HISTOIRE DU 20 MARS

L0H8QUB Napoléon abdiqna la couronne 5 je brisai mon ëpëe en jurant de ne plus servir ni la France ni son nou* Tean souyerain. Mais ëmu par les adieux magnanimes de l'Ëmpereur^et subjugue par cepouvoirirrésistîblequ'exerce sur les soldats français Famour de la gloire et de la patrie y je rerins promptement à des sentimens plus modérés et plus louables* Mes souvenirs et mes regrets s^adoucirent ^ et j'aspirai sincèrement à Fhonneur de servir encore mon pays et son Roi.

La réputation que je m'étais acquise ^ me valut d'abord l'accueil le plus flatteur^ les promesses les plus brillantes ; je crus à leur sincérité : cette erreur fut de courte durée. Abusé y repoussé, je vis qu'on se jouait de l'armée et de moi : qu'on nous honorait en miEisse , parce qu'on nou^ craignait; qu'on nous insultait en particulier par système et par haine. J'avais l'ame trop haute pour souffrir les insultes et le mépris dont on voulait m'abreuver : je donnai ma démission.

Dégoûté de la France et de son gouvernement , maïs toujours passionné pour le métier des armes, je pensai que l'Empereur, qui m'avait distingué sur le champ de bataille, ne m'aurait point oublié , et daignerait m'accorder la grâce, si chère à mon coeur, de vivre et mourir à^on service. Je résolus donc de me rendre à l'île d'Elbe. Au moment de partir, je fus arrêté par cefte réflexion : L'Empereur, abandonné, trahi, renié par des hommes qu'il avait comblés de bienfaits et d'honneurs , ne croira pas à l'attachement que je lui ai gardé ; peut-être même me suspectera-t-îl d'avoir été envoyé près de lui pat les Bourbon,

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pour épier se;5 paroles et ses aQtions. Que faîre? J^avais conserTé des relations avec trois personnes investies autrefois de la confiance de TEippereur; leur conduite, depuis la restauration , avait été franche et loyale : fidèles à Napoléon par sentiment , dévoués à sa cause par principes et par patrioti3me, elles n'avaient dissimulé ni leur fidélitjé ni leur dévouement y et étaient restées inaccessibles aux tentatives faite/s pour Ips attirer dans le parti royal. Je pensai que ces personnes , en me recommandant d'une manière quelconque à l'Empereur, pourraient me préserver de ses soupçons, et je fus leur confier sans détour mes desseins çt me^ inquiétu4€Sf

La première et la seconde me témoignèrent le plus vif intérêt; la plus tendre i^ollicitude ; me chargèrent d'exprimer à l'Empereur leurs douleurs de l'avoir perdu , leur espérance de le revoir. Mais l'une et Fautre craignirent de se compromettra en lui écrivant,, et ^e les quittai s^ns en avoir rien obtenu.

Je me pré^sentai che^ la troisièn^e , M. X. Nous nous étions connus dans ces temps de crise où les hommes s'éprpi^vent , et il avait daigné conserver diB jnon çom^age et de mon caractère une opinion favorable. Je lui dévoilai mes projets et mes craintes. Vos craintes, me dit-il, sont fondées. L'Empereur se méfiera de vous, et ne vous permettra point probablement de rester près de lui. Ma re-^ commandation vous serait sans doute fort utile, mais je ne pourrais vous la donner sans danger, j non point pour moi 3j mes sentimens ppur l'Empereur sont connus , mai§ pour l'Empereur lui-même. Car si l'on vous enlevait m% lettre , on pourrait^ la remett?:e à pn espion , p^ut-être à un assassin. .

Cette raison me parut décisive. Il me vient une inspiration, lui dis*je. Il a existé entre l'Empereur et vous, des relations si multipliées , que vous deyez ayoir conservé

le soavenir de quelques circonstances, 'de quelques ^pan» cheraens qui, rappelés par moi à Sa Ma) esté, pourraient lui prouver que j^ai votre confiance , et que je suis digne dis la sienne. — Votre idée est parfaite : mais non , ajouta-t-ilf je ne pourrais que vous donner des détails insignifians., «et alors l'Empereur ne s'en ressouviendrait plus : ou rom révéler des choses importantes , et mon devoir s^y oppose j au surplus , j'y réfléchirai : revenez demain matin.:

Je revins. J'ai fouillé ma mémoire , me dit M* X. en m'abordant , et voici votre affaire. Il me remit une Aoter Je n'avais considéré , poursuivit-il , votre voyage, à l'île d'Elbe que sous les rapports qui vous conceiu:ient) mais il est d'une importance bien plus grande que vous ne pensea^ et que je ne Tavais pensé moi-même. H peut avoir d^imrmenses résultats. L'Em;i^ereur ne peut être indifférent te ce qui se passe en^France^ S'il vous interrogeait, que hà> répondriez - vous ? Vi^us devez sentir combien il sei'àit dangereux de lui donner, sur notre situation, des rensei-* gnemens erronés. — Quoique militaire, je ne 'suis pointr totalement étranger à la politique. J^ai souvent réfléchisur la position où se trouve la France ^ et' je erqpi^. la: Connaître assez bien pour être en état de satisfaire la'^wirîoait^ de Napoléon» — Je n'en doute point : mais voyons, qù'eii^ pensez- vous ? — Voici ce que j'en pense : je lui fis alors une analyse raisonnée des fautes du gouvernement et de leurs conséquences.. •...••... Notre conversation s'échauffa graduellement ; et quand , après avoir examiné le présent^ nous portâmes notre attention sur Favenir , nos pens^pB prirent tout à coup un essor si rapide; elles nous transportèrent si loin de notre premier but , (^ue nous en fûmes effrayés , et que nous .restâmes plongés l'un et l'autre pendant quelques momens dans une espèce de stup^éfac-

tion Enfin , lui dis- je , en rompant' le silence , si

l'Empereur, après m'avoir interroger, me demandait ;

Croyez-TOus que le moment de reparaître en France soit arrivé j que lui rëpondrai-je? — Vous êtes plus hardi que moi : cette question s^était. offerte à mon esprit et je u'ftVais pas oaé Faborder.-^ Eh bien7'---Ëh bien, me dit M. X.^.«» TOUS diriee à Sa Majesté, que je n'ai point osé prendre sur moi de décider une question aussi importante. Mais qu'il peut reg^urder comme un fait positif et incontestable que le goureratmient actuel , ainsi que tous Payes remarqué , s'est perdu dans l'esprit du peuple et de l'armée ; que le mécontentement est au comble , et qu'on ne croit pas que le gouremement puisse lutter long'^temps contre l'animadversion générale. Vous ajouteres que l'Empereur est deyenu l'objet des regrets et des espérances de l'armée et de la nation. Il décidera ensuite dans sa sagesse ce qu'il lui reste à faire. — S'il me demande si cette façon de penser est uniquement la vôtre, ou si elle est aussi celle de

MM Que lui répondrai •- je? -«—Vous lui direz que

toutes ces personn6s4à ont depuis son départ cessé de se Toir et de s'entendre , mais que mon opinion est conforme à Topinion générale» -^ Je suis maintenant en état de répondre à toutes les questions de l'Etopereur : Âdieu; Nous nous embrassâmes à plusieurs reprises et nous nous séparâmes.

A peine eus-je quitté M. X. que tout ce qui s'était passé entre nous se reproduièît à ma mémoire. Je mesurai dans toute son étendue, dans tontes ses conséquences, l'espèce de mission que j'étais appelë à remplir; et je ne pus me défendre d'une émotion mêWe de surprise et d'eflFroi, Tant que ma seule intention en me rendant à l'île d'Elbe avait été d^offrir mes services à l'Empereur, il m'avait semblé que mon voyage était une chose toute naturelle, et j'aurais volontiers déclaré au gouvernement que j'allais rejoindre mon ancien bienfaiteur, et le souverain de mon choix. Depuis que l'objet de ce voyage s'était agrandi,

depuis enfin qiifil pouvait avoir , suiTaatki paroles d« M. X. y d'immenses résultats j il me s^nblait au contraire que le gouYemement deyait avaw les jeux sur moi , qu'il derait épier mes pas , et chercher à pénétnt mes pensées

et mes desseins •«•••* le dévias défiant et iaquiet : la

note de M. X. me parut pesante* le l'appris par cosor ^ et je la brâlai* Au lieu de demander directement mon passe-port. pour Gênes ou pour Livoume,' oomtete j'en avais en l'intention, je le demandai pour Milan. -Je con-' naissais dans cette ville nn officier général, et je pensai que je pourrais déclarer à la police , si elle me-question* nait, que j'allais- 4 Milan réclamer de cet officier, mon atmi y le remboursement de sommes que je lui avais prêtées aatrefois*

Ce plan ainsi arrêté je me rendis i la préfecture de police. En franchissant le seuil de la porte, je me sentis saisi tout à eonp d'un tel battement de cœur, que je pouvais à peine trouver la force de me mouvoir et de retirer* Si dans ce moment une voix m'eût crié : Malheu«« reux , que vas * tu &ire? Je crois que je serais tombé in« terdit et que j'aurais tout confessé. Ce trooble n'était point l'effet d'une liche terreur; c'^était sans^ltoute l'im* pression que doit éprouver un homme de bien lorsquo pour la première fois il commet une action qu'il ne peut ayouen

Quelques minutes suffirent pour me rendre à moi-même. Je me présentai hardiment devant le préfet de police , M. Rivière. Il me fit subir un asseas long interrogatoire ; mes réponses furent claires et positives : mon air d'assu^ ranoe parut prévenir toute espèce de soupçon ; il m'ac« corda mon passe -port. Cependant j'eus soin à tout hasard d'examiner si j'étais suivi, et deux jours de suite je ^l'a•4 perçus à mon grand étonnement qu'on observait mes pas. Je feignis de l'ignorer; et pour tromper l'espion, je lo

6o MEMOIRÈ'S.

jcpttduisiseitx messageries publiques où je retins et payai une place pour Lyon. Dans la nuit je fis prendre des pheyaux de poste sous un nom supposé, et je partis en toute hâte : en peu de jours je tas à Milan.

Mon axai était absent; je lui écrivis^ il accourut. Je lui avouai que j^allais demander du service à Napoléon. Tu n'en obtiendras point, me dit -il : Il n'a pas assez d^argent.pour subvenir à la solde de sa garde. Plusieurs de mes' anciens officiers ont été le rejoindre; ils sont -à la suite , et ne reçoivent pour eux et leur famille que cin* quante ou soixante francs par mois : ils sont dans le dé- ^espo^r et dans la n^sère. N'importe, repris-je, j'aime l'Empereur, et je veux à quelque prix que ce soit aller le retrouver ; enseigne - moi le moyen de m' embarquer prompt€ment.«— La chose n'est point aisée. Tu ne trouveras à t' embarquer qu'à Livourne ou à Gênes : et ces deux points sont si bien surveillés que tu te feras arrêter #i l'on te reconnaît pour un bonapartiste. Tu pourrais râissir plus facilement à leur échapper , en te faisant passer pour un marchand de cette ville; je tâcherai de te faire avoir un passe -port , mais, je crains que cela ne soit difficile. «^^U y a une autre difficulté bien plus gra!nde , ma fpi : c'est que je ne sais pas dix mots d'Italien. -r- Coi^ini3nt! cela est-il p05ssible?—r Qui, vraiment. — Et tu oses tenter Taventure ? tu es donc devenu fou?— Fou ou XK>n, je la tentem* N'y a-t-il donc pas d'aiitres points ^'embarquement que Gênes et Livourne?— Il y a sur les côtes de Tpscane une foule de petits ports , mais il faut y attendre l'occasion et rester exposé, en attendant, à la surveillance des autoirités, qui sont toutes fort mal disposées pour l'Enmere^r et pour les siens. Tu trouveras peut-être à t'embarquer sur-le-champ dans le golfe de la Spezia, à Lerici. M^is pour y arriver il te faudrait passer par Gênes et longer les côtes, et il e^t à jDraindre que les

MÉMOIRES. 6r

carabiniers piémontais ou le nouveau consul de Gènes , qui, dit^on^ est un enrage, ne te happent au passage. Il' y a bien une autre route à travers les montagnes de la Spezia; mais elle est abandonnée depuis long -temps, et tu courrais risque de t'y engloutir ou de t'y faire as«sommer* — N'importe : à vaincre sans p^ril, on triomphe sans gloire; cette route me convient, et dès demain je vais à ladëcouverte* — Ton passe^port est-il en règle ? — Je le ferai viser pour Lerici. — Autre sottise. Tu ne sais donc pas que tu auras affaire aux Autrichiens, nos plus implacables ennemis , et qu'ils te chercheront mille diiE^ cultës|? Je connais un colonel Tudesque (c'est le nom qu'on donne ans: Autrichiens en Italie) , qui probablement nous arrangera tout cela. Allons lui offrir à dîner. Les affaires et les querelles s'arrangent à table avec ces messieurs.

