de respecter |a vie du duc d'Enghien. Le prince Cambacérès et le prince de Neufchâtel lui remontrèrent vivement l'ajffreuse inutilité du coup qu'il allait frapper. Il paraissait hésiter, lorsqu'on vint lui annoncer que le prince avait cessé de vivre

Napoléon ne s'était point attendu à un« catastrophe aussi prompte!

:à']6 MÉMOIRES.

ëgaré ^ qu'on devait plaindre et épargner, George , à k tète d'une bande d'assassins^ était indigne de toute pitié^ 6t la morale et riiumanité exigeaient son supplice*

Il avait même donne Pordre à M. Rëal de se rendre à Vincennes pour interroger Je duc d'Ënghien , mais son procès et son éxecution avaient ^të presses par Murât , qui , pousse par quelques régicides , à la tête desquels ce trouvait M. Fou*** , crut servir Napoléon , sa famille , et la France, en assurant la mort d^un Bourbon.

Le prince de T***, à qui l'Empereur a souvent reproché publiquement de lui avoir conseillé Tarrestation et la mort du duc d*£nghien ,4ut chargé d'apaiser la cour de Bade , et de justifier la violation dé son territoire aux yeux de l'Europe. M. de Caulincourt se trouvant à Strasbourg , l'Empereur le crut plus propre que tout autre à suivre une négociation , si la tournure de Pafiaire venait à l'exiger , et il fut chargé d'envoyer au ministre de Bade la dépêche' du prince de T*** , mais on n'eut pas besoin de recourir à la voie des négociations. La cour , loin de se plaindre qu'on eût violé son territoire , témoigna être fort aise que la marche suivie lui eût ôté la honte d'un consentement ou l'embarras d'un refus.

Tel est le récit exact et véridique des circonstances qui ont précédé, suivi et accompagdé l'enlèvement et la mort du dernier des Cfondé.

Oa. a long-temps imputé , et les personnes non instruites de la vérité imputent encore à M. de Caulincourt , Parrestation du duc d'Ënghien.

Les unes prétendent qu'il l'arrêta de ses propres mains ;

Les autres, qu'il donna l'ordre de se saisir de sa personne : ces deux imputations sont également fausses.

Il n'a point arrêté le duc d'Enghien , car son arrestation fut exécutée et consommée par le chef d'escadron Ch**.

n n'a point donné directement ou indirectement Pordre d'arrêter ce prince, caria mission spéciale de le faire enlever avait été confiée au général Ord** , et ce général n'avait aucun ordre à recevoir de M. de Cau- . lincourt son égal , et peut-être même son inférieur.

Ce qui avait fait croire , dans un temps où il n'était point possible d'expliquer les faits, que M, de Caulincourt avait été chargé d'arrêter ou faire arrêter le duc d'Enghien, c'est que M. de Caulincourt reçut au même moment que le général Ord**, Pordre de se rendre à Strasbourg, pour faire enlever les émigrés et les agens anglais qui avaient établi le siège de leurs intrigues à Offenbourg. Mais cette mission , pour laquelle il dut être dans le cas de se concerter avec le général Ord^***, et peut-être même de l'appuyer en cas de besoiii , car une action simultanée était nécessaire pour qu'une expédition ne fît point échouer l'autre ; cette mission , dis-je , quoi' qu'analogue, n'avait aucun rapport réel ayec celle du général Ord***^.

Leur but était difi<érent :

L'iine avait pour objet Peulèyement du duc d'Enghien à Ettenheim^

MEMOIRES. ^nn

Dîra-t-on que Pîchegru fut étranglé par ses ordres? les desseins de Pichegru étaient si avérés , et les lois si forinelles , qu'il ne pouvait échapper à l'échafaud : pourquoi donc Taurait-il fait tuer? Les plus grands criminels eux-mêmes ne commettent point de forfaits inutiles. On craignait ses révélations ? . . . . Que pouvait-il apprendre à la France ? •que Napoléon aspirait au trône : personne Tie rignorait.

