PRÉPARATION

Les Myriapodes récoltés en voyage ne se transportent bien que dans une liqueur alcoolique. Ce mode de conservation n’est cependant pas parfait. Si l’alcool dans lequel on les place est trop concentré, les tissus se durcissent; ils se désagrègent au contraire s’il ne l’est pas assez. 11 n’est guère possible d’échapper à l’un de ces deux inconvénients. Dans le premier cas les sujets deviennent cassants, et ne peuvent plus être étendus. Dans le second, les ligaments se décomposent, ils ne retiennent plus entre eux les anneaux ; ceux-ci se disloquent et se séparent. Les tissus testacés eux-mêmes souffrent de l’influence chimique de la décomposition : en séchant ils perdent leurs couleurs et se recouvrent d’une poudre calcaire blanchâtre. Il faut par conséquent, dès que les collections sont arrivées à destination, extraire de la liqueur ces espèces à téguments cornés (comme les Polydêmes par exemple), les étendre avec soin et les sécher. On peut ensuite les coller sur le bord d’une carte, de façon à ce qu’elles offrent à l’examen leur face dorsale et la moitié de la face ventrale. Ce procédé est sans inconvénients ; il suffit que la carte ait le tiers de la longueur du corps pour bien supporter l’individu, en sorte qu’elle n’empêche de distinguer ni les organes sexuels, ni la base des pattes.

J’ajouterai qu’on ne peut bien examiner les détails minutieux des espèces que sur des individus desséchés. Ceux que l’on vient de retirer de l’alcool ne sont pas commodément maniables, et le liquide qui reste attaché à la surface de leur corps empêche souvent d’apprécier avec justesse la sculpture des téguments, ou donne lieu à des apparences trompeuses. Il suffit du reste de jeter un coup d’œil sur les collections de Myriapodes des divers Musées, pour savoir ce qu’elles deviennent trop souvent après quelques années de séjour dans la liqueur 1 . J’ajouterai que ce mode de conservation n’offre aucun avantage quelconque. Il n’est pas un seul caractère qui ne soit plus distinct sur l’individu desséché, à l’exception des couleurs, lesquelles se perdent moins vite chez les individus immergés. Mais les couleurs ne sont qu’un caractère sans importance chez ces animaux, et elles s’altèrent à la longue,

1 L’alcool contenu dans les tubes s’évapore ou se gâte, et la moisissure a rapidement fait justice des objets ainsi abandonnés à la décomposition. On doit tenir pour certain qu’une collection conservée dans des tubes finira toujours par se gâter, parce qu’il arrivera infailliblement un jour où l’on négligera la surveillance minutieuse et constante qu’exige sa bonne conservation.

DES MYRIAPODES DU MEXIQUE, malgré toutes les précautions dont on peut user; d’ailleurs, lorsqu’on a réussi à dessécher des individus avant qu’ils aient subi cette altération, leurs couleurs se conservent quelquefois tout aussi bien, et durent alors plus longtemps que chez ceux qui sont soumis à d’autres procédés de préparation.

Les Jules peuvent mieux que les Polydêmes supporter le séjour dans l’alcool, mais ils subissent souvent la désarticulation des anneaux de leur corps, en sorte qu’il est toujours préférable de les dessécher.

Les Scolopendrides seuls et les espèces à corps charnu et à téguments peu cornés se déforment par la dessiccation et perdent alors plusieurs de leurs caractères. Ils doivent être de préférence conservés dans des tubes bien fermés, remplis d’un alcool médiocrement fort. Sans doute les appendices se brisent souvent ou se séparent du corps, mais cet inconvénient est sans remède et il est bien compensé par la bonne conservation des caractères indispensables à l’étude, par la souplesse que conservent les organes appendiculaires, et par l’éloignement de tous les accidents auxquels sont exposés des animaux si fragiles, vu la multiplicité et la longueur de leurs appendices.

Ce qu’il y a de mieux, généralement parlant, pour tous les Myriapodes, c’est d’avoir simultanément, si c’est possible, des individus desséchés et des individus conservés dans l’alcool.

ESSAI D’üNE FAUNE

ORDRE DES DIPLOPODES.

Je n’ai trouvé au Mexique que les représentants de deux des familles qui entrent dans la composition de cet Ordre (celle des Polydesmides et celle des Julides ), plus ceux d’une troisième famille que j’ai cru devoir établir sous le nom de famille des Oniscodesmides.

Il est bien probable néanmoins que celle des Pollyxenides appartient aussi à la faune du Mexique, ainsi que celle des Polyzonides, qui s’y trouvera sans doute représentée par le genre Siphonophora; peut-être aussi par le genre Siphonotus.

FAMILLE DES ONISCODESMIDES.

Corps composé de vingt segments, sans compter la tête.

Pattes au nombre de 50 paires chez les mâles; de 31 chez les femelles.

Yeux nuis, remplacés par un organe auriculiforme placé derrière chaque antenne.

Antennes comme chez les Polydesmides formées de sept articles. Organes génitaux composés comme chez les Polydesmides et placés

de la même manière, c’est-à-dire s’ouvrant en arrière du sixième anneau et remplaçant chez le mâle la septième paire de pattes.

Anus dépourvu d’appendices copulateurs chez les femelles.

Animaux jouissant de la faculté de se mettre en boule, comme le font les Glomérides, et ayant pour cette raison les anneaux de l’extrémité postérieure du corps rapprochés, de manière à former par leur ensemble une cuirasse ellipsoïdale ou pigidium (fig. I 1 , 2 d ). L’extrémité antérieure du corps construite de manière à permettre au pigidium de s’appliquer contre elle et de s’y adapter.

