PLALNP. — M. DE R... — VISITE AUX HAUTES-ALPES. L. XVI

mo des leçons de musique , avait conçu pour lui une estime et une affection qui s'expliquent par les dispositions qui l'animaient alors, lui ; et lorsque mon fils lui déclara qu'il allait revenir à Genève , elle lui témoigna le désir de l'emmener avec elle en Irlande, pour y continuer d'abord ses leçons de musique à ses filles, et surtout pour y servir un peu plus tard d'instituteur à deux de ses fils. Mon fils accepta ; et cette dame se montra dès-lors pour lui une seconde mère. Elle lui accorda de venir à Genève nous dire adieu pendant trois semaines ; et elle le traita dès cette heure en tous points comme un fils de la maison.

Cependant le départ de mon fils pour l'Irlande n'eut lieu qu'un peu plus tard : je reprends quelques faits arriérés.

Je trouve consigné au mois de juin le nom d'un homme que je n'ai jamais eu le bonheur de voir , mais qui s'est occupé plus d'une fois, avec une rare bienveillance, des intérêts de ma famille ; c'est M. de R.. ., de Montauban. Je ne puis croire qu'il trouve mauvais que je lui fasse parvenir , par ces lignes , l'expression d'une reconnaissance aussi profonde qu'elle est juste et méritée.

J'employai une partie du mois de juillet et quelques jours d'août à faire , dans les Hautes-Alpes , une msiie dont je donnai peu après le récit comme introduction aux Lettres de Neff, que je me préparais à publier. Cet ouvrage ayant été passablement répandu, je m'abstiendrai ici d'en reproduire la substance. Je visitai Grenoble, Lamure , Mens , Saint-Laurent , Fressinière , Dormilhouse , Guillestre, Vars, Arvieux, et quelques autres de ces loca- Utés que Neff a illustrées pour un long temps.

Voici deux mots qu'un de mes enfants m'écrivit pence voyage :

« Cher papa , j'ai de bonnes nouvelles à te donner : je passe en cinquième, ce qui me donne beaucoup de joie. J'ai devant moi trois semaines de congé , sans aucune espèce de tâches ; et pendant ce temps j'espère

50 ANS. PRATIQUES RELIGIEUSES, BOiNiNE CHOSE.

que les cahiers du nouvel an ne resteront pas gisants.... Le petit Elisée iSiO se réjouit de te voir, parce que, dit-il , tu sais faire de belles et longues prieures ( c'est ainsi qu'il prononce emphatiquement le mot prière ) , et qu'il ne sait pas les faire, lui, aussi bien. »

En septembre je fis à Neufchâtel une petite visite , dans laquelle Dieu m'accorda la grâce de laisser chez quelques personnes le désir de prier assidûment et d'observer fidèlement quelques autres pratiques de ce genre.

Je dis des pratiques; et j'entends par là des habitudes religieuses régulières. J'y tiens beaucoup. Ce qu'on ne régularise pas ne se fait jamais bien : prier à certaines heures, lire à certaines heures , faire des visites de malades ou de pauvres à certaines heures , en un mot être régulier et non fantasque dans l'emploi de son temps , mettre à sa vie un corset , cela me paraît d'une importance capitale. Bien loin de devoir être libre absolument, comme le monde le rêve en nos jours , l'homme ne doit jamais l'être ; il doit toujours obéir, soit aux lois données directement de Dieu, soit aux règlements de détail, dérivés de ces lois, et qu'il peut s'imposer lui-même.

C'est en conséquence de ce principe que je pris à cette époque presque simultanément trois mesures dans lesquelles je persévérai plus ou moins longtemps.

Uune, c'est que j'établis, ou plutôt que je rétablis chez moi une réunion de mes enfants pour tous les dimanches matin. On a déjà vu que ce n'était pas pour y faire uniquement ni même principalement une lecture de la bible accompagnée d'explications, mais surtout pour nous entretenir sérieusement et franchement de notre état spirituel , et en particulier pour y déclarer les fautes que nous reconnaissions avoir commises, les péchés auxquels nous pouvions nous trouver enclins. J'y apportais ma contribution pour tout ce qui était à la portée de mes enfants: quand j'avais eu , en leur présence , des impatiences ou