Un homme que Napoléon devait redouter, c'était Moreau; fat-il attenté à sa vie? Cependant il était moins dangereux de l'assassiner que de traduire sur le banc où s'assied le crime, un guerrier, alors, si cher à la France et a l'armée.

Non , Napoléon n^étaît point cruel , il n'était point

L'aatre , Parrestation ^ à huit on dix lieues de là , des conspirateurs d'Offenbourg.

Peut-être objectera-t-on que M. de Gaulîneonrt n'ignorait point que le gênerai Ord** était charge d'arrêter le duc d'Enghien ; cela serait trai , que je ne vois point la conséquence qu'on pourrait en tirer. Mais ce que j'ai vu au cabinet , et ce que j'atteste , c'est que l'ordre donne à M. de Caulincourt ne parlait aucunement d'Ettenhéim , et (|uê le nom du due d'Enghien ne s'y trouvait même point prononce : il était uniquement relatif d'abord à la construction d'une flottille qu'on préparait sur le Rhin, et secondairement à l'expédition d'OfFenbourg', expédition qui se termina , on ne l'a sans doute pas oublié , par la fuite isî risible dit ministre Drack et 'de ses agens. .

J'ai cru- de mon devoir , comme français et comme historien , d'entrer ^ans ces détails et de détruire à jamais une erre ar dont la malveillaiice et l'esprit de parti se sont emparés, pour chercher à ternir la vie politique d'un des hommes qui font le plus d'honneur au gouvernement' impnérial et à la France.

M. de Caulincourt , eût-il commis la fatale arrestation qu'on lui impute y n'en serait pas moins exempt de tout reproche : il aurait fait son devoir, éomme le général Ord** fît le sien. TJn militaire n'est point le juge des ordres qu'il exécute. Le grand Condé, tout couvert des lauriers de Rocroi, de Fribourg, de Nordlingue et de Len2, fut arrêté , au mépris de la foi promise , dans les appartemens du Roi , et ni les contempo* rains ni la postérité n'ont fait un crime d« ccttç arrçstalion au maré^ ehâl d'Albrct.

sanguinaire. Si quelquefois il fut inexorable ^ c'est qu'il est des circonstances où le monarque doit fermer son cœur à la compassion , et laisser à la loi son action : mais s'il sut punir, il sut aussi pardonner, et au moment où il abandonnait George (i) au glaive de la justice, il accordait la vie à messieurs de Polignac et au marquis de Rivière , dont il honorait le courage et le dévouement.

L'Empereur ne s'en tint point à l'ëpreuve rigoureuse qu'il avait voulu tenter sur la personne de M. de Lascours; et par un décret, daté de Lyon le i3 mars et publié le 9 avril, il ordonna la mise en jugement et le séquestre des biens

Du prince de Bénévent,

Du duc de Raguse ,

Du duc d'Alberg ,

De l'abbé de Montesquiou,

Du comte de Jaucourt,

Du comte de Beumonville j

Des sieurs Lynch ,

Vitrolles,

Alexis de Noailles^

Bourienîie,

Bellard ,

La Roche-Jacquelin y

Sostène de la Rochefoucault (2);

Qui tous, en qualité de membres du gouvernement provisoire , ou d'agens du parti royal , avaient concouru au

(1) On m'a assuré que trois fois il fit offrir à George sa grâce , s'il protnettait de ne plus conspirer ; et que ce n'est qu'au troisième refus qiiUl ordonna d'exe'cuter lé jugement.

(3) Le martfchal Augereau , duc de Castiglione, se trouvait également porte sur cette liste. Il en fut rayé à la prière de la duchesse ^ et eo cousin dératioQ de la proclaipation qu'il publia U a3 mars.

HEMOIRES. 3yC)

renversement du gouvernement impérial avant Tabdicalion de Napoléon.

