GRANDE ASSEMBLÉE DANS UNE GRANGE

au pasteur, qui me témoigna de nouveau, de môme que 1818 sa digne femme, une vraie affection. » Où ôtes-vous, chers amis? Et qu'ê'tes-vous devenus dès lors?

« A deux heures , j'ai tenu une assemblée des Frères moravcs, suivie d une agape. A 5 1/4 assemblée de trois à quatre cents personnes. Il fallut la tenir dans une grange, parce qu'aucun autre local n'était assez grand. » — C'est un spectacle, je ne dis pas seulement touchant, mais émouvant, qu'une assemblée de ce genre. Il s'y mêle, il est vrai, toutes sortes d'autres sentiments moins agréables. Le local manque souvent, comme c'était alors le cas, de cette dignité que notre nature voudrait , à raison ou à tort, toujours associer à la religion. Les assistants ne sont pas tous pieux, tant s'en faut : il y a toujours des curieux, et quelquefois môme des moqueurs , qui ne sont point contenus par ce qu'on appelle la sainteté du lieu. J'entrais donc , ce soir-là , au milieu d'une foule dont quelquesuns se poussaient sur les bancs, d'autres riaient , et plusieurs parlaient assez haut ; et il était déjà nuit ! Tout cela me poussa à la prière ; et je dois dire que, dès que je parus], mon auditoire fut respectueux.

Mais nous n'étions pas à bout du manque de dignité ; et je suis plus sensible sur ce point que plusieurs ne le croient peut-être, plus sensible aussi qu'il n'est juste. On avait pris pour cette assemblée une grange complètement vide; on avait vite rangé partout des bancs improvisés; elle était pleine en haut et en bas ; et c'est dans le haut naturellement, au soli, comme on dit dans le pays, qu'on m'avait marqué ma place , devant une petite table , pourvue de deux chandeliers. Il fallut prendre mon parti de monter le seul escalier qu'avaient monté tous ceux qui occupaient déjà le haut , c'est-à-dire une échelle ! Quelle figUré aurait fait là une robe! Heureusement que je n'en avais point.

156 1 "MIS. PEU DE MAJESTÉ ; BEAUCOUP DE BIEiN". LIV. VL

8 Je n'avais déjà grimpé l'échelle qu'avec un sentiment très-peu poétique ; et quand je me vis ensuite en présence de tant de monde, devant cette petite table, avec mes deux malheureux chandeliers à droite et à gauche, je me sentis encore une fois mal à l'aise ; disons-le franchement , cela me fit l'impression d'un escamoteur avec ses gobelets devant lui. Mais, ô mon Dieu! il se dit là de bien meilleures choses que dans la plupart de ces cathédrales protestantes ou catholiques, ou le pompeux orateur s'occupe plus de sa gloire que de son ministère, et encense tour-à-tour ou la raison, ou la vierge Marie, ou l'art oratoire! Le spectacle avait d'ailleurs son grand côté. Croira-t-on que, les places étant toutes prises, quelques jeunes gens s'étaient assis sur les poutres transversales qui formaient la charpente du toit, les pieds suspendus au-dessus de l'auditoire d'en bas! L'un d'eux, entre autres, qui tenait une lanterne à la main, me fit penser à Eutyche qui s'endormit sur une fenêtre pendant un discours de Paul et tomba à la rue. Il est vrai que je ne me proposais pas de « prolonger, comme cet apôtre , mon discours fort avant dans la nuit » : mais je n'étais pas non plus Saint Paul : et la chute d'un de ces jeunes gens eût pu être mortelle , ou pour lui-même ou pour quelqu'une des personnes placées au-dessous de lui.

Je commençai par une prière oii Dieu me mit au cœur de recommander à sa faveur le pasteur de la paroisse. Bonne idée ! Sans que j'y eusse seulement pensé, sa femme était présente; et il n'est pas difficile de se figurer l'heureuse impression que ce fait dut produire sur elle , et par contre-coup sur son mari. Je pris pour texte le chapitre 49d'Esaïe, tout entier.

