ESCAMOTAGE ET PROCLAMATION DE LA RÉPUBLIQUE

J'ajoutais immédiatement ces mots : « Pour combien de temps? Et que va-t-il arriver? »

Quelle basse et misérable comédie fut l'établissement de cette répubhque ! Et comment s'est-il trouvé des personnes pieuses qui aient pu se tromper sur le caractère de cette incartade , et oublier ce que Montesquieu même, quoique peu éclairé en religion, avait bien su voir, qu'une république ne peut subsister qu'avec un certain degré de vertu qui nous manque depuis longtemps. Puis, quel spectacle ignoble présentait tout le clergé romain, venant bénir les arbres de la Liberté comme il avait béni Louis XIV, béni l'Empire, béni la Restauration, béni Louis- Philippe, et comme il bénira toujours tout nouveau pouvoir à mesure qu'il paraîtra! Il s'imagine pouvoir justifier T. II. 26

402 MELUiN. — BÉNÉDICTIONS ET HOMMAGES. L. XIX .

1848 cette honteuse versatilité par l'autorité des Écritures : mais ces Écritures ne nous recommandent rien de pareil à ce commerce de bénédictions. Elles ne nous ordonnent pas d'approuver successivement et à vingt-quatre heures de distance, le blanc et le noir, et d'aller bénir alternativement la guillotine et le trône : elles nous ordonnent simplement d'obéir au gouvernement de- fait, et de prier pour lui ; jamais de le cajoler.

Un jour ou deux après ce beau 24 février, tous les employés de la maison furent appelés à monter à la préfecture pour y voir le nouveau gouvernement qu'on nous donnait. Nous trouvâmes là en grand appareil un petit préfet , fluet et déclamateur , l'écharpe tricolore aux hanches ; puis derrière lui , à deux pas de distance , comme derrière un rempart, le secrétaire général de la préfecture qui avait l'air assez malheureux. Le préfet

( qu'on appelait citoyen-commissaire ) nous harangua

Dans quel style! Puis nous nous retirâmes, portant tous, sauf moi, la cocarde tricolore à la boutonnière. On nous avait distribué à tous de ces cocardes au moment du départ pour la préfecture ; je mis la mienne dans la poche. On comprendra que si je n'affichais pas mon admiration pour la république, c'est que cette admiration, comme mon estime, étaient fort minces !

Cependant l'époque du carême approchait ; et je me rappelais mes heureuses conférences de l'année précédente. Mais comment, en mars 1 848, songer à des conférences? Je publiai au contraire les pages que voici :

QUELQUES MOTS DU PASTEUR PROTESTANT DE MELUN A SES CONCrrOYENS.

« Mes cliers concitoyens , « li' extrême préoccupation des esprits , en ce moment, m'engage i\ ne pas renouveler cette année les conférences que je tins l'année dernière ,

ADRESSE AUX HABITAiNTS DE MELUN.

et auxquelles vous accordâtes un concours si bienveillant. Vous savez que 18 je n'appellerais pas ainsi l'affluence des premiers jours , qui pouvait ne s'attribuer qu'à la curiosité, mais cette assistance prolongée et assidue d'un grand nombre d'entre vous à toutes les prédications que je fis alors.

» Vous m'êtes témoins aussi que cette sorte de succès ne fut point dû à l'attrait malicieux de la controverse, et que je m'efforçai habituellement de l'éviter. Un grand nombre d'entro vous furent touchés alors d'un véritable sentiment religieux, et reconnurent que nous aussi, chrétiens protestants , nous savons , et peut-être plus que ceux qui nous méprisent, jouir de la communion avec Dieu , des consolations de la foi chrétienne et des grâces que le saint Esprit accorde aux vrais croyants. Mais tous ces effets sur vous ont été passagers : je vous ai bientôt retrouvés obsédés des pensées et des intérêts de la vie présente. Que serait-ce maintenant , que nous entrons dans un ordre de choses qui bouleverse tout le passé et qui nous crée tout un nouvel avenir ? Avez-vous seulement remarqué qu'après la vive préoccupation que vont créer les élections pour l'assemblée constituante , cette assemblée elle-même s'ouvrira au milieu de la semaine sainte, entre le dimanche des rameaux et celui de Pâques, le jeudi même où l'église célèbre l'institution de la cène ?

» Je crois donc devoir céder à la force momentanée du torrent , et suivre à cet égard le mouvement inverse de celui du monde. J'ai exhorté longtemps mes auditeurs à s'occuper de leurs intérêts éternels; on ne le veut pas; eh bien! j'éprouve, pour mon compte, le besoin de me concentrer d'autant plus dans ces saintes pensées , et de m'y enfouir à proportion qu'elles sont plus méprisées. Ceci n'est pas une affaire de protestantisme et de cathoHcisme ; les masses ne sont plus, nous le disions déjà l'année dernière, ni catholiques , ni protestantes ; elles ne sont plus chrétiennes ; elles courent après un vain idéal de félicité temporelle.... Allez ! quand le genre humain aura essayé de tout , il reviendra , de guerre las , à cet évangile qui nous donne le bonheur et la paix dès ce monde , mais qui ne les donne , — que ceci soit bien entendu , — qu'à ceux qui visent plus haut, et dont l'unique objet est de se rapprocher de Dieu et de chercher des biens invisibles.

» Je sais bien que j'aurais pu vous ramener à mes prédications en vous annonçant que je traiterais quelqu'un des rapports de la rehgion avec la vie présente et même avec la pohtique ; c'est ce qu'on fait à Paris depuis quelques années. Pour vous attirer à ces églises , dont la superstition vous chassait, on vous parle de plus en plus d'affaires temporelles, de