Ce décret , quoique sensé né à Lyon , vit le jour à Paris , et fut, comme je viens de le dire, le résultat de Fhumeur que donnaient à Napoléon les menées des roj'^alistes ; les termes dans lesquels il était d'abord conçu n'attestaient que trop son origine; rarti<île| premier portait: «Sont déclarés traîtres à la patrie , et seront punis comme t^ls, etc. »

Ce fut moi qui écrivis ce décret sous la dictée de l'Empereur. Quand j'eus fini , il m'ordonna d'aller le faire signer par le comte Bertrand, qui avait contresigné les décrets de Lyon. Je me rendis chez le maréchal. Il lut le décret et me le remit en disant : « Je ne le signerai jamais r ce n'est point là ce que l'Empereur nous a promis; ceux qui lui conseillent de semblables mesures sont ses plus cruels ennemis ; je lui en parlerai. » Je reportai mot à mot à Napoléon cette réponse ferme et courageuse. Il m'ordonna de retourner près du grand-maréchal, de chercher à vaincre sa répugnance , et s'il persistait , de le lui amener. Le comte Bertrand me suivit sur-le-champ , et tête levée , dans le cabinet de l'Empereur. « Je suis étonné , lui dit Napoléon avec un ton sec, que vous me fassiez de semblables difficultés. La sévérité que je veux déployer est nécessaire au bien de l'État. — Je ne le crois pas, sire. — Je le crois moi ; et c'est à moi seul qu'il appartient d'en juger. Je ne vous ai point fait demander votre aveu,mai& votre signature , qui n'est qu'une affaire de forme , et qui ne peut vous compromettre en rien. — Sire, un ministre qui contresigne un acte du souverain est moralement responsable de cet acte; et je croirais manquer à ce que je dois à Votre Majesté , et peut-être à moi-même , si j'avais la faiblesse d'attacher mon nom à de semblables mesures. Si Votre Majesté veut régner par les lois ^ elle n'a point le droit de-

:28o MÉMOIRES.

prononcer arbitrairement ^ par un simple dëcret, la mort et la spoliation du bien de ses sujets. Si elle veut agir en dictateur et n'avoir d'autre règle que sa volonté ^ elle n'a point besoin alors du concours de ma signature. Votre Majesté a déclaré par ses proclamations qu'elle accorderait une amnistie générale. Je les ai contresignées de tout cœur^ et je ne contresignerai point le décret qui les révoque. — Mais vous savez bien que je vous ai toujours dit que je ne pardonnerais jamais à Marmont^ àTalleyrand et à Au- , gereau; que je n'ai promis d'oublier que ce qui s'est passé depuis mon abdication. Je connais mieux que vous ce que je dois faire, pour tenir mea promesses , et pour assurer la tranquillité de l'État. J'ai commencé par être idulgent y jusqu'à la faiblesse, et les royalistes, au lieu d'apprécier ma modération , en ont abusé ; ils s'agitent , ils conspirent , et je dois, et je veux les mettre a la raison. J'aime mieux faire tomber mes coups sur des traîtres que sur des hommes égarés. D'ailleurs, tous ceux qui sont sur la liste, à l'exception d'Augereau , sont hors de France, ou cachés» Je ne chercherai point à les atteindre ; mon intention est de leur faire plus de peur que de mal. Vous yoyez donc , continua l'Empereur en adoucissant sa voix, que vous avez mal jugé l'affaire, signez -moi cela, mon cher Bertrand, il le faut. — Je ne le puis, sire. Je demande à Votre Majesté la permission de lui soumettre par écrit mes observations. — Tout cela , mon cher , nous fera perdre du temps; vous vous effarouchez, je vous l'assure, très-mal à propos; signez, vous dis- je , je vous en prie, vous me ferez plaisir. — Permettez, sire, ^ue j'attende que Votre Majesté ait vu mes observations. » Le maréchal sortit. Cette noble résistance n'offensa point l'Empereur, le langage de l'honneur et de la vérité ne lui déplaisait jamais quand il partait d'un cœur pur.

Le général Bertrand remita Napoléon une note raisonnée.

Elle ne changea rien à sa résolution; elle le détermina seulement à donner au décret une forme légale.

L'Emper^ir, persuadé que le général Bertrand-ne cliangérait point non plus de sentiment, ne voulut pas que le nouveau décret lui fût présenté , et il parut sans porter de contre-seing.

