II. EXPÉRIENCES D'UNE AME FIDÈLE

Plusieurs années déjà avant ma pleine conversion , j'avais un désir sincère d'aimer Dieu , de le servir , et d'entrer dans quelque société religieuse, pourvu que ce pût être un moyen de m'approcher du Seigneur ; seulement je rejetais jusqu'à la pensée des méthodistes , car je regardais ce peuple comme étant trompé , séduit , et le rebut de toute la terre.

J'étais dans ces sentiments lorsque j'entendis un pré-

dicateur prêcher sur ces paroles : « Tout ce qui est à moi est à toi, et tout ce qui est à toi est à moi » (Jean, 17-10). Ces paroles atteignirent mon cœur ; et je me trouvai dans ce moment plus heureuse que de ma vie je ne leusse été. — Mais n'ayant personne qui me soutînt les mains, qui m'encourageât ou qui continuât de m'édifier, ce bonheur s'évanouit insensiblement sans que je m'en aperçusse.

Oh ! qu'il est vrai « que deux valent mieux qu'un , et » que si l'un tombe l'autre le relèvera 1 »

Il arriva quelque temps après , que me trouvant en compagnie avec un prédicateur , celui-ci fit une prière ; une dame, qui était présente, me demanda comment je la trouvais. Je répondis : « Très-bien ; cet homme a reçu » une éducation classique , et parle avec beaucoup de » grâce. » Elle me dit là-dessus : « L'homme seul ne » saurait atteindre le cœur. Avez-vous jamais entendu » la douce voix du Seigneur , parlant de paix à votre » âme?» A cette question je sentis le préjugé s'élever en mon cœur et je lui dis : « J'ai mené une bonne vie ; je » je n'ai point fait de mal ; je ne manque point de rem- » plir mes devoirs ; et je vais tous les jours à l'église. » Elle me dit : « Je suis fâchée que vous n'ayez pas été » plus loin. » Je fus surpris d'entendre ces paroles, que je regardais comme une impertinence ; et je me levai pour m'en aller ; mais elle me supplia de rester encore un peu, me disant qu'elle n'avait plus qu'une parole à me dire. « Si vous n'êtes , me dit-elle , délivrée par une » puissance supérieure à celle que vous avez connue jus- » qu'ici, vous ne serez jamais sauvée. » — Ces paroles, puissance supérieure, frappèrent mon cœur et furent accompagnées d'un rayon de lumière qui me fit voir que , malgré toutes mes prétendues bonnes œuvres , j'étais encore sans espérance et sans Dieu dans le monde. Je

sentis aussi , dès-lors , peser sur moi un poids de condamnation qui me remplit de frayeur ; je reconnus à l'instant que mon cœur était plein d'impureté et de souillure, et je fus tentée de me croire réprouvée ; je demeurai consternée, sans pouvoir ouvrir la bouche, et j'aurais bien voulu me cacher. Enfin je quittai la compagnie , et j'entrai dans mon cabinet , où je pris le parti de lutter avec Dieu par des prières ferventes , résolue de ne point cesser, jusqu'à ce qu'il m'eût bénie. Je lui dis : « Seigneur, » je renonce à tout ce que je suis et à tout ce que je pos- » sède ; si tu as quelque bénédiction pour moi , bénis- » moi maintenant. » — Je continuai de même pendant une heure , au bout de laquelle ces paroles me furent puissamment appliquées : « Demeure en moi , et je de- » meure rai en toi. » Alors je m'écriai avec assurance : « Mon Seigneur et mon Dieu î qu'as-tu fait pour moi ! » Dans un clin d'œil mon âme fut vivifiée ; la semence de Dieu fut semée dans mon cœur, et je fus ressuscitée de la mort du péché à la vie de la justice. Je compris et sentis que Jésus-Christ avait effacé mes péchés ; le témoignage me fut donné que j'étais née de Dieu , et je commençai, dès-lors, à participer « au pain des anges. »

Je fus ainsi très-heureuse pendant trois semaines ; ma lampe était allumée, et j'avais de l'huile dans mon vaisseau : les Écritures m'étaient ouvertes ; elles étaient esprit et vie à mon âme : quand je participai à la Sainte- Cène , j'y trouvai un festin délicieux , et j'y jouis plus particulièrement de cette paix de Dieu , laquelle surpasse toute intelligence.

