CHAPITRE XVI

faits cachés que Tune ou l'autre des deux factions

n'a confesse que malgré elle, et comme forcée par la nécessité de les reprocher à sa rivale, afin de la perdre; car, le plus souvent, les discours et les écrits publics de l'une et de l'autre ne servent qu'à jeter d'épais nuages sur leurs desseins respectifs, surtout quand il existe entre ces* deux factions, comme dans la circonstance dont je parle, une agglomération de frénétiques, ou plutôt de bétes féroces, qui , sans être dans le secret d'aucune de ces factions, ne voulaient que désastre et carnage, et dont chacune des deux factions était obligée de s'aider pour anéantir sa rivale. Chacune, a l'envi, cherchant pour sou intérêt à s'identifier avec ces instrumens d'anarchie et de mort, afin de les diriger à son gré, adoptait leur langage, épousait leur brutale fureur avec une sorte d'émulation, exécutait même leurs volontés atroces, soit parla crainte de leur devenir suspecte , soit pour capter leurs indispensables suffrages. Et tel était le rôle, qu'avec des vues opposées, les dantonisLcs et les robespierristes jouaient autour de ce ramas d'hommes plus que sauvages, qui constituaient le fond de ce qu'on appelait la Montagne. Les formidables locutions de celle-ci, étant également dans la bouche du dantonisme et du robe$pierrisme } bien qu'ennemis entre eux, purent les faire confondre ensemble et avec elle , dans la pensée des personnes éperdues qui succombaient sous les manœuvres compliquées d'une lutte inouïe qu'elles n'avaient

pas le loisir de comprendre. Mais une certaine discordance, entre les actions et les paroles, chez Tune et chez l'autre, ainsi que leurs marches divergentes, servent à l'observateur exercé pour pénétrer la tortueuse politique de chacune d'elles , comme pour les distinguer du hideux sédiment dont se composait la Montagne proprement dite. Leurs dissensions inévitables dont elle était sans cesse agitée en sens opposé; ces dissensions, qui, si la Montagne n'eût consisté que dans ces deux partis , l'auraient eu bientôt fait crouler, et qui cependant ne l'empêchèrent point de subsister, indiquaient assez qu'elle existait sans eux, et qu'ils ne faisaient que se la disputer, se l'arracher, pour s'en écraser réciproquement. Dans l'effroyable stabilité de son existence par elle-même, elle offrit aussi quelquefois, conjointement avec les deux factions, dans leur conduite à son égard , la répétition de ce que les voyageurs racontent de la chasse que les barbares de l'Afrique font avec la panthère dont ils se servent au lieu de chiens. Ils la lancent sur la proie qu'ils convoitent; et, comme elle revient sur eux avec fureur quand elle n'a pu la terrasser, ils échappent à sa rage, en lançant à sa rencontre ceux de leurs animaux domestiques dont le sacrifice est capable de l'assouvir. L'application de l'exemple est facile à ceux qui connurent les sanglantes vicissitudes des deux factions , aux temps dont il s'agit.

Couthon ne pouvant plus, sans danger pour luimême, différer de montrer par des faits, et non