TRESSAIT

A Franoonville T es mercredi.

Vous n'avez pas, mon cher et aimable voisin , entendu parier de moi depuis long -temps , et ce n'est pas ma faute. Je ne sois d« retour que d'hier au soir à mon hermitage ; je n'ai pu m'échapper plutôt aux bontés du Palais-Royal , et & l'amitié de quelques sociétés. Mon voyage d'Àrgenteuil a bien anime le désir que j'ai de profiter de la vôtre ; madame de Tressan pense de même , et madame Palissot a bien fait notre conquête. Quiconque aimera l'esprit et les grâces naturelles , lui rendra le même hommage. Madame votre fille , votre aimable amie , votre enfant, tout cela formé un groupe que FAIbane se plairait à peindre , et qui vous fait jouir d'un bonheur pur que je voudrais souvent partager.

Mes chevaux se reposent aujourd'hui ; demain

ils seraient à vos ordres , si madame Palksot n»

donnait ceux que nous desirons : si vous pouvez

quitter un jour votre immense : parc pour venir

dans mon hermitage , nous en serons bien recon-

naissans.

J'ai rendu un bon service à l'Académie ^ c'était à moi à tirer les officiers qui iront compMdiienter le Roi après les couches de la Reine , et j'ai écrit à M. le duc de Nivernois qu'une des Muses avait conduit ma main pour le nommer directeur , et que je les en soupçonnais toutes : il m'a fait une réponse charmante»

J'ai promis de dîner samedi prochain au Palais- Royal. Eh! qui pourrait manquer de parole à la meilleure et la plus aimable des princesses* Je n'ai donc que demain et vendredi à rester ici : si vous pouvez m'açcorder l'un de ces deux jours , je vous prie en grâce d'engager M. de Rosset de venir avec vous ; et si vous avez quelqu'ami chez vous , amenez-le en une maison où vous êtes le maître.

J'ai vu M. Pissot pour mon grand ouvrage sur l'Électricité ; il m'a répondu en Normand, et m'a remis au mois de janvier ou février pour l'imprimer ; ce qui ne m'arrange point.

U m'arrive l'aventure la plus fâcheuse. Vous savez que j'ai fait embarquer mon fils aîné sur le vaisseau du comte de Kerguelen , qui était muni de tous les passeports possibles des puissances ma-» ritimes , et même de . l'Amirauté d'Angleterre :

Malgré cela , et contre le droit des gens , un corsaire anglais a pris son vaisseau le lendemain de sa .sortie de Paimbeeuf , et Ta conduit à Kinsale en Irlande. On les a pillés et faits prisonniers. M. de Kerguelen m'écrit qu'il espère que mylord Sandowich lui fera rendre sa liberté. Mais, en attendant , mon pauvre fils crie , et me prie de lui envoyer de l'argent. Je me suis épuisé pour lui envoyer 7200 livres à Nantes. Si M. Moutard voulait s'arranger avec moi , et me faire une avance , je lui remettrais mon manuscrit , auquel je n'ai qu'un chapitre à augmenter ; mais je ne vaux rien pour le lui proposer, et, ce ne serait que par la médiation d'un ami tel que vous, que je pourrais lui faire cette proposition. Voyez s'il serait possible de lui en parler ; mais ne faites à ce sujet que ce qui peut ne vous compromettre, ni moi non plus* Adieu, mon cher et aimable voisin : recevez les assurances de mon tendre et durable attachement ,

TRES SAN, lieutenant-général.

Plus de complimens entre nous , je vous en supplie. Je ne vaux pas Atticus, mais j'ai ses sentimeus en vous écrivant.

il. Il

49§ H âm o i a b* *•-:*<,

NoTB relative à Varéide Volt^irb, Vaëe 479 > °" ^^ *■* emnencèe.

Ce qui donne infiniment de prix aux Lettres de Voltaire , qui ne sont ni ampoulées comme cettçs de B&kao , ni maniérées comme celle» de Voiture , c'est non-seulement l'esprit qui en fait te charme , mais le grand usage et l'excellent ton de bonne' compagnie qu'elles respirent , et qu'il avait puisé à sa source dès sa première jeunesse : aussi M. de Laharpe , qui n'a pas à se féliciter des mêmes avantages , et à qui nous sommes loin de le reprocher , aurait-il dû s'abstenir de lui prêter, dans sa Correspondance russe , un esprit qui ne fut jamais le sien , et de le foire parler d'une manière entièrement opposée à son caractère. U suppose , par exemple , que M. de Voltaire me dit, quand je lui portai la Dunciade , « que ce nMtait pas assez cTêtre mé- » chant , mais qu'il, fallait être gai ». i°. M. de Laharpe imagine ce qui n'est pas ; je n'ai jamais porté la Dunciade à M. de Voltaire : mais je lui en lus deux chants , le quatrième jet le sixième , lorsqu'on imprimait l'ouvrage à Genève ; et non-seulement U ne me dit que des choses agréables , mais il voulut que je lui fisse une seconde lecture du quatrième chant : voilà l'exacte vérité que j'ai dite ailleurs avec plus de détails.

