LIV. X

1824 de Neufchatel en Suisse , M. Alexis Berthoud , qui ma témoigné avoir reçu quelque bien de nos entrevues , et que j'ai retrouvé à Neufchatel , vingt-huit ans après , comme un de mes plus fidèles et de mes plus chers amis.

J'avais fait venir chez moi , à la même époque , pour y passer quelques mois , un de mes amis de Strasbourg , qui remplissait depuis quelque temps les fonctions devangéliste dans la basse Alsace ; il était entretenu en partie à mes frais , et en partie à ceux de la société continentale. Il amena avec lui pour quelque temps sa pieuse femme et sa petite fille. Je vivais alors avec mes frères, et pendant plusieurs années, beaucoup plus qu'on ne le pense, dans la communauté des biens.

C'est vers ces temps encore que tombe un petit fait, une vraie bagatelle , mais dont je prends occasion de traiter un sujet qui, pour moi , n'est pas une bagatelle ; je veux parler de la manie du tabac qui se répand universellement en nos jours.

Appelé à faire une nouvelle visite à Genève je voyageais avec ma femme , à la rencontre d'un frère d'Alsace que nous attendions d'un moment à l'autre. A chaque instant nous pensions le voir. A la fin : « C'est lui ! » nous écriâmes-nous ; et nous crûmes longtemps que c'était lui en effet \ lorsque tout d'un coup nous voyons une bouffée de fumée sortir de sa bouche. « Ah! ce n'est pas lui: il ne fume pas. » — Cette exclamation , qui n'avait d'abord qu'une portée toute individuelle , et à laquelle nous n'attachions aucune idée morale , nous fit tout d'un coup passer en revue , sous ce rapport , tous nos frères de la contrée ou de l'Alsace , tous ceux du moins qui étaient un fruit de ma mission ; et nous fûmes frappés de l'observation qu'entre eux tous il riy en avait pas un seul qui fumât;... c'est là le fait qui me suggère mes réflexions sur le tabac.