SUR LES DIFFÉRENTES QUALITEZ DES PIERRES

La differente qualité des pierres vient des lieux d’oü elles sont tirées, car elles sont ou plus dures ou plus tendres selon la nature de la terre dont elles sont formées, et selon les climats et les expositions où les Carrières se trouvent.

Comme il y a des veines de terre, proches les unes des autres, de différentes natures, il ne se trouve quasi point d’endroits où les carrières, quoy que voisines, soient tout à fait d’une égale bonté. Celle de Saint-Leu et celle de Trossy, bien que dans un mesme climat, et le long delà mesme rivière d’Oise, sont néantmoins fort différentes. Il est vray qu’elles sont dans deux expositions opposées. Les carrières de Saint-Leu regardent le levant et le midy, et celles de Trossy le nord et le couchant. Outre cela la nature des terres n’est pas semblable; celles de Saint-Leu sont de bonnes terres franches; celles de Trossy, au contraire, sont sèches, sablonneuses et qui ne portent que du bled sarrazin.

On voit aussy que dans une mesme carrière il y a des

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bancs plus durs les uns que les autres. Or ces différentes qualitez de dureté ou de tendresse qui se trouvent dans toutes les pierres ne vient que de la différence des sels qui s’y rencontrent. Celles où il y a un sel nitreux sont plus tendres, et celles où il y a plus d’acide sont plus dures. Des carrières qui sont soubs des terres sèches, sablonneuses ou graveleuses, on en tire ordinairement des pierres où il y a plus d’acide que de nitre. Et, au contraire, celles qui se trouvent dans les terres grasses et argilleuses ont plus de nitre que d’acide. Les eaux dont les terres sont abreuvées font la qualité des pierres. Les eaux froides, qui passent au travers des sables et sur les hautes montagnes, ayant beaucoup d’acide, font que les pierres, qui se forment dans les carrières, sont bien plus dures et particulièrement aux endroits où ces eaux s’arrestent.

Dans les carrières de Trossy, comme le haut de la coste est, ainsy que je viens de dire, une terre sablonneuse et qu’au dessoubs il y en a une plus glaise, celle cy arreste l’eau, et fait que la pierre qui se forme au dessus devient plusdure. Etparce quec’est un sable assez grossier, c’est ce qui fait le banc qu’on appelle vertgelé. De mesme soubs les bancs du franc Trossy, la pierre qui se trouve au niveau de la rivière et qui trempe dans l'eau est d’une extrême dureté.

Ainsy, dans les carrières du fauxbourg Saint-Jaques de Paris, la pierre de liais se trouve soubs tous les autres bancs dans l’endroit ou l’eau la congèle. Dans les autres carrières on peut faire les mesmes observations; car c’est l’acidité qui se trouve dans l’eau qui endurcit ainsy les pierres, lesquelles, selon la qualité de la terre dont elles sont formées, ont un grain plus gros ou plus fin comme sont les pierres de liais, celle

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de Lie et plusieurs autres, et, selon qu’elles s’empreignent plus ou moins de ce sel nitreux ou aceteux qui les congèle, elles sont plus ou moins tendres ou dures.

Or c’est le meslange de l’un et de l’autre de ces sels qui fait la bonté et la durée des pierres lorsqu’elles sont en œuvre. Car celles où il y a plus de nitre, estant plus tendres, se gastent plus tost à l’eau parce qu’elles s’empreignent aisément de l’humidité qui les détrempe, ce qui fait qu’elles paraissent comme mangées et qu’elles s’en vont bientost par feuillets, lorsqu’elles ne sont pas mises sur leur lit. Celles, au contraire, où il y a plus d’acide sont plus dures et résistent davantage à l’air et à l’eau, mais elles sont sujettes à casser, si elles sont trop chargées ou qu’elles portent à faux, lors principalement qu’elles sont d’un grain très-fin et qu’elles n’ont pas un haut appareil. Ainsy, selon que les pierres sont meslées de ces différens sels, elles sont plus ou moins bonnes et propres à résister aux injures de l’air.

Les pierres blanches, tendres et seiches, comme celles de Lie, ont ordinairement peu de sel, et c’est ce qui fait qu’elles se conservent assez bien sans que l’air les endommage.

Celles qui tiennent d’avantage de la marne s’en vont aisément en poudre parce qu’elles ont trop de nitre.

Les terres argileuses, selon qu’elles ont ou du nitre ou de l’acide, deviennent ou tendres ou plus dures, comme les marbres, qui acquièrent leurs différentes qualitez, soit en dureté, soit en couleur, par les qualitez acides ou nitreuses des eaux qui les pénètrent et des vapeurs sulphurées qui s’eslèvent des entrailles de la terre.

Les pierres dures qui se vitrifient sont de nature nitreuse ou acide; car le nitre est le fondant qui lie

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tomes les parties ensemble. Le cailloux, qui a trop d’acide, ne se peut vitrifier si on ne met un fondant parmy.

