ANS. DÉPART DE CAHLSRITIE

ce malheureux vin il eût été sauvé! Du reste quand je j^i renouvelle ce gémissement, ce n'est qu'une faiblesse, car je viens d'en convenir, nous ne devons pas regarder aux causes secondes. Mais cette espèce d'avarice en fait d'enfants que je montre ici, cette douleur que j'éprouve encore après vingt-huit ans à la pensée de la perte de celui-ci , quand le Seigneur m'a fait la grûce de me conserver tous les autres, c'est là encore une de ces choses mystérieuses qui se rattachent, comme je l'ai dit plus haut, au souvenir de ce petit météore de ma vie.

Partis de Carlsruhe le 3 ou le 4 août, nous passâmes quelques jours à Vabern , près Berne , chez nos chers amis Combe ; puis nous repartîmes vers le 9. Un cocher trouva dans ses convenances de nous faire voyager une partie de la nuit ; et cette nuit restera doublement noire dans mes souvenirs. Un orage violent nous prend vers dix heures du soir : la pluie , le vent , la grêle , fondent sur nous ; nous sommes enveloppés tour à tour dans le feu des éclairs et dans de noires ténèbres : on rencontre des voitures sans les voir ; on devient humain à force de terreur ; on se donne des avis ; on se crie d une voiture à l'autre : « Tirez à gauche, mes amis, tirez à droite » ; — et pendant ce temps, assis sur une banquette étroite de notre voiture , tenant de nouveau sur mes genoux mon enfant retombé dans la souffrance , abîmé de fatigue comme de tristesse , je buvais une coupe bien amère. Nous arrivâmes à Genève vers le 13 ; et le 22 ou le 24 mon enfant fut enlevé ! —

J'allais dire que j'eus dans cette nuit le moment le plus cruel de ma vie : mais non : j'en ai eu d'autres qui l'ont valu. Heureusement que tout cela est maintenant derrière î

'Je n'ai pas grand chose à dire sur les quelques mois qui suivirent cette arrivée à Genève , et sur lesquels , d'ailleurs , je reviendrai plus loin. J'ajouterai seulement , en