TRESSAN

A Franconville, ce mercredi.

Vous n'avez pas, mon cher et aimable voisin , entendu parler de moi depuis long -temps, et ce n'est pas ma faute. Je ne suis de retour que d'hier au soir à mon hermitage ; je n'ai pu m'échapper plutôt aux bontés du Palais-Royal , et à l'amiiié de tpielques sociétés. Mon voyage d'Argenteuil a bien animé le désir que j'ai de profiter de la vôtre ; ma»dame de Tressan pense de même , et madame Palissot a bien fait notre conquête ^ Quiconque aimera l'esprit et les grâces naturelles , lui rendra le même hommage. Madame votre fille , votre aimable amie , votre enfant, tout cela forme un groupe que l'Albane se plairait à peindre , et qui vous fait jouir d'un bonheur pur que je voudrais souvent partager.

Mes chevaux se reposent aujourd'hui ; demain

IjiC)^ MEMOIRES

ils seraient à vos ordres , si madame Palissot me

donnait ceux que nous desirons : si vous pouvez

quitter un jour votre immense parc pour venir

dans mon hermiiage , nous en serons bien recon-

naissans.

J'ai rendu un bon service à l'Académie : c'était à moi à tirer les officiers qui iront complimenter le Roi après les couches de la Reine , et j'ai écrit à M. le duc de Nivernois qu'une des Muses avait conduit ma main pour le nommer directeur , et que je les en soupçonnais toutes : il m'a fait une réponse charmante.

J'ai promis de dîner samedi prochain au Palais- Royal. Eh ! qui pourrait manquer de parole à la meilleure et la plus aimable des princesses. Je n'ai donc que demain et vendredi à rester ici : si vous pouvez m'accorder l'un de ces deux jours, je vous prie en grâce d'engager M. de Rosset de venir avec vous ; et si vous avez quelqu'ami chez vous , amenez-le en une maison où vous êtes le maître.

J'ai vu M. Pissot pour mon grand ouvrage sur l'Électricité ; il m'a répondu en Normand, et m'a remis au mois de janvier ou février pour l'imprimer ; ce qui ne m'arrange point.

Il m'arrive l'aventure la plus fâcheuse. Vous savez que j'ai fait embarquer mon fils aîné sur le vaisseau du comte de Kerguelen , qui était miuii de tous les passeports possibles des puissances maritimes , et ïuéme de l'Amirauté d'Angletçri-e ;

SUR LA LITTÉRATURE. 497 malgré cela , et contre le droit des gens , un corsaire anglais a pris son vaisseau le lendemain de sa sortie de PaimLœuf, et l'a conduit à Kiusale en Irlande. On les a pillés et faits prisonniers. M. de Kerguelen m'écrit qu'il espère que mylord Sandowich lui fera rendre sa libellé . Mais , en attendant , mon pauvre fils crie , et me prie de lui envoyer de l'argent. Je me suis épuisé pour lui envoyer 7200 livres à Nantes. Si M. Moutard voulait s'arranger avec moi, et me faire une avance, je lui remettrais mon manuscrit , auquel je n'ai qu'un chapitre à augmenter ; mais je ne vaux rien pour le lui proposer , et ce ne serait que par la médiation d'un ami tel que vous , que je pourrais lui faire cette proposition. Vovez s'il serait possible de lui en parler ; mais ne faites à ce sujet que ce qui peut ne vous compromettre, ni moi non plus. Adieu, mon cher et aimable voisin : recevez les assurances de mon tendre et durable attachement ,

T R E S S A N , lieutenant-général.

Plus de complimens entre nous , je vous en supplie. Je ne vaux pas Atlicus, mais j'ai ses sentimeu* en vous écrivant.

il. 1 1

Note i^lative à V article Voltaire, page 479 ^ ^^ ^^^^ ^*^ annoncée.

C E <jui donne infiniment de prix aux Lettres de Toltaire , qui ne sont ni ampoulées comme celles de Balzac , ni maniérées comme celles de Voiture , c'est non-seulement l'esprit qui en fait le charme , mais le grand usage et l'excellent ton de bonne compagnie qu'elles respirent , et qu'il avait puisé à sa source dès sa première jeunesse : aussi M. de Laliarpe , qui n'a pas à se féliciter des mêmes avantages , et à qui nous sommes loin de le reprocher , aurait-il dû s'abstenir de lui prêter, dans sa Correspondance russe , un esprit qui ne fut jamais le sien , et de le faire parler d'une manière entièrement opposée à son caractère. Il suppose , par exemple , que M. de Voltaire me dit, quand je lui portai la Dunciade , « que ce n'était pas assez d'être mé- )) chant , mais qu'il fallait être gai ». i°. M. de Laharpe imagine ce qui n'est pas ; je n'ai jamais porté la Dunciade à M. de Voltaire : mais je lui en lu» deux chants , le quatrième et le sixième , lorsqu'on imprimait l'ouvrage à Genève ; et non-seulement il ne me dit que des choses agréables , mais il voulut que je lui fisse une seconde lecture du quatrième chant : voilà l'exacte vérité que j'ai dite ailleurs avec plus de détails.