L^efFet qu'il produisît justifia les appréhensions du grand-maréchal. Oh le considéra comme un acte de vengeance et de despotisme , comme une première infraction aux promesses faites à la nation. Les murinures publics trouvèrent des* échos jusque dans le palais impérial. Labédoyère , dans un moment où Napoléon passait , dît assez haut pour être entendu : « Si lé régime des proscriptions et des séquestres recommence, tout sera bientôt fini. »'

L'Empereur, selon sacôutume en pareil cas, ajffectait d'être content de lui, et ne paraissait nullement s'inquiéter de Forage. Etant à table avec plusieurs personnages et dames marquantes de la cour, il demanda à madame la comtesse Duchâtel si son mari , directeur - général des domaiaes, avait exécuté Tordre de séquestrer les biens de Talleyrand et compagnie : Cela ne presse point , lui répondit-elle sèchement : il ne répliqua point, et changea de conversation.

On reproche sans cesse aux hommes qui l'entouraient, d'avoir rampé lâchement devant ses opinions et ses volontés; cette anecdote, et beaucoup d'autres que je pourrais raconter, prouvent que tous ne méritaient pas du moins ce reproche ; mais en supposant qu'il fût juste à l'égard de quelques personnes , est-il donc aussi facile , qu'on le croit communément, de combattre et de vaincre les volontés des souverains ?

Napoléon, par fierté, et peut-être par la conviction de sa supériorité, ne souffrait que difficilement les conseils.

Dans les affaires d'État il s'était imposé la loi de

consulter ses conseillers et ses ministres. Doué par la nature de la faculté de tout savoir ou de tout deviner, il prenait presque toujours une part active aux discussions ^ et je dois le dire , à la louange commune de l'Empereur , de ses ministres et de ses conseillers , il régnait dans ces discussions, la plupart du temps fort animées, une Confiance, une franchise , une indépendance au-dessus de toute expression. L'Empereur , loin d'être choqué qu'on le contredît, endurait, provoquait les contradictions, et adoptait sans résistance l'avis de ses adversaires , quand il le croyait préférable à son propre sentiment.

Loi^squ'il s'agissait de ces grandes déterminations qui influent sur le sort des empires, c'était autre chose. Il écoutait, pendant un certain temps, les objections de ses ministres; quand le terme de son attention était arrivé, il les interrompait , et soutenait son opinion avec tant de feu, de force et de persévérance , qu'il les réduisait au silence.

Ce silence était moins l'effet de leur obéissance passive aux intentions du monarque , que le résultat des leçons de l'expérience. Ils avaient vu que les entreprises ^de Napoléon, les plus téméraires, les plus incompréhensibles , j'ai presque dit les plus insensées , étaient invariablement couronnées du plus heureux succès , et ils s'étaient convaincus que la raison ne peut lutter contre les inspirations du génie et les faveurs de la fortune.

Souvent enfin. Napoléon ne consultait que sa seule volonté , et ses ministres ne connaissaient alors ses résolutions qu'en recevant l'ordre de les exécuter.

Telle était, et telle sera toujours la position des ministres , dans une monarchie où le prince gouverne par soi-même , et surtout encore , quand ce prince , ainsi que Napoléon, n'aura dû le trône qu'à l'ascendant de son génie et de son épée.

MEMOIRrES. • 283

Àa surplus, le temps des flatteurs et des flatteries était passé pour Napoléon, Chacun avait intérêt à lui dire la vérité , et personne ne la lui épargnait.

La sécurité qu^înspirait cette rare et précieuse véracité, fut fortifiée par l'arrivée du prince Joseph et du prince Lucien. On connaissait la modération de l'un , le patrio-* tisme de l'autre, et l'on se reposait sur tous deux du soin d.^ entretenir les intentions libérales et pacifiques de l'Empereur.