Ace sujet j'ajouterai quelques mots à mes observations précédentes sur l'improvisation, en les appliquant plus spécialement au cas du missionnaire. Sans jamais exclure

SUIt l/lMPROVJSATJQM.

entièrement» pour des QQ8 de ce genre, le travail de l in- i teltigeittft ou celui du cœur, il est clair qu'un discours peut provenir principalement de Tune ou de l'autre dé ces facultés. Or, tout ce qui vient d'une forte excitation de l'une ou de l'autre est bon ; et on ne doit appeler mauvaise improvisation que celle où l'on ne sent ni l'une ni l'autre. Evidemment ce n'est pas celle-là que je recommanderais. Mais celle qui jaillit d'une intelligence ou d'un cœur vivement émus, me paraît être fort légitime. L'homme de pensée est habitué à l'exercice de la pensée ; il a, je ne dis pas des lieux communs, mais des pensées toutes prêtes et toutes faites sur tous les sujets principaux ; et nous pouvons bien supposer que son habitude de réflexion n'ira pas le quitter justement a l'heure où il en aurait le plus besoin , au moment de parler en public. Quant à celui qui parle du cœur, chacun sait que c'est de son abondance que la bouche parle. Ainsi, avec un fond habituel de sentiments ou de pensées sérieuses, les sentiments et les pensées de détail peuvent jaillir abondamment pendant une improvisation : il faut seulement qu'il y ait chez le prédicateur le fond réel et abondant dont je parle ici. Avec ce fond il improvisera bien -.sans ce fond, sa composition, même préparée, restera pauvre et blême. N'est-il pas vrai que, l'un portant l'autre, nous avons, en dernier résultat, autant de mauvais sermons écrits que de pauvres méditations? — Pour le moins, dirai-je.

Voilà les considérations qui me semblent justifier , comme système de prédication, celui d'une improvisation sérieuse et raisonnée. Ayez habituellement l'esprit et le cœur bien nourris ; et vous pourrez toujours communiquer de bonnes choses à ceux qui vous en demandent.

Et si ces observations sont vraies pour la prédication en général , combien ne le sont-elles pas encore plus

i38 lre MISSION. BELLE VIE DU MISSIONNAIRE. LIV. VI.

1818 pour un missionnaire? Comment veut-on qu'un homme prépare trois ou quatre discours par jour? On dira, sans doute , qu'il devrait parier moins souvent , pour parler mieux. Mais quand des âmes simples et avides de vérité vous appellent ou vous entraînent de lieu en lieu pour leur annoncer le salut ; quand surtout vous les voyez remplies de joie et de consolation à l'ouïe de vos discours , tout simples qu'ils sont, et se convertir à Dieu , qu'appelez-vous donc parler mieux, gens de salon? Encore une fois , un homme ne peut préparer longuement ses discours quand il en a à faire trois ou quatre par jour, et que, dans l'intervalle des assemblées, il est appelé à recevoir ou à faire une suite continuelle de visites. Douce et belle vie , quand tout le reste va bien , que cette vie de l'évangéliste , qui annonce le salut avec simplicité et sans art , oui , sans art !

Qu'ils sont beaux sur les montagnes ,

Les pieds de tes serviteurs

Qui parcourent les campagnes ,

Prêchant la grâce aux pécheurs

0 délicieuse vie

D'un serviteur de Jésus

Qui pour son maître s'oublie

En annonçant ses vertus !

Libre de toute autre chaîne , Le chrétien qui sert son Dieu Dans la souffrance et la peine Suit son modèle en tout lieu. etc.

Sans doute tout cela n'était encore pour moi qu'un idéal : et je ne suis , hélas ! guère plus avancé aujourd'hui , à trente-six ans de distance d'alors. Mais c'est une douce chose que de poursuivre un idéal aussi élevé.

L'assemblée dont je viens de parler fut abondamment bénie. Aussitôt rentré chez moi je reçus de nombreuses