Qui peut donc exprimer l'excellence de la vertu qui découle des mérites de Jésus-Christ? J'étais donc attachée au vrai cep , qui est Christ ; et , demeurant en lui , je pouvais puiser avec joie aux sources de cette délivrance !

Mais je vins pourtant à reconnaître , dans la suite ,

qu il y avait encore en moi bien des choses opposées a la volonté du Très-Haut : je n'avais point encore tous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ ; au contraire , il restait encore en moi beaucoup de l'esprit et des inclinations de la nature : l'inimitié, l'orgueil et la vaine gloire mêlèrent mes douceurs d'amertume. Mon cœur, enclin à la rébellion, était toujours prêt à se livrer aux suggestions du malin. J'eus aussi le malheur de me livrer à de mauvais raisonnements qui me plongèrent dans l'inquiétude et l'impatience ; et le tout ensemble affaiblissait de plus en plus la vie divine en mon âme. Je ne pouvais supporter ces difficultés ; et j'étais même, à tous égards, près d'abandonner ma confiance. Je ne pouvais aimer Dieu de tout mon cœur ; et quoique j'eusse le désir de le louer sans cesse, je ne le faisais cependant pas ; car il y avait toujours quelque obstacle en mon chemin. Le Seigneur me visitait souvent , mais cela ne me satisfaisait point. Ce que je désirais , c'était que mon cœur fût entièrement à lui ; et je trouvais qu'il y restait une racine d'amertume , une volonté rebelle , capable de me faire commettre toutes sortes d'iniquités, si la grâce ne m'eût retenue. En même temps je manquais des connaissances nécessaires pour distinguer les promesses de la justification d'avec celles de la sanctification ; et cette ignorance m'aurait probablement fait végéter et languir dans l'état de petit enfant en Jésus-Christ. Quoique ma corruption intérieure ne me laissât point un repos trompeur, j'avais beaucoup d'aversion pour la doctrine d'une entière sanctification, et je sentais tout mon cœur se soulever contre ceux qui disaient V avoir éprouvée. Un jour, entendant un prédicateur dire que nous ne pouvions vivre bien des heures après avoir été sanctifiés, vu que cet état n'était pas fait pour la vie présente , mon cœur se joignit d'abord à lui ; mais tout-à-coup je fus frappée par ces pa-

rôles : « Sans la sanctification nul ne verra le Seigneur.» (1 ) J'aurais bien voulu étouffer cette conviction; ou du moins je ne voulais point continuer d'y penser. Je disais en moi-même : « Quoi î II n'y a que treize mois que je suis » justifiée , ai-je besoin de penser si tôt à être sancti- » fiée ? Même si je Tétais je n'en donnerais certainement » connaissance à personne. » Mais la lumière divine m'éclairant de plus en plus , mes désirs s'enflammèrent aussi, jusqu'à ce que mon âme devint affamée et altérée de la sainteté ; toute fois , sans bien connaître l'objet après lequel elle aspirait.

Un jour cependant je fus pressée tout particulièrement d'aller au Seigneur ; et je ne me fus pas plus tôt présentée devant lui qu'une sainte frayeur de sa majesté s'empara de mon âme : je devins toute tremblante. Je restai pendant quelques moments dans le silence et dans l'étonnement ; j'étais prête à m'écrier : « Où m'en vais-je?» car il me semblait que Dieu allait me frapper, et me plonger dans l'abîme. Mais alors un rayon de lumière éclairant mon cœur , me fit crier : « Où est mon Jésus? » Ne peut-il pas toujours me sauver? Seigneur, hâte-toi » de venir à mon aide ! » Cependant je craignais encore sa venue ; car je pensais que quelque chose d'étrange allait m'arriver ; mais reprenant courage je dis : « Sei- » gneur, tu pries pour moi ! Oh ! prie pour moi en effet ; » afin que je remporte maintenant la victoire ! Subviens » à mon incrédulité ! Renouvelle mon âme à ta sainte » ressemblance ! Donne-moi la foi et l'accroissement de » la foi , afin que je sois entièrement affranchie du pé- » ché !... » J'obtins alors une nouvelle force, avec laquelle je pus crier avec plus de véfiémence encore : « Si » tu as quelque bénédiction pour moi, bénis-moi main- » tenant. Tout indigne que j'en suis , je réclame néan-

(1) On peut se rappeler ici l'avant-propos qui précède ce récit.

