MELUN. — PRISON MODÈLE A LONDRES. L. XLX

pussions très-bien nous diriger. Cette montagne a quelque chose de solennel, et Ses formes sont âpres; mais elle nous était précieuse surtout par le souvenir de ces nobles puritains qui vinrent pendant quelque temps y chercher un refuge contre les persécutions de l'église établie. — Toujours des persécutions de la part des églises établies!

A mon retour à Londres je visitai la prison modèle de Penton ville , sorte de palais. Les prisonniers y sont tenus absolument isolés, chacun dans sa cellule; ils ne parlent jamais entre eux ; mais leur cellule est spacieuse, parfaitement propre ; les murs en sont blanchis ; elle est aérée par un courant d'air continu , ménagé de manière à ne pas incommoder le détenu ; elle est chauffée dans la saison froide ; et même avec un tel soin qu'on y fait varier la chaleur , degré par degré , suivant l'âge , la santé ou la profession du prisonnier. Je passe d'autres détails relatifs à ce bel établissement ; je dirai seulement qu'en opposition aux indignités que j'avais vues dans les maisons centrales de France et dont nous aurons encore à parler , j'appris là qu'un directeur avait été immédiatement destitué pour avoir tenu un prisonnier , dans un cachot où il se trouvait pourtant sans menottes, douze heures de plus que ne le comportaient les règlements !

Je vis, dans ce voyage , pour la première fois, le port magnifique de Liverpool ; et j'essayai de monter l'échelle en métal d'un phare situé près de là. Mais , arrivé à moitié hauteur, comme l'échelle devenait presque perpendiculaire, je redescendis. Le gardien du phare me dit , avec le flegme anglais : « Oh la peur est involontaire ; j'ai vu beaucoup d'hommes et de femmes qui n'ont pas osé monter ; seulement, ajouta-t-il, je n'ai jamais vu de femme, qui une fois qu'elle l'avait essayé , ait lâché prise : des hommes beaucoup. »

Je partis de Folkstone pour Boulogne à minuit, et

57 ANS. CONFÉRENCBS A FONTAINEBLEAU. 393

bien m'en prit: car c'est la seule fois que j'aie vu l'ad- 1847 mirable spectacle de la mer phosphorescente, la mer en feu, des vagues lumineuses tout autour du vaisseau I

Peu après mon retour , je tins à Fontainebleau des conférences de controverse. L'affluence fut surprenante: il y avait, dans la rue, de mille à quinze cents personnes qui n'avaient pu pénétrer dans la chapelle. J'en ai publié les traits principaux dans ma brochure intitulée : Souvenirs des Conférences de Melun (et de Fontainebleau).

Cette brochure provoqua de la part du ministre des cultes une lettre bien ridicule. Ce n'est pas même à moi qu'il s'adressa, mais au président du Consistoire de Meaux. Il trouvait que ma brochure avait manqué de modération, et que « le petit nombre des protestants de Melun était » une raison de plus pour me recommander cette dispo- » sition » ; et il demandait au président du Consistoire de me faire des observations dans ce sens. Celui-ci, M. Lâdevèze , qui n'était pas plus disposé à me les faire que je ne l'eusse été à les recevoir , donna à entendre au ministre ce qu'il y avait à lui répondre ; et la chose finit là.

A cette époque mes rapports avec le directeur de la maison centrale devenaient toujours plus agréables; mais les frères m'épiaient d'autant plus. Sans doute c'était par suite d'un ordre qui leur venait du supérieur, qu'ils ne pouvaient prendre sur eux de répondre par un peu d'honnêteté à celle que je n'ai jamais cessé de leur témoigner : mais quelques-uns me témoignaient pourtant par dessous main une grande affection.

C'est à cette même époque que tombe la courte guerre du Sonderbund ; lutte de l'incréduhté contre la superstition , et du radicalisme contre le despotisme. Le général Dufour l'a lestement terminée ; — pour combien de temps ?

Je profitai d'un intervalle de repos dont je jouissais