ARRIVÉE A STRASBOURG
cherait à prêcher par amour propre, outre qu'il ferait 1810 souvent en cela une chose ridicule, s'exposerait à être abandonné de Dieu : — jamais refuser : parce qu'un serviteur de Dieu à qui on demande d'annoncer l'évangile, doit toujours considérer cette demande comme un appel de son Maître. Quand des frères ne m'offrent pas la chaire, ce qui m'est arrive quelquefois, je n'en suis guère peiné qu'à raison du motif qui les porte à agir ainsi, motif qui. je Le crains, n'est pas toujours de bonne nature.
Kœnigsfeld est un endroit extrêmement isolé , assez écarté de la grand'route , elle-même peu fréquentée : je ne comprends pas pourquoi les Frères ont été s'établir là ; à moins que ce ne soit dans le besoin, qui serait à mes veux très légitime, d'y fonder un lieu de retraite, une sorte de couvent protestant. Le bon vieux Mettetal trouvait , et moi aussi , qu'il y avait quelque luxe dans certaines portions de l'établissement , et en particulier dans la belle salle d'assemblée, qui équivaut à une chapelle assez vaste et très-soignée. Du reste l'établissement ne me fournit aucune observation bien particulière : nous parlerons plus au long de l'église des Frères au moment d'une visite que je lis plus tard à Neuwied.
Je repartis le lundi I S pour l'Alsace ; tout le pays était dans la neige ; et je voyageais toujours à pied. J'atteignis Strasbourg le lendemain; et me rendis chez un frère négociant , qui présidait chez lui une petite a-semblee, dan- les principes de Tersteegen. Il me recevait d'abord froidement ; mais quand je lui communiquai les choses que je venais de voir à Buch et à Schatïhouse, 41 changea vite de disposition. Je logeai un jour ou deux chez lui, et j'assistai à une de ses assemblées : peut-être même y portai-je la parole.
Je ne sais pi j'allai voir le conducteur de L'assemblée des Frères moraws qui se trouve (bps cette ville; c'est
158 lre MISSION. BAN DE LA ROCHE. — OBERLIN.
probable. En tout cas, mon voyage actuel ayant pour but de rechercher le poste où je devais aller m'établir avec les miens, Strasbourg me sembla le plus convenable de tous ceux que j'avais vus sur ma route. Sans doute Schaffhouse m'attirait beaucoup : mais il me parut que je devais préférer le lieu où il y avait le plus de travail à faire et le moins de travail fait : je me décidai donc pour Strasbourg.
Mais je ne voulus pas m'être trouvé si près du célèbre Ban de la Roche sans avoir visité Oberlin. Je partis en conséquence pour ces contrées, par un chemin affreux, et par une neige qui fondait à mesure qu'elle tombait. Mon parapluie devint inutile : j'étais pénétré d'eau de neige : le noir de mon habit fondit sur mon linge de corps : mes souliers étaient mous comme du carton. Malgré mes principes d'économie il fallut prendre chez un paysan une charrette pour faire les deux dernières lieues de la journée ; et je ne pus même pousser, ce jour-là, que jusqu'à Rothau , village dont le pasteur était gendre de M. Oberlin, si je ne me trompe. Il est mort depuis ; et je n'ai pas un souvenir assez complet de l'impression de ma visite auprès de lui, pour pouvoir le juger en aucun sens ; seulement je puis dire que, toujours à l'affût de l'idéal, mon pauvre cœur missionnaire se trouva péniblement désorienté ce soir-là. Je ne m'en rappelle clairement qu'un détail ; c'est que mon hôte me parla avec grande admiration de la Henriade. Nous étions, on le comprend, terriblement loin de compte, et j'eus le cœur bien gros.