2°, Ceux qui savent combien il mettait de grace«

çl de politesse dans racciieil qu'il faisait aux gens de lettres, et sur-tout à ceux qui venaient de loin , uniquement ponv voir en lui la merveille de l'Eiirope , ne reconnaîtront , dans le propos dur et grossier que lui prête M. de Laliarpe, que le style sans égard et sans mesiue dont ?.I. de Laliarpe luimeule a malbeureuscnient contracté l'habitude, et qui n'a jamais ressemblé à celui de Volttiire.

C'est ainsi que, dans cette même Correspondance russe , il a la bonté de me prêter une réponse que je ne lui ai pas faite, et dans laquelle, s'il voulait qu'on 1* crût vraie , il devait un peu moins négliger la vraisemblance. Il raconte que mi'ayant demandé un jour (ce qui n'eût pas été très -poli ) d'où me venait la fureur d'insulter une foule de gens dont je n'avais point à me plaindre , je lui répondis c|u'ennuyé et dégoûté de tout , j'étais dévoré de bile et d'humeur au point qu'il me fallait un Poiusinet pour me faire rire ; et il en conjclut que je faisais une satj'7'e comme on prend une médecine. Je lui restitue cette saillie d'imagination , à laquelle personne ne m'a reconnu ; mais pour l'opposer à lui-même sans aucune fiction , et sans m'exposer de sa part à un désaveu, je me permettrai d'insérer ici deux lettres qu'il m'a fait Thonneur de m'écrire , et dont je garde les originaux : l'une a précisément la Dunciade pour objet , l'autre est curieuse sous un rapport difiéreut. Les voici :

« L'intérêt que je pr.ends à la Dunciade et à son

5oO MÉMOIRES

» auteur , m'avait déjà rendu assez actif pour l'avoir » deux ou trois fois entre les mains dans les pre- » miers jours où elle a paru. Elle est encore ici » fort rare à cause des défenses , et celte circons- » lance me rend encore plus précieux , le présent » que vous m'en faites. Je l'ai fait lire , dans le peu » de momens que je l'ai possédée, à plusieurs gens )) de lettres, à M. de Ximénès, entre autres, qui » n'est pas des plus aisés , et qui en est enchanté : » ce terme n'esl pas trop fort. L'ouvrage n'a pas cn- » core assez de publicité pour que je vous rende un » compte bien exact de l'impression qu'il fait ; mais » vous devez supposer aisément que ceux qui y sont » attaqués le trouvent très-mauvais , que beaucoup )) d'autres n'osent pas dire qu'ils le trouvent bon , » et qu'il ne sera mis à sa place que lorsqu'il sera )) universellement connu. Alors le grand nombre » de gens indifférens ne pourra se refuser à la gaîté )) oui y règne^, et trouvera fort étrange qu'une dou- » zaine de mauvais auteurs , qui nous ont tant de » fois ennuyés , ne nous permettent pas de nous en )) dédonmiager une fois en riant à leurs dépens *'*". » Mais ce qui donnera le plus de vogue et de

* On voit que M. de Labaipe ne trouvait pas que la Dunciade manquât de gaîté.

** On voit qu'il ne la trouvait ni si méchante ni si coupable, et qu'il était loin de me demander d'où me venait la fureur d'insulter tant de monde.

» crédit à l'ouvrage , c'est le grand nombre do vers )) faits pour être çetenus aiséjiicnt , tels que

» Fre'ron , sur-tout, par qui l'on bâille en France , etc.

» Ces trails-là neVt)irbîrei*ont^TViâis , et les plainl<^s » des auteurs bientôt ne seront pas plus écoutées M fjue leurs ouvrages.

» Adieu, Monsieur. La justice que je vous rends )) ici, je vous l'ai rendue par-lout, et Dieu sait si » Ton m'en aime davantage ; mais vous savez connue » on se console.

» J'ai l'honneur d'être, etc.

)) Signé j DE La ir A r p E w .

Seconde Lettre du même au même.

«Vous devez être persuadé, 3ïonsicur, que je » sais distinguer les éloges raisonnes et sentis que >j vous voulez bien me donner de la foule des com- » plimens vagues et vulgaires que j'ai reçus et que » je reçois. Vous entendez mon langage et j'entends » le vôtre , nous devons être tranquilles tous deux, j) Vous devez être sur de mon estime autant que je 1» suis flatté de la vôtre. C'est avec plaisir que je » trouve l'occasion de vous dire ici combien je fais » cas de l'esprit, de la gaîtâ et du style qui régnent )) dans plusieurs de vos ouvrages. // est vrai que » nous as'ous embrasse tous deux' un parti Lien dijfè-

5o3 MÉMOIRES

» rent * .- mais on peut se sauver dans toutes les )) sectes ; et d'ailleurs 7/01/5 ne serons jamais apos-^ » tats **^ ni l'un ni Vautre , et nous n'en serons pas )) plus ennemis pour cela )) .

