CHAPITRE XII

même celui de la Madeleine dans la Maurieime , voulant rester sur la défensive en cette partie où ils avaient trois bataillons avec lesquels ils pouvaient forlifier la Tarentaise. Trois cents hommes de leur régiment des chevau- légers y tenaient la vallée de Conjlans ^ et leur régiment de Royal- Piémont venait de la Tuile sVtablir à Moustiers avec trois mille hommes d*'infanlerie. Mais il ne leur restait pas la moindre envie d^aller délivrer Lyon. Ils ne songeaient guère qu'à se replier en bon ordre vers le Piémont , ou tout au plus à se maintenir dans les montagnes de la Savoie. Kellermann n'avait pour agir contre eux, dans la Tarentaise, que six bataillons avec cent vingt hussards ; et , dans la Maurienne, que sept bataillons avec la légion des Alpes. Trois autres bataillons étaient campés à Valloire : il en aurait eu sous la main trois autres , s'il n'eût pas été obligé de les envoyer à Cluse, pour arrêter la colonne piémontaise du Faucigny, que ces bataillons firent reculer, en même temps que Kellermann battait à Aiguehelle la colonne sarde de la Maurienne. Pour faire place aux corps qui se repliaient, le ministère de Turin faisait filer sur Nice les troupes de réserve qui se trouvaient sur les derrières. Cependant les Piémontais opposèrent, le 29 septembre, une assez belle résistance dans la Tarentaise , aux postes de Beaufort et du Mont-Cormet. Les républicains ne purent les en débusquer qu'en iondant sur eux la

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baïonnette au bout du fusil. Les Piémontais pre'cipitaient alors leur retraite en abandonnant leurs canons , leurs tentes , leurs bagages , leurs fusils même, et laissant beaucoup de morts et de prisonniers dont la plupart appartenaient aux régimens de Montferrat ei de la Maj^ùie , qui avaient montré le plus de valeur. Ils savaient probablement alors que le général Le Doyen passait le Col de la Madeleine pour tomber sur leur gaucbe à Moustiers. Kellermann entrera dans cette ville le 2 octobre , à buit beures du matin ; et , ce jour-là même , il les poursuivra jusqu'à Sallanche , où ils lui résisteront pendant un jour et demi; mais, comme ils auront avis que Kellermann faisait avancer la gaucbe de son armée jusqu'à Chapion^ pour leur couper la retraite, ils reculeront encore. Vainement essayeront-ils de s'arrêter au village de Saint-Germain ^ ils seront cbassés, le 4i de ce dernier poste delaTarentaise;et, le 8, abandonnant aussi laMaurienne , ils graviront en grande bâîe le petit Saint- Bernard et le Mont-Cenisy après avoir rompu derrière eux sept ponts diiférens , de crainte d'être poursuivis par l'artillerie de Kellermann. Enfin , le 10, il ne restera pas plus do troupes sardes en-deçà du grand Saint-Bernard et {\.\\Mont-Cenis , que du petit Saint- Bernard. Les Lyonnais ne pouvaient donc plus rien attendre de ce côté-là.

Leurs espérances n'hélaient pas mieux fondées du côté de la Suisse où, depuis que des Lyonnais