Cette extrémité (fig. I e , 2 b ) est élargie, tronquée obliquement et aplatie en devant; les deux premiers segments sont petits; ils forment avec le troisième, et souvent aussi avec le quatrième, une espèce de plaque antérieure contre laquelle la face inférieure du pigidium vient s’adapter exactement, lorsque la contraction du corps amène l’enroulement. Les segments troisième et quatrième, ou quatrième et cinquième, sont aussi pour la même cause les plus grands du corps (fig. 2 b , l b , I e ).

Nous avons cru devoir établir cette famille intermédiaire entre celle des Glomérides et celle des Polydesmides, parce que les genres qui la composent ne peuvent proprement rentrer ni dans l’une ni dans l’autre. Ils offrent cependant les caractères de l’une et de l’autre, et, pour cette raison, ils servent de lien parfait entre les deux groupes, sans qu’ils puissent être classés dans l’un d’eux.

M. Gervais, en plaçant le genre Glomeridesmus dans la famille des Glomérides l’a classé d’après son faciès plutôt que d’après ses caractères zoologiques. La description que cet auteur en a donnée n’est pas complète, et, à ce que nous croyons, erronée, car ce savant n’a eu à sa disposition qu’une seule femelle assez mal conservée, ce qui explique pourquoi il n’a pu saisir toutes les différences qui séparent ce genre des Glomérides.

La diagnose que nous donnons de cette famille repose sur l’examen d’un grand nombre d’individus, et elle montre que les Oniscodesmides s’écartent des Glomérides :

J g ESSAI D’UNE FAUNE

1 ° Par la position des organes génitaux;

2° Par le nombre des segments du corps et des paires de pattes;

3 « p ar l’absence d’yeux et par la présence des organes lunuliformes.

En meme temps tous ces caractères les rapprochent des Polydesmides et les feraient rentrer dans cette famille si la faculté de se mettre en boule (ou pour le moins de former une boîte fermée), et le faciès général, ne les en éloignaient, pour les rapprocher des Glomérides. C’est en vertu de ces deux derniers caractères que M. Gervais a cru devoir placer son genre Glomeridesmus dans cette famille et non pas dans celle des Polydesmides. Mais le caractère principal qui aurait pu militer en faveur de ce rapprochement, celui qu’on tire des organes copulateurs de la femelle, n’a pu être constaté par lui, vu l’ablation du segment anal. L’auteur a seulement considéré son existence comme probable, grâce à l’analogie de faciès incontestable entre les Glomeris et les Glomerides mus. Or cet organe n’existe pas, et son absence éloigne ainsi les GIomeridêmes du groupe auquel leur faciès les ferait rapporter. Ensuite l’auteur n’a eu sous les yeux qu’une femelle; il n’a donc pu juger de la position des organes copulateurs du mâle, qui sont exactement placés comme chez les Polydêmes.

En un mot, les Glomeridesmus sont plutôt des Polydesmides que des Glomérides, mais leur place naturelle est évidemment intermédiaire entre les uns et les autres.

Nous avons composé la famille des Oniscodesmides 1 avec un genre tiré des Glomerides et un genre tiré des PoUydesmides. Mais, sans doute, on devra y joindre tous les genres qui offrent le caractère d’avoir le même nombre de segments et de pattes que les Polydesmus, des organes génitaux composés de la même manière et chez qui le corps est taillé de façon à pouvoir, en s’enroulant, former une boîte close de toutes parts, capable d’enfermer la tête et les pattes.

1 U m a semblé préférable de nommer la famille d’après le genre Oniscodesmus plutôt que d’après le genre Glomeridesmus, vu qu’il existe déjà une famille des Glomerides, ce qui aurait pu d’autant mieux causer des confusions, que le genre Glomeridesmus fait pour M. Gervais partie de la famille des Glomerides.

Cette faculté est un caractère essentiel, car elle dépend de plusieurs conditions spéciales dans la structure des différentes pièces du corps. Il faut, pour qu’elle puisse exister, que la face inférieure de l’animal soit concave (fig. I e ); que ses segments tombent en forme de toit, et se terminent en pointe, afin d’être capables de se rapprocher et de s’imbriquer au moment de la contraction; il faut aussi que le pigidium s’adapte exactement sur les premiers segments du corps.

Toutes ces exigences sont réalisées chez les Oniscodesmides et ne le sont pas chez les Polydesmides , ce qui constitue entre ces deux groupes une différence notable. Pour que le pigidium plaque exactement sur la portion antérieure du corps, il faut que celle-ci se soit moulée sur lui, et vice versa , que le pigidium soit moulé sur la partie antérieure. Il est donc à présumer que, durant le cours de son développement embryonnaire, le corps de l’animal est enroulé exactement et placé dans la même position que l’animal parfait au moment de sa contraction, et qu’ainsi les deux extrémités du corps se moulent l’une sur l’autre pendant leur période de formation 1 * 3 . Les Polydesmides, en particulier les espèces du genre Polydesmus, offrent aussi une tendance à l’enroulement, mais qui est loin d’atteindre le même degré. Ces animaux se mettent en spirale comme les Jules, mais ils ne réussissent à dérober ni leur tête ni leurs pattes, soit à cause du trop grand allongement de leur corps, soit aussi parce que ce dernier est tout autrement conformé, les anneaux étant monozonés, convexes en dessous, et la portion antérieure du corps n’étant pas moulée sur la postérieure, parce que l’embryon ne forme dans l’œuf qu’une spirale lâche.

Les conditions de structure qui permettent l’enroulement parfait du corps et qui sont un des caractères distinctifs de la famille des Oniscodesmides seront mieux compris dans les développements qui accompagnent la description des genres.

1 L’embryon des articulés est d’abord enroulé en cercle sur le dos, le ventre tourné en de¬

hors, puis il se renverse de façon à présenter le dos en dehors. Mais chez les espèces taillées pour se mettre en boule, l’enroulement doit être plus serré que chez celles qui ne jouissent pas de 'cette faculté, afin que lés deux extrémités du.corps se moulent l’une sur l’autre.

ESSAI D’UNE FAUNE

Genre GLOMERIDESMÜS, Gerv.