Le reste de cette lettre est parfaitement indiflerent, et ne roule que sur le projet qu'avait M. de Laharpe , quoiqu'il fût devenu philosophe , de venir me voir à la campagne.

Auim Note relative à la page <t8i de r article Voltaire.

Dans une lettre que Voltaire écrivait à M. de Cideville , et qui se trouve dans sa Correspondance géuiérale , page 92 du 48*^ volume de notie édition de ses (Euvres, il-j)arle de ce brouillardde philosophie qui commençait à se répandre sur notre horizon 5 et par ce passage remarquable , il prouve assez qu'il ne le voyait pas avec plaisir.

«On se mêle, dit-il, de raisonner; le senti- » ment, l'imagination et les grâces sont bannis. Un >) homme qui aurait vécu sous Louis xiv, et qui

* Remarquez que M. de Labarpe se servait déjà du mot propre en donnant le nom de secta à la nouvelle pLilosopIjie.

'^* Il était loin de prévoir alors les impressions victorieuses de la Grâce, et l'abjciration qu'il ferait un jour 'do

se?' ajî^ieiis principes.

SUR LA LITTÉRATURE. 5o3 » reviendrait au monde , ne reconnaîtrait plus les » Français ; il croirait que les Allemands ont coiii) quis ce pays-ci. Les belles-lettres périssent à vue )) d'œil. Ce n'est pas que je soi;> fuché que la plii- » losopliie soit cultivée ; mais je ne voudrais pas » qu'elle devînt un tyran qui exclut tout le reste. » Elle n'est en France qu'une mode qui succède à )) d'autres , et qui passera à sou tour » .

Mais dans un autre passage , infiniment plus remarquable encore , de son Histoire du Parlement de Paris , pa^e 3 1 7 du il^ volume de la même édition , il manifeste jusqu'à l'évidence le profond mépris qu'il avait pour la dénomination de philosophe prodiguée alors à tant de charlatans , et pour ceux qui se l'arrogealent. Nous avons cité ailleuis ce passage ; mais il est du nombre de ceux cju'on ne peut trop répéter.

« Celui qui ménagea toute cette intrigue fut » l'abbé Dubois , devenu archevêque de Cambray ; » il espérait la dignité de cardinal. C'était un homme » d'un esprit ardent, ma^is fin et délié. Il avait été » quelque temps précepteur du duc d'Orléans ; en- » fin, de ministre de ses plaisirs , il était devenu mi- » nistre d'Etat. Le duc de Noailles et le marquis » de Caniltac , eu parlant de hii au Régent , ne l'ap- )) pelaient jamais ^|ue V ahbc Friponneau. Ses mœurs, i) ses débauches , ses maladies qui en étaient la suite, )) sa petite mine et sa basse naissance jetaient sur

» lui un ridicule iueffaçahle , mais il n'en devint pas

» moins le maître des affaires.

» Il avait pour la bulle wiigenitus plus de mépris )) encore que les CA^ques appelans , et que tous les » parlemens du royaume ; mais il aurait essayé de » faire recevoir Yalcoran, pour peu >que l'alcorau M eût contribué à son élévation.

» C était un de ces philosophes dégagés des préjuj) gés ,é\e\é^ dans sa jeunesse, auprès de la fameuse » Kinou l'Enclos. Il y panit bien à sa mort. Il avait » toujours dit qu'il trouverait le moyen dfnnourir >; sans les sacremens de l'Église , et il tint parole. — » Après Dubois, qui moujut en philosophe , le duc » d'Orléans daigna être ministre lui-même )) .

On voit que Voltaire , en se moquant évidemment de la philosophie à la mode , ne balance pas à donner le nom de philosophe à im homme de mœurs infanies , et que lui-même reconnaît pour un fripon : cependant , à l'exemple de JNinon l'Enclos , qui ne voulait pas qu'on appelât aucune femme catin , il voulait qu'on épargnât aux philosophes qui fléchissaient le genou devant lui, le nom que la plupart d'entre eux méritaient. On le demande, pouvait-il témoigner plus ouvertement le mépris qu'il en faisait ? Il est donc bien démontré que Voltaire n'était pas de leur bord , et qu'il n'aimait en eux que les instrumens serviles d« sa gloire et de ses passions.

SUR LA LITTÉRATURE. 5o5

Les niénagcmeus pusillanunes que Voltaire eut pour cette secte, dt>iit 11 paraissait redouter l'iufluence ^ et cette vanité , qui décelait trop sensiblement son désir immodéré de louanges , sont les seules taches capables d'obscui*cir un peu la gloire de ce grand homme.