Les pierres les plus dures sont les meilleures à faire de la chaux. Le feu leur fait perdre leur acide et ne conserve que le nitre. C'est pourquoy il faut mesler du sable avec la chaux pour en faire un corps, parce que le sable, particulièrement celuy qui est sec et graveleux comme le sable de rivière, a beaucoup d’acide qui se joint et s’incorpore fortement avec le nitre de la chaux. Ce qui fait aussy que la chaux devient meilleure si elle est vieille esteinte, c’est qu’avec le temps elle s’empreint d’un acide que l’air luy communique.

Comme la chaux faite de marne a beaucoup de nitre, il faut la mesler avec beaucoup de sable.

Il est certain que, quand la chaux est faite des mesmes sortes de pierres que l’on employé, le mortier fait une meilleure liaison et la maçonnerie en vaut beaucoup mieux.

Mais ce qui contribue considérablement à la bonté du mortier, c’est quand la chaux et le sable sont bien paistris ensemble à force de bras avec peu ou point d’eau.

Affin aussy que les pierres qu’on employé dans les ouvrages se conservent longtemps, il faut choisir dans les carrières celles des meilleurs bancs, en oster tout le bouzin, et ne prendre mesme, si l’on veut, que le cœur de la pierre. Cela se pratiquoit à Paris dans les anciens bastimens que l’on voit encore, lesquels sont de pierre dure, et dont les quartiers ont peu de longueur et de haulteur. Outre qu’il faut avoir soin de mettre la pierre sur son lit parce qu’autrement elle se délitte et s’en va par feuillets lorsqu’elle est à l’air, particulièrement celles

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qui nesont pas d’une qualité extrêmement dure, il ne faut pas encore employer les pierres toutes vertes et sortant de la carrière; on doit auparavant les laisser sécher et souffrir la gelée. C’est par ce deffaut de prévoyance ou de négligence que souvent, dans les grands édifices, il arrive beaucoup d’accidents.

On doit aussy prendre garde à n’employer pas, dans les dehors des bastimens, des pierres qui ne soient pas d’une qualité à pouvoir résister aux injures de l’air et souffrir les eaux et la gelée comme nous avons remarqué de celles d’Apremont.

Il est certain qu’il n’y a guères de pierres qui à la longueur du temps ne se gastent à l’air, particulièrement du costé où donne le vent du midy et où tombent les eaux chaudes. C’est pourquoy les pierres tendres qui ont beaucoup de nitre se gastent encore plus aisément que les autres, quand les eaux frappent contre. On les voit par cette mesme raison plus endommagées dans le pied des bastimens, parce que l’eau des pluyes, qui tombe des toits et qui coule le long des murs, les mouille d’avantage auprès du rez de chaussée qui demeure plus longtemps humide à cause de la proximité de la terre, et qu’elles sont moins exposées au soleil et aux vents qui les peuvent sécher.

De mesme dans les lieux marécageux et voisins de la mer, les pierres sont plus sujettes à se gaster, à cause des vapeurs, pleines de sels marins, qui les humectent et les rongent.

Mais une des choses les plus importantes dans l’architecture est l’employ du fer. Il n’y en a point dans le Chasteau de Chamborg, et, bien que l’appareil et la coupe des pierres soit bien esloignée de la beauté et de la bonté de celles d’aujourd’huy, on ne voit rien

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neantmoins qui se soit escarté, ny dans les gros murs, ny dans les voûtes, si ce n’est quelques endroits, qui autrefois ont esté gastezdes eaux faute de bon entretien.

L’on voit au contraire que tous les édifices où l’on a mis du fer en ont esté extraordinairement endommagez et que la pierre, quelque dure qu’elle soit, ne peut résister au fer, qui ne manque point de la faire casser si tost qu’il a commencé de se rouiller. J’en puis donner icy des tesmoignages par des observations récentes et asseurées.

En passant à Chartres, au mois d’aoust dernier, je vis que l’on se disposoit à raccommoder le hault du vieux clocher de la grande église, qui estoit fort endommagé et au péril de plus grande ruine par des fractions qui s’estoient faites et des pierres qui s’estoient détachées. Il y a longtemps que le Chapitre estoit en intention de le réparer, mais la difficulté de trouver des ouvriers, qui voulussent travailler dans un endroit si eslevé,et la despense qu’on appréhendoitavoienttoujours fait différer. Cependant, comme M. Estienne, chanoine de cette église, se trouva en charge et l’un des Officiers que l’on appelle de l’Œuvre, son zèle et l’intelligence qu’il a dans les arts luy fist entreprendre ce qu’on avoit toujours retardé.

Ne trouvant point de maçons qui voulussent monter si hault, il prist des couvreurs, mais il falloit quelqu’un pour les conduire et pour avoir l’œil à ce qu’ils feroient. Dans le Chapitre peu de personnes se trouvoient propres et capables pour cela, et assez hardies pour monter au hault d’une piramide qui a plus de cinquante thoises d’élévation. Il ne fist nulle difficulté d’y aller ; il montra le chemin aux ouvriers, et, après avoir fait mettre autour