Le prince Lucien avait été profondément afiligé en 181 4

des malheurs de son frère , et s'était empressé de lui offrir sa fortune et ses services. Cette offre généreuse n'effaça point entièrement du cœur de Napoléon , le souvenir de leurs anciens différens, mais elle en adoucit Pâmer tume, et l'on put prévoir que leur inimitié ne serait plus éternelle. *

Aussitôt que le prince Lucien connut l'entrée de Napoléon à Paris , il lui écrivit une lettre de félicitations. « Votre retour, disait-elle, met le comble à votre gloire militaire. Mais il est une autre gloire plus grande encore , et surtout plus désirable , la gloire civile. Les sentimens et les intentions que vous avez manifestés solennellement promettent aux Français que vous saurez l'acquérir, etc. »

Le prince Lucien, cependant, malgré le désir de revoir cette-patrie dont il plaidait la cause, n'osait point en approcher. Mais l'invasion du roi de Naples ayant rendu ses services nécessaires au Souverain Pontife , la reconnaissance qu'il devait au Saint Père triompha de ses appréhensions. Il partit sous le titre de secrétaire d'tm nonce du pape, et franchit les Alpes sans obstacles. Arrivé sur le sol français , il écrivit à Napoléon , pour lui faire part de sa mission, et lui demander s'il lui serait agréable qu'il vînt à Paris. Le premier mouvement de Napoléon fui d'hésiter à le recevoir; Je second de lui tendi'e les bras.

a84 ' MÉMOIRES.

L'intention du prince ëtait de retourner sabitement à Rome^ où le rappelaient les intérêts qui lui étaient confiés j rinterruplion des commuiiications ne le permit point. Obligé de revenir à Paris , il rompit l'incognito ; son retour fut alors annoncé publiquement, et fit sur tous les esprits une utile et agréable sensation.

L'Empereur, quelques jours auparavant, avait fait la conquête d'un autre personnage, moins illustre, il est vrai, mais également renommé pour son patriotisme et ses lumières : je veux parler de M. Benjamin Constant.

Napoléon connaissant l'expérience et la réputation de ce savant publiciste , le fit appeler pour causer avec lui « de liberté et de constitution. » Leur entretien dura plus de deuxlieures.L'Empereur, voulant s'attacher M. B. Constant, mît en œuvre tous ses mo]jens de séduction, et je laisse aux Français et aux étrangers qui l'ont appi'oché , le soin de dire s'il était possible de lui résister.

Lorsqu'il voulait enchaîner quelqu'un à son char, il étudiait et pénétrait avec une extrême sagacité son gçnre d'esprit, ses principes, son caractère, ses passions dominantes , et alors , avec cette grâce familière , cette force et cette vivacité d'expression qui donnait tant de prLx et de charmes à ses entretiens (i), il s'insinuait insensiblement dans votre ame, il s'emparait de vos passions, les «oulevait mollement, les caressait avec art j puis, déployant

(i) Ces entretiens avec les personnes dont Napoléon eslîmaîl l'opinion et le mérite étaient toujours aimables, instructifs , intéressans , toujours em-" preints de pensées fortes , d'expressions hardies , ingénieuses oa sublimes. Avec les personnes qui lui étaient indifférentes , ou dont il pénétrait la nullité , ses phrases à peine ^commencées n'étaient jamais finies j ses idées ne roulaient que sur des choses insignifiantes , des lieux communs , qu'il assaisonnait volontiers pour se désennuyer, de sarcasmes amei's , ou de plaisanteries plus bizarres que spirituelles.

Ceci explique la contradiction des divers jugemeos portés sur l'écrit de Napoléon par les étrangers admis à sa cour.'

tout à coup les ressources magiques de son gënîe , il vous plongeait dans Pivresse , dans l'admiration , et vou4 subjuguait si rapidement, si complètement, qu'il semblait vous avoir enchanté.

Ce fut ainsi que M. Benjamin Constant succomba : il ëtait arrivé aux Tuileries avec répugnance, il en sortit enthousiasmé.

Le lendemain il fut nommé conseiller d'État , et il dut cette faveur non point à de basses soumissions, comme Font prétendu ses ennemis, mais à îson savoir, et au désir qu'eut l'Empereur de donner à Popinion et à M. B. Constant lui-même, un gage d'oubli du passé, gage d'autant plus méritoire que l'Empereur, indépendamment de la philippique lancée contre lui le 19 mars , par cet écrivain, avait en outre sous lea yeux , une lettre de sa main à M. de Blacas, lettre dont l'objet et les expressions étaient de nature à inspirer à Napoléon, pour son auteur, plu» que de Péloignement.

