DÉLIVRANCE DU PÉCHÉ

C'est lui qui pardonne toutes tes iniquités, et qui guérit toutes tes infirmités. (Ps.103,3)

On a souvent reproché aux théologiens Pâpreté de leurs discussions et de leurs dissentiments ; et il est probable qu'ils y ont en effet mêlé habituellement du péché et un zèle amer. Mais il est certain que cette âpreté peut avoir une autre cause , très-innocente, savoir l'importance des objets sur lesquels roulent les questions théologiques. Peu importe, relativement parlant , une erreur en astronomie ou en physique ; mais une erreur , une véritable erreur quant à nos rapports avec Dieu , est d'une importance infinie.

On a trouvé moyen de se disputer , même entre gens trèspieux , sur la question qu'indique le titre de cet article ; mais comme les faits unissent plus que les théories, et que les cœurs s'entendent plus facilement que les intelligences, je m'abstiendrai de toute dissertation sur ce sujet, et me borne à communiquer les quatre morceaux suivants , qui montreront , dans la pratique et par le fait , à quel heureux état de l'âme peuvent arriver par différentes voies des chrétiens qui s'accordent à fonder leur foi sur Jésus-Christ. Ce n'est pas sans intérêt que le lecteur remarquera que l'un de ces morceaux qui suivent est d'un catholique-romain, janséniste, il est vrai, mais catholiqueromain pourtant , savoir de Pascal ; l'autre d'une femme calviniste , la femme du célèbre Jonathan Edwards ; et les deux autres de deux femmes wesleyennes. Il conviendrait d'ajouter encore à cette collection plusieurs déclarations des Frères Moraves allant au même but , que j'ai citées dans leur histoire , avec quelques autres mots du même genre qu'on trouve dans le premier volume du présent ouvrage (p. 88). Et on aura ainsi des chrétiens de quatre communions ou dénominations diffé-

rentes, très-divisés , opposés même entre eux quant à la théorie de la sanctification, mais d'accord à éprouver que Dieu peut remplir le cœur du croyant de son amour et le délivrer parfaitement de la chaîne du péché dans cette vie.

En publiant ces morceaux ou d'autres du même genre , on ne prétend nullement garantir chaque vue de détail énoncée par leurs auteurs. Il importe au plus haut degré de distinguer, dans toute cette question, le fait même, savoir les grâces admirables, attestées avec tant de joie et d'une manière si entraînante par ceux qui les ont éprouvées, puis les théories, ou la métaphysique de la question , sur laquelle on peut différer.

Il est bien convenu aussi qu'une âme n'est pas privée du salut par cela seul qu'elle n'a pas atteint la plénitude de grâces dont nous parlons ; et malgré quelques expressions qui semblent dire le contraire , tous les chrétiens en conviennent. Soutenir qu'on n'est pas chrétien avant d'avoir atteint cet heureux état, ce serait replacer les âmes sous la loi et anéantir la grâce ; ce serait contredire l'expérience des croyants eux-mêmes qui ont eu le bonheur d'obtenir un entier affranchissement et qui ont vécu chrétiens pendant quelque temps sans posséder cette grâce.

Enfin il sera bon aussi de dire que nous sommes libres et que nous ferons très-bien de rejeter le mot de perfection qu'on a employé pour désigner cette « mort au péché » dont parle souvent l'Écriture. Il est à la fois équivoque et mal sonnant.

Si , après tout cela , quelqu'un n'aimait pas les belles et simples paroles de Pascal , ni les magnifiques expériences qui suivent, nous nous rappellerons que la discussion est inutile. Dire que le chrétien péchera nécessairement toujours , nous paraît une idée injurieuse à la puissance de Dieu ; et si l'Écriture parle habituellement des restes de péché qui s'attachent encore longtemps au croyant, on n'effacera pas de cette même Écriture les déclarations qui nous montrent qu'on peut en être délivré par le pouvoir de la grâce, ni du cœur des fidèles la joie et la reconnaissance qu'ils éprouvent dans cet heureux état. Lisez surtout les pages 272 , 273 et 274.