CHAPITRE XVI

Quatre jacobins de Paris chargent leurs épaules du palanquin triomphal; une horde de clubistes et

de femmes perdues marchent à la suite en criant : « A bas les aristocrates, vive la république ! vive » là guillotine ! » Ils sont suivis d'une troupe de bandits qui portent des vases sacrés, et les agitent dans l'air avec l'ivresse des bacchantes et la rage des démons. Au milieu d'eux est un âne couvert d'une chape et coiffé d'une mître, ayant en outre sur le dos quelques autres objets du culte catholique; à sa queue sont attachés un crucifix, la Bible et l'Evangile. Cette marche sacrilège est fermée par les trois proconsuls Fouché, Collot-d'Herbois et Laporte. L'infâme procession, précédée d'une musique guerrière, parcourt la ville; elle finit par se rendre à la place des Terreaux où l'on avait préparé un autel de gazon. L'image dé Chalier et son urne y sont respectueusement déposées; les assistans font cercle et s'inclinent devant elles, pendant que les trois représentans viennent l'un après l'autre fléchir le genou auprès du simulacre, en lui adressant chacun son invocation particulière à très-haute voix. Collot-d'ïlerbois lui dit : « Dieu » Sauveur, vois à tes pieds la nation prosternée » qui te demande pardon de l'impie attentat qui » a mis fin à la vie du plus vertueux des hommes. » Mânes de Chaher, vous serez vengés : nous en » jurons par la république. » Fouché est plus fervent à sa manière: « Chalier, s'écrie-t-il , tu n'es

» plus! (éclatant soupir).».. Martyr de la liberté, » les scélérats t'ont immolé! (autre soupir pro- » longé).... Le sang des scélérats est la seule eau » lustrale qui puisse apaiser tes mânes justement » irrités. Chalier! Chalier! nous jurons devant ton » image sacrée de venger ton supplice.... Oui, le » sang des aristocrates te servira d'encens ! »

L'inepte et tortueux Laporte n'avait plus rien a dire. Il se contenta de venir humblement baiser le front de la statue, et de crier platement : «< A mort » les aristocrates ! » > ' '

Après ces trois adorations, un brasier fut allumé; les assistans l'environnèrent cérémonieusement; le crucifix et l'Évangile furent détachés de la queue de l'àne et jetés dans les flammes. L'âne ensuite se vit présenter à boire je ne sais quoi , dans le calice; des pains d'hosties dont on s'était pourvu, et qu'on disait consacrés, allaient être foulés aux pieds; d'autres profanations non moins horribles étaient sur le point de se commettre, lorsqu'un orage subit que le Ciel ht éclater en une pluie diluviale sur cette horde de démons, interrompit leurs attentats sacrilèges en les forçant à se disperser.

Si l'on doutait de la véracité de mon récit dans ce qu'il contient de plus abominable, on en verrait la confirmation à peu près formelle dans la lettre que les trois proconsuls écrivirent ce jour-là même, io novembre, a la Convention. « L'ombre h de Chalier est satisfaite, lui dirent-ils; ceux qui