(Fig. t.j

Corps gloméridiforme suballongé, subovale, pouvant -s’enrouler en boule, composé de 20 segments sans la tête; le premier segment distinct de la tête; les suivants très-convexes en dessus, concaves en dessous. Pattes cachées sous les anneaux, sexarticulées, au nombre de 50 paires chez les de 31 chez les 9 . Antennes composées, comme chez les Jules et Polydêmes, de 7 articles de forme variable. Une fossette auriculiforme à la base externe des antennes, comme chez les Polydesmus. Yeux nuis.

Gomme les individus que nous avons sous les yeux ne concordent pas parfaitement par leurs caractères avec ceux que M.Gervais attribue à son genre, on peut se demander si notre espèce n’est pas le type d’un autre genre. En effet, nous n’avons trouvé que 50 paires de pattes chez tous les individus o*> et 51 chez les 9 (non 52 comme M. Gervais).

Les organes génitaux mâles, que M. Gervais n’a pu examiner, sont composés comme chez les Polydesmus; ils sont allongés, formés d’un article basilaire, gros; d’un second article allongé, grêle, armé d’une dent au milieu, et ils se terminent par des crochets membraneux.

Les antennes ne sont pas en massue chez notre espèce, et la forme générale du corps paraît être différente, puisque c’est aux 3 e et 4 e segments que celui-ci acquiert sa plus grande largeur.

Glomeridesmus mexicanus.

(Fig. 1, 1 a - 1 f .)|

Validus nigrescens; corpus polilum; antennœ elongatœ , graciles.

Saussure, Linnæa Entomologica XIII , 1859, p. 328.

Cette espèce est grande pour le genre. Le corps lorsqu’il est déroulé a une

forme assez allongée, également large dans la plus grande partie de sa longueur; postérieurement il se termine en demi-cercle ; antérieurement il est un peu plus élargi aux 4 e et 5 e anneaux, puis il est subitement tronqué en avant, en sorte que les segments l r , 2 e et 3 e plaquent contresa face antérieure, et sont bien moins grands que les deux suivants (fig. 1 e ). Transversalement le corps est très-convexe en forme de voûte (fig. 1 % 1 e ). La tête est très-petite, très-convexe, plus large que longue. Le chaperon a la même forme que chez les Polydesmus; il est subéchancré au milieu, un peu rugueux vers le bas. Le front et le vertex sont partagés par un assez fort sillon. Les antennes sont allongées, bien plus longues que la tête n’est large; leurs articles, sauf le basilaire et le 7 e sont à peu près égaux en longueur, cylindriques et grêles, un peu renflés vers le bout. Les segments 1-3 se circonscrivent successivement (fig. 1 e ). Le premier segment est légèrement plus large que la tête ; il a presque la forme d’un trapèze ; son bord antérieur est assez droit et bordé, et le postérieur très-arqué ; de chaque côté il se termine par une pointe arrondie. Les deux segments suivants ne forment chacun qu’un arceau arqué, presque en forme d’arc-boutant ; leurs lobes latéraux terminés en pointe légèrement courbée en dehors, ayant leur bord interne bordé (fig. I e ) .; les 4 e et 5 e segments, qui sont les plus grands du corps, forment la partie antérieure du sommet du dos ; leurs lobes latéraux se terminent par une pointe qui regarde en arrière; cette pointe est aiguë au 4 e , large et obtuse au 5 e (fig. l b ). Le bord antérieur de ces lobes est convexe et bordé, le bord postérieur est concave. Les segments 6 à 13 se terminent de chaque côté en pointe ; leurs lobes latéraux offrent le long de leur bord antérieur un faible rebord, suivi d’un double sillon, et entre les deux sillons est une faible carène. Les segmentais et 14 ont leurs angles inférieurs subcontinus, avec un bord inférieur large (fig. l b ); les suivants sont parfaitement continus; ils sont tronqués carrément et forment par leur ensemble une carapace complète à la manière d’un test de Tatou (fig. 1 d ). Tous les segments ont leur angle ou bord inférieur garni d’un faible bourrelet; le 18 e et 19 e ont la forme d’un fer à cheval dont le milieu serait transversal, et dont les portions latérales forment avec la portion moyenne un angle presque droit; ces segments se circonscrivent successivement depuis le 19 e jusqu’au 17 e , et leur bord inférieur se termine à leur angle interne par une petite dent, déjà visible au 16 e (fig. l d ). Le segment préanal est en carré large, parfaitement circonscrit par le précédent sur trois côtés ; son bord inférieur est légèrement avancé au milieu. La plaque sous-anale est en demi-ovale allongé (fig. l f )> et les valves forment ensemble un demi-cercle allongé ; elles sont plissées autour de la plaque sous-anale ; leur bord externe est droit et la bande marginale du segment prôanal qui lui est juxtaposée est légèrement saillante et ressemble presque à une pièce articulaire.

Tout le test est lisse et poli ; sur les lobes latéraux des segments moyens du corps on voit souvent quelques sillons transversaux irréguliers. La couleur est noirâtre chez l’animal vivant.

Longueur du corps déroulé 0 m ,032-33; largeur du corps au 5 e segment 0 m , 013; largeur du premier segment 0 m , 006.

Les individus jeunes sont en général blancs et leur test est plus luisant ; les segments 4 e et 5 e sont à proportion plus grands ; le corps est moins élargi en avant, et moins tronqué; les lobes latéraux des segments médians sont moins étroits et moins aigus, et la portion postérieure du corps est plus comprimée.

Habite: La zone chaude du Mexique. — Gordova.