- Notre colonel me fit effectivement régulariser mon passe-port. Je laissai à Milan ma calèche et mes effets, et le lendemain je montai en cédiole. (i) J'arrivai par des chemins de traverse au pied des montagnes. Leur trajet en voiture étant impossible, je me séparai à regret de mon conducteur. J'achetai deux chevaux , l'un pour mon nouveau guide ^ l'autre pour moi. Ce nouveau guide ne savait point un mot de français. J'avais eu soin de me munir d'un dictionnaire de poche; mais j'ignorais à peu près la manière de prononcer et d'arranger les mots : de sorte que notre conversation se réduisait à quelques phrases isolées que nous ne parvenions point toujours à com-> prendre.

Nous partîmes à la pointe du jour. Sur le midi la neige

(i) Petit cabriolet dëcouvert où Pon tient à peine UQ« personne ^ et ftTec lequel on va un Araia «Teafer.

6^ MEMOlIlEa.

commçn^ ^ tombor , et uou« eômeà. mille peînei a gagner le hameau .de « • • • Le 1 ^demain le tempa idefrint encor« plus mauTais. JLe* choyai 4fi mcm guide s^abima dana la neige /et nous perdîmes deux heures à Ven retirer. Mon guide 9 superstitieux çomm^ tous les Italiens ^ et fiacile comme eux à rebuter y regardait cet accident comme de mauvais augure^ et yoûlait rétrograder. Je ne pitavwbacre sa répugnance qu'avec un double napoléon d'or. A peine le lui eus- je donné que je sentis mon imprudence : c'était exciter la cupidité de cet bonsme ^ et m'exposer. à en devenir la yictime* A mesure qae nous avancions , la route devenait de plus en plus difficile; nous rencontrions à chaque pas des excavations , ou des cbute^ de rochers qui barr^ent notre passage > et nous forçaient i noua créer au hasard de nouve^iux chemins. Il était tombé en ifiié tant de neige dans l'Italie septentrionale y et particulièrement dans la partie que pous traversions p que les muletiers euxmêmes avaient déserté la moBtagne ; en sorte que mon guide , n0 trouvant phu de sentiers frayés y était obligé de s'orienter, a chaque pas pour ne point nous égarer ou nous précipiter dans les gouflBres cachés qui bordaient notre périlleuse route*

Nous arrivâmes le lendemain à Borcetto* Éclairé par les dang^s de la veille y >e .{nris deux chevaux de réserve et im guide de plus. On me les fit payer au poids dg l'or. Je trouLvai là un préposé des douanes : il m'engagea y soit par bonté d'ame^ soit ponr me faire peur ^ à me tenir sur mes gardes en traversant la Siae ^ montagne fort élevée et fort dangereuse. Elle était, disait-il, infestée de brigands. Je X^enonvdai l'amorce de me& pistolets ; je jetai less yeux au ciel pour invoquer sa protection, et je partis.

Arrivé à la ifioitie de la montagne , je fus arrêté par un soldat qui me fît entrer a.u corps-de-garde pour y exhiber mon passe-port. Ce poste, établi peu de jours auparavant

iréxoi&ES. 63

pour la snrété des voyageurs , était occupe par un sousofficier et six soldats qui tous avaient servi dans les armées impâdales* Ils se doutèreikt à ma mine que j^avàis été militaire y et après quelques momens de conversation , ils me pioposèi^ent^ pour me réchauffer , de boire avec eux à la santé de Fempereur Napoléon. Phésitaid'abord, craignant de donner dans un pi^e , mais ils insistèrent si franche^ ment que je ne pus leur résister* Je leur donnai en partant 30 fr. pour boire à la santé de Napoléon et à la mienne , et je les priai de me recommander à mes guides. Le com« mandant du poste les fit vttiir et leur dit avec un feu de file de jureaitns que s'il m'arrivait quelque chose il les ferait liasiUer Ums deux à leur retour. Ces braves gens m^escortèrent asses loi^*temps ^ et noils nous séparâmes aT«c une émotion qu'il faut avoir été soldat pour éprouver et pour comprendre.

Nous devions aller coucher k Pontrémoli. La halte que j'avais fidte nous avait retardés ^ et nous nous trouvâmes sui^ris par la nuit. Pour abréger le dbemin y mes guides ' me firent descendre par un large sentier pratiqué le long du flanc de la montagne : la pente était si rapide <fm nos ehe- Taux s'accroupissaient à chaque instant^ et que nous-mê^ moB ncMM étions forcés de nous laisser glisser. Je me tlrouvai au pied de la cote dans un lien si obscur et tA ^uvage, que je crus que mes guides m'y avaient coi»hût dans le dessein de s'y dé£adre de moi. Après avoir marché à tâtons pendant assec loz^'^temps , mes guides s'arrêtèrent tout à coup : la neige et la nuit défiguraient tellement le terrain, qu'ils ûe savaient plus où ils se trouvaient , ni de quel coté ils. devaient se diriger : leur inquiétude était extrême ; ils invoquaient tour à tour les saints du Paradis y se serraient la main , et se pressaient dans leurs bras comme s'ils eus* seul été sur le point de faire naufrage. Je conservai moA 5^g froid , et voyant que je n'avais rien à attendre de

ces deux ixubécilles , je pris un chetal qui me parut être un vieux routier y et après lui avoir mis la bride sur le <5ol, je lui appliquai un vigoureux coup de fouet î il prit son élan 9 je le suivis , et peu d'instans après, au grand ëtonnement et surtout à la grande satisfaction de mes conducteurs , nous reconnûmes que nous étions dans la bonne voie et à une demi-heure de marche de Pontrémoli; où nous arrivâmes à minuit.

Pétais encore à vingt-quatre heures de> distance de la Spezia , et vingt-quatre heures avec de semblables chemins sont des siècles. Mais quel fut mon ravissement, quand, au lieu des déserts et des montagnes de glaces que j^avais traversés la veille, je n^ aperçus au sortir de Pontrémoli que des vallons émaillés de verdure et de fleurs; des coteaux entourés et couronnés d'arbustes et d^oliviers! hier c'était l'hiver et ses rigueurs, aujourd'hui le printemps et ses charmes. Cette agréable métamorphose trompa mon impatience , et fit succéder aux agitations habittielles de mon ame ce cabne heureux qu'inspire la contemplation des beautés et des dons de la nature.

A quelques lieues de Pontrémoli le passage se troure interrompu par un torrent profond et rapide. On le passe à gué : mes conducteurs, que j'avais devancés, me l'eurent à peine indiqué que je m'élançai dans l'eau. Mais au lieu de porter mon cheval à gauche, je le dirigeai dans le jBens contraire. Mes guides, témoins de ma déviation, criaient à tue tête , Fermate / fermate I ce qui veut dire Arrêtez : je crus que cela signifiait ye/77ie,yè/7we; et j'tS^ peronnais et fojiettais mon cheval de toutes mes forces : il perdit pied; je manquai d'être submergé. Parvenu i bord , je reçus de mes guides un sermon qui devait être sans doute fort sévère , et dans lequel les noms de diable et de Français jouaient le rôle principal.

. J'i^rrivai 1q à Lericit Je vis avec joie la mer, dernier

HÉMOIRES.^ 65

obstacle qui me restait k franchir pour atteindre le terme de mes vœux et de mes travaux* Mais hélas ! ma joie ne se prolongea point. Je &s saisi dans la nuit d'une forte oppression de poitrine et d^une fièvre brûlante : c^était le résultat dc^ mon immersion dans le torrent. Si j^ai le malheur d'avoir une fluxion de poitrine, me disais -je tristement , que deviendrai-je ici y sans secours y sans appui, au milieu d'une terre étrangère? Je n^aurai donc quitté ma patrie y ma mère chérie, que pour venir expirer loin d'elles dans les bras de mercenaires et d'inconnus ? Je n'aurai donc approché des borda si désirés de la Speaia que pour éprouver le douloureux regret de ne pouvoir les franchir? Ah ! du moins si j'avais pu arriver près de l'Empereur , lui parler , et mourir à s%a pieds , je ne regretterais point la vie. Mon dévouement aurait été connu, ma mémoire honorée, et mon nom, associé aux destinées de L'Empereur , aurait passé p^ut-^^âtre avec le sien à la postérité.

Je fis appeler un médecin ; par un bonheur inespéré , il se trouva que c'était un apcien chirurgien militaire, homme de mérite , et chaud partisan des Français. Quand je fus hors de danger , il me témoigna le désir de connaitre le motif qui m'avait amené à Lerici , à travers les montagnes, et me fit entrevoir qn'il l'avait pénétré. Un homme qui parle est toujours moins suspect que celui qui se tait. Je résolus donc de satisfaire la curiosité du docteur. Après avoir exigé le secret , je lui avouai mystérieusement que j'étais colonel ; que j'allais è l'Ile dîl^be^ qu^un offîcier supérieur de la garde de Napoléon avait épousé ma sœur; que l'expatriation de son mari l'avait plongée dans un tel état d'accablement et de souSranoes , que les médecins avaient déclaré qu'elle était perdue sans ressource ^que sa santé , et quatre enfans en bas ftge , ne Itli permettant point de venir rejoindre son mari, j'avais pris le parti^ I. 5

66 KÉMOIRES.

pour rendre à ma paavre sœur le bonheur et la yie , de venir rappeler à mon beau-frère, cp qu'il devait à son épouse et à ses enfans, et que j'espérais le déterminer à retourner en France , au moins momentanément.

Cette fable, que j'eus soin . d'entrecouper de soupirs 'et de réflexions sentimentales , parut le toucher infiniment, n me plaignit, me consola , me flatta des plus douces espérances , et me promit de me servir de tout son pouvoir et de tout son cœur.

Devenu convalescent, je m'occupai avec phis d^ardeur que jamais des moyens de m'ëmbarquer promptement. L'officieux docteur me fit connaître un capitaine de felouque courrier e, et je frétai son bâtiment pour i5 jours.

Il me demanda mon passe-port pour aller chez l'officier . du port prendre sa feuille de bord , et ma boleUcu.lEjiX effet, et je l'ignorais complètement', on ne peut sortir d'un port et entrer dans, an autre , sans être pourvu d'une, feuille de bord , constatant le nombre des marins et des. passagers qui se trouvent sur le bâtiment , et d'une boletta, ou certificat des inspecteurs de la santé, qui atteste ,r nominativement, qu'aucun des passagers et marins i^'est atteint de maladie contagieuse. Ces deux pièces ne se délivrent que SUT la présentation des passé-ports , avec lesquels elles doivent être d'une identité absolue. Cette formalité, à laquelle je ne m'étais point attendu, déconcerta totalement mes calculs. Mon passe -port ne me. donnait point ' le droit de m'ëmbarquer, et je craignais , en le produisant, car on s'effiraie de tout en pareille circonstance, qu'on ne me fît des difficultés, et qu'on n^en référât au consul ou à ses agens.

Mon capitaine devina mon embarras, et m'offirit de me procurer un passe -port et une boletta sous des noms supposés; je refusai : préférant m'exposer à être puni comme bonapartiste, que coname faussaire. En ce cas,

me dit le capitaiiie, Tous n'ayez qu'un seul moyen : c'est de TOUS jeter dans une barque et de yous faire passer pour matelot : j'arrangerai cela. Quelques heures après ^ il m'amena un matelot Franco - Génois , qui me proposa de me conduire y sans papiers , où cela me ferait plaisir. n ajouta que l'un de ses parens ëtait canonnier à bord du brick l'Inconstant) de Napoléon, et qu'il serait bien content de le reyoir. Je Jugeai que mon dessein de passer à l'île d'Elbe était éventé, et je résolus de partir la nuit même , s'il était possible. Il fut convenu avec mon ma* telot , dont le nom était Salviti , qu'il viendrait me prendre à minuit , et que nous nous éloignerions de la terre y quelque temps qu'il fît.

