CHAPITRE XVI. 33l

le 1 frimaire (21 novembre), eri attendant qu'ails cre'ent un tribunal bien plus fe'roce.

L'un de ces proconsuls avait ëte de'jà nomme' secrètement par le comité de salut public : c'était l'ex-comëdien Collot-d'Herbois, très -décidément dantoniste (1) ; et lui-même avait désigné pour son compagnon, Fouche' (de Nantes), qu'il vantait avec raison comme Fhomme le plus capable de marcher de front avec lui. L'exécrable Chaumette, ami zélé de Fouche, avait joint ses manœuvres aux éloges de Collot; et ces deux fougueux dantonistes furent autorisés solennellement par la Convention, le 10 novembre, à remplacer, à Lyon, Couthon et Maignet. Le parti de Robespierre parvint cependant à leur fiiire adjoindre Montaut-Maribon, qui, le 3 avril précédent, s'était violemment déclaré contre la faction dantonienne à l'occasion du duc de Montpensier. Mais Montant ne voulut point aller à Lyon , où il n'aurait pu faire prévaloir ses vues sur celles des deux autres représentans.

Les contemporains connaissent trop bien Collot et Fouche pour avoir besoin qu'on leur en fasse le portrait; mais, comme l'horreur qu'ils ont inspirée peut s'afi'aiblir par le temps, et que cet afFaiblisse-

(1) La connivence de Collot-d'Herbois avec Danton est attestée par un témoin digne de foi qui les vit de près, parce qu'il était aussi membre de la Convention. Ce témoin est. M. Jean Dusaulx, traducteur de Juvénal, dont j'ai parlé au tome I, page i43. Lisez la préface de son Voyage aux Pyrénées.

ment, très -vraisemblable chez une nation oublieuse et le'gère, peut faire négliger à la génération actuelle de transmettre fidèlement à la suivante ce qu'elle a connu de ces deux proconsuls , je crois devoir le consigner ici pour Finstruction de la postérité.

Les personnes qui, dans l'ignorance du conflit des factions, n'ont pour expliquer des actes inouis de fureur, que les conjectures qu'elles peuvent tirer des petites passions particulières, croient trèssimplement que la rage de Collot-d'Herbois contre Lyon venait de ce qu'il avait été sifflé sur le théâtre de cette ville , deux ou trois ans avant la révolulion; et, d'après cette supposition, les hommes qui se piquent de paraître érudits, comparent avec emphase CoUot à Caracalla , qui, après avoir été magnifiquement reçu par les habitans d'Alexandrie, songeant aux sarcasmes qu'ils s'étaient permis contre lui avant qu'il fût empereur, fit massacrer toute la jeunesse de cette ville. Mais Collot aurait surpassé Caracalla, qui du moins ne la fit pas détruire , et n'imagina point les épouvantables supplices qu'inventeront Collot etFouché. Quoique j'habitasse Lyon au temps où l'on prétend que Collot y fut siflflé, et quoique les événemens de ce genre fussent racontés dans toutes les sociétés, et parvinssent toujours à la connaissance même des personnes qui n'allaient point au théâtre, je n'ai jamais ouï dire que Collot eût reçu une pareille mortification dans notre ville, on son espèce de