2°, Ceux qui savent combien il mettait de grâces

SUR LA tlTtÉRATURE. 499

et de politesse dans Faccuéïl qu'il faisait aux gens dé lettres, et sui^towt à cfetnt <jtri venaient de loin , uniquertitfnk pour Voir en lui la mefcvellle de l'Europe ','ite reconnaîtront , dans le propos dur et grossier que^ui prête M. *dè Lâïiârpé , que ïe style san| '«Égard et 9ans mesure* dont M. de Laharpé lûiniêtae a înalhetiretisemeîït contracté Thalntude , et qui n'ô jamais ressemblé' à celui de Voltaire. " <?est ainsi que1, dams cette même Correspondance ttWSé , il a la bonté ! de me prêter une réponse que je ne lui ai pas faite, et dans laquelle , s'il voulait qu'on la crût vraie , il devait un peu moins tiégliger la; vraisemblance* Il raconte que m'ayant demandé un jour (ce qui n'eût pas été très- poli) d'où me venkit là. fureur d'insulter une Joule de gens dont je n'avais point à me plaindre , je lui répondis qu'ennuyé et dégoûté de tout , j'étais dévoré de bile et d'humeur au point qu'il me fallait un Poinsinet pour me faire rire ; et il en conclut que je faisais une satyre comme on prend une médecine. Je lui restitue cette saillie d'imagination , à laquelle personne ne m'a reconnu ; mais pour l'opposer à lui-même sans aucune fiction , et sans m'exposer de sa part à un désaveu , je me permet-* trai d'insérer ici deux lettres qu'il m'a fait l'honneur de m' écrire , et dont je garde les originau : l'une a précisément la Dunciade pour objet , l'autre est curieuse sous un rapport différent. Les voici :

« L'intérêt que je prends à la Dunciade et à son

5oO MÉMOIRES

» auteur , m'avait déjà rendu asse? actif pour l'avoir » deux ou trois fois entre les mains dans les pre^ » miers jours où elle a paru. Elle est encore ici » fort rare à cause de» défenses , et celte circons- » tance me rend encore plue précieux , le présent » que vous m'en faites.* ,J,e. l'ai fait lire v .dans le peu » de nipmens que je l'ai possédé^, à plusieurs geus »de lettres , à M. de Xtménès, entre.. spitteé, qui » n'est pas des plus aisés , et qui en eçt dncbanté r » ce terme n'est pas trop fort. L'ouvrage n.'a pas en-. » core assez de publicité pour que je vous xende un » compte bien exact de l'impression qu'il fait ; mais » vous devez supposer aisément que ceux qui y sont » attaqués le trouvent très-mauvais, que beaucoup » d'autres n'osent pas dir^ .qu'ils le trouvent bon , , » et qu'il ne sera mis à sa place que .lorsqu'il sera » universellement connu. Alors le grand nombre » de gens indifférens ne pourra se refuser à la gafté » (fui y règne* , et trouvera fort étrange qu'une dou- » zaine de mauvais auteurs, qui nous ont tant de » fois ennuyés, ne nous permettent pas de nous en » dédommager une fois en riant à leurs dépens **.

» Mais ce qui donnera le plus de vogue et de

* On voit que M. de Lahorpe ne trouvait pas que la Dnneiade manquât de gaîté.

* ** On voit qu'il ne la trouvait ni ai méchante ni si coupable > et qu'il était loin de me demander d'où me venait là fureur d'insulter tant de monde.

SUR LA LITTÉRATURE, Soi

» crédit à l'ouvrage , c'est le grand nombre de vers » faits pour être retenus aisément , tels que

» Fréron , sur-tout, par qui Ton bâille en France, etc.

» Ces traits-là ne s'oublieront jamais , et les plaintes » des auteurs bientôt ne seront pas plus écoutées » que leurs ouvrages.

» Adieu, Monsieur. La justice que je vous rends » ici, je vous l'ai rendue par-tout, et Dieu sait si » l'on m'en aime davantage ; mais vous savez comme »on se console.

» J'ai l'honneur d'être, etc.

» Sîgni, t>% La harpe ».

Seconde Lettre du même au même.