Sur ces entrefaites, mon docteur vint me trouver, et m^annonça que le commandant du pays , dont il était le médecin , se proposait de m'envoyer chercher par ses carabiniers, pour connaître le motif de mon arrivée et de mon séjour dans le golfe. Je lui ai annoncé, me dit-il , , que vous êtes malade , et que votre intention est de vous rendre en Corse , dans le sein de votre famille , aussitôt que vous pourrez supporter la mer. Je crois l'avoîir tran-* quillisé : cependant, ne vous y fiez pas, et partez sans délai. — Jepartirai ce soir ; mais comme il pourrait prendre d'ici là, à votre commandant ou à ses gendarmes, la fantaisie de m'arrêter, j'aime mieux me présenter chez lui de bonne volonté , et lui confirmer le conte que vous lui avez fait. Je m'y rendis immédiatement, et instruit par les détails que m'avait donnés le médecin; de l'homme à qui j'avais affaire, je parvins facilement à lui plaire et à le rassurer. Il me fit promettre, néamnoins^ de lui apporter, le lendemain, mon passe-port. Je lui promis tout^' ce qu'il-voulut : à minuit , nous mîmes clandestinement à la yoile , et à la pointe du jour j'avais déjà perdu de vue le golfe de la Spezia , et ses bords majestueux.

La barque qui me portait , moi et ma fortune , n'ëtait qu^un bateau ordinaire , à quatre rames ^ ayec line petite Yoîle latine. Elle était montée par six honunes. Salviti seul parlait français y et avait bonne mine ; les autres portaient sur leurs figures l'empreinte de la misère et de la plus ppofonde immoralité. Us me regardaient avec curiosité, et parlaient continuellement de moi. Salviti me traduisait leurs discourt; )^ répondais dé bonne grâce : on cherche à plaire, même à des matelots, quand on a besoin d'eux. Le mal de mer ne me laissait point un moment de repos, et pour comble de malheur, je n'avais point eu la pré* caution de me procurer des vivres. Il me fallut partager la nourriture de mes compagnons ; elle consistait en salaisons avariées, et principalement en bacalat ou morue sèche, qui se mange toute crue •

Le vent contrariant notre marche, ce ne fut que le matin du second jour que nous aperçûmes le phare de Livoume. Quelle fut naà surprisé , mon indignation, lors* que je vis notre barque se diriger vers l'entrée du port! Où me conduisez» vous, Salviti?— -A Livourne.— Je ne veux point y aller, m'éoriai-je en blasphémant j ce n'est point là ce que vous m'avez promis.» Salviti, déconcerté, m'avoua qu'il n'était point le maître du bâtiment ; qu'il le louait en commun avec les autres matelots; qu'ils faisaient la contrebande ; et qu'ils se rendaient à Livourne pour se concerter avec d'autres contrebandiers , au sujet d'une expédition importante; que cela serait bientôt fait; et qu'ils me conduiraient ensuite à Porto-Ferrajo : qu'il m'en donnait sa parole, et que je pouvais m'y fier. Je ne veux pas de cet arrangement , lui répondis-je , en portant mes pistolets à sa poitrine , il £aut aller droit à l'île d'Elbéf, ou je te tue. — Tuez-moi, si vous voulez, cela ne vous servira à rien : vous serez jeté à la mer par mes camaradeâ^ ou guillotiné à Livourne. « Le sang -froid de cet homme

me dësarma. Eh bien, lai dis • je, jore^moî donc que tu mecondoiras demain à File d'Elbe.-^ Je yousPai déjà dit | qae je sois un, • • si je tous manque de parole.» Les matelots, qui ne nous Comprtsnaient pas, ne savaient à que} motif attribuer ma fureur; Fun d^eui:, déserteur de la marine anglaise , saisit un grand couteau en forme de stilet, les autres semblaient attendre Févén^ement pdbr se précipiter sur moi. Cette scène finie, je voulus essayer de faire rétrograder Salviti pour de Fargent : il résista ; il avait donné sa parole de se trouver à Livourne , et sa parole était inviolable.

Je me vis donc conduit malgré moi dans le pi^ que j 'avais voulu éviter. Mon dépit , ma colère , étaient au comble : j^écumais de rage et de désespoir : ainsi donc, pensai-je, en me tordant les bras , ces scélérats vOnt me ravir le fruit' de tout ce que j^ai souffert. Et FEmpereur! FEmpereur !. si près de lui, sous ses yeux, au moment. • . • • ^ Malheureux, dis-je à Salviti, je ne te quitterai pas plus que ton ombre; et avant de me laisser prendre, je te ferai sauter la cervelle. — C'est bon, reprit-il en haussant les épaules : en attendant il faut ôter vos habits et vous mettre en matelot. — Pourquoi ? — « Parce que vous n'avez point de p'apiers et qu'on vous mettrait dedans.» Je me soumis à cette nouvelle épreuve. L'un de ces misérables se dépouilla pour moi d'une grande veste à capuchon que j'endossai : un autre ôta de son col , et mît au mien, un mouchoir de couleur d'où ruisselaient la sueur et la crasse ; un troisième me donna son bonnet de laine , et malgré ma juste répugnance il fallut me Fenfoncer jusqu'aux

yeux Ma barbe , heureusement , était aussi longue

que celle de mes camarades , et pour que mes mains ne me trahissent point, je les imprégnai de Feau bourbeuse qui croupissait sous le plancher de notre bateau. Ce n'est point tout j notre feuille de b^d n'énonçait que six

no. MEMOIRES,

honmies d'équipage : nous ëtiohs sept ; il fallait donc en* cacher un (i) : nous choisîmes le plas petit et le plus mince d'entre nous. Il se blottit sous le bout du bateau ^ et nous jetâmes négligemment sur lui quelques vieilles nattes et deux ou trois vestes de matelot. Ces préparatifs terminés, on me plaça sur un banc de rameur, la rame en main , et à la nuit tombante nous fîmes notre entrée dans la rade.

Salviti présenta nos papiers y la date (2) en était trop ancienne ; on lui fit des difficultés j il s'emporta , et par châtiment et par précaution , on nous astreignit à faire la petite quarantaine : c^est-à-dire, à demeurer prisonniers dans la rade pendant trois jours.

Salviti revint tristement m'annoncer cette nouvelle infortune } notre bateau fit volte face y et nous nous rendîmes au lieu de notre exil.

Le soir du troisième jour, Salviti me prévint qu'on allait nous mettre à bord, selon Fusage , un garde de la santé qui passerait la nuit avec nous , pour s'assurer si nous n'avions point de symptômes de maladie. Il avait su , par l'homme qui nous avait apporté ou plutôt jeté des vivres, car tout contact est interdit sous peine de mort , il avait su , dis- je , le nom du garde qu'on nous destinait. C'était un joueur et un ivrogne. Salviti se procura des cartes et du vin, et

(i) La feuille de bord ne portant que six hommes, ils avaien^pris un matelot en sus pour se retrouver six après mon débarquement : sans cette précaution , ils auraient été obligés en arrivant à terre , de prouver c» quUla avaient fait du matelot que^je^représentais. *

{'2) On connaît à peu près le temps nécessaire pour le trajet d^un port à l'autre. Si Ton excède ce temps , sans motif plausible , on suppose que vous avez pu relâcher en route dans un lieu infecté , et Ton vous oblige , par excès de précaution , à faire la petite quarantaine. On inflige aussi la petite quarantaine eomme châtiment aux patrons de barques, lorsqu'ils n« j»nt j>oint soumis «t respec^tfia enysrs l«s ojfSciers d« la santé.

AlÉMOIRES. yi

m'assura qu'il l'endoctrinerait d hlen qu'il n'aurldt point le temps de s'occuper de moi.

Je n'ëtais point aussi tranquille que Salviti. Je redoutais que cet hcimme ne décoUTrit le matelot que nous avions à cacher , ou qu'il ne s'aperçût, à mes manières, à mes traits^ à ma gaucherie, que je n'étais point ce que je paraissais être. Il lui suffisait d'ailleurs d'une seule question pour me pousser à bout, puisque, ne sachant point l'italien, je n'aurais pu lai répondre , ou garder le silence sans me trahir. U me vint dans l'idée de contrefaire le sourd pour n'être point dans le cas de soutenir de conversation , et de supposer que je m'étais blessé à la main afin de rester oisif, et d'éviter de laisser paraître que je ne savais point mon métier. Je me tirai quelques gouttes de sang que j'épanchai sur de vieux haillons ,<et m'enveloppai la main. Salviti expliqua mon stratagème à nos camarades , et de longs éclats de rire m'annoncèrent qu'il avait obtenu leur approbation.

Le garde de la santé arriva : le matelot mystérieux ne bougea point : Salviti joua son rôle à merveille; je m'acquittai fort bien du mien , et à ma vive satisfaction la soirée se termina sans accidens. Jusques-là j'avais été couché à part et sur un assez bon matelas ; on fit les honneura de ma place et de mon lit, à M. le garde , et je fus obligé. de m' étendre par terre tête bêche avec les matelots: le dégoût , la mauvaise odeur, la privation d'air me firent porter le sang à la tête^ et je pensai suffoquer. A la pointe du. jour mes cam^arades se mirent à boire et à manger. Je me. tins à l'écart. Approchez et mangez, me dit Salviti. — Je ne le puis. — Le garde va supposer que vous êtes malade, et il n'en faut pas davantage pour nous faire recommencer IS^ la quarantaine. — Je mangeai. » A dix heures du matin ^ ■ les officiers de la santé s'approchèrent de nous , et sur^ rapport favorable de notre suuteillant, nous obtînww^ .

n2 MÉMOIRES^!

rentrée du port. Je restai dans le bateau aveu un de nos gens que je gardai en otage. A deux heures , les conoiliabules de mes contrebandie]rs furent termines ; à trois heures nous levâmes Fancre. Un vent propice enfla notre voile, et j'oubliai bientôt mes angoisses et mes dangers, en aperce vm^t k rocher sur lequel j'allais retrouver Napoléon le Grand. z

!Kous arrivâmes , sans obstacles , dans la rade de Porto- Ferra jo (i)-, au moment où le eanon venait de donner le signal de la fermeture du port : j'entendis battre la retraite à la française : monccdur tressaillit» Je passai la nuit sur le pont du bateauv Malgré ma joie d'être arrivé au port , je ne pus me défendre d'une certaine mélancolie que m/inepirèrent sans <ioute le calme de la nuit, et l'aspect des montagnes sombres et arides dont j'étais environné. O vanité des grandeurs humaines, me disaîs-^je) C^est donc là, sur ce roc desséché , que respire cet homme incompré*^ hensible qui trouvait naguères qu'il étouffait en Europe/ C'est dans cette humble bicoque qu'habite, avec quelques serviteurs fidèles , cet homme que j'ai vu , dans le palais des Césars , entouré des hommages et des adorations de la plus brillante 4;our du monde; que j'ai vu assis, la tête couverte, au milieu de huit roi» se tenant respectueusement devant lui chapeau bas ! C'est sur cette peuplade, à peine égale à la population d'un village, que règne maintenant ce Napoléon le* Grand, si long-temps le maître et la terreur du monde; ce Napoléon qui, d'une part dé ses conquêtes, élevait des trônes pour les princes ses alliés.

(i) Les journaux miaistériels m^ayaicnt fait croire que la mer ëtait couverte de vaisseaux anglais et français qui arrêtaient au passage les bâtîmens «t les passagers allant à l'île d'£lbe. Je n'en rencontrai point un seul. On' rçait danç les ports une surveillance aussi brutale que ty ranniqne ; mais er ^tait libre. On entrait à Porto-Fcrrajo et Van en sortait sans éprouver us léger obstaciv.

