PROGRÈS. — WILCOX. LIV. II

1816 à chaque pas. Mon ami Guers était alors dans ce cas. Il m*a rappelé plus tard qu un jour où il retombait dans le récit de ses tristesses , je lui dis avec une brusquerie théologique : « Ah bah 1 tu es toujours sous la loi 1 » — Il a ajouté que cette parole lui fut utile. C'était un abrégé un peu rude de Tépître aux Galates.

Quelque temps après , notre petite société comptait sept membres , et parfois « une grande grâce était sur nous; » tout cela encore avant l'arrivée d'aucun étranger: remarque importante.

Cependant il en vint un à ce moment ; et son souvenir nous sera toujours en bénédiction. C'était un méthodiste cahîniste, nommé Wilcox, industriel anglais. Il avait des principes fort élevés et beaucoup de cœur : nous le fréquentions en grand secret. Oh 1 les douces heures dérobées que nous passions là , comme dans une sainte conjuration I

Sa doctrine tombait sur un terrain si bien préparé qu'il faillit obtenir plus qu'il ne voulait. Nous songions, moi du moins , à tout quitter absolument , perspective d'une vocation , famille , patrie et avenir de ce monde , pour aller, je ne sais où, prêcher l'évangile. M. Wilcox fut effrayé des conséquences qu'aurait pour lui une pareille résolution , qui l'aurait fait regarder comme un embaucheur, et il nous calma. Le cher Gonthier, mort peu après, faisait alors partie de notre petite confrérie : décidément le feu était déjà allumé.

Et cependant , chez moi , toujours le même mélange de vie religieuse et de vie mondaine : tout en rêvant la sainteté chrétienne, je lisais, non seulement Schiller , mais Gœthe , Wieland , Voss et autres. Je dois pourtant ajouter que j avais alors,' outre mon goût pour la littérature allemande , une raison particulière et légitime de m appliquer à celte étude. La place de professeur de

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. le ^vieiia de parier :de présoniptîfiair:i je demsnde'il panmam dà levenn* aiiteipc mcrts.snr ee ganseiéÉ pédié, dont je uMitffliis r^iidn coopddte pins lifiine Im m pa vie. Je crois ^pi'il Caiit, poar être ju^^conTenir que ce défaut a ses variétés , et qu'il n*est pas toujours le fruit de rorgueil ; il peut provenir d'imprudence et d'une simplicité mal éclairée : je crois qu'il a eu , en outre , chez moi encore une autre source : plein d'aversion pour la prétention et pour la fausse profondeur, il est probable que cette disposition m'aura fait pencher vers la légèreté. Mais je conviens que le droit chemin est entre deux : s'il est vrai que la vraie philosophie se moque de la philosophie , il est vrai aussi qu'il ne suffit pourtant pas de manquer de philosophie pour en avoir.

Quant à la religion, pour combler la bigarrure de mes idées d'alors , je lisais avec délices , à côté de bien des mauvais ouvrages , les excellents sermons de Nardin , de ce Nardin que je respecte encore profondément. Précieux et vénérable Nardin I

Nous nous exercions aussi quelquefois à Timpro visation^

4â FAUSSE ÉDUCATION DBS ÉTUDIANTS. LIV. II.

1816 OU plutôt nous tâchions de nous y exercer. Mais nous ne savions pas nous y prendre, et nous suivions la méthode qu'on suit, je crois partout, avec les pauvres étudiants en théologie, pour leur apprendre à prêcher. Au lieu de les faire prêcher réellement , en commençant par des instructions toutes simples données à des enfants , puis en montant à des auditoires de plus en plus considérables , on leur fait composer des sermons en Tair , des sermons sur le papier , qu'il faut ensuite réciter devant des professeurs et des juges auxquels le jeune orateur se gardera bien de s adresser réellement 1 C'est ainsi que nous essayions à cette époque d'improviser en chambre sans auditeurs... Ohl les folies des hommes! mensonge dans l'église , mensonge dans l'état , mensonge dans la littérature et dans les beaux-arts; partout le mensonge, le faux, le tendu, le pompeux, le boursouflé, le prétentieux, le manque de vérité et de simplicité!...

Cest encore vers cette époque , si douce par ses souvenirs , que nous chantions , mes amis Guers , Coulin , Gonlhier et moi , entre autres beaux cantiques , celui qui commence ainsi :

Cœurs (]ui savez aimer , Donnez toutes vos flammes A répoux de vos âmes , Lui seul peut les charmer !

On voit que nous ne marchions pas alors par voie de concordances, de dictionnaires et de commentaires.

Au milieu de tout cela je continuais de chercher , comme il était bien naturel, une place de pasteur; et enfin il s'en présenta une, mais bien loin; c'était celle de Frédéricia, en Danemark, qu'ont occupée plus tard, sur mon refus , d'abord le pasteur Coulin , puis ensuite le digne pasteur Rieu , mort au poste peu de temps après son