« Vous devez être persuadé , Monsieur , que je » sais distinguer les éloges raisonnes et sentis que » vous voulez bien me donner de la foule des com- » plimens vàgûes et vulgaires que j'ai reçus et que » je reçois. Vous entendez mon langage et j'entends » le vôtre , nous devons être tranquilles tous deux. » Vous devez être sur de mon estime autant que je » suis flatté de la vôtre. C'est avec plaisir que je » trouve l'occasion de vous dire ici combien je fois

» cas de l'esprit , de la gaité et du style qui régnent » dans plusieurs de vos ouvrages. // est vrai que » nous avons embrassé tous deux wi parti bien diffë-

5o9 MEMOIRES

» rent * .- mais on peut 66 sauver dans toutes le* » sectes ; et d'ailleurs nous ne serons jamais apos- » tats ** ni l'un ni l'autre, et nous n'en serons pas * » plus ennemis pour cela » •

Le reste de cette lettre est parfaitement indifférent, et ne roule que sur le projet qu'avait M. de Laharpe , quoiqu'il fut devenu philosophe , de vepir me voir à la campagne*

Autre Note relative à la page 4,81 de •

tarticle Voltaire.

Dans une lettre que Voltaire écrivait à M. de Cideville , et qui se trouve dans sa Correspondance générale, page 92 du 48e volume de notre édition de ses Œuvres , il parle de ce brouillard de philosophie qui commençait à se répandre sur notre horizon j et par ce passage remarquable, il .prouve assez qu'il ne le voyait pas avec plaisir.

« On se mêle , dit -il , de raisonner ; le senti* » ment , l'imagination et les grâces sont bannis. Un » homme qui aurait vécu sous Louis xiv, et qui

* Remarque» que M. de Laharpe se servait déjà du mot propre en donnant le nom de sseâe à la nouvelle philosophie.

** Il était loin de prévoir alors les impressions victorieuses d* la Grâce , et l'abjuration qu'il ferait tus jour da ses anciens principes* -

SUR U LITTÉRATURE. 5o5

» reviendrait au monde , ne reconnaîtrait plus les » Français ; il croirait que les Allemands ont con- » quis ce pays-ci. Les belles-lettres périssent à vue » d'oeil. Ce n'est pas que je sois fâché que la phi-» » losophie soit cultivée ; mais je ne voudrais pas » qu'elle devînt un tyran qui exclût tout le reste • » Elle n'est en France qu'une mode qui succède à » d'autres , et qui passera à son tour » .

Mais dans un autre passage , infiniment plus remarquable encore , de son Histoire du Parlement de Paris , page 3 1 7 du 24e volume de la même édition f il manifeste jusqu'à l'évidence le profond mépris qu'il avait pour la dénomination de philosophe prodiguée alors à tant de charlatans , et pouf ceux qui se l'arrogeaient. Nous avons cité ailleurs ce passage ; mais il est du nombre de ceux qu'on ne peut trop répéter.

«Celui qui ménagea toute cette intrigue fut » l'abbé Dubois , devenu archevêque de Cambray ; n il espérait la dignité de cardinal. C'était un homme » d'un esprit ardent, mais fin et délié. Il avait été » quelque temps précepteur du duc d'Orléans ; en- » fin , de ministre de ses plaisirs > il était devenu mi- » nistre d'État. Le duc de Noailles et le marquis » de Canillac , en parlant de lui au Régent , ne l'ap* » pelaient jamais que Vabbé Friponneau. Ses mœurs, » ses débauches 9 ses. maladies qui eu étaient la suite, m sa petite mine et sa basse tiaissance jetaient sur

» lui un ridicule ineffaçable, mais il n'en devint pas

» moins le maître des affaires.

» Il avait pour la bulle unigenitus plus de mépris h encore que les évcqucs appelans , et que tous les y* parlemens du royaume ; mais il aurait essayé de » faire recevoir Yalcoran, pour peu que Talcoran » eût contribué à son élévation.

» C'était un de ces philosophes dégagés des préjui> gésj élevé , dans sa jeunesse , auprès de la fameuse m Ninon l'Enclos. Il y parut bien à sa mort. Il avait u toujours dit qu'il trouverait le moyen de mourir » sans les sacremens de l'Eglise , et il tint parole. — » Après Dubois, qui mourut en philosophe, le duc » d'Orléans daigna être ministre lui-même » .

On voit que Voltaire , en se moquant évidemment de la philosophie à la mode , ne balance pas à donner le nom de philosophe à un homme de mœurs infâmes , et que lui-même reconnaît pour un fripon : cependant , à l'exemple, de Ninon l'Enclos , qui ne voulait pas qu'on appelât aucune femme câlin , il voulait qu'on épargnât aux philosophes qui fléchissaient le genou devant lui , le nom que la plupart d'entre eux méritaient. On le demande^ pouvait- il témoigner plus ouvertement le mépris qu'il en faisait ? Il est donc bien démontré que Voltaire n'était pas de leur bord , et qu'il n aimait en eux que les instrumens servîtes de sa gloire et de ses passions.

SUR LA LITTÉRATURE. 5o5

ÏLes ménagemens pusillanimes que Voltaire eert pour cette secte , dont il paraissait redouter l'influence , et cette vanité , qui décelait trop sensiblement son désir immodéré de louanges , sont les seules taches capables d'obscurcir un peu la gloire de ce grand homme.