Le jour Tint mettre 'i^ & mies rëflexioBs. Je reconnus sur le rempart avec une joie inexprimable ces vieux et braves grenadiers que j'avais tant de fois honorés et admirés sur le champ de bataille. Je :m'ëlançai k terre et me jetai prëcipitanunent dans la première aubèi^pout quitter mon déguisement de matelot et voler au palais de Napoléon» Mais j'avais été remarqué et suivi y et Ton vint sur-lechamp, de la part du commandant de la place , le général Gambronne , pour s'assurer de ma personne* Je tranquillisai ses émissaires, et me rendis avec eux à la municipalité y OÙ logeait le général Bertrand. J^ me fis annoncer ; le général vint au-devant de moi : Venez-»"VOus de France, Monsieur ? — Oui , monsieur le maréchal. -— Que venezvous faire ici?^-^Voir FEmpereur et lui demander du service. — L'Empereur vous coiinait-il?— ^Oui, Monsieur. M. X. m'a donné d'ailleurs des moyens de prouver à l'Empereur que je ne suis point indigne de ses bontés* — Nous apportez-vous des nouvelles de France? — Oui, monsieur le maréchal, et je les crois bonnes. — Dieu vous entende; nous sommes si* malheureux ! Je brûle de causer de la France avec vous , mais je dois avant tout prévenir PEmpeieur de voire arrivée. Peut-être ne pourra-t-il point vous recevoir sur-le-champ : nous avons aujourd'hui la corvette anglaise (i), et ces gens-l& s'effraient de tout. Saiuon qui vous êtes? — On sait que je suis officier français. — Tant pis; cachez vos décorations, ne dites rien à personne , et restez à votre aubierge à vous reposer ; je vous enverrai chercher. » Une demi-heure après, il me fit avertir de me rendre en toute hâte à la porte du jardin de l'Empereur; que l'Empereur y viendrait, et que sans avoir l'air de me connaître, il me ferait appeler. J^k'y rendis.

(0 La corvette coinm«nd(fe par le capîtiiinfl Gainpbell.

L'Empereur, accoinpagné de ses officiers, se promenait, snivaiit sa coutume , les mains derrière le dos j il passa plusieurs fois devant mw sans lever les yeux; à la fin, il me iixa , et s'arr^îiïït , il me demanda en italien de quel pays j'étais : je lui répondis en français que j'étais Parisien; que j'avais été appelé par des affaires en Italie ; et que je n'avais pu résister au désir de voir mon ancien souverain. — Eh bien, monsieur, parlez-moi de Paris et|de la France. En achevant ces mots, il se remit à marcher. Je l'accompagnai , et après plusieurs questions insigni- Qantes faites à haute voix , il me fit entrer dans ses appartemens , ordonna aux généraux Bertrand et Drouot de se retirer, et me força de m'asseoir à côté de lui. Le Grand- Maréchal , me dit-il avec un air froid et distrait , m'a annoncé que vous arriviez de France. — Oui , sire. ■;— Que venez-vous faire ici? — Sire, je viens vous oflrir mes services; ma conduite en i8i4 L'Eimpereur, m'inter-

rompant ; Je ne doute pas, monsieur, que vous ne soyez unbon officier; mais les officiers que j'ai avec moi sont déjà si nombreux, qu'il me serait bien difficile de pouvoir faire quelque chose pour vous ; cependant , nous verrons. Vous connaissez, il parait, M. X. — Oui, sire. — Vous a-t-il remis une lettre pour moi? — Non, sire. — (L'Empereur m'interrompant) : Je vois bien qu'il m'a oublié comme tous les autres, depuis que je suis ici, je n'ai entendu parler ni de lui ni de personne. — Sire (l'interrompant à mon tour) , il n'a point cessé d'avoir, pour Votre Majesté, l'attachement et le dévouement que lui

on^onservé les vrais Français, et L'Empereur, avec

déoaui : Quoi ! on pense donc encore à moi en France ? — oubliera jamais. — Jamais! c'est beaucoup, it un ^tre souverain , et leur devoir et leur ir commandent de ne plus songer qu'à lui.

me déplut; l'Empereui'j me dis- je ^ est

I^ÉMOIRES. 'jS

mécontent de ce que je ne lui apporte point de ietjtres; il se défie de moi ; ce n'était point la peine de venir de si loin pour être si mal reçu. — Que pense-t-on de moi en France ? — On y plaint et Ton y regrette Votre Majesté. — L^on y fait aussi sur moi beaucoup de fables et de mensonges j tantôt on prétend que je suis fqu , tantôt que je suis malade, et vous voyez , me dit l'Empereur, en regardant son embonpoint , si j'en ai l'air. On y prétend aussi qu'on veut me transporter à Ste.-Hélène ou à Malthe. Je ne leur conseille pas d'y essayer. J'ai des vivres pour me nourrir six mois, des canons et des braves pour me défendre ; je leur ferais payer cher leur honteuse tentative. Mais je ne puis croire que l'Europe veuille se déshonorer en s' armant contre un seul homme , qui ne veut point et qui ne peut plus lui faire de mal. L'empereur Alexandre aime trop la postérité pour consentir à un semblable attentat. Ils m'ont garanti la souveraineté de l'île d'Elbe par un traité solennel; je fiuis ici chez moi , et tant que j e n'irai point chercher querelle à mes voisins, on n'a pas le droit de venir m'y troubler. *. Avez-vous ifcrvi dans la grande armée ? — Oui , sire , j'eus le bonheur de me distinguer sous vos yeux dans les plaines de la Champagne. Votre Majesté avait paru tellement me remarquer, que j'avais osé concevoir l'espérance qu'elle se ressouviendrait de moi. — Aufait, j'ai cru vousreconnaître en vous voyant , mais je n'ai de vous qu'un souvenir confus. Pauvres hommes , pensai-je en moi-même, exposez donc votre vie pour les rois, sacrifiez-leur donc votre jeunesse , votre repos , votre bonheur ? — A quelles affaires

vous êtes- vous distingué ? — Sire , à. . . . . et à Le

maréchal Ney me présenta à cette époque à Votre Majesté, en lui disant : Voici, sire, l'intrépide S. . .j^. . dont je vous ai parlé. — Ah! ah! je me rappelle eMitivementj oui, j'ai été très-content de votre conduite à.ît a vous avez montré de la résolution , du carai

ne vous aî-je point décore sur le champ de bataille? — Oui , sire. — Eh bien ( ayec plus de chaleur et d'abandon), comment se trouve-t-on en France des Bourbon? — Sire, ils n'ont point réalisé l'attente des Français , et chaque jour le nombre des mécontens s'augmente, *— Tant pis , tant pis (vivement). Comment, X. ne vous a point donné de lettres pour moi ? — Non , sire , il a craint qu'elles ne me fussent enlevées , et comme il a pensé que Votre Majesté, obligée d'être sur ses gardes et de se défier de tout le monde , se défierait peut-être aussi de moi, il m'a révélé plusieurs circonstances qui n'étant connues que de Votre Majesté et de lui, peuvent vous prouver que je suis digne de votre confiance. —Voyons ces circonstances. — Je lui en détaillai quelques-unes , et sans me laisser achever. Cela suffit , me dit-il. Pourquoi n'avoir pas commencé par me dire tout cela ? voilà une demi-heure que vous nous faites perdre. Cette bourrasque me déconcerta (i); il s'en aperçut, et reprit avec douceur : Allons, mettess-vous à votre aise , et ràcontez-moi dans le plus grand détail tout te qui s'est dit et passé entre X. et vous. Je lui exposai alors les circonstanc.es qui m'avaient amené à avoir un entretien avec monsieur X. ; je lui rapportai mot à mot cet entretien ; je lui fis une énumératîon complète des fautes et des excès du gouvernement royal, et j'allais en déduire les conséquences que nous en avions tiré monsieur X. et moi , lorsque l'Empereur ,

(i) En général il aimait beaucoup à intimider et à dëconcerter ceux qui rapprochaient. Tantôt il feignait de ne point entendre et voua faisait rëpëter très-haut ce qu'il ayait fort bien entendu ( quoique réellement il fut un peu sourd ). O'aiil^ fois il vous accablait de questions si rapides et si brusques que vous n'aviez pas le temps de le comprendra ^ et que vous lui répondiez de travers. Il s'amusait «lors de votre embarras , et se réjouissait à ens du plaisir de vous avoir fait manquer d'assurance et de présence rit. ( Note de Vauteur des Mémoires. )

MEMOIRES, yy

incapable y quand il est ému, d'écouter un récit quelcon^ que sans l'interropipre et le commenter à chaque instant , m'ôta la parole et me dit ; Je croyais aussi, lorsque j'abdiquai^ qi^e les Bourbon, instruits et corrigés par le malheur, ne retomberaient point dans les fautes qui les avaient perdus en 1789. J^espérais que le Roi vous gouvernerait en bon homme ; c'était le seul moyen de se faire pardonner de vous avoir été donné par les étrangers. Mais depuis qu'ils ont remis le pied en France , ils n'ont fait que des sottises* Leur traité du 23 avril, continua-t-il en élevant la voix, m'a profondément indigné; d'un trait de plume ils ont dépouillé la France de la Belgique et des possessions qu^elle avait acquises depuis la révolution; ils lui ont fait perdre les arsenaux, les flottes, les chai^liers, l'artillerie et le matériel immense que j'avais entassés dans les forteresses et les ports qu'ils leur ont livrés. C'est Talleyrand qui leur a fait faire cette infamie. On lai aura donné de l'argent. La paix est facile avec de telles conditions. Si j'avais voulu comme eux signer la ruine de la France j ils ne seraient point sur mon trône (avec force), j'aurais mieux aimé me trancher la main. J'ai préféré renoncer au trône , plutôt que de le conserver aux dépens de ma gloire et de l'honne^^r français .... une couronne déshonorée est un horrible fardeau. » . mes ennemis ont publié partout que je m'étais refusé opiniâtrement à faire la paix ; ils m'ont représenté comme un misérable fou, avide de sang et de carnage. Ce langage leur convenait ; (^uand on veut tuer son chien il faut bien faire accroire qu'il est enragé : mais FEurope connaîtra la vérité : je lui apprendrai tout ce qui s'est dit , tout ce qui s'est passé à Châtillon. Je démasquerai , d'une i||Rkfiugoureuse , les Anglais , les Russes et les Aûtrichi^s. L^urope prononcera. Elle dira de quel côté fut w toWm [et l'envie de verser du sang. Si j'avais été possédé de la rsige de la

guerre, j'aurais pu me retirer avec mon armée au-delà de la Loire, et savourer à mon aise la guerre des montagnes. Je ne Tai point voulu; j'étais las dé massacres. . • . mon nom et les braves qui m'étaient restés jBdèles faisaient encore trembler les alliés , même dans ma capitale. Ils m'ont offert l'Italie pour prix de mon abdication , je l'ai refusée : quand on a régné sur la France , on ne doit pas régnet ailleurs.* J'ai choisi l'île d'Elbe, ils Ont été trop heureux de me la donner. Cette position me convenait. Je pouvais veiller sur la France et sur les Bourbon. Tout ce que j'ai fait a toujours été pour la France. C'est pour elle, et non pour moi, que j'aurais voulu la rendre la première nation de l'univers. Ma gloire est^faite à moi. Mon nom vivra autant que celui de Dieu. Si je n'avais eu à songer qu'à ma personne , j'aurais voulu , en descendant du trône , rentrer dans la classe ordinaire de la vie 5 mais j'ai dû garder le titre d'Empereur pour ma famille et pour mon fils. . •• • * mon fils , après la France , est ce que j'ai de plus cher au monde.

L'Empereur, pendant tout ce discours, avait marché à grands pas , et paraissait violemment agité. Il se tut quelques momens , et reprit : Ils savent^ bien ( les émigrés ) que je suis là, et voudraient me faire assassiner. Chaque jour je découvre de nouvelles embûches , de nouvelles trames. Ils ont envoyé en Corse un des sicaires de George, un misérable que les journaux anglais eux-mêmes ont signalé à l'Europe comme un buveur de sang , comme un assassin. Mais qu'il prenne garde à lui ; s'il me manque , je ne le manquerai pas. Je l'enverrai chercher par mes grenadiers, et je le fer ai fusiller pour servir d'exemple aux autres . .

