INTRODUCTION. IX

leur principe caractéristique ; sur quelquesuns des problèmes qu'elles offrent à nos méditations. Mais cette branche d'études est-elle aussi avancée que sembleraient le promettre l'état actuel de la chimie et ce grand concours de travaux dont les eaux sulfureuses ont été l'objet? Je suis loin de le penser : il suffit d'aborder, en effet, cette portion si importante de l'hydrologie chimique pour se convaincre qu'elle laisse encore beaucoup à désirer.

On s'est comme borné, pour les eaux sulfureuses, à constater leur caractère sulfureux. On ignore, presque complètement, sous quelles formes l'ingrédient sulfureux se présente dans chacune d'elles.

Il serait absolument impossible, dans l'état actuel de leurs analyses, de tenter de les ordonner suivant qu'elles offrent l'acide hydrosulfurique libre ou combiné, dans tel ou tel état. Ces distinctions, si importantes pour les applications pratiques, sont généralement méconnues.

Le principe sulfureux paraît s'associer, avec une sorte de persévérance, certains matériaux qui varient suivant le caractère des terrains d'où ces eaux proviennent ; et ces assortimens familiers, dont la détermination se rattacherait aux considérations delà géologie, ainsi qu'aux