CHAPITRE XI

» le-champ en toute diligence au camp de la Pape, » près Lyon, pour y prendre le commandement en » chef des troupes de la république, destinées à » soumettre, disaient-ils, cette ville rebelle (t). » Coustard devait remplacer L'Estrade dans la place de Briançou , et il avait en outre la commission expresse a d'y rétablir , dès son arrivée , la société » populaire, » c'est-à-dire celle des clubistes du pays que l'indignation d'honnêtes gens menacés par eux avait dispersée; de faire même, suivant le langage de sa commission, « arrêter et traduire au » tribunal révolutionnaire de Paris , comme réfrac- » taire aux principes sacrés de la constitution , tout » administrateur, tout citoyen qui voudrait s'y » opposer (2). » (

Ce n'est pas que le général L'Estrade fût décidément dantoniste : L'Estrade n'était au fond qu'un ancien militaire, fort brutal, que la révolution avait entraîné sans qu'il sût où elle le conduisait. Dubois- Crancé et Gauthier, se flattant, non sans raison,

(t) Pièces 270. Un apothicaire en chef de la garnison de Mont-Lyon , nommé Faure, ex-président de cette socreté , avait écrit le 22 aux représentans : « L'aristocratie lève sa tête al- » tière parmi les Briançonnais ; le club populaire est détruit ; » son président a été obligé de se sauver pour éviter la mort ; » deux coups de fusil lui ont été tirés à une lieue de la ville :

• heureusement qu'il a trouvé son salut en passant la Durance

• à la nage. Ce club devait sa naissance aux citoyens Barras » etFréron, etc. , etc. » (Pièce 271.)

(2) Pièce 270.

de le faire agir suivant leurs vues, dont il ne pourrait se douter , disaient seulement qu'ils Pavaient choisi parce que «c'était un vieux soldat expérimente, u et un brave sans-culotte qui n'aimait pas les len— » teurs (i). » Mais L'Estrade reçut mal leur appel parce qu'il croyait avoir acquis le droit de se reposer; et il le leur manda par une leUre dont la grossièreté (2) leur put si fort qu'ils n'en désirèrent que plus vivement de l'avoir auprès d'eux,

(1) Pièce a85.

(2) Cette lettre sent trop le corps-de-garde pour que je me décide à la copier. Elle est cependant utile, parce qu'elle fait connaître son auteur. Mais il me suffira d'en joindre l'imprimé à mon manuscrit : mes éditeurs en feront ce qu'il leur plaira.

« Briançon, le 16 septembre 1793, Tan Ude la 1» république une et indivisible.

» L'Estrade aux représentant Duboù-Crancé et Gauthier*

» J'ai , enfin , tout fait partir , mes chers amis , de tous les » objets qui étaient utiles à ma place ; mais, f...., par le premier » pont où il a fallu passer la grosse artillerie, que j'ai été » obligé de faire étalonner et réparer. Je crains bien que le » long 6% la route il ne se présente des mêmes accidens; si vous » n'éprouvez pas ceux-là , il est à présumer que les vieux trains » ne vous fassent banqueroute, car je n'ai aucua objet de re- » change ici ; et je m'étais enfourné dans un pays où il man- » quait de tout. Pas une pièce de canon en batterie , ni boulets « de calibre : il a fallu un travail du diable pour mettre tout » en service, et jusques même être soupçonné d'avoir des » barils de terre au lieu de poudre; et, en somme totale, au * lieu de quarante-huit mille barils de poudre pour l'état de