OFFENBACH. — PREMIER VOYAGE EN ANGLETERRE. LIV. IX

1822 pendant cinq semaines avant de me faire partir avec un collègue anglais , qui devait me guider , m 'introduire et me montrer. — Pendant ce temps-là je pus me perfectionner un peu dans la connaissance de la langue , dont j'avais un pressant besoin, puisqu'il s'agissait , une fois parti , daller parler en public de ville en ville.

C'est le 21 décembre , et à Colchester, que je fis à cet égard mes premières armes ; et j'y jouai , pour un court moment, un rôle désagréablement comique. — J'eus à peine, du haut d'une tribune, prononcé quelques mots en mon misérable anglais , qu'une révolte éclate dans mon auditoire ; je le crus du moins ; et j'en fus sérieusement épouvanté. Le plancher tremble , des coups de canne par terre , des coups de poing sur les balustrades grondent de toute part; je me retourne effaré vers mon mentor, en lui demandant quelle faute affreuse j'avais commise. Il me dit que ce n'est rien : Go on, go on! Mais je crois qu'il veut me consoler, et j'insiste. « J'ai dit quelque abomination? » — « Non, me dit-il, allez donc ! Ils vous applaudissent !» — Je respirai : mais j'avais commencé par une belle peur.

Bon John Bull ! Tu es gros et fort jusque dans tes amours et dans ta joie ; et , quand tu veux filer, tu casses les fuseaux !

Peut-être sera-ce ici le moment de dire, dès l'entrée, ce que je pense de ce peuple anglais , que j'ai encore revu sept fois depuis lors. Mon jugement à son sujet est très-simple , et me paraît tout dire : le peuple anglais fait fortement, ou, si vous le voulez, fait bien tout ce qu'il fait, même le mal. — En admettant que cette observation soit vraie , comme je le crois en effet , j'inclinais au commencement à admirer ce peuple dans celte force , même appliquée au mal : car on aime à voir des caractères soutenuset conséquents. Cependant, en y réfléchissant mieux

CARACTÈRE DC PEUPLE AM.LAlS.

et plus chrétiennement, j'ai bientôt vu qu'il n'était pas bon HftB d'être vigoureux dans le mal. L'énergie dans l'élément du péché est donc le défaut, même le vice, attache à la qualité générale de l'anglais, la force. Mais, cela étant convenu , il reste vrai que le peuple anglais est un grand peuple ; c'est là et par excellence la grande nation ; et c'est l'un des caractères de sa grandeur de ne pas même sourire à la prétention des Français à cet égard. Le peuple anglais laisse jaser , et il agit. Malo esse quam videri « j'aime mieux être que paraître ; » c'est l'une des maximes qu'il met le plus constamment en pratique. Je suis fâché d'exprimer un jugement aussi absolu devant mes compati in tes; mais le Français a assez de belles qualités pour pouvoir supporter qu'on en trouve de telles chez d'autres. — Même sur le point de la vaillance guerrière, l'Anglais ne craint aucun autre peuple. Sans doute il reconnaît avec toutes les nations civilisées la brillante valeur du Français ; et il le respecte sous ce rapport comme sous bien d'autres ; mais il ne le craint pas. Je pense qu'on ne dira pas ici que ce furent des Français qui subjuguèrent l'Angleterre sous Guillaume le Conquérant ; car chacun sait bien que les Nor-mans d'alors , bien loin d'être Français, étaient des hommes du Nord qui s'étaient soumis la province française même à laquelle ils imposèrent leur nom. Il s'est d'ailleurs écoulé dès-lors huit sièoles ; et nous parions des peuples d'aujourd'hui.

Il reste donc vrai que l'Anglais est fort en tout , et que voilà tout à la fois sa qualité et son défaut. Il est d'une politesse ravissante quand il le veut bien, quand cela lui va , quand le cœur le lui dit : mais, même dans les plus «hautes classes, il est d'une grossièreté exquise dès qu'il croit pouvoir ou devoir l'être : généreux , noble , désintéressé, enthousiaste à vous donner la moitié de ses