Explication des figures : 1. L’espèce grossie vue en dessus. (Les sillons des carènes latérales‘sont trop prononcés; le milieu du corps devrait être un peu moins large, et la partie antérieure un peu plus large.;— I a, id. de grandeur naturelle.— 1 b, grandeur naturelle vue de profil, (Les carènes latérales ne sont pas assez étroites ni assez aiguës, et leurs sillons sont trop forts et trop droits.) — 1 c, coupe transversale de l’animal. — 1 d, pigidium grossi et vu par derrière, —le face antérieure du corps et la tête, grossies. (Il a fallu un peu forcer et disjoindre les segments pour mieux indiquer leur forme, néanmoins ce dessin ne rend pas très-bien compte de la face antérieure de l’animal. Le premier segment est un peu trop convexe à son bord supérieur; les segments deuxième et troisième ont leurs lobes latéraux un peu trop courts et trop pou étroits.) — 1 f, segment anal.

Genre ONISCODESMÜS, Gerv.

(Fig. 2.)

Corps allongé, convexe, transversalement en forme de voûte et concave en dessous (fig. 2 e ), composé de 20 segments, sans compter la tête ni le segment anal; les deux premiers segments petits; les deux suivants plus grands que ceux qui viennent après; la portion postérieure du corps formant une cuirasse ellipsoïdale complète ou pigidium, comme chez les Glomeridesmus; segment préanal large, emboîté par le précédent. Yeux nuis, remplacés par un organe auriculiforme placé derrière chaque antenne, comme chez les Polydesmus. Pattes cachées sous les carènes; au nombre de 50 paires chez les mâles, de 51 chez les femel-

les'. Organes mâles placés de la meme manière que chez les Polydesmus. Carènes terminées en pointe, écartées les unes des autres lorsque le corps est développé, ce qui lui donne une apparence serratiforme. Télé très-petite, 2 ou 5 fois moins large que le 5 e segment.

Le reste comme chez les Polydêmes.

Ces animaux sont pour ainsi dire des Glomeridesmus allongés. Ils ressemblent beaucoup à ces derniers par l’ensemble de leurs caractères, et s’en rapprochent surtout par la forme de cuirasse voûtée qu’affecte l’extrémité postérieure de leur corps ( pigidium ); par la petitesse des deux premiers segments; enfin par l’extrémité antérieure du corps qui est tronquée obliquement de haut en bas (fig, 2 b ), Tous leurs autres caractères sont identiques à ceux des Glomeridesmus. A vrai dire, les deux genres ne diffèrent que par la troncature moins forte de la portion antérieure du corps chez les Oniscodesmus , par le fait que chez ces derniers ce sont les segments 3e et 4 e qui sont les plus grands (non les 4 e et 5 e ), par le plus grand allongement du corps qui ne permet plus à l’animal de former une boule aussi parfaite dans son état de contraction. Néanmoins les Oniscodêmes jouissent encore de la faculté du complet enroulement; ils peuvent cacher leur tête sous la cuirasse de l’extrémité postérieure du corps; comme les Glomeris ils peuvent former une boîte close de toute part, renfermant les pattes, mais cette boîte n’est plus aussi globuleuse que chez les Glomeridesmus , et elle se rapproche de la forme d’une spirale. Cette circonstance indique un pas vers les Polydesmides.

Ces Myriapodes ont du reste quelques rapports avec les Polydêmes, mais ils en diffèrent par tous les caractères qui nous ont porté à distinguer la famille des Gloméridesmides, savoir: par la manière dont les deux extrémités du corps sont terminées; par la forme carrée du segment préanal, par la troncature de la portion antérieure du corps et

1 M. Gervais a fait erreur en ne donnant aux Oniscodesmus que 28 paires de pattes. Le même auteur n’a pas vu d’organe auriculiforme à la tête; cet organe est bien distinct chez nos individus.

22 essai d’une faune

par la petitesse des deux premiers segments qui, au lieu de continuer horizontalement la voûte du dos, plaquent obliquement contre le 5 e segment. Ils diffèrent aussi parleur plus grande faculté d’enroulement. En effet, tout chez ces animaux est calculé pour leur permettre de se mettre en boule : les deux extrémités du corps forment par le rapprochement de leurs anneaux deux cuirasses complètes; les segments articulés par leur sommet sont taillés en biseau vers le bas, de façon à s’écarter les uns des autres, et par conséquent aussi de façon à pouvoir se rapprocher par le bas, ce qui permet à la ligne du dos de devenir de plus en plus arquée. Chaque segment vu de profil est donc comme un secteur de cercle (la pointe de chaque carène correspondant au centre du cercle). En se rapprochant, les carènes s’imbriquent et s’assemblent pour former une cuirasse complète. L’obliquité de la portion antérieure du corps, et la petitesse des premiers segments font que les bords de la cuirasse postérieure s’y adaptent et s’y fixent. C’est encore pour cette raison que le 5e segment offre une carène, ou crête, transversale très-arquée. C’est contre cette crête que le bord du pigidium vient s’appuyer lorsque l’animal est enroulé; elle forme comme un rebord qui ferme hermétiquement la boîte au point où les deux extrémités du corps se joignent et s’unissent. Pour la même raison celte crête est arquée et affecte une autre forme que la crête des autres segments; elle s’abaisse et finit par s’annuler sur la ligne médiane, afin de laisser passer le bord du segment préanal qui se prolonge un peu plus au delà. Ce caractère est essentiel; il montre que le genre Oniscodesmus appartient à la famille des Gloméridesmides; et il le sépare nettement de celle des Polydesmides qui n’offre rien de semblable. Enfin les pattes, les antennes et la tête sont cachées sous les parties solides et se trouvent naturellement enfermées lors de l’enroulement.

Nous aurions pu expliquer ces faits à propos des Glomeridesmus, mais il était plus intéressant de le faire sur le genre Oniscodesmus, qui, moins bien organisé pour l’enroulement, offre néanmoins ces caractères de la manière la plus nette. Chez les Polydesmus le corps n’est plus assez convexe pour permettre l’enroulement complet; les anneaux sont

trop écartés, l’extrémité postérieure du corps est trop étroite, trop convexe en dessous; ses anneaux sont trop disjoints et l’extrémité antérieure est trop grande. D’ailleurs, les anneaux étant complets en dessous, les arceaux inférieurs ne peuvent se rapprocher suffisamment, et s’opposent à l’enroulement.