» moins ma pleine rédemption en Jésus-Christ ; je ne » veux point accepter un refus ; donne-moi tout ce que » tu m'as mérité ; délivre-moi de moi-même , afin que » je puisse demeurer passive entre tes mains. Seigneur, » si tu le veux tu peux me nettoyer ! » Je trouvais cependant qu'il y avait encore un nuage épais entre Dieu et mon âme ; et je m'écriai : « Seigneur , laisse-moi » toucher le sceptre de ta justice 1 Je te résigne ma vie » et tout mon être 1 Rends-moi parfaite ; et me retire » en ton sein ! » Je continuai ainsi à lutter, étant comme dans l'agonie entre l'espérance et la crainte , jusqu'à ce que ces bienheureuses paroles passèrent dans mon intérieur, comme un vent impétueux : « Je te donne un cœur » net! » Je les reçus avec joie et beaucoup d'espérance. Puis celles-ci vinrent d'abord après : « Ne sois point in- » crédule mais crois ! ... »

A ces paroles , tous les nuages disparurent , et je vis cette lumière spirituelle qui augmente son éclat jusqu'à ce que le jour soit en sa perfection. (Prov., iv. 48.) J'obtins la liberté d'entrer dans le lieu très-saint, où dès-lors je contemple le Dieu trois fois saint, Père, Fils et Saint- Esprit. Depuis ce moment le Seigneur fait briller sur moi sa parfaite beauté. Voilà dix ans que je jouis d'une intime et constante union avec lui. Le peu de levain a fait lever toute la pâte. Toutes mes facultés maintenant sont entièrement employées au service de mon Dieu : l'amour de ce Dieu, brûlant dans mon cœur comme un feu inextinguible , a consumé toute l'écume , et détruit tout ce que sa main n'avait point planté. M'étant faite un même esprit avec le Seigneur, je trouve en lui cette union qui me met en état de marcher avec lui comme Énoc ; si bien que je converse avec lui , par son Esprit , aussi familièrement qu'un homme avec son intime ami. Je ne trouve plus de vide, plus de trouble intérieur; mon âme

demeure dans une paix ferme et constante ; je marche dans la lumière comme en plein midi ; mon cœur est

arrosé de moment en moment (Esaïe , 27, 3)

« Cependant la crainte du Seigneur est toujours devant moi , de peur de contrister son Esprit. Je veille et garde le trésor sacré dans mon cœur, n'osant donner cours à aucune pensée ou parole, sans avoir auparavant l'approbation du Seigneur par son Saint-Esprit. J'éprouve ainsi que la volonté de Dieu est bonne, agréable et parfaite. Il accomplit sa force en ma faiblesse ; je ne suis qu'un ver ; et cependant, il se plaît à me bénir, et à me consommer dans son amour ; de sorte que rien n'altère ma joie. Il me fait la grâce de ne perdre point un instant , et de vivre au jour Je jour et du moment au moment. Mon espérance est pleine d'immortalité ; et je ne sens aucune disette d'aliments spirituels ; non , pas plus que si j'étais déjà dans le ciel. Rien en moi ne s'oppose à la volonté du Seigneur, et je ne puis désirer ni choisir en aucune chose (1). Oui , il m'a fait la grâce de lui être agréable en toutes choses, et d'être assise dans les lieux célestes en Jésus-Christ : mes reins sont ceints; ma lampe est allumée ; et mon âme fleurit comme la palme. Il y a dix ans que je jouis de ce repos céleste; et ces dix ans ont été pour moi comme un jour sans nuages, durant lequel je n'ai pas eu un moment d'ennui ni une pensée de murmure. J'ai été tentée en toutes choses ; mais rien n'obscurcit ma lumière, ni n'embarrasse mon chemin : je suis toujours joyeuse ; je prie sans cesse , et je rends grâce en toute choses. Les pensées de la mort sont ma gloire et ma joie , sachant que je suis prête à chaque instant d'être présentée au Seigneur , sans reproche et sans tache , en oblation spirituelle , entièrement consacrée à Dieu. »

(1) C'est nous qui soulignons. — Éditeur.