M. de Blacas avait laissé dans ses cartoils un grand nombre de papiers. LŒmpereut chargea le duc d'Otrante de les examiner. Il s'en repentit aussitôt et les lui fit redemander : une partie nous échut en partage , le reste fut remis à M. le duc de Vicence. Leur examen n'offrit rien d'intéressant. L'Empereur désappointé accusa M. Fouché d'avoir soustrait les pièces importantes. Celles que nous visitâmes ne consistaient qu'en rapports particuliers , en notes confidentielles et anonymes. La haine de la révolution perçait à chaque mot, à chaque ligne. On n'osait point proposer nettement de révoquer la charte et d'abolir le» institutions nouvelles, mais on déclarait sans détour que la dynastie des Bourbon ne serait jamais en sûreté avec les lois actuelles , et qu'il fallait se défaire et se défier des hommes de la révolution. Pour mieux les connaître et les persécuter, M, de Blacas avait fait exhumer des arcliives

nSG - RÏÉMOÏRES.

du cabinet et des ministères , les documens qui pouvaient servir à apprécier leur conduite depuis 1789, et il s'était fait composer sur chacun d'eux des notes biographiques, qu'on aurait pris volontiers pour des actes d'accusation de M. Bellard (1).

Nous y trouvâmes aussi une foule de minutes , de lois et d'ordonnances, écrites de la main de ce ministre, et attestant par leirs laborieuses corrections , combien il était dépourvu d'imagination et de facilité. Souvent il faisait trois ou quatre brouillons avant de parvenir à donner de la consistance et de la suite à ses idées : son style familier était sec et boursouflé : si le style est l'homme, que je plains M. de Blacas! Il prenait un soin extrême de varier, lui-même, les formules de ses rendezvous; et la peine qu'il se donnait pour dire les mêmes choses de plusieurs manières différentes, rappelait à merveille le billet-doux du Bourgeois Gentilhomme : « Belle maï'quise , vos beaux yeux me font mourir d'amour; d'amour mourir me font , belle marquise , vos beaux yeux. »

Nous recueillîmes , enfin , dans le cabinet de ce ministre , une ample collection royale de dénonciations , de placets , de justifications , et d'amendes honorables , de ces hommes qui, tels que Lockard, sont toujours « les très -humbles serviteurs des événemens. »

Ces humbles serviteurs , quand l'Empereur fut de retour de l'île d'Elbe , ne manquèrent point de se prosterner de nouveau devant lui. Es l'assurèrent , à l'exemple d'un certain marquis, très -connu, qu'ils ne l'avaient renié, injurié, calomnié , que pour pouvoir lui rester fidèles sans se rendre suspects au gouvernement royal; ils le conjul'èrent de leur accorder le bonheur et la gloire de le servir,

(i) Procureur-gëm'ral du Roi, cbargv dans certains cas de la poursuite des délils et des crimes politiques*

JUÉMOIKES. aga

fnaîs il dédaigna leurs supplications ^ comme il avait dé^ daigné leurs outrages : ils n'obtinrent que son mépris,» Toujours sans pudeur et sans foi, ils s'empressèrent ^ aussitôt la chute de Napoléon, de faire une nouvelle volteface et de reporter au Roi leurs hommages flétris. Les uns, tel que M. le comte de M^^^ , dont les mains sont encor© fumantes du sang de ses administrés , parvinrent , à Paide de leur fidélité mensongère , à surprendre sa facile confiance. Les autres , tel que M. F^^^, devinrent dans leurar écrits , les persécuteurs achajpiés des hommes dont ila avaient envié le sort et mendié l'appui. Tous s'arrogèrent exclusivement le titre de royalistes purs : le titre d'honnêtes gens. .... Je les connais. ... le masque dont ils sd couvrent , les honneurs , les dignités , dont ils sont revêtus , ne peuvent les déguiser à mes yeux •••..... les nomme-^ rai-je ? Et l'on accuse l'Empereur de mépriser les hommes l ah ! quel est le souverain qui peut les estimer ?