Après que^^^^Hiveaux momens de silence , il me dit : Mes généi^^^^^Rls à la cour? Ils doivent y faire une ^^îstj||B[^^HIHiFais attendu la fin de cette digression

pour reprendre le fil de mon discours ; convaincu qu'il me serait impossible de parvenir à mener la conversation ^ je résolus de laisser l'Empereur la diriger à sa guise, et je lui répondis : Oui, sire, et ils sont outrés de se voir préférer des émigrés qui n'ont jamais entendu le bruit du canon. — Les émigrés seront toujours les mêmes. Tant qu'il ne fut question que de faire les belles jambes dans mon anti-chambre, j'en trouvai plus que je n'en voulus. Quand il. fallut montrer de l'homme., ils. se sont retirés

comme des c J'ai fait une grande faute en rappelant

en France cette race anti-rhationale.; sans moi ils seraient tous morts de faim à l'étrangère Mais alors j'avais de grands motifs , je voulais réconcilier l'Europe avec nous et clorre

la révolution Qcue disent de moi les soldats? — Les

soldats, sire , s'entretiennent sanis cesse de vos immortelles victoires. Ils ne prononcent jamais, votre noin qu'avec respect , admiration et douleur. Lol'sque les princes leur donnent de l'argent , ils le boivent à votre santé, et -quand on les force à crier vive le Roi ! ils répètent à voix basse , de Rome. — (Eji souriant) Ils m'aûnent donc toujours? — Oui, sire, et j'oserai même dire, plus que jamais. -^ Que disentr-ilâ de nos malheurs ! — Us les regardent comme l'effet de la trahison , et répètent sans cesse qu'ils n'auraient jamais été vaincus sila France n'eût point été vendue aux ennemis; ils ont horreur surtout de la capitulation de Paris.— Ils ont raison; sans l'infâme défection du duxJ de Raguse , les alliés étaient perdus. J'étais maître de leurs derrières , et de toutes leurs ressources de guerre. Il n'en serait pas échappé un seul. Ils auraient eu aussi leur vingtneuvième bulletin ! Marmont est un misérable. : il a perdu son pays, et livté son prince. Sa convention seule avec Schwartaemberg suffit pour le déshonorer.,. S'il n'avait pas su qu'il oompromettait , en se rendant, ma personne et mon armée , il n^aurait pa^ eu besoin de jStipijler de

SO MÉmOIRËS. '

sauve-garde pcHi^ ma liberté et pour ma vie. Cette trahison n^est paa la seule. Il a intrigue avec Talleyraod pour oter la régence à Tlmpératrice et la couronne à mon fils. Il a trompé et joué indignement Gaulincourt, Macdonald^ et les autres maréchaux* Tout son sang ne suffirait point pour expier le mal qu'il a fait à la France.... Je dévouerai son nom à l'exécration de la postérité. •• Je suis bien aise d'apprendre que mon armée a cjon^ervé le sentiment de sa supériorité y et qu^elle rejette sur leurs véritables auteurs nos grandes infortunes. . .

Je vois avec satisfaction , d'après ce que tous venez de m' apprendre , que l'opinion que je m'étais formée de la situation de la IVanoe est exacte : la race des Bourbon n'est plus en état de gouverner» &Dn gouvernement est bon pour les prêtres, les nobles, les vieilles comtesses d'autrefois : il ne vaut rien pour la génération actuelle.

Le peuple a été habitué par la révolution à Compter dansTÉtat : il ne oonsentnra jamais à retomber dans son ancienne nullité et à redevenir le patient de la noblesse et de l'église.... L'armée ne seila jamais ;auK Bourbon. Nos victoires et nos malheurs ont établi entre elle et moi un lien indestructible : avec moi seul elle peut retrouver la vengeance, la puissance et la gloire; avec les Bourbon elle ne peut attraper que des injures et des coups : les Kois ne se soutiennent que par l'amour de leurs peuples ou par la crainte. Les Bourbon ne sont ni craints ni aimés ; ils se jetteront d'eux-mêmes à bas du trône, mais ils peuvent s'y maintenir encore long^temps. Les Français ne savent pas conspirer.

L'Empereur en prononçant ces mots, gesticulait et marchait avec précipitation : il avait plutôt Pair de parler seul que d'adresser la parole à quelqu'un. M. X. , croit-il (en me jetant un regard oblique) que ces gens-là tiendront long-temps? — Son opinion sur ce point est entièrement

MEMOIRES. 8l!

conforme à Popiniou générale : c'est-à-^îre, qu'on pense en France, et qu'on est convaincu que le gouvernement marche à sa perte. Les prêtres et les émigrés sont ses seuls partisans , et il a pour ennemis tous les hommes qui ont du patriotisme et. de Tame.^ — Oui, reprit -il avec énergie , il doit avoir pour ennemis tous les hommes qui ont du sang national dans les veines* Mais comment tout cela finira-t-il? croit -on qu'il y aura une ^ouLvelle révolution ? — Sire ^ les esprits sont tellement mécon-^ tens et exaspérés, que le moindre mouvement partiel entraînerait nécessairement une insurrection générale^ et que personne ne serait surpris qu'elle éclatât au premier jour. — Mais que feriez-vous si vous chassiez les Bourbon y rétabliriez-yous la république ? — La république , sire ! on n'y songe point. Peut-être établirait-on une régence. — (Avec -véhémence et surprise) Ujgie régence! et pourquoi faire, suis-je mort? — ^Maîs, sire, votre absence...^ — Mon absence n'y fait rien : en deux joiurs ;je serais en France si la nation me rappelait, • . . Croy:ez-vous que je ferais bien d'y revenir ? En disant ces mots l'Empereur détom-na les yeux , et il me fut facile de rena^arquer qu'il attachait à cette question plus d'importance qu'il ne voulait le laisser paraître, et qu'il attendait ma réponse avec anxiété. — Je n'ose point, sire, résoudre personnellement une semblable question, mais — (Brusquement) Ce n'est point là ce que je vous demande. Répondez, oui ou non? — Eh bien, oui, sire. — (j^xec émot^ian) Yous le pensez ? — Oui , sire 5 je suis convaincu , ainsi que M. X. , que le peuple et l'armée vous» recevraient, en libérateur , et embrasseraient votre cause avec enthousiasme. — (Napoléon, avec inquiétude et agitation) : X. e^t donc d'avis que je revienne? — îlous avions prévu que Votre Majesté m'interrogerait sur ce point, et voici tex«tuellement sa réponse : <k Yous dxrej&à rEj^^^per^ur que je i\ 6

n'ose prendre sur moi de décider une question aussi importante ; mais qu'il peut regarder comme un fait positif et incontestable 5 que le gouvernement actuel s'est perdu dans l'esprit dû peuple et de l'armée, que le mécontentement est au comble , et qu'on ne croit pas qu'il puisse lutter long-temps contre l'animadvérsîon générale. Vous ajouterez que l'Empereur est devenu l'objet des regrets et des vœux de Parmée et de la natioti. L'Empereur décidera ensuite dans sa sagesse ce qu'il lui reste à faire. »

L'Empereur devint pensif, se tut, et après une longue *^ méditation , me dit : J'y réfléchirai; je vous garde avec moi , venez demain à onze heures.

Eu sortant de chez l'Empereur, je retrouvai le grandmaréchal : l'Empereur vous a gardé bien long-temps , me dit-il; je crainis que cet entretien n'ait été remarqué: nous sommes entourés d'espions anglais , et la moindre • imprudence nous coût erait cher : j e ne vous demande point , contiiiUa-t-il , ce ^ue vous avez dû apprendre à l'Empereur, mais, si sans manquer à votre devoir, il vous était possible de me donner des détails sur la France, vous me feiâez un grand bien.' Nous ne, connaissons ce qui s'y passe que parles journaux et par quelques voyageurs du commerce, et ce que nous apprenons est si contradictoire ou si insignifiant, que nous ne Isavôns à quoi nous en tenii\ — Je puis vous satisfaire , monsieur le maréchal , sans indiscrétion. J'ai dit; à l'Empereur ce que toute la France sait : que le mécontentement est au comble , et que le gouvernement royal touche à sa fin. — Je ne sais, reprit le maréchal, ce que l'avenir nous réserve; mais quel que soit notre èort, iîne peut être pire que celui que nous éprouvons maintenant. Nos ressources s'épuisent chaque jour j le mal du pays nous gagne. Si l'espérance ne nous soutenait un peu, je ne sais en vérité ce que nous deviendrions. ïi'Ëmpereur vous a-t-il dit de rester' avec nous? — Oui,

monsieur le maréolial* — ïe m^en félicite; mais je vous plains : on n'est jamais heureux loin de sa patrie. Je ne regrette point d'avoir suivi l'Empereur ; mon devoir et ma reconnaissance me le prescrivaient rmais je regrette la France y comme un enfant qui a perdu sa mère j comme un amant qui a perdu sa maîtresse. Ses yeux se mouillèrent de larmes, il me serra afiPectueuçement la main^ et me dit: Venez déjeûner demain avec nous^ je vous présenterai à ma femme} ce sera. une fête pour elle que de voir un Français y et surtout un bon Français.

On sut bientôt dans la ville qu'il était arrivé un Français du continent. Mon auberge fut encombrée d'officiers et de grenadiers qui m'obsédèrent de questions sur leurs parens et leurs amis; il semblait que je dusse connaître toute la France. Plusieurs m'interrogèrent sur les affaires publiques ; j'évitai de répondre y en déclarant que j'avais quitté la France depuis cinq mois.

Je me rendis à l'invitation du grand-maréchal, n habitait une aile du bâtiment où siégeait la mairie; son appartement n'avait à peu près que les quatre murs, il s'aperçut que je le remarquais. Vous regardez nôtre misère^ me dit-il; elle doit contraster avec l'opinion que vous vous étiez peut--ètre formée de nous. On sizppose en Europe que l'Empereur a emporté de France d'immenses trésors : son argenterie de campagne, son lit de camp et quelques chevaux à moitié ruinés sont les seuls objets qu'il ait conservés et voidu conserver. Comme Saladin^ il pourrait faire crier à sa porte , en exposant les haillons de notre misère : Voilà tout ce que Napoléon -le-* Grand, vainqueur de l'univers, emporte de ses conquêtes.

Le général, fidèle à ses promesses, me présenta à madame la Maréchale; je fus enchanté de ses manières et de son amabilité. La France et l'île d'Elbe , le présent et l'avenir ^^^rïoeilt le sujet de notre conversation, et je ne

SUS , en quittant madame Bertrand , ce que j e devais admirer le plus, de la grâce piquante de son esprit , ou de la noblesse et de la force de son caractère.

A onze heures je me présentai chez TEmpereur. On me fit attendre dans son salon au rez-de-chaussée : la tenture €n soie bariolée était à moitié usée et décolorée. Le tapis de pied montrait la corde, et était rapiécé en plusieurs endroits : quelques fauteuils mal couverts complétaient Tameublement Je me rappelai le luxe des palais impériaux, et la compassion m'arracha un profond soupir. t^Empereur' arriva j son maintien attestait un calme que démentaient ses yeux, il était aisé de s'apercevoir qu'il avait éprouvé une violente agitation. Monsieur, me ditil , je vous ai annoncé hier que je vous attachais à mon service j je vous le répète aujourd'hui ; dès ce moment "VOUS, m'appartenez , et vous remplirez , je l'espère , vos devoirs envers moi commç un bon et fidèle sujet; vous le jurez, n'^est-ce pas? — Oui, sire, je le jute. — C'est bien. H reprit : J'avais prévu l'état de crise où là France va se ti*ôuver; mais je ne croyais pas que les choses fussent aussi avancées. Mon intention était de ne plus me mêler jies affaires politiques; ce que vous avez dit a changé mes résolafions : c'est moi qui suis cause des malheurâ de la France, c'est moi qui dois les réparer. Mais avant ile prendre un parti, j^ai besoin de connaître à fond la situation de nos affaires : asseyez-Vous, et répétez-moi tout ce qiié vous m'avez dit hier , j 'ahne à vous entendre.

