DÉBUT DE MA MISSION ALLEMANDE

moi qu'une seule bonne qualité, et qui prête moins que \xv.) d'autres à l'amour propre, je veux dire la bonne foi, la bonne intention. Mais peut-être m'est-il permis de croire que si j'eusse été plus sage , et que j'eusse mieux connu ma faiblesse , je n'aurais pas eu le courage de me lancer aussi avant que je l'ai fait dans la bataille ; et... j'aurais moins produit.

Ces observations que j'applique à ma vie tout entière, ont été assez naturellement provoquées par la première occasion où je figure ouvertement comme missionnaire. Sainte-Croix était un village, et j'y parlais ma langue maternelle : ici, je vais tout d'un coup paraître devant une nombreuse assemblée de personnes instruites, et improviser dans une langue étrangère, que j'avais d'abord trèsbien possédée, mais dont j'avais alors perdu l'habitude.

Ce petit événement s'arrangea tout d'un coup. On me témoignait par de continuelles allusions le désir que je tinsse une assemblée en allemand , vu que la ville était toute allemande. Je laissai faire longtemps, parce que j'étais alors réellement incapable d'improviser convenablement en cette langue ; mais comme on insistait je finis par prendre mon parti. Enfin, leur dis-je, si vous voulez j'essayerai. » — Oh ! oui, oh î oui. Et quand? — Quand vous voudrez. — Tout de suite? — Ce soir (et c'était cinq heures du soir ! ) — Accepté. Aussitôt une des demoiselles de la maison où je me trouvais, s'habille à la hâte, va s'informer d'un local, et avertir quelques personnes : l'affaire est résolue pour six heures. — Ainsi soit-il, dis-je encore une fois ; vous entendez comme je parle l'allemand. — ■ Oui, oui, c'est tout ce qu'il faut.

a Me voilà donc (comme porte la lettre que j'écrivais » i» ce sujet), moi , si pauvre en grâces spirituelles , sans » chaleur , presque sans foi , sans zèle , sans courage , » abattu de corps» (je soutirais alors pendant plusieurs

i54 ire MISS. PREMIÈRE ASSEMRLÉE ALLEMANDE.

1819 années , des suites de refroidissements antérieurs) « me » voilà, parlant imparfaitement la langue du pays, ap- » pelé à tenir une assemblée dans une ville qui avait » entendu Mme de Krudener ! A la garde de Dieu ! ç'a » toujours été un de mes mots favoris. Si l'on fait tant » que de croire, il faut croire en effet. »

Au moment de partir on me demanda si je n'étais pas inquiet. — Inquiet? Nullement. Dès que je vais sur un appel de Dieu , c'est son affaire et non la mienne. — Nous partons donc, et, dans un vaste salon, je vois trente à quarante personnes ! — Encore une fois, heureuse enfance du réveil ! Qui étais-je, pour enseigner toutes ces personnes, dont la plupart, peut-être toutes, en savaient autant ou plus que moi sur l'évangile ? Mais voilà ! Entendre parler de cet évangile avec conviction , hors des temples et autrement que par vocation, cela renouvelait les impressions ; on sentait qu'on s'occupait de la chose sérieusement ; et on ne se lasse pas d'entendre parler de ce qu'on aime. — Je fus vraiment plus touché que troublé du spectacle que j'avais sous les yeux : car je voyais, dans cette belle société, une vraie famine de la parole de Dieu. Je demande la bible, on s'assied : je fais chanter le cantique qui a pour refrain : « Jésus le crucifié; » puis nous nous mîmes à genoux; et pour prière je lus un cantique de prière que j'avais choisi à cet effet. Afin de soutenir ma faiblesse, je fis, au lieu de me lancer dans un discours , une longue lecture de la parole de Dieu , que j'interrompais seulement par de courtes remarques : je lus ainsi les trois premiers chapitres de la première aux Corinthiens , puis, dans la seconde , la dernière moitié du chapitre 5. — Nous chantâmes encore : je fis une prière comme en commençant ; puis j'adressai quelques mots à dix ou douze enfants qui se trouvaient là. Quand je crus avoir terminé la séance ; personne ne

29 ANS. CHERS AMIS DE CHAFFIIOl FSE. 158

bougeant encore de sa place , j'ajoutai quelques nouvelles 1819 exhortations; et ce ne fut qu'au bout de deux heures que nous nous quittâmes , heureux de nous être occupes ensemble de notre grand salut.... 0 Seigneur ! ramène ces temps !

Le lendemain les Frères moraves m'invitèrent à aller tenir leur assemblée, où se trouvèrent plusieurs personnes qui ne les fréquentaient pas habituellement : puis, le jour suivant, ou le surlendemain, je tins une nouvelle réunion dans le même local où j'avais débuté. Elle fut peut-être encore plus heureuse que La première ; et l'on s'y trouva au nombre d'environ cinquante personnes. Nous chantâmes ces beaux cantiques, connus de toute l'Allemagne:

Mir ist Erbarmung wïderfuhren etc....

Jésus Christus herrscht als Kœnig etc.... Die Gnade sey mit allen etc....

Je trouve parmi les personnes dont je fis particulièrement connaissance à cette époque, les noms de Maurer, Spleiss, Altorfer, Boshardt, Zundel, Peyer (propriétaire du Rosengarten), Kirchhofer, et quelques autres. Si ces lignes leur parviennent , que ces chers amis reçoivent tous, après une si longue séparation , mes adieux lointains ! Peut-être auront-ils conservé, comme moi , un doux souvenir de ces temps de grâce.

Mais toute joie a sa fin : il fallut repartir. On me demandait, il est vrai, de venir metabliràSchaffhouse pour quelque temps avec ma famille ; mais , outre que je ne croyais pas la chose faisable, il fallait, même dans cette supposition , achever mon voyage commencé : je dus donc quitter. La lettre dont je viens de tirer ce qui précède finissait par une phrase que coupe une déchirure du cachet , et que je donne ici telle quelle , sans savoir sur qui tombait la sentence :

156 4re MISSION. KOEN1GSFELD. — METTETAL.