Le vendredi, 22, j'arrivai enfin chez Oberlin, à Waldbach. C'était pendant une assemblée. On se rappelle la faim et la soif avec laquelle j'en étais encore à rechercher la vérité ; et je me proposais en conséquence d'avoir à ce sujet de bonnes conversations avec cet homme célèbre. Mais, sans doute par une direction providentielle , il par-
29 ans.
j'y prêche sévèrement.
lait avec force, au moment même où j'entrais, contre 1819 ceux qui vont chercher des secours et des directions auprès des hommes « Tu as raison, me dis— je en moimême : nous parlerons de tout, sauf de moi. » — J'aurais sans doute pu tirer de sa maxime une conséquence moins rigoureuse : mais voilà le fait; et il est probable, après tout , que le moment n'était pas encore venu où une conversation quelconque eût pu me fixer. Je crois d'ailleurs, et je le dis librement, qu'Oberlin notait pas non plus l'homme qu'il me fallait. Chacun sait qu'à côté de l'évangile qu'il a professé fidèlement , il entretenait une masse d'idées particulières sur le monde à venir ; il put être théologien distingué à une époque où pouvait l'être aussi Jung Stilling ; mais depuis lors la vérité évangélique et script uraire s'est répandue avec moins d'alliage.
Je conviens néanmoins qu'il reste à Oberlin la gloire d'avoir gardé la foi chrétienne à travers l'affreuse époque de la révolution française et du rationalisme allemand , et d'avoir , pendant un admirable ministère de cinquante ans, introduit dans toute sa paroisse, tout à la fois l'évangile et la civilisation , c'en est bien assez pour que tous les chrétiens conservent de lui un souvenir respectueux et reconnaissant .
Mais comme j'apportais dans ce lieu l'idéal continuel d'un réveil Wesleyen ou Morave , je trouvais là , au lieu des merveilles auxquelles je m'étais attendu , encore un de ces désappointements que j'ai si souvent rencontrés ; et , sans me douter le moins du monde que je fusse sévère, je le fis sentir à la paroisse dans la prédication qu'Oberlin m'invita à faire à sa place. C'est du moins ce que me témoigna mon cher frère et ami , M. Daniel Le Grand , dont je fis la connaissance à cette époque, et qui commença dès-lors, lui et toute sa famille, à supporter pendant plusieurs années, avec une infati-
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1819 gable charité , les bourrasques de ma mission. Il ne fut pas offensé , mais bien surpris de cet orage qui venait fondre sur leur paisible vallée , dont tout le monde ne disait que du bien ; et il était presque disposé à en rire. Mais jetais sérieux. Comme un enfant j'avais cru, de loin, que tout le Ban de la Roche était converti ; et voyant que ce n'était pas tout à fait le cas , je le dis rudement à mes auditeurs. Du reste je répète que je ne m'étais pas douté d'avoir été si sévère ; et d'autre part on reconnut que ma sévérité pouvait être utile. Hélas ! prédestiné à la guerre , je n'ai pas eu les dons de la paix : mais je n'ai jamais fait la guerre par plaisir ; et ma conscience me rend le témoignage que je n'ai jamais voulu de mal à aucun de mes adversaires.
Pour revenir à mon voyage , une des raisons qui me portèrent surtout à venir m'établir à Strasbourg, c'était mon désir de croiser, en fait de religion, la race française et la race allemande. Je n'ai jamais pensé que l'une eût toutes les qualités et l'autre tous les défauts; et, connaissant les deux langues, je crus que mon devoir m'appelait . à ce genre de travail.
Je quittai donc le Ban de la Roche le 25 janvier, et m'acheminai rapidement du côté de Genève en passant par Colmar, Bâle et même Moutiers sans m'y arrêter. Je dis rapidement ; car, dans ce premier voyage surtout, je sentais douloureusement ma solitude et l'absence de ma famille. Mon voyage avait déjà duré huit semaines, et quelles semaines ! Mon retour fut donc pour moi une véritable fête. Je me souviens avec émotion qu'arrivé sur les hauteurs d'Anet , au nord-ouest de Neufchatel , à la vue de ce lac qui me rappelait mon lac de Genève et sa proximité , j'éprouvai une de ces joies qui restent à jamais dans la mémoire ; et je sentis le besoin de rendre grâces à Dieu avec effusion pour m'avoir amené heureusement
