CHAPITRE XVI

Pourquoi donc Couthon, maigre les furibondes lettres qu'il écrivait à la Convention, attendit-il jusqu'au 25 octobre pour procéder à Texécution du terrible décret du 12? Je ne prétends pas expliquer ce délai ; mais on peut croire qu'il voulait connaître auparavant le résultat de sa missive du i4 à la société des, jacobins , où il espérait qu'elle contrebalancerait les manœuvres que Dubois-Crancé allait y pratiquer contre lui. Elle j avait été lue le 17, un jour avant que Dubois arrivât à Paris ; mais il avait déjà fait travailler les esprits en sa faveur. Le luthier Renaudin , après avoir entendu la lecture de cette lettre , n'osa cependan t pas attaquer d'abord Couthon, Maignet, Laporte et Chàteauneuf-Randon qui l'avaient signée; il commença par accuser ce dernier seulement d'avoir favorisé la fuite des Lyonnais. Mais Chàteauneuf avait eu la précaution d'envoyer pour sa défense dans la société, un clubiste de Lyon qui en était membre ; et celui-ci neutralisa sur-le-champ la dénonciation faite contre Châfeauneuf, en attestant <( qu'ayant combattu qua- » tre fois à ses côtés, il avait toujours vu que son !> patriotisme éiait aussi pur que son courage était

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» inflexible. » Collot-trHerbois, présent à la séance, était trop ami de Dubois pour ne pas chercher à relever l'accusation ; mais il sentit qu'il devait s'y prendre avec l'air delà modération. Les premières paroles de cet homme , ou de ce monstre qui travaillera si violemment à la destruction de Lyon, tendirent à faire blâmer la Convention de l'avoir ordonnée; et, tout en paraissant vanter le patriotisme de Chàteauneuf, il s'étonna perfidement de ce que les quatre representans avaient dit dans leur lettre , « qu'une )) trouée avait été faite par les fugitifs lyonnais, et » qu'ils avaient percé à travers. » Il voulait, certes, faire bien sentir toute la force de l'objection , quand il s'écriait : « Comment cette trouée a-t-elle pu se » faire au milieu d'une armée nombreuse ? Com- )) ment ces Lyonnais se sont-ils ouvert un pas- » sage à travers une ville qui ne laissait aucun » passage, aucun débouché? Ou les rebelles ont » passé sur le corps des patriotes , ou ceux-ci se » sont dérangés pour les laisser passer. » Les autres dantonistes de la société ne voulant pas manquer l'occasion que Cou thon leur avait maladroitement fournie de s'immiscer dans le gouvernement de Lyon pour le lui enlever, Renaudin reprenait la parole pour y faire placer en première ligne les amis de Chalier, et spécialement le frénétique Gaillard , dont il a été si souvent parlé dans mon premier volume. 11 lui attribuait autant de mérite patriotique qu'en avait eu Chalier, dont il portait ia mémoire aux nues; et Laveau, attestant

alors que Chalier, sous le couteau de la guillotine par lequel il disait que celui-ci avait étc frappé jusqu'à quatre fois, criait encore au quatrième coup : Vive la république ; Laveau , pour embarrasser Robespierre, prétendait que lui-même Pavait jugé digne des honneurs du Panthéon. Le résultat de cette espèce de discussion insidieuse resta incertain entre le dantonisme et le rohespierrisnie; car la société, tout en arrêtant que quarante de ses membres iraient, avec la qualité de commissaires, partager à Lyon les travaux des représentans, fut détournée de les nommer ce jour-là même; et le dantonisme marchant obliquement à son but, fît décider que la société enverrait une députation à la Convention pour lui demander d'*ordonner qu^in obélisque serait élevé à Lyon , sur la place de Bellecour, à la mémoire de Chalier et de ses complices, condamnés avec lui.

Dubois-Crancé arrivé à Paris le 18, et bien accueilli à la Convention le 19, ne pouvait douter quMl ne le fût de même à la société. Il s^ présenta dans la soirée, et crut n'être pas contredit dans Papologie qu'il se mit à faire de sa conduite militaire devant Lyon. Mais, comme il en concluait qu'on avait eu grand tort de le rappeler, et que ce tort provenait des intrigues de Couthon, deux rohespieriistes ^ Dufourny etBianchet, opposèrent à ses allégations des objections assez fortes pour l'embarrasser. Il les éluda, en présentant aussitôt Gaillard comme son défenseur le plus digne de foi,