PRÉDICATION APRÈS 25 ANS

uns de ces services de prières qui ont lieu à Genève dans 1841 les jours ouvrables ; puis je dus me préparer à monter en chaire à la première invitation qui m'en serait faite. Ennemi déclaré, on le sait de reste, de toute prédication qui sentirait la recherche Uttéraire, mais ayant affaire à un auditoire gâté sous ce rapport, et qui aurait beaucoup mieux supporté un sermon ennuyeux ou une fausse doctrine que la vérité présentée dans un langage trop populaire , je dus partager le différend entre leurs désirs et mes principes ; et, sans pourtant m'astreindre au travail mensonger de la mémorisation , je me soumis du moins à écrire mes sermons ; quitte à posséder assez mon manuscrit pour pouvoir lire convenablement, et ne pas dire: « Mes chers frères » , en regardant mon cahier , comme le font quelques-uns. Cependant il reste vrai que tout cela est bien gênant ; et la justesse de mes griefs contre la composition, récitée ou lue, est tellement reconnue en nos jours que de toutes parts on arrive à l'improvisation, — bien entendu à l'improvisation convenablement préparée.

Je fus effectivement invité par la Compagnie , au bout de peu de semaines , à prêcher dans un des temples de la ville ; je voulus me familiariser à mon nouvel exercice en prêchant d'abord dans un des villages du canton ; ce fut à Vandœuvres ; puis, le 7 février, je remontai , pour la première fois depuis 2l5 ans, dans les chaires de Genève. — Le 7 février ! Personne que moi, sans doute, ne pensa à cette date. C'était l'anniversaire de mon plaidoyer devant la cour suprême en 1826 !... Sous ce rapport il est curieux de reUre les derniers mots de ce plaidoyer. [Procès, p. 254.)

Il est clair qu'eussé-je même été le plus pauvre prédicateur du monde on eût toujours été curieux de voir ce que donnerait cette première réapparition dans nos