CHAPITRE XVI

Quatre jacobins de Paris diargcEl leurs épaules du palanquin triomphal; une horde de clubistes et de femmes perdues marchent à la suite en criant : (( A bas les aristocrates, vive la republique ! vive » la guillotine ! » Ils sont suivis d'aune troupe de bandits qui portent des vases sacres, elles agitent dans Tair avec Tivresse des bacchantes et la rage des démons. Au milieu d'eux est un âne couvert d'une chape et coitFe' d'une mitre, ayant en outre sur le dos quelques autres objets du culte catholique; à sa queue sont attache's un crucifix, la Bible et FEvangile. Cette marche sacrilège est fermée par les trois proconsuls Fouché, Collot-d'Herbois et Laporte. L'infâme procession, préce'dée d'une musique guerrière, parcourt la ville; elle finit par se rendre à la place des Terreaux où l'on avait pre'paré un autel de gazon. L'image de Chalier et son urne y sont respectueusement de'pose'es; les assistans font cercle et s'inclinent devant elles, pendant que les trois représentans viennent l'un après l'autre fle'chir le genou auprès du simulacre , en lui adressant chacun son invocation particulière à très-haute voix. Collot-d'Herbois lui dit : « Dieu » Sauveur, vois à tes pieds la nation prosternée » qui te demande pardon de l'impie attentat qui » a mis fin à la vie du plus vertueux des hommes. » Mânes de Chalier, vous serez vengés : nous en » jurons par la république. » Fouché est plus fervent à sa manière : '( Chalier, s'écrie-t-il , tu n'es

» plus! (éclatant soupir).... Martyr de la liberté, )> les scéle'rats t^ont immolé! (autre soupir pro-- » longé).... Le sang des scélérats est la seule eau » lustrale qui puisse apaiser tes mânes justement )) irrités. Chalier! Chalier! nous jurons devant ton » image sacrée de venger ton supplice.... Oui, le » sang des aristocrates te servira dVncens ! »

LMnepte et tortueux Laporte n^avait plus rien à dire. Il se contenta de venir humblement baiser le iront de la statue, et de crier platement: « A mort » les aristocrates ! »

Après ces trois adorations, un brasier fut allumé; les assistans Penvironnèrenl cérémonieusement; le crucifix et l'Évangile furent détachés de la queue de Pane et jetés dans les flammes. LVine ensuite se vit présenter à boire je ne sais quoi , dans le calice; des pains dliosties dont on sVtait pourvu , et qu^on disait consacrés, allaient être foulés aux pieds; d"'autres profanations non moins horribles étaient sur le point de se commettre , lorsqu^in orage subit que le Ciel fit éclater en une pluie diluviale sur cette horde de démons, interrompit leurs attentats sacrdéges en les forçant à se disperser.

Si Ton doutait de la véracité de mon récit dans ce quMl contient de plus abominable, on en verrait la confirmation à peu près formelle dans la lettre que les trois proconsuls écrivirent ce jour-là même, lo novembre, à la Convention. « L^ombre )» de Chalier est satisfaite, lui dirent-ils; ceux qui