Oniscodesmus mexicanus.

(Fig. %

Fuscus; segmenta tubereulata, postica spinosa; segmentum præanale penuitimum superans , margine postico lato, convexo ; segmentum quartum transversim cristato-carinatum, crista in medio interrupta.

Saussure, Linnæa Entomologiea. XIII, 1857, p. 328.

Tête très-petite, lisse. Chaperon bilobé. Antennes assez allongées, à articles presque égaux ; le sixième et le septième formant ensemble un ellipsoïde un peu plus renfle. Premier segment du corps petit, de moitié moins large que le troisième, rugueux, terminé de chaque côté par un lobe arrondi (fig. 2 b ). Le troisième plus large, en forme d’arc-boutant, à angles très-arrondis, s’arrêtant avant d’atteindre les angles latéraux du premier segment: ces deux premiers segments offrant le long de leurs bords latéro-supérieurs une rangée d’éminences, composée’chez le premier de trois tubercules de chaque côté, et chez le second de cinq. Segments troisième et quatrième très-grands ; le troisième ayant ses carènes très-arquées, sinuées en S et terminées par une pointe aiguë dirigée en arrière. Ces carènes, surmontées d’une crête sinuêe qui se termine supérieurement par un ou deux tubercules et qui disparaît sur le milieu du segment (la portion moyenne de ce segment regarde obliquement en bas, en sorte que la crête s’infléchit pour gagner son bord postérieur.) Carènes du quatrième segment larges, arrondies au bout, et offrant un angle postérieur, dirigé en arrière. Carènes du cinquième segment moins grandes; celles des segments suivants un peu plus courtes, terminées par un angle arrondi qui ne regarde guère en arrière ; ces carènes sont bordées par un faible cordon sur tous leurs bords ; le cordon du bord antérieur est plus prononcé, il ne contourne pas l’extrémité des carènes mais il s’arrête à leur angle postérieur et forme là une légère saillie. A partir du treizième segment, les carènes sont tronquées et offrent un bord inférieur assez large, qui finit par devenir continu. Celles des segments dix-huitième et dix-neuvième se terminent postérieurement par un angle assez aigu (fig. 2). Le pénultième déborde le dix-neuvième du tiers de sa longueur; il est en forme de

ESSAI D’UNE FAUNE

carré large, arrondi, et son bord postérieur est un peu relevé (fig. 2"). La sculpture du corps est peu distincte; les segments sont rugueux, granulés; ils portent tous, près de leur bord postérieur, une crête transversale chargée d’une rangée de tubercules spiniformes, élevés (fig. 2 e , 2 d ) ; parmi ces tubercules, ceux du milieu du dos sont les plus grands ; ils deviennent toujours plus petits sur les côtés et les carènes ne portent plus que trois gros granules espacés. La crête du quatrième segment ne porte guère que des granulations ; celle du cinquième est de toutes la plus élevée, elle est comprimée transversalement et offre au milieu cinq grandes dentelures (ou plutôt cinq lobules). Les segments suivants ont leurs tubercules élevés et aigus; le onzième les a un peu plus grands que les autres. Aux segments 17 e -19 e les tubercules du milieu deviennent de véritables épines. Sur le segment préanal on voit quatre granulations tuberculiformes régulièrement espacées, dont les deux médianes sont placées plus en avant (fig. 2 d ). Valves anales très-fortement plissées et chiffonnées. Couleur d’un brun noirâtre, mouchetée de noir. Longueur totale 0 m , 020 ; largeur 0 m , 005.

Habite : Les parties chaudes du Mexique (Cordova).

Cette espèce me paraît différer de l’O. oniscinus par des tubercules plus longs et spiniformes, par son segment préanal qui dépasse sensiblement le pénultième et qui n’offre pas de saillie médiane ; par ses antennes dont les premiers articles ne sont guère plus grands que les suivants, etc.

La description que M. Gervais donne de cette espèce est du reste incomplète. Les figures par lesquelles il la représente ne conviennent pas à notre espèce’.

Explication des figures: 2. L’espèce'vue en dessus, grossie. (Les segments troisième et quatrième ne sont pas tout à fait assez larges; les suivants le sont au contraire trop ; le corps de l’animal devrait être plus grêle; les antennes aussi ne sont pas très-bien représentées). — 2 a. Grandeur naturelle de l’individu. — 2 b. Le même vu par devant, grossi, montrant les premiers segments qui forment la face ou troncature antérieure du corps. — 2 c. Coupe transversale du corps pour montrer la direction des carènes, la forme et les tubercules du dos et la position des pattes. — 2 d. Pigidium vu par derrière. (Le bord inférienr du segment préanal est vu en raccourci; autrement il dépasserait plus notablement celui des autres segments.)

1 Ces figures ne sont pas faites avec assez de soin pour être d’un grand secours, comme on peut en juger par ce qui suit : sur la fig. 4 les antennes ne correspondent pas à la description et les articles premier et deuxième sont aussi grands que les autres, ce qui ne se voit chez aucun Myriapode de cette famille ni des familles voisines. — Fig. 4 a même observation pour le septième article des antennes. — Fig. 4 c est défectueuse ; le segment préanal est représenté avec une forme très-inexacte, en contradiction avec la description. — Fig. 4 &, il manque un article aux pattes.

FAMILLE DES POLYDESMIDES.