Bassuré par ces paroles et par un regard plein de douceur et de bonté, je^tn'abandonnai sans réserve et sans crainte à toutes les inspirations de mon esprit* et de mon ame, '«t je fis à l'Empereur un tableau ai touchant, si animé, dés douleurs et des espérances nationales, qu'il cm fiit frappé* Brave jeune homme, me^ dit-il. Vous avez Tamé française : maâs votre imagination ne vous a-t-elle

IklÉMOIRES. 85

point ëgaré? — Non , sire; le récit que j'ai fait à Votre Majesté est fidèle 5 j'ai pu m'exprimer arec chalieur , parce qu'il ne m'est pas possible d'exprimer autrement ce que j'éprouve, mais tout est exact, tout est vrai. Dans une sî grave circonstance, je regarderais comme un crime de substituer à la vérité les iuspirations de mon imagination* — Vous croyez do^c que la France attend de moi sa délivrance^ et qu'elle me recevra comme un libérateur ? — Oui , sire , je dirai plus : le dégoût et l'aversion dea Français pour le gouvernement royal sont portés à un si haut point , et ce gouvernement pèse tellement à la nation et à l'armée que tout autre que Votre Majesté qui voudra les en affranchir , trouvera les Français disposés à le seconder. — (Gravement) Répétez -moi cela, — Oui,^ sire, je le répète, les Français sont tellement fatigués, humiliés , indignés du joug anli-national des prêtres et des émigrés, qu'ils sont prêts à faire cause commune avec celui qui leur promettra de les en délivrer. — Maitf si je débarquais en France , ne serait-il pas à craindre que les émigrés et les Chouans ne massacrassent les patriotes? — Je ne le pense pas , sire j nous aommes les plus nombreux et les plus braves. — Oui , mais si l'on vous entasse dans, les prisons , ils vous y égorgeront ? — Le peuple , sire , ne les laisserait point faire. — Puissiez-vous ne. point vous tromper ! D'ailleurs j'arriverai si vite à Paris qu'il* n'au- * ront point le temps de savoir où donner de la tête. J'y

serai aussitôt que la nouvelle de nion débarquement

Oui, dit l'Empereur, après avoir faifc quelques pas , j'y

suis résolu C'est moi qui ai donné les Bourbon à la

Fraaice, c'est moi qui l'en délivrerai : je partirai

L'entreprise est grande, est difficile, est périlleuse 5 maïs elle n'est point au-dessus de moi. La fortune ne m'a jamais

abandonné dans les grandes occasions je partirai , non

point seul 5 je ne veux point me laisser mettre la main

fiur le collet par des gendarmes; je partirai ayec moli ëpëe ^

mes Polonais, mes grenadiers la France est tout pour

moi. Je lui appartiens. Je lui sacrifierai arec joie mou

repos, mon. sang, ma vie L'Empereur, après avoir

prononcé ces mots , s'arrêta ; ses yeux étincelaient d'espoir et de gënie j son attitude annonçait la confiance , la force, la victoire ; il était grand ! il était beau ! il était admirable ! Il reprit la parole et me dit : Croyez-vous qu'ils oseront m'y attendre ? — Non , sire. — Je ne le crois pas non plus. Quand ils entendront tonner mon nom, ils trembleront, et sentiront qu'une fuite prompte est le seul moyen de m' échapper. Mais que fera la garde nationale, croyez-vous ^ qu'elle se battra pour eux? — Je pense, sire, qu'elle gardera la neutralité. — ^ C'est déjà beaucoiïp. Quant à leurs gardes du corps et à leurs compagnies rouges , j e ne les crains point , ce sont âfes vieillards ou des enfans : ils auront peur dps moustaches de mes grenadiers (en élevant la voix et la main). Je ferai arborer à mes grenadiers la cocarde nationale. Je ferai un appel à mes anciens soldats. Je leur parlerai; aucun d'eux ne méconnaîtra la voix de son ancien général. . . . L'armée, cela est certain, ne peut hésiter entre le drapeau blanc et le drapeau tricolor, entre moi qui l'ai comblée de bienfaits et de gloire , et les Bourbon qui ont voulu la déshonorer Et les maréchaux, que feront-ils? — Les maréchaux, comblés de titres d'honneur et de richesses, n'ont plus rien à désirer. que le repos. Ils craindront, en embrassant un parti douteux, de compromettre leur existence, et peut-être rester#nt-ils spectateurs de la crise. Peut-être même la crainte que Votre Majesté ne les punisse de l'avoir abandonnée ou trahie eni8i4,lesportera-t-elle à embrasser le parti du Roi. — Je né punirai personne ; entendez-vous ? dites-le bien à M. X., je veux tout oublier; nous ay^li^ tous des reproches à nous faire. — Je le lui dirai , sire ^ sivec une bien douce joie : cette assurance achèvera de vous

concilier tous les esprits : car il existe, même parmi vos partisans, des hommes qui redoutent votre retour dans la crainte que vous n'exerciez des vengeances. — Ouï, je sais bien qu'on me croit vindicatif et même sanguinaire j qu'on me regarde comme une espèce d'ogre et d'antropophagej on se trompe; je veux qu'on Tasse son devoir; je veux qu'on m' obéisse, et voilà tout. Un souverain faibleest une calamité pour ses peuples. S'il laisse croire aux médians et aux traîtres qu'il ne sait point punir, il n'y a plus de sûreté pour l'Etat ni pour les citoyens. La sévérité prévient plus de fautes qu'elle n'en réprime. Quand on règne , on doit gouverner avec sa tête et non point avec * son cœur. Dites cependant à X. que j'excepte du pardon général Talleyrand, Augereau et le duc de Raguse : ce sont eux qui sont cause de tous nos malheurs : la patrie doit être vengée. — Pourquoi , sire , les exclure ? ne craignez-vous pas que cette exception ne vous ravisse le fruit de votre clémence, et ne fasse même douter pour l'avenir de votre sincérité? — On çn douterait bien davantage si je leur pardonnais. — Mais, sire. — Ne vous mêlez pas de

cela Quelle est la force de l'armée ? — Je l'ignore , sire;

je sais seulement qu'elle a été considérablement affaiblie par les désertions, par les congés, et que la plupart des régimens sont à peine de trois cents hommes. — Tant mieux : les mauvais soldats seront partis , les bons seront restés. Connaissez-vous le nom des officiers qui commandent sur les côtes et dans la huitième division? — Non, sire. — (Avec humeur) Comment X. ne m^a-t-il point fait savoir tout cela? — M. X. , sire , était , ainsi que moi y bien loin de prjévoîr que Votre Majesté prendrait sur-lechamp la généreuse résolution de reparaître en France. H pouvait croire , d'ailleurs , d'après les bruits publics , que vos agens ne vous laissaient rien ignorer de tout ee quî pouvait vous intéresser. — J'ai su effectivement que Ics^

journaux prëtendaîent que j^avaîs.des dgens..,.. c^est une histoire. J^ai , il est vrai , envoyé en France quelques hommes à moi pour savoir ce. qui s'y passait; ils m'ont volé mon argent , et ne m'ont entretenu que des propos

de la canaille. C est venu me voir , mais il ne

savait rien ; vous êtes la première personne qui m'ait fait connaître sous ses grands rapports la position de la France et des Bourbon. Sans vous, j'aurais ignor^que l'heure de mon retour était sonnée ; sans vous , on m'aurait laissé ici à remuer la terre démon jardin. J'ai bien reçu, sans trop savoir de quelle part, le signalement d'assassins soudoyés contre moi , et une ou deux lettres anonymes , de la même main, où l'on me disait d'être tranquille 5 que les broderies reprenaient fi|veur, et autres bêtises semblables ; mais, voilà tout. Ce n'est point avec de pareilles données qu'on tente un bouleversement. Mais comment pensez-vous que les étrangers prendront mon retour? voilà le grand point. — ^Les étrangers, sire, ont été forcée par Votre Majesté de se réunir contre nous , pour se soustraire, permettez-moi de le dire (l'Empereur: dites, dites) , aux effets de votre ambition , et aux abus de votre force. Aujourd'hui, que- l'Europe a recouvré son indépendance , et que la France a cessé d'être redoutable , les étrangers ne voudront probablement pas courir les chances d'une nouveïe guerre qui pourrait nous rendre l'ascenr dant que nous avons perdu. — Si les souverains étaient dans leurs capitales , ils y regarderaient sans doute à deux fois avant de se » remettre en campagne ; mais ils sont encore en face les uns des autres , et il est à craindre qu'ils ne fassent de la guerre une affaire d'amour-propre. Croyez-vous qu'il soit bien vrai qu'ils ne s'entendent point 7 — Oui, sire , il paraît que la mésintelligence règne dans le congrès; que chacune des grandes puissances veut «'approprier la meilleure part du butin. — Il paraît aussi,

MÉMOXKES. ' 89

n'est-ce pas, que leurs peuples sont m('conteiiô? — Ouï, sire , rois et peuples , tout semble conspirer eu notre faveur. Les Saxons, les Génois, les Belges, les riverains du Rhin , les Polonais , ne veulent point des nouveaux souverains qu'on veut leur donner.

L'Italie , fatiguée de l'avarice et de la grossièreté des Autrichiens , aspire au momeilt de se soustraire à leur domination. *

Le roi de Naples, instruit par l'expérience, a dû reconnaître que vous êtes sa meilleure sauve-garde, et favorisera, quand vous le Voudrez, la révolte des Italiens.

Les rois de la confédération du Rhin , éclairés par l'exemple de la Saxe , reviendront , à la première victoire , les alliés de Votre Majesté. •

La Prusse et la Russie , en leur abandonnant ce qu'elle» ont acquis , se tairont.

L'Autriche, qui a tout à redouter de la Russie et de la Prusse, et rien à espérer du roi de France , consentira sans peine , si on lui garantit l'Italie , à vous laisser faire dea Bourbon tout ce que vous voudrez.

Toutes les puissances, en un mot, à l'exception de l'Angleterre , ont plus ou moins intérêt à ne pas se déclarer contre vous, et avant que l'Angleterre ait pu corrompre et faire insurger le continent, Votre Majesté sera tellement affermie sur son trône , que l'on cnercheraît vainement à l'ébranler. — Tout cela est bien beau (dit l'Empereur, en secouant la tête). Cependant , je regarde comme certain , que les rois qui m'ont fait la guerre , n'ont plus la même union, les mêmes vues, les même* intérêtsi.

L'empereur Alexandre doit m'estimer ; il doit savoir apprécier la différence qui existe entre Louis XVIII et moi; et si sa politique était bien entendue , il aimerait Diieux voir le sceptre de la France dans les mains d'im

go MEMOIKES. ;

homme fort^ implacable emiemi de PAngleterre, que dans les mains d^an homme faible , ami et yassal du Prince Régent. Je lui laisserais la Pologne, et davantage s'il le voulait. Il sait que j^ai toujours été plus disposé à tolérer son ambition qu^à la réprimer. S^il fût resté mon ami et mon allié, je Faurais fait plus ^and qu^il ne le sera jamais.

La Prusse et tous les petits Rois de la confédération du Rhin suivront le sort de la Russie : si j^avais la Russie j elle me donnerait toutes les puissances du second ordre.

Quant à P Autriche , je ne sais ce qu'elle ferait. Elle n'a jamais été franche avec moi. Je suppose que je la contiendrais en la menaçant de lui ôter l'Italie.

L'Italie me conserve beaucoup de reconnaissance et d'attachement. Si je lui demandais demain cent mille hommes , et cent millions , je les obtiendrais. Si l'on me forçait à la guerre, il me serait facile de la révolutionner. Je lui rendrais, à son choix, l'indépendance ou Eugène. Méjean et quelques autres lui ont fait du tort , mais il n'en est pas moins fort aimé et fort estimé. Il est fait pour l'être; il a montré qu'il avait une belle arae.

Murât est à nous. J'ai eu beaucoup à m'en plaindre autrefois. D.epuis que je suis ici , il a pleuré ses fautes , et réparé autant qu'il a pu ses torts envers moi. Je lui ai rendu mon amitié et ma confiance. Ses secours , si j'avais la guerre ,%ne seraient fort utiles. Il a peu de tête , il n'a que des bras et du cœurj mais sa femme le dirigerait. Ses Napolitains l'aiment assez, et j'ai encore parmi eux quelques bons officier» qui les feraient aller droit.

