CHAPITRE XV

pièces de 4* L'autre colonne , compose'e de trois cents combattans au plus, et commandée par M. le comte de Virieu (i), ayant seulement deux pièces de 4> était chargée d'emmener le caisson qui renfermait le tre'sor de la petite armée.

Précy est parti à six heures du matin; la colonne qu'il conduit commence à marcher sur les bords découverts de la Saône en la remontant sur sa droite. Tous observent un silence que la prudence commande et que leur tristesse rend lugubre et sinistre. Les yeux inquiets sont tendus vers les lieux d'où l'ennemi peut venir fondre sur la colonne; et le cœur se déchire entre les objets qu'on laisse avec tant de regret dans la ville, et ce qu'on emmène avec tant de crainte. Dans cette angoisse commune à tous, les femmes et les gens sans armes s'excitent réciproquement à la confiance dans la bravoure des compatriotes armés qu i les en touren t ; et ces compatriotes sont bien résolus, du moins pour la plupart, à leur faire un rempart de leur corps et de leur courage. Chacun emporte sur soi ses objets précieux les plus portatifs, quelques bijoux, un peu d'or, pour s'en faire une ressource au besoin. Le portrait de ce qu'il a de plus cher est collé sur sa poitrine. Ce départ était comme autrefois celui des Troyens , à la suite d'un siège si fameux en poésie , lorsqu'ils s'enfuyaient de leur ville en flammes , inondée par de perfides ennemis; lorsque le pieux Enée, portant son pere

(i) Voyez ci-devant page 7O.

avec ses dieux lares, traînait parla main son jeune Ascagne, suivi de ses malheureux concitoyens. Les Romains étaient moins à plaindre que ne Fest notre infortunée colonie , lorsqu'abandonnant leur ville aux vainqueurs d'Allia , ils fuyaient avec la fleur de leur jeunesse, l'élite de leurs sénateurs, leurs femmes désolées, leurs vestales éplorées, emportant leurs trésors et leurs pénates. Ils avaient du moins un Capitole où ils allaient se réfugier comme dans une citadelle imprenable. Mais quel sera l'asile des Lyonnais fugitifs ? ils n'en trouveront dans aucune ville de France ; et , de toutes parts , ils entendront proférer contre eux des malédictions et des cris de mort.

Les sam-culoltes que Chàteauneuf s'était vanté d'avoir armés pour courir après les Lyonnais fugitifs, étaient ceux des clubisles qu'ils avaient retenus en prison pendant le siège, et que , suivant les conventions faites à Sainte~Foy , l'on avait remis en liberté. Mais le déchaînement de ces bètes féroces, moins altérées de sang peut-être que de rapines, fit craindre aux citoyens le pillage. Vers les huit à neuf heures du malin , une nouvelle dé— putation des sections alla trouver Couthon et ses confrères pour leur répéter ce qu'avait dit celle de la veille, et pour les prier de ne pas retarder leur entrée dans Lyon. « Dubois-Crancé était avec nous » à Sainte-Foy, dit Couthon , lorsque la seconde » députation nous arriva. Je rengageai a monter en » voilure avec Laporte et moi, pour entrer ensemble