Animaux ne jouissant pas delà faculté de se mettre en boule; le corps n’étant pas exactement cylindrique, mais noueux, ou aplati, ou élargi, composé de 20 anneaux sans compter la tète, ou d’un nombre plus grand. La partie antérieure n’étant pas aplatie en devant, ni tronquée; les deux premiers segments grands ( le premier n’étant pas deux lois moins large que le 5e), continuant en avant la ligne du dos, ne formant pas comme chez les Gloméridesmides un bouclier antérieur, placé sur un plan oblique ou vertical. Extrémités postérieures du corps ne formant pas en général un pigidium parfait à bords bien continus 1 , mais se terminant par des lobes et des pointes; le segment préanal ne formant pas une lame large parfaitement emboîtée par le pénultième segment, de façon à compléter la cuirasse du pigidium, mais se terminant par une dent ou par une palmette.

Verges remplaçant chez les mâles une paire de pattes et faisant saillie en arrière du 6 e segment du corps.

Pattes en général au nombre de 50 paires chez les males, de 51 chez les femelles, mais quelquefois plus nombreuses.

Ces animaux ont des formes plus allongées que les Oniscodesmides ; souvent ils affectent celle d’un ruban, ou bien ils se rapprochent des Jules en devenant vermiformes. Les lobes latéraux du corps s’étendent bilatéralement et forment à tous les segments comme des ailerons (ou carènes) plus ou moins prononcés, dont la direction est variable; tantôt

1 Dans le genre Platydesmufi l’extrémité postérieure du corps forme presque un pigidium aplati, mais le corps n’est pas susceptible d’enroulement.

2f; ESSAI D’UNE FAUNE

ces carènes sont tombantes, tantôt elles affectent une position horizontale; parfois même elles sont relevées. Leur grandeur varie beaucoup aussi; chez certaines espèces elles sont presque nulles, et le corps en devient vermiforme ou noueux.

Quoique incapable d’enfermer la tête et les organes appendiculaires au centre d’une masse cuirassée en se mettant en boule, les Polydesmides ont une grande tendance à s’enrouler. Lorsqu’ils redoutent un ennemi, ils contractent leur corps et l’arrangent en spirale en ramenant la tête et les pattes vers le centre. Les lobes durs et relevés de leurs segments leur offrent, une protection contre les chocs extérieurs en empêchant les objets un peu gros de pénétrer jusqu’aux appendices et de les léser. Les pattes sont courtes; la tête est infléchie en bas et les premiers anneaux du corps sont en général encore assez convexes; les carènes de ces anneaux sont le plus souvent tombantes et elles s’imbriquent, en sorte que cette portion du corps jouit d’une faculté d’enroulement plus prononcée que les autres. La tête peut ainsi se cacher sous les premiers anneaux et se mettre sous la protection de leurs carènes qui l’enveloppent et la débordent. Les antennes tombent alors comme chez les Gloméridcs le long des côtés de cette dernière, et se logent dans des fossettes obliques, de manière à s’effacer complètement; leurs extrémités contournent la tête en dessous et viennent se cacher sous le menton.

On voit que chez ces animaux tout l’organisme est encore combiné en vue de l’enroulement et de la protection des organes délicats par le test de la face dorsale du corps, quoique chez eux cette faculté commence à se perdre. On trouve du reste tous les degrés depuis le Polydêrne le mieux taillé pour l’enroulement jusqu’à celui qui l’est le moins, depuis le Polijdesmus Umax jusqu’au P. viridis. Chez le premier, les lobes htiéram à» corps, parfaitement tombants, presque comme chez les Gloméridêmes, ferment encore en s’imbriquant les côtés de la spire, tandis que chez le dernier ils regardent bilatéralement en haut et ne constituent plus qu’un ensemble d’apophyses capable seulement d’offrir quelque protection contre des corps larges. Les Platydesmus eux-mêmes, malgré l’extrême allongement de leur corps, et le grand nombre

(Panneaux qui le composent, sont encore susceptibles de se mettre en arc de cercle. Gomme leurs nombreux segments sont larges et courts, ils peuvent les contracter au point de prendre une forme ellipsoïdale très-ramassée, qui ressemble à celle d’une limace et qui prend une position arquée.

Les genres dans lesquels on a fractionné la famille des Polydesmides ne me paraissent pas suffisamment caractérisés pour pouvoir être distingués d’une manière certaine, et pour devoir tous subsister. Le genre Strongylosoma, en particulier, me semble n’être qu’une forme de Polydesmus; il n’est séparé de ce genre par aucune ligne de démarcation bien nette. 11 me manque les éléments nécessaires pour soumettre tous les genres à une analyse scrupuleuse 1 ; je me borne donc à citer les Polydesmus proprement dits, et les Strongylosoma , que je n’hésite pas à rassembler en un seul et même genre, attendu que les derniers ne diffèrent des premiers que par la petitesse des carènes latérales, ce qui n’est qu’un caractère relatif.

Quant aux espèces, on pourrait répéter à leur sujet ce qui a été dit à propos des genres. Elles ont été si incomplètement décrites, qu’un petit nombre seulement de celles que les auteurs ont euesen vue est reconnaissable avec un certain degré de certitude. La plupart des descriptions ne font mention que d’une très-faible partie des caractères même les plus essentiels; d’autres prennent pour caractères spécifiques des caractères génériques dont l’utilité est nulle au point de vue de la distinction des espèces; bien peu d’entre elles établissent une comparaison entre les types les plus voisins. On risque en suivant ces descriptions d’aboutir sans s’en douter bien loin du but proposé. Nous avons donc souvent été dans l’embarras, lorsqu’il s’est agi de nommer nos espèces et si, dans le nombre, il en est qui soient déjà décrites sous d’autres noms, nous aurons dans la trop grande concision des auteurs une excuse des plus valables.

Parmi les espèces que j’ai récoltées au Mexique, il se trouve deux

U faudrait pour cola ne pas sc borner à l’étude des Polydesmides américains.