Pour l'Angleterre , nous aurions pu nous serrer la main de Douvres à Calais , si M. Fox eût vécu ; mais tant qu'elle sera gouvernée par les principes et les passions dePilt nous serons toujours Tun pour l'autre , le feu et l'eau....

je n'ai à espérer d'elle , ni trêve ni quartier Elle sait

que du moment où j'aurai mis le pied en France , apn

MiMOIRfiS. 91

inflaenoe repassera les mers..«.,taut que je vivrai jje ferai une guerre à mort à son despotisme maritime. Si l'Europe m'eût secondé j si elle n^avait-pas eu peur de moi j si elle eût compris noion ambition; les pavillons de toutes les puissances flotteraient la tête haute d'un bout de Puni vers à l'autre , et la terre serait en paix.

Tout considéré, les nations étrangères ont de grands motifs pour noie faire la guerre, comme elles en ont pour me laisser en paix. Il est à craindre , comme je vous l'ai déjà dit, qu'elles ne fassent de tout ceci une affaire d'amour-propre , un point d'honneur. D'un autre côté , il serait possible qu'elles renonçassent à leur système de coalition qui n^a plus d'objet, pour surveiller leurs peuples, et garder une neutralité armée, jusqu'à ce que je leur ai donné des garanties.

Leurs déterminations , quelles qu'elles, soient , n'influeront en rien sur les miennes. La France ;^rle , cela suffit. En i8i4, j'avais chez moi l'Europe entière, et elle ne m'aurait jamais fait la loi , si la Finance ne m'eût point 'laissé lutter seul contre le monde entier. Aujourd'hui que la France sait ce que je vaux, et qu'elle a retrouvé son énergie et son patriotisme , elle triomphera de ses ennemis , si on l'attaque , comme elle en a triomphé aux belles époques de :1a révolution. L'expérience prouve que les armées ne suffisent point toujours pour sauver une

I nation : tanidis qu'une nation défendue par le peuple est toujours invincible.

Je ne suis point encore fixé sur le jour de mon départ : 6n le différant , j'aurais l'avantage de laisser le congrès

pse dissoudre j mais aussi je courrais le risque, si les étrangers venaient à se brouiller, comme tout l'annonce, que les Bourbon et l'Angleterre ne me fissent garder^ à vue par leurs vaisseaux. Murât me donnerait bien sa marine SI j'en avais besoin j mais si nous ne réussissions point, il

ga MEMOIRES.

serait compromis. Ne nous inquiétons point de tout cela; il faut laisser fiiîre quelque chose à la fortune.

Nous avons approfondi , je crois , tous les points sur lesquels il m'importait de me fixer et de nous entendre. La France est lasse des Bourbon } elle redemande son ancien souverain ; Farmée et le peuple seront pour nous; les étrangers se tairont : s'ils parlent, nous serons bons pour leur répondre : voilà , en résumé , notre présent et notre avenir.

Partez ; vous direz à X. que vous m'avez vu , que je suis décidé à tout braver pour répoudre aux vœux de la France,

et pour la débarrasser des Bourbon que je partirai

d'ici au i®' avril avec ma garde, ou peut-être plus tôt; que j'oublierai tout; que je pardonne tout; que je donnerai à la France et à l'Europe les garanties qu'elles peuvent attendre et exiger de moi ; que j'ai renoncé à tout projet d'agrandissement, et que je veux réparer par une paix stable le mal que nous a fait la guerre.

Vous direz aussi à X. et à mes amis , d'entretenir et de fortifier par tous les moyens possibles le bon esprit du peuple et de l'armée. Si les excès des Bourbon accéléraient leur chute , et que la France les chassât avant mon débarquement , vous déclarerez à X» que je ne veux point de régence , ni rien qui lui ressemble. Je veux qu'on établisse un gouvernement provisoire composé de . . * . de . . , . de . . . . de .... de ... . Allez , monsieur , j'espère que nous nous retrouverons bientôt. — Où débarqueraî-je , sire? — Vous allez vous rendre à Naples : voici un passe -port de l'île, et une lettre pour ^^^. Vous affecterez une grande confiance en lui, mais vous ne lui confierez rien. Vous lui donnerez vaguement des nouvelles de France , et vous lui direz que je vous y envoie pour sonder le terrain, et régler quelques affaires d'intérêt. J'grdonne à *^^ de vous faire avoir un passe-port pour que vous puissiez retournev

^ MÉ^IIOIRES. qS

à Paris «ans obstacle et danger. — ^Votre Maj^té, lui dîs-je, est donc décidée à me renvoyer en France (i) ? — Il le faut absolument. — Votre Majesté connaît mon dévouement, et je suis prêt à lui en donner toutes les preuves qu^elle pouri*^ désirer; mais, sire, daignez considérer dans votre propre intérêt et dans celui de la France , que mon départ a été remarqué; que mon retour le sera davantage; qu'il pourra faire naître des soupçons , et déterminer peut-être les Bourbon à se mettre sur leurs gardes j à faire surveiller les côtes et Pile d'Elbe. — Bah! dit Napoléon, vous croyez donc que les gens de police prévoient tout , savent tout : la police en invente plus qu^elle n'en découvre. La mienne valait bien , sans doute , celle de ces gens-là , et souvent elle ne savait rien , et encore , au bout de huit à quinze jours, que par hasard, imprudence ou trahison. Je n'ai rien de tout cela à craindre avec vous, vous avez de l'esprit et du caractère ; et si l'on vous cherchait chicane , vous vous en tireriez facilement. D'ailleurs, une fois à Paris, ne vous montrez point, restez dans un trou, on n'ira point vous y chercher. Je pourrais sans doute confier cette mission à l'une des personnes qui m'entourent: mais je veux éviter de mettre quelqu'un de plus dans ma confiance. Vous avez la confiance de X. , vous avez la mienne , vous êtes, en un mot, ce qu'il me faut. Votre retour a sans doute des inconvénîens ; mais ils ne sont rien au prix de ces avantages. Tout ce que nous avons dit des Bourbon, de la France, et de moi^ n^est qu'un assemblage de vaines paroles , et ce n'est point avec des mots qu'on renverse un trône. Pour que mon

(i) ^Empereur , dans la crainte que Salviti et ses compagnons ne se Tenc outrassent avec moi dans le port où 'je pourrais descendre , avait fait mettre leur barque en fourrière sous le prétexte de les punir de «u'ayolr c<nidûlt de tîyq force k lâyoura^.

entreprise n'éclioue poînt, il faut qu'elle soit secondée, et que les patriotes se mettent en mesure d^assaillir les Bourbon d'uii côté, tandis que je les occuperai de Fautre. Il faut enfin qu'on sache qu'on peut compter sur moi; qu'on connaisse mes sentimens, mes intentions , et la résolution où je suis de tout sacrifier, et de tout affronter pour sauver la France. L'Empereur s'arrêta pour me regarder, et pensant, sans doute, que j'étais un de ces hommes qui ne montrent de la répugnance à obéir que pour faire acheter leurs services un peu plus cher, il me dît : Comme on a toujours besoin d'argent en voyage, je vais vous faire donner mîUe louis, et partez. — Mille louis, repris-je avec indignation : Sire, je répondrai à Votre Majesté ce que ce soldat répondit à son général : on ne fait pas de ces choses-là pour de l'argent. — L'Empereur : C'est très-bien , j'aime qu'on ait de la fierté. — Je n'ai pas de fierté, sire , j'ai de l'ame , et si je pensais que Votre Majesté pût croire que j'ai embrassé sa cause par l'appas de l'argent, je la prierais de ne plus compter sur mes services. — Si je l'avais cru, me dit Napoléon, je ne vous aurais point accordé ma confiance. Jamais personne n'en reçut de moi une preuve plus h^pnorable et plus éclatante que celle que je vous donne en me décidant, sur votre seule parole , à quitter l'île d'Elbe , et en vous chargeant d'aller annoncer à la France ma prochaine arrivée. Mais ne parlons plus de tout cela; et dite^-moi si vous vous ressouviendrez bien de tout ce que je vous ai dit ?.— ^ Je n^ai point perdu une seule paj:ole de Votre Majesté; elles sont toutes gravées dans ma mémoire. — En ce caé je n'ai plus à vous souhaiter qu'un bon voyage. J'ai tout fait préparer pour votre départ. Ce soir à neuf heures vous trouverez un guide et^ des chevaux au sertir de la porte de la ville. On vous conduira à Porto-Longone. Le commandant a reçu l'ordre de vous faire délivrer les papiers de santé

MÉMOIRES. gS

nécessaires, H îgnore tout , ne lui dites rien, A minuit il partira une felouque qui vous conduira à Nâples. Je suis fâche de vous avoir blessé en vous oJËFrant de Fargent, je croyais que vous en aviez besoin. Adieu, Monsieur, soyez prudent : nous nous r^verrons bientôt, je Tespère, et je reconnaîtrai d'une manière digne de vous ce que voua aurez fait pour la patrie et pour moi.

A peine étais -je redescendu à la ville, qu'il me fit rappeler. J'ai pensé, me dit-il, qu'il m'importait de connaître les corps qui se trouvent dans les huitième et dixièjne divisions militaires , et le nom des officiers qui les commandent ; vous aurez soin de vous en informer sur votre passage et de me l'écrire sur-le-champ. Vous m'adresserez vos lettres 'par triplicata , une par Gênes , l'autre par !Jjivourne, et la troisième par Civita-Vecchia. Vous aurez soin d'écrire correctement le nom que voici (il me remît une note contenant le nom d'un habitafit de l'île) : vous plierez vos lettres à la manière du commerce. Pour qu'on ne puisse pas pénétrer , en cas d'événement imprévu, le secret de votre correspondance , vous donnerez à vos renseignemens la figure d'aifaires de commerce , et vous imiterez le style habituel des banquiers : par exemple , je suppose qu'il existe de Chambéry à Lyon, en passant par Grenoble , cinq régimens , vous me marquerez : j'ai vu en passant les cinq négocians que vous m'avez indiqués j leurs dispositions sont toujours les mêmes ; votre crédit s'étend de plus en plus; votre opération sera bonne......

comprenez-vous ? — Oui , sire , mais comment îndiqueraije à Votre Majesté le nom dés colonels et des généraux? — Décompose^les , rien n'est plus facile , il n'y a pas un seul général „un seul colonel que je ne connaisse , et j'aurai bientôt recomposé leurs noms. — ;^Mais, sire, le nom que je formerai sera peut-être si bizarre, qu'on pourrait s'apercevoir à la poste j que ce sont des noms dénatujré* i

g6 MÉMOIRES.

dessein. -^ Croyez-vous donc que la postes'amuse à ouvrir et à lire toutes les lettres du commerce ? elle n'y suffirait point : j^ai cherché à déjouer les correspondances cachées sous le masque de la banque , et je n'ai jamais pu y parvenir 'y il en est do la poste %)mme de la police : on n'attrape que les sots. Cependant, cherchez un autre moyen, j'y consens.

Après quelques momens de méditation, je dis à l'Empereur : En voici un, sire, qui peut-être sera bon. Votre Majesté a-t-elk l'almanach impérial? — Oui , sans doute. — Eh bien, $ire, cet almanach ^renferme les tableaux des officiers-généraux et des colonels de l'armée : je suppose donc que le régiment qui se trouve à Chambéry soit comînandé par le colonel Paul : je cherche dans l'almanach, et je vois que Paul se trouve porté le- quarante-septième dans l'état des colonels 5 je suppose encore que le mot de .traite signifie pour nous colonel du général j j'écrirai alors a Votre Majesté : J'ai vu à Chambéry votre correspondant j il m'a soldé le monta^nt de votre traite N° 47* Votre Majesté ouvrira son almanach, et elle reconnaîtra que le ^.r^me colonel qui commande le régiment de Chambéry se namme Paul, etc. Enfin ^ pour que Votre Majesté puisse discerner quand je voudrais parler d'un colonel , d'uii général, d'un maréchal, j'aurai soin de le lui indiquer par un , deux ou trois points , placée à la suite de la lettre initiale du numéro. Le colonel n'aura qu'un point N.; k général en aur^i deux^ N.., etc. -r- Fort bien, fort bien, me dit l'Empereur. Voici un almanach pour vou5 : Bertrand en a un que je prendrai pour moi. Celui que l'Empereur venait de me donner était richement relié, et portait les armes impériales. J'en arrachai la couverture. Pendant Cje temps ^ l'Empereur se promenait et répétait en riant , c'est vraiment parfait j ils n'y verront goutte. Quand j^eus fini, il me dit ; une idée en amqne une autre ,

MEMOIRES. gj

et jei me demande maintenant comment tous tous y prendriez pour m'écrire si vous aviez quelque chose d'im-» portant et d'imprévu à m^apprendre ; par exemple y si un événement «extraordinaire vous faisait penser que mon débarquement dût Être acdëléré ou différé ; si les Bourbon étaient sur leurs gardes ; enfin y que sais*-}e ? Il se tut y et reprit : Je ne vois qu'un seul moyen d^en finir* Ma confiance en vous ne doit point connaître de bornes; je vais vous remettre un chi&e cpieje me suis fiiit composer pour correspondre avec ma famille en cas de circonstances graves ; je n'ai pas besoin de vous faire sentir que vous devez en avoii^ soin ; attaehez*le sur vous y crainte de le perdre y et au moindre danger y au moindre soupçon y brûlez-le , ou mettez-le en pièceSé Avec ce chiffre vous pourrez tout me dire; j^aime mieux que vous vous en ser-* viez y que de revenir ou de m' envoyer quelqu'un* Ils me prendraient une. lettre chiffrée ^ qu'il leur faudrait trois mois pour la lire , du moins que la «capture d'un agent pourrait tout perdre en un moment. Il fut alors chercher son chi&e ^ m'eii fit faire l'application sous ses yeux ^ et me le remit en me recommandant de ne m'en servir qu'en cas d'insuffisance des autres moyens convenus.

Je ne pense pas que vous soyez dans le cas de revenir ici avant mon départ, à moins que le renversement subit de nos projets ne vous force d'y chercher un asyle; dans ce «as, mandez -moi votre retour, et je vous enverrai . prendre où vous vaudrez ; mais il faut espérer que la victoire se déclarera pour nous : Elle aime la France •••»». Vous ne m'avez pas parlé de l'affaite d'Excelmans; si de mon temps pareille affaire me fût arrivée, je me serais , cru perdu : quand l'autorité du maître est méconnue , tout est fini. Plus j'y pense , dît'-il , en manifestant une émotion subite , plus» je suis convaincu que la France est à moi , et que je serai reçu à bras ouverts par les patriotes et par

q8 juéiwoires.

Farmée^ — Oui , sire , je vous le jure sur ma tête , le peuple et rarmëe se déclareront pour tous aussitôt qu'ils entendront prononcer votre nom, aussitôt qu'ils verront les bonnets de vos grenadiers, — Pourvu que le peuple ne se fasse point justice avant mon arrivée. Une révolution populaire alarmerait les étrangers; ils craindraient la contagion de Fexemple. Ils savent que la royauté ne tient plus qu'à un fil; qu'elle n'est plus dans les idées du siècle : ils aimeraient mieux me voir reprendre le trône que de laisser le peuple me le donner. C'est pour apprendre aux nations que les droits des souverains sont sacrés ^ sont imprescriptibles ) qu'ils ont rétabli les Bourbon : ils ont fait une bêtise. Us auraient plus fait pour la légitimité en laissant mon fils y qu'en rétablissant Louis XYIII. Ma dynastie avait été reconnue par la France et par l'Eur rope ; elle avait été saôictifiée par le Pape : il fallait la respecter. Ils pouvaient y en abusant de la victoire , m'ôter le trône ^ mais il était injuste, odieux, impolitique de punir un fils des torts de son père , et de le dépouiller de son héritage. Je notais point un usurpateur , ils auront beau le dire , on ne les croira pas. Les Anglais , les Italiens , les Allemands sont trop éclairés aujourd'hui pour se laisser endoctriner par de vieilles idées , par de vieilles traditions. Le souverain du choix de touje une nation sera toujours aux yeux des peuples le souverain légitime.. |. Les souverains qui , après m'avoir envoyé respectueusement des ambassades solennelles ; qui , après avoir mis dans mon lit une fille de leur race ; qui , après m'avoir appelé leur frère, m'ont ensuite appelé usurpateur, se sont craché à la figure en voulant cracher sur moi. Ils ont avili la Majesté des Rois, ils l'ont couverte de boue. Qu'est-ce au sm^plus que le nom d'Empereur? Un mot comme un autre. Si je n'avais d'autres titres que celui-là pour me présenter devant la postérité , elle me rirait au nez* Mes institutions ,

mes bienfaits 9 mes victoires^ voilà mes véritables titres de gloire* Qu'on m'appelle Corse , caporid , usurpateur ,

peu m'importe je n'en serai pas moins l'objet de

l'étonnement et peut-être de l'admiration de^ siècles futurs. Mon nom, tout neuf qu'il est, vivra d'âge en âge, tandis que celui de tous ces Rois, de père en fils , sera oublié avant que les vers aient eu le temps de digérer leurs cadavres. L'Empereur s'arrêta quelques momens et reprit : J'oublie que nos instans sont précieux; je ne veux plus vous retenir. Adieu, monsieur, embrassez-moi, et partez : mes pensées et mes vœux vous suivront. Deux heures après j'étais en mer.

L'Empereur , ses paroles , ses confidences , ses desseins avaient absorbé toute mon attention, toutes mes facultés, et nç m'avaient laissé ni le temps, ni la possibilité de m'^occuper de moi. Lorsque je fus en pleine mer, mes idées se reportèrent sur le rôle extraordinaire que le ha- ' sard m'avait départi; je le contemplai avec orgueil, et je remerciai le destin de m' avoir choisi pour être l'instrument de ses impénétrables décrets. Jamais homme ne fut peut-être placé dans une situation aussi imposante que la mienne : j'étais l'arbitre des destinées de l'Empereur et des Bourbon, de la France et de l'Europe : d'un mot je pouvais perdre Napoléon ; d'un mot je pouvais sauver Louis : mais Louis n'était rien pour moi; je ne voyais en lui, qu'un prince placé sur le trône par des mains étrangères encore teintes du sang Français : je voyais en Napoléon le souverain que la France avait librement couronné pour prix de vingt ans de travaux et de gloire : le tableau des malheurs que la tentative de Napoléon pourrait attirer sur sa tête ou sur la France ne s'offrit point à mon imagination. J'étais persuadé que les étrangers, à l'exception des Anglais , garderaient la neutralité ; et que les Français accueilleraient l'Empereur comme un libérateur

lOO M£MOIK£S.

et comme uu père. PéUia bien plu« loin encore de me considérer comme étant Tis-à-*Yis des Bourbon en état de félonie et de conspiration. Depuis que j fanais prêté serment de fidélité à Napoléon > je le regardais comme mon souverain légitime, et je m^applandissais d'avoir été appelé > par sa confiance , à concourir avec lui à rendre à la Franee la liberté , la puissance et la. gloire qu^on lui aVait injustement ravies. Je jouissais d'av<an£e des louanges publiques qu^il décernerait après le succès à mon courage , à mon dévouement 9 à mon patriotisme : je me livrais enfin avec délice 9 avec fierté, à toutes les pensées, à toutes les résolutions généreuses que peuvent inspirer l'amour de la renommée et Pamour de la patrie.

Les entretiens que j'avais eus avec l'Empereur étaient restés empreints dans ma mémoire : cependant, dans la crainte de les dénaturer, ou d'en omettre quelques pâtrties , j'employai le temps de la traversée à me rappeler ses propres paroles, et i dasser Me» questions et mes réponses; j'appris ensnite le tout par coeur, comme nn écolier apprend SA leçon , afin de pouvoir affirmer à M. X. que je lui rapportais fidèlement, et mot pour mot, tout ce que l'Em-' pereur m'avait dit et ordonné de lui dire.

Un temps assez beau nous conduisit rapidement à Naples. Je me rendis sur-le-champ cliea M. ^^^ ; il me fit une foule de questions indiscrètes, auxquelles j« répcnodis par une foule de réponses insignifiantes* Il pensa sans doute que je n^en savais pas davantage , et ne me sut pas mauvais gré de ma circonspection. Notre conversation préliminaire épuisée, je le priai de me remettre mon passe-port , il me le donna sur-le-champ. C'était un passe-port napolitain. Ce n'est point là ce qu'il me faut, lui dis-je; c'est un passeport français. — Je n'en ai point. — L'Empereur m'a dit que vous w^en procureriez un. — L'Empereur est comme ' ççla, il croit tout possible. Où veut-il que j'en prenne?

MEMOIRES. lOI

C'est beaucoup îadre que de tous en donner «m comme sujet de Sa Majesté. On sait déjà que non* ayons des relations avec l'île d^Elbe^ si l'on venait à décotrrrir que irons êtes attaché à Napoléon ^ et que tous tretonmee en France par son ordre 5 avec Tassirtance du "RiÂ, toute PEurope en retentirait y et le Roi serait compromis. Pourquoi l'Em-< pereur ne se tient^il pas tranquille ? Il se perdra ^ nous entraînera tons dans sa perte. -<^ H ne m'appaortient pas* d'examiner , et encore moina de censurer la conduite de^ Sa Majesté* Je suis à son service , et mon devoir me commande de lui obéir* Pai besoin d'un passe^port fraitçais ; pouvez*vous y ou ne pouvez-vous pas m'en procurer un ? -^Cela m'est impossible , je ^oas le répète. C'est déjà trop faire que de vous en donner un comme suj«t napolitain, — Fok ce cas^ je retourne à Porte^erra^* Mais jene puis vous dissimuler que l'Empereur attachait du prix à ce que je fusse en France , et qu^il sera sans doute fort m^co^ent de vous et du Roi. — D aurait tort : le Roi fait et ferA pour lui tout oe qui est possible f jamais il ne l'abandonnera. Mais il faut- qae l'Empereur discerne ce que la position critique du Roi hd permet et lui interdit de faire; Mai^ pourquoi ne voulez-vous point da passe-port <{ite jie vous offre? Parce que je ne sais point la langue italienne, et que votre passe^port me rendrait^ en oonséquenôe, plu» suspect que le mien. •— Pourquoi n^^ssayez^votis pas de pousser jusqu'à Rome'? vous y trouver «z la famille de l'Empereur f Louis XVIII y a une légation , et p6ut--étre pourra-t-on vous procurer un passe-port avec de l'argent • —-Vous me suggéresi là une exceSextte idée* Je vais partir; instruisez l'Empereur des entraves que j è tiens d' éprouver ^ afin qu^il. puisse dép£eher un autre émissaire, s'il le juge convenable..

Quand l'esprit est toujours en mouvement, et toujours assailli de sensations nouvelles, on n'a point le temps de

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réfléchir d'avance. Pétais donc parti pour Rome, avec la pensée dominante de voir la famille de PËmpereur, et de la prier de m' aider à sortir d^ embarras. Mais quand il fut question de me présenter devant elle, je réfléchis que ^Empereur, qui savait que je passais à Rome, ne m^avait point ordonné de la voir : et je conclus qu'il en avait eu ses raisons; je pris donc le parti de continuer ma route. Je suis venu sans obstacle de Naples à Rome : j'irai , me dis-je , sans plus d'obstacle , de Rome à Milan ; là je retrou"* verai mon ami et son Tudesque ; je ferai régulariser une seconde fois mon passe-port français, et les destins feront Je reste.

Je me présentai hardiment à la police de Rome, pour faire viser mon passe-port elbois pour Milan. On me con«* duisit devant Son !pminence le directeur-général, qui avait été enfermé, je crois , à Yincennes , sous le gouvernement impérial.

Il me reçut rudement , et voulut m^astreindre à me présenter à l'ambassade de France ; je m'y refusai. Le roi de France n'est plus mon souverain, répondis-j e avec fermeté, je suis sujet de l'empereur Napoléon. Les puissances alliées l'ont proclamé et reconnu souverain de Pile d'Elbe; il règne donc à Portor-Ferrajo comme le Pape à Ronse, Georges à Londres , et Louis XVHI à Paris. L^Empereur et Sa Sain-> teté vivent en bonne intelligence ; les sujets et les bâtimens des états romains (i) sont bien accueillis à l'île d^Elbe , et l'on doit égalementaide et protection aux Elbois, aussi longtemps que le Saint-Père n'aura point rompu avec Napoléon.

Ces raisonnemens produisirent leur effet, et SonÉminençe ordonna , en murmurant , qu'on fît droit à ma demande,--^Qu'allea5-vous faire à Milan? me demanda-t-il

(i) Je rayaîa 4ppria duns U trayets^e.