SECTION PREMIÈRE

Visite à Genève.— Keufchatel et Berne. Arrivée à Colmar.— État religieux de cette ville lor» de mon arrivée.

1820 Pour nous rendre à Genève nous traversâmes encore une fois ce Bâle où nous avions tant d'amis , mais où pourtant nous logions, alors, encore à l'auberge. Ce n'est pas sans intention que j'ajoute ces derniers mots. L'hospitalité étant un des devoirs recommandés par l'Écriture, et une suite bien naturelle de l'amour fraternel, elle est l'un des éléments d'après lesquels on peut mesurer le degré de piété qui règne dans un lieu et en un temps donné. Quant à celui qui en est l'objet, elle est une grande douceur , surtout s'il est pauvre ; et j'ajoute ce dernier mot sans façon, parce qu'il est plein de vérité et de réalité. Je le répète : à moins d'avoir été pauvre soi-même on ne se figure pas combien les peines matérielles qui résultent de la gêne pécuniaire, ajoutent aux peines morales: le sentiment de l'isolement en particulier devient souvent pénible au plus haut degré. Je logeais alors souvent à la Tête-d'Or , auberge de troisième ordre ; et je ne puis revoir cette enseigne sans qu'elle me rappelle tous les souvenirs de l'époque. A Vabern , près Berne , nous vîmes la chère famille

KOMANCE ALLÉGORISÉE.

don! j'ai parlé à la fin du livre précèdent: puis nous ar- Ï890 rivâmes à Genève, où nous passâmes environ deux mois, ma femme logeant alors aux Pâquis chez sa mère avec mes deux enfants, et moi chez un frère en ville.

Cette époque s'embellit dans mon souvenir par une de ces histoires d'enfants qui vont devenir de plus en plus fréquentes. — J'arrivais un jour, de la ville à la campagne, lorsque je trouve à l'entrée de la maison mon petit John , alors âgé d'environ quatre ans, me montrant triomphalement une feuille de maculature qui avait traîné par la cuisine : « Vois-tu , papa ! » — C'est bon , c'est bon ! lui dis-je , un peu pressé. — Mon petit homme se campe devant moi, et d'un ton indigné : « Tu n'aimes pas le bon Sauveur ! » — Sur une pareille interpellation il fallut bien se rendre ; et je me mis à lire ce papier. — « Hein ! le bon berger , » me dit-il avec joie ! — C'était une mauvaise romance de quelque berger avec sa bergère ; mais le cher petit ne connaissait encore d'autre berger que notre Sauveur ! C'était l'interprétation pieuse du cantique des cantiques.

Peut-être l'époque où je place cette historiette est-elle un peu anticipée , car l'enfant n'aurait pas même eu les quatre ans que je viens de lui donner ; mais je ne saurais pourtant où la placer plus tard, vu qu'elle eut bien lieu à Genève et vers ce temps.

J'arrivai à Genève au milieu du mouvement de fermentation qui agitait encore le réveil religieux de cette ville. L'église du Bourg-de-Four et M. Malan prêchaient sous l'opprobre , mais dans la joie : ce dernier venait de publier son Horloger de Genève. La nouvelle église, celle du'Bourg-du-Four, n'avait pas entièrement fixé ses principes : mais elle entrait graduellement dans le système pondérateur auquel elle s'est arrêtée entre le calvinisme rigide des Anglais et L'esprit morftVe. Puis une grave