28 ESSAI d’une faune

types nouveaux, dont j’ai cru pouvoir former des genres, parce qu’ils sont nettement caractérisés 1 . Pour la distinction des autres j’ai partagé le genre Polydemus en sections, destinées à en faciliter l’élude. Ces sections reposent sur les caractères qui m’ont paru les plus propres à fournir des données précises et dont la constance ou la variabilité indiquait l’ordre d’importance relative. Comme ces caractères n’ont jamais été bien définis, ni même bien étudiés, leur analyse ne sera pas sans utilité. Les voici énumérés d’après leur degré de fixité et dans leur ordre hiérarchique.

Caractères propres à servir pour i établissement des sections et pour la distinction des espèces.

1 ° Le nombre des segments du corps dans le genre P oly desmus et chez la plupart des Polydesmiens est constamment de 20 ', sans compter la tête. Les individus qui en possèdent un nombre moins grand sont toujours des jeunes qui n’ont pas atteint l’âge caractéristique. Lorsque l’animal a acquis ses vingt segments il n’est pas encore adulte, il est encore susceptible de s’accroître et de grandir, mais à part celui de sa taille, il offre tous ses caractères bien développés.

2° Les antennes, à part quelques différences de longueur, sont toujours identiques; ces organes sont un caractère de famille.

o° La disposition des pores répugnatoires est ensuite le caractère le plus fixe; elle varie toutefois et nous a servi pour l’établissement de coupes génériques.

i° La forme du segment préanal est assez constante aussi; c’est un caractère supérieur qui peut servir pour l’établissement des sections.

5° L ’ armure des pattes est fort importante aussi. C’est presque un caractère de genre, car on remarque que le deuxième article est épineux dans une longue série d’espèces qui concordent sous d’autres rap-

1 Un troisième type générique nouveau nous a été fourni par une espèce du Brésil.

Le genre Platy désunis dont nous donnons plus bas la description ne rentre pas dans celte catégorie.

ports, tandis qu’il est inerme dans toutes les espèces dont les formes plus cylindriques appartiennent à une autre série.

6° La manière dont les anneaux du corps sont taillés est ensuite la considération la plus importante. Ces anneaux offrent toujours deux portions, savoir :

a) la portion antérieure , cylindrique, qui s’emboîte dans la portion postérieure de l’anneau immédiatement précédent, et qui forme l’articulation;

b) la portion postérieure, élargie, 'souvent saillante, porte des ailes latérales plus ou moins développées qu’on nomme carènes. Cette portion offre souvent une sculpture particulière, tandis que l’antérieure est toujours lisse. Je donne à celle-ci le nom de portion cylindrique et je désigne l’autre moitié de l’anneau par celui de portion carénifère.

Le plus ou moins grand développement de la portion cylindrique a une grande influence sur la composition du corps. Tantôt cette portion est petite, entièrement emboîtée, et cachée par la portion carénifère, en sorte que le corps paraît comme composé exclusivement de cette portion des anneaux. Dans ce cas les carènes s’imbriquent ou se suivent presque sans interruption; c’est ce qu'on désigne par l’expression de carènes continues. Tantôt la portion cylindrique est trop grosse ou trop longue pour rentrer tout entière dans l’articulation; elle reste à nu en grande partie; en sorte que le corps de l’animal, au moins dans sa partie moyenne, se compose alternativement d’une portion étranglée et d’une portion élargie ; les carènes ne peuvent plus ni s’imbriquer ni même se suivre, elles sont distancées les unes des autres par toute la longueur de la portion cylindrique de chaque segment; en d’autres termes, elles sont séparées. Ces caractères concordent avec le développement plus ou moins grand des carènes, dont la largeur est en général en raison inverse de la longueur de leur séparation et en raison directe du rapprochement des segments. Plus les segments sont séparés et plus en général l’animal devient vermiforme 1 .

Celte règle souffre cependant quelques exceptions, par exemple chez les P. riridù> P. la-

50 essai d’une faune

On voit que ces deux organisations différentes donnent lieu a deux groupes, savoir :

jo Les Polydesmus à carènes continues, et 2° les Polydesmus à carènes discontinues, séparées par des étranglements.

Mais il faut avoir garde de se laisser prendre à des apparences trompeuses, car si les espèces du second groupe ne sont pas susceptibles de se contracter au point de rendre leurs carènes continues, celles du premier sont susceptibles de s’allonger, de séparer leurs anneaux et de prendre l’apparence propre au second groupe, surtout chez les individus dont les tissus se sont relâchés par un séjour prolongé dans la liqueur 1 .

7° Les carènes offrent plusieurs moyens de distinguer les espèces; mais la configuration de ces appendices est si variable et varie si graduellement que ce caractère n’est pas d’un ordre très-élevé : en particulier il ne vaut rien comme caractère générique, pas plus que celui qui précède. Ainsi, d’après les carènes on ne peut bien caractériser que des sections de genres, rien de plus; aussi le genre Strongylosoma qui n’est basé que sur le fait de l’extrême brièveté de ces organes ne me paraît-il pas soutenable.

On peut distinguer dans les carènes :

a) Leur insertion , qui est d’une importance aussi grande que leurs dimensions. Pour en bien juger, il faut regarder l’animal de profil; il est alors facile de remarquer que ces appendices s’insèrent tantôt au sommet du dos, tantôt plus bas, tantôt au milieu de la hauteur du corps, rarement au dessous. Lorsqu’elles s’insèrent au sommet, elles rendent le dos plat; lorsqu’au contraire elles s’insèrent très-bas, elles le rendent convexe.

b) Leur direction est très-variable aussi ; tantôt elles sont horizontales ,

rasais, qui appartiennent au. second groupe et qui offrent cependant des carènes très-développées.

1 Voyez la fig. 22 qui représente une espèce du premier groupe dans son état de contraction, et la fig. 23 qui représente la môme espèce dans son état d’extrême extension, offrant une apparence trompeuse.

I)ES MYRIAPODES 01 MEXIQUE, tantôt elles sont montantes (fig. 24 e ); tantôt elles regardent plutôt en bas, et sont alors tombantes (fig. 16 e ); elles peuvent même continuer régulièrement la courbure du dos, c’est ce que j’appelle être naturellement tombantes (fig. 1 e ); ou bien elles peuvent être moins inclinées que la ligne du dos, c’est-à-dire légèrement relevées (fig. 2 e ), quoique regardant en bas, ou bien encore elles peuvent, avec un dos convexe, s’insérer à mi-hauteur du corps et être relevées horizontalement (fig. 5 e ); elles sont alors fortement relevées (eu égard à la convexité du dos et quoique ne regardant pas en haut*).

1 Comme on le voit, les termes carènes montantes et carènes relevées ont une signification Dès-differente qu’il ne faudrait pas confondre.

Le terme carènes montantes signifie toujours que les carènes vont en s’élevant à partir de leur base, en sorte qu’elles regardent en haut, et que leur extrémité est plus élevée que leur base (fig. 24 e ).

Le terme carènes relevées n’implique nullement la même idée que celui de carènes montantes. tl signifie seulement que les carènes, ou leurs extrémités, ne continuent pas régulièrement la courbe du dos, mais qu’elles sont comme brisées, légèrement déviées en liant par rapport à la direction de la courbure tratisversale du dos (c.-à-d. en dehors). Compare/ les fig. 4 e (carènes parfaitement tombantes) et 2 e (carènes légèrement relevées'.—Les carènes horizontales, insérées à mi-hauteur du corps, sont fortement relevées (fig. 13 e ), quoiqu’elles ne soient pas montantes.— Les carènes montantes (fig. 24 e ) sont toujours relevées, mais les carènes relevées sont rarement montantes; elles sont au contraire en général tombantes, c’est-à-dire qu’elles regardent en bas (fig. 2 e ). Elles peuvent être tombantes à tous les degrés, ou le devenir toujours moins, comme l’indiquent les fig. 9 e , 12 e , puis 11 e , où elles cessent presque de l’être, et enfin 13 e où elles deviennent horizontales a t cessent d’être tombantes. — Si l’on a bien Compris ce qui précède, on comprendra aussi que ce n’est pas toujours la carène la moins tombante qui sera la plus relevée. Le mot relevé est toujours relatif à la courbure du dos. Ainsi, tel dos très-peu voûté aura ses carènes naturellement dirigées presque horizontalement, donc très-peu tombantes, quoique nullement relevées, parce qu'elles continueront la courbure naturelle du dos sans en être déviées. Pour la même raison certaines carènes relevées seront plus tombantes que telles autres carènes non relevées; ainsi par exemple les carènes relevées fig. 2 e sont plus tombantes que les carènes non relevées de la fig. 14 e ou 17 e .

Les carènes tombantes peuvent devenir horizontales par suite d’un relèvement; dans ce cas la portion dorsale du corps qui les sépare est convexe, plus élevée qu’elles (fig. 13,22 e ). Mais il y a aussi des carènes horizontales non relevées, lorsque la face du corps est elle-même plate, sans courbure, et que les carènes ne font que continuer le plan horizontal du dos. Le dos étant lui-même plat, les carènes horizontales ne sauraient être en discordance de courbure avec lui;

32 ESSAI I)’üNE faune

c) La forme des carènes varie à l’infini; tantôt celles-ci sont tronquées carrément sur les côtés; tantôt elles regardent en arrière; tantôt elles sont tronquées et arrondies en avant, prolongées en arrière, c’est-àdire ali formes (fig. ll d ,15), ou simplement arrondies en avant, sans être prolongées en amère, c’est-à-dire subaliformes (fig. 2o d ).

De toutes ces circonstances de longueur, d’insertion, de direction, de forme, il résulte de nombreuses combinaisons qui sont d’excellents caractères spécifiques, assez faciles à saisir par un œil exercé, mais impossibles à décrire nettement, parce qu’elles varient du plus au moins.

8° La sculpture de la portion carénifère des segments est à peine saisissable dans la plupart des cas, mais chez certaines espèces elle devient cependant d’un grand secours.

9° Enfin la couleur n’est presque d’aucune utilité; elle varie, même sur le sujet vivant (suivant l’âge); elle s’altère dans l’alcool et disparaît presque toujours par suite de la dessiccation de l’animal.

Il est encore quelques caractères qu’on peut invoquer au besoin, tels que la position des pores répugnatoires par rapport aux bourrelets sur lesquels ils s’ouvrent, etc., mais ils seront suffisamment décrits par leur simple énoncé.

elles ne sont donc pas relevées. [Polydesmus complanatus, serratus ; Strongylodesmus cynneus, fig. 20.) On peut résumer ce qui précède ainsi que suit :

1° Le dos peut être plat transversalement et les carènes horizontales, étendues dans le môme plan transversal que le milieu du dos ; dans ce cas les carènes ne sont ni montantes ni tombantes (fig. 20).

2° Le dos peut être concave transversalement; dans ce cas les carènes sont montantes (fig.

3° Le dos peut être transversalement convexe; dans ce cas les carènes sont tombantes (fia. 1 l , 16 e ). (Le terme tombants st donc l’opposé du terme montant.) Les carènes tombantes peuvent ne former avec le dos qu’une seule courbe naturelle (qu’elle soit très-convexe ou qu’elle le soit à peine), alors elles ne sont pas relevées ( carènes naturellement tombantes, fig. 1 c , 17 e ). Ou bien elles peuvent être plus ou moins déviées de cette courbe naturelle en s’écartant un peu plus du corps, alors elles sont relevées (fig. 2 e , 12 e ). L’extrême de déviation est lorsqu’elles sont relevées au point de devenir horizontales et de n’être plus tombantes (fig. 13 e ,22 e ). Le terme relevé ne doit pas|||e confondu avec celui de montant; il n’est pas comme ce dernier I inverse du terme tombant; le terme relevé n’a qu’un sens relatif. — Ces distinctions sont essentielles pour la bonne appréciation du sens des descriptions.