CHAPITRE X

» rhonneur de m''ensevelir sous les ruines de la ville » en la défendant. Je jure que je partage les prin- )» cipes qui animent mes concitoyens; et je les » supplie d'oublier les torts que j'ai eus envers j> eux. » Les Lyonnais, aussi généreux que fiers et courageux dans le malheur, se bornèrent à lui reprocher quelques-unes de ses actions pendant ses fonctions de maire, et notamment d'avoir favorisé l'assassinat des officiers du régiment de Royal- Pologne^ le 9 septembre 1792, qu'au moins il pouvait empêcher. Croyant trop facilement à ses démonstrations de repentir , et compatissant à sa périlleuse situation , ils lui remirent des armes. « Qui croira, s'écrie celui qui nous apprend cette » particularité en 1797, qui croira que cet homme » soit encore aujourd'hui le plus cruel ennemi des » Lyonnais; et je frémis quand je pense à l'usage » qu'il était capable de faire des armes qu'on lui » accorda (1). >»

Les braves de Montbrison que nous avons laissés à Saint-Etienne le 27 août, s'y trouvaient au nombre de trois cents ; et ils avaient cinq pièces de canon. Mais la populace révolutionnaire de cette ville, s'enhardissant par la nouvelle de la dé-

(1) Mémoire sur les moyens de porter l'agriculture, toutes les manufactures et le commerce de France au plus haut degré de splendeur et d'utilité publique; par le citoyen Guillaud , manufacturier de Saint-Etienne et négociant à Lyon , actuellement à Paris ; in-4° de 5o pages : présenté au directoire de la république , dans lequel Vitet avait des amis.

22 THOLBLES DE LYON.

faite qu^uii détachement de Lyonnais venait d'essuyer à Rive-de-Gier , menaça d'une insurrection féroce nos courageux Monlbrisonnais. Ils n'avaient rien de plus sage à faire que d'eifectucr une retraite ; mais divers incidens empêchaient qu'elle ne fût aussi prompte que l'exigeait la circonstance. Sur le point d'être assaillis, ils ne purent s'en garantir, qu'en venant former un bataillon carre sur la place principale de cette ville, et en braquant leurs canons dans la direction des rues qui aboutissaient à celte place. Ils furent retenus dans cette position critique une journée entière ; et quand enfin ils se mirent en marche, les révolutionnaires du pays, qui étaient venus les attendre dans les faubourgs, en se retranchant dans les maisons et les enclos, leur tirèrent tant de coups de fusils, qu'ils n'auraient pu passer, s'ils n'eussent fiut contre ces lâches assassins une décharge de

canon à mitraille.

Ils allèrent rejoindre les Lyonnais cantonnés îi Montbrison où ils étaient soutenus par les généreux habilans de cette ville dont la gloire et les malheurs vont de pair avec la gloire et les malheurs de Lyon. Ces Lyonnais avaient récemment préparé aux Montbrisonnais qui revenaient de Saint-Etienne, un dédommagement de la stérilité et des dangers de leur petite campagne vers Rivede-Gier. Secondés par d'autres braves, et sachant que le général INicolas, ayant quitté Ambert, s'était avancé avec quarante-neuf hussards et cent trente

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gardes nalionaux, ils olaiciil arrives à l'improyiste au bourg de Sainl-Anloline, à trois lieues de Montbrison , el y avaient pris , le malin du i""^ seplonibre, dans une grange où ils étaient encore endormis, Nicolas et ses cent soixante et dix-neuf hommes. Comme le commandant des hussards, nomme Martin , ne s'y trouva pas, les representans le soupçonnèrent d'avoir été' d'intelligence avec les Lyonnais; et ils envoyèrent, pour le remplacer dans le commandement d'Ambert, le chef de bataillon Valette qui était au camp de Limonest devant Lyon, commande' par le général Rivaz.

Nicolas, ses hussards et ses volontaires nationaux, amenés prisonniers à Lyon, y virent adoucir leur captivité par toutes sortes d'égards. Leurs effets restèrent en leur possession; et ce générai et son état-major y furent traités comme le général et l'élat-major de la place. Ainsi se conduisaient les Lyonnais, tandis que Dubois-Crancé faisait fusiller avec ostentation l'infortuné Servan dans le camp de la Guillotiere; et supposant par un mensonge atroce que Nicolas , ses hussards et ses volontaires avaient subi le même sort chez les Lyonnais, il eut la scélératesse de leur écrire le lendemain : « Vous outragez l'humanité, vous violez » le droit des nations; car vous égorgez vos pri- )» sonniers. w

Conthon, Chàteauneuf-Randon etMaignet, qui étaient encore dans les montagnes de l'Auvergne <M (hi Vivarais, recevaient des lettres de Dubois et

Gauthier, qui leur disaient : « Re'unissez donc » vos efforts aux nôtres pour purger le ci-devant )) Forez ; nous faisons marcher trois bataillons » avec du canon contre les rebelles qui ont établi » leur quartier à Montbrison. Nous vous conju- » rons, au nom de la patrie, d^envoyer contre eux » de votre côte' toutes les forces que vous pourrez » mettre en mouvement. Ce ne sera qu'yen usant M des moyens les plus prompts et les plus fermes » que nous parviendrons à anéantir la seconde » Vendée dont le siège est à Lyon , et la princi- » pale ramification à Montbrison (i). n

Dans le même temps , le 6 septembre , Dubois- Crancé mandait à son ami Fex-comédien Dorfeuille, qui était dans la ville de Roanne, où il Tavait chargé d'aller faire des levées d'hommes contre Lyon : « Nous vous avons envoyé un bon officier, dans » Fugières, pour commander votre détachementj » il part à Pinstant cinquante cavaliers, seize ca- » nonniers et un sergent pour aller fortifier votre )) colonne. Une autre de huit cents hommes , avec » soixante-quinze cavaliers, deux pièces de quatre )) et deux de huit, partit hier pour se rendre à )i Saint-Etienne où elle arrivera demain , et sera » sous les ordres de Valette (2). «

La mission de Dorfeuille avait encore pour objet d'empêcher les campagnes du Forez de faire pas-

(i) Pièce 235.

(2) Pièce 238.