CHAPITRE XVTH

plus de fureur. Ils sont entraînés par leurs gardes vers le champ de mort. En passant sur le pont Morand, leurs gardes s^arrétent pour les compter; mais lorsqu'ils nVn doivent trouver que deux cent huit, croyant d'en avoir deux cent neuf, ils en ont deux cent dix. Quel est celui qui forme cet excédent? Comment reconnaître ceux ou celui qu'il ne faut pas conduire à la mort? La difficulté est portée à Collot-d'Herbois. Sa réponse est prompte. « Qu'importe qu'il y en ait un de plus? S'il meurt » aujourd'hui, il ne mourra pas demain. » Oh! pour cette fois, le proconsul ressemble bien à Caligula, lorsque, dans un cas pareil, il dit : i( Qu'ils péris- )) sent tous les deux; l'un ne l'a pas plus mérité » que l'autre, w Comment Collot aurait-il diminué ce nombre de deux cent dix, lui qui, le même jour, se flattait qu'il y en aurait deux cent trente, et le mandait à Paris dans une lettre particulière dont je parlerai tout à l'heure (i).

Les deux cent dix arrivent dans le champ de mort ; on avait choisi pour cette exécution un lieu plus écarté : c'était la prairie qui s'étend le long du chemin de la grange de la Part-Dieu. Chacun de ces deux cent dix a les mains liées derrière le dos ; la corde qui les lie est ensuite attachée fort étroitement à un long cable fixé, de distance en distance à chacun des arbres d'une rangée de saules. A

(i) LettreàDuplay, père, du 1 5 frimaire (5 décembre lygS). Voyez la pièce LXXXVI his du Rapport de Courtois.

quatre pas de chacun de ces infortune's se place un piquet de soldats qui doivent tirer en même temps. Le signal est donné : tous leurs fusils ont parti; mais une fusillade d'aussi près n''a pu donner la mort qu'à un petit nombre. Plus cruelle que des décharges de canons bourrés de mitraille, elle a eu des effets du boulet ce qu'il produit de plus affreux quand il n'enlève pas rapidement la vie. Quelques-unes des victimes n'ont que les mâchoires fracassées: le bras ou seulement le poignet de quelques autres est emporté. Celles-ci, détachées aussi cruellement du cable, font usage de leurs jambes pour s'échapper; et les soldats d'infanterie ouvrentleurs rangs pour les laisser courir; mais les dragons reçoivent l'ordre de les poursuivre : ils les atteignent et les achèvent à la course. Tous ceux qui, mutilés d'une autre manière, étaient tombés sur la place, encore vivans, font de vains efforts pour se relever et retombent chaque fois. L'air retentit des accens lamentables de cette prière , qu'ils adressent à leurs bourreaux : « Achevez-moi... » Mes amis, ne m'épargnez pas; » et le soldat n'hésite point à se précipiter sur eux à coups de sabres et de baïonnettes. Alors sont massacrés, avec eux, ceux qui s'étant baissés au moment de la fusillade n'en avaient point été frappés. Le grand nombre des victimes rend cette dernière exécution extrêmement longue; elle lasse même les bourreaux au point qu'ils se dispensent de la consommer. Plusieurs de ces deux cent dix Lyonnais