CHAPITRE X

m l 1 honneur de m'ensevetir sous les ruines delà ville m en la défendant. Je jure que je partage les prin-

» cipes qui animent mes concitoyens; et je les » supplie d'oublier les torts que j'ai eus envers » eux. » Les Lyonnais, aussi généreux que fiers et courageux dans Je malheur, se bornèrent à lui reprocher quelques-unes de ses actions pendant ses fonctions de maire, et notamment d'avoir favorisé l'assassinat des officiers du régiment de Royal- Pologne, le 9 septembre 1792, qu'au moins il pouvait empêcher. Croyant trop facilement à ses démonstrations de repentir, et compatissant à sa périlleuse situation, ils lui remirent des armes. « Qui croira, s'écrie celui qui nous apprend cette » particularité en 1797, qui croira que cet homme » soit encore aujourd'hui le plus cruel ennemi des » Lyonnais; et je frémis quand je pense à l'usage » qu'il était capable de faire des armes qu'on lui » accorda (t). )»

Les braves de Montbrison que nous avons laissés à Saint-Étienne le 27 août, s'y trouvaient au nombre de trois cents; et ils avaient cinq pièces de canon. Mais la populace révolutionnaire de cette ville, s'enhardissant par la nouvelle de la dé-

(i) Mémoire sur les moyens de porter l'agriculture, toutes les manufactures et le commerce de France au plus haut degré de splendeur et d'utilité publique; par Je citoyen Guillaud, manufacturier de Saint-Etienne et négociant à Lyon, actuellement à Paris ; in-4° de 5o pages : présenté au directoire de la république, dans lequel Vitet avait des amis.

faite qu'un détachement de Lyonnais venait d'essuyer à Rive-de-Gier , menaça d'une insurrection féroce nos courageux Montbrisonnais. Ils n'avaient rien de plus sage à faire que d'effectuer une retraite; mais divers incident empêchaient qu'elle ne fqt aussi prompte que l'exigeait la circonstance. Sur le point d'être assaillis, ils ne purent s'en garantir, qu'en venant former un bataillon carré sur la place principale de cette ville, et en bra-> quant leurs canons dans la direction des rues qui aboutissaient à cette place. Ils furent retenus dans cette position critique une journée entière; et quand enfin ils se mirent en marche, les révolu-^ tionnaires du pays, qui étaient venus les attendre dans les faubourgs, en se retranchant dans les maisons et les enclos , leur tirèrent tant de coups de fusils, qu'ils n'auraient pu passer, s'ils n'eussent fait contre ces lâches assassins une décharge de canon à mitraille.

Ils allèrent rejoindre les Lyonnais cantonnes à Montbrison où ils étaient soutenus par les généreux habitans de cette ville dont la gloire et les malheurs vont de pair avec la gloire et les malheurs de Lyon. Ces Lyonnais avaient récemment préparé aux Montbrisonnais qui revenaient de Saint-Etienne, un dédommagement de la stérilité et des dangers de leur petite campagne vers Rivede-Gier. Secondés par d'autres braves, et sachant que le général Nicolas, ayant quitté Ambert, s'élait avancé